第一章
【第一章】
天齐元年，九月。
这日的早朝还在继续，内廷麒福殿外长廊上已经人影不绝，热热闹闹，不时可以听到莺莺翠翠的娇语声。
不多时，一行姹紫嫣红的队伍慢慢悠悠地从拐角处走来，站在殿门口的嬷嬷们老僧入定似地眯开一条眼缝，将款步而行的众多秀女悄无声息地打量了遍，挑挑眉，又闭上了。
领着众多秀女的魏嬷嬷没想到殿门口已经立了两尊门神，顿时敛了得色，快步上前，恭恭敬敬地行了半礼，赔着笑脸唤人：「两位嬷嬷辛苦，可是皇后娘娘有什麽吩咐？」
左边略胖的张嬷嬷根本懒得回答，只问：「人可都来了？」
「来了、来了。」魏嬷嬷冷不防地往後瞪了一眼，早已有眼色的秀女，垂眉顺目，一副恬静的模样，没眼色的也察觉气氛的怪异，皆都收回攀比、高傲的神色，垂手站立着。魏嬷嬷非常得意自己的威望，转头又堆满了笑，「一共二十八位佳丽，嬷嬷要不要察对下？」
「不用了。」张嬷嬷道，稍侧身示意众人进去，「太后还在用早膳，你领着她们在外殿等着，安静些就好，少一惊一乍地说了不该说的话。」
魏嬷嬷疑惑，也不敢多问，只领着众多貌美如花的秀女们陆续进了外殿。
众多秀女中，世家与二品以上的官宦女子，早已在新皇还是太子之时选做了嫔妃，是不会与其他秀女同进同出、争奇斗艳。故而，余下竞争的二十八位佳丽中大部分是从未入过皇宫，乍然见到此等金碧辉煌地宫殿，都忍不住咋舌，唧唧喳喳一番。
殿内宽阔，分外殿、中殿、後殿，在两边大柱之後，有翡翠珠帘垂着，看不见中殿具体的摆设，殿中上位是黄金三屏大座，腾龙舞凤的靠背，簇新的金线璎珞垫子，旁边各置宽椅两张，高高地矗立在大殿中，威严中带着点闲适；殿最中央四角各自安放有一人之高的青铜香炉，嫋嫋桂花清香怡人。
众秀女或大胆、或谨慎地东张西望，不时发出惊叹声，过了两刻，再多的景色也欣赏完了，百无聊赖中，有人悄声问：「你们说，等会儿我们会不会见到皇上？」
一位穿着鹅黄衣裳的女子嗤笑道：「皇上还在早朝呢，哪里有空来选秀？依我看啊，皇后是肯定能够见着，还有太后。」
发问的女子有些失落，转瞬又问：「听说皇后娘娘是天下第一美人，也不知道性子如何？」
鹅黄女子鄙视她，「皇后娘娘的性子哪里轮到你、我评足！让我说啊，靠皇后还不如靠皇上，若是笼络了皇上的心，再多的天下第一美人，也是虚名。」她这话大言不惭，引得了其他秀女的侧目。发问的女子索性拉着一旁默不吱声地柳绿衣裳的女子道：「皇上选秀，当然要才貌双全的女子才是最好，不说其他，我们这些人中肯定是容貌最好的小乔先册立为妃，接着才是才学第一的邝小姐。」
鹅黄女子的邝小姐跺脚，「我会不如小乔？安怡，你等着瞧好了，皇上才不是那等肤浅好色之人，第一眼就选中空有美色、一无是处之人。」
发问的安怡有股子傻气，顿时也顶嘴道：「不需要皇上选，我们找个外人就能够比出来。」说罢，左看看、右望望，正巧在偏角一处窗棂边上看到一名女子。
梳着高髻，画着宫中最时新的飞霞妆，眉目如画、唇如桃蕊，一袭金沙牡丹十二幅长裙拖曳在地，捧着一卷书端坐在靠椅上，懒懒洋洋中透着一股子闲情逸致的贵气，她的旁边只伺立着一名宫女，正将一杯新茶奉到女子的手中。
说也奇怪，这麽多的人在一个宫殿中，硬是无人注意到她，若不是仔细去寻，谁也没有想到厚重垂帘边上，坐着这麽一个人，静悄悄地，半明半暗的光线穿透窗棂落在她的身上，似妖狐、似鬼魅。
安怡毛毛躁躁地跑了过去，小心翼翼地端详了对方一阵，觉得晴天大白日里不可能见了鬼，稳住了脚步之後，这才轻声凑过去问候。
女子似乎很和善，含着三分笑，专注地听了安怡的话後，朝着殿中张望了两次，只是沉默。
安怡急得脸红，又嘚嘚地跑了过来，拖着小乔与邝小姐过去，问那女子道：「你若是皇上，你会选谁？」
小乔娇羞地拉着安怡的衣袖，「你，别太放肆了！这里是皇宫，惊扰了贵人不好。」
邝小姐头高高地扬起，居高临下地睥睨着女子道：「你就知道对方是贵人了？看她这装扮，顶多也是一名美人而已。」可不是，这女子身上既无三品以上宫妃才能佩戴的五尾凤凰的头饰，也无五品宫妃们才能用的玉带等物，且身边的宫女只有一名，说不定是六品的宝林也不一定。
今日过後，这宫殿中的大半秀女品级都会比此女子高。
女子轻笑，轮番将三人仔细查看了番，等到安怡急得都要眼眶都红了，这才道：「皇上刚刚登基，最喜爱温柔贤德的妃子；品貌姣好让人赏心悦目，自然能够得到皇上的青睐；才学过人的解语花，更是能够让皇上心情愉悦、一扫疲累。」
小乔不自觉地舒口气，轻声道谢；邝小姐没被落人下乘自然也面色好了起来。
那女子品茗了一回，又对着安怡道：「性子明朗如葵花的女子，亦可以常年陪伴皇上左右，引他开怀。」
安怡眼中倏地绽放了喜悦，「姊姊，你真好！我都要紧张死了，听你这麽一说，嘻嘻……」
女子莞尔，旁边的宫女轻声附耳：「娘娘，太后就快到了。」
安怡拍掌道：「太后要来了，皇上是不是也会来？」
女子微点头，正想看看外面的天色，冷不防地从窗外冒出一个身影！女子吓了一跳，瞧清楚了来人，轻声道：「下朝了？」
男子盯着女子大片光洁的锁骨，「在外面好玩？」
女子道：「蛮好玩的，比你、我的住所好玩多了！这不，你也来瞧热闹。」
男子薄怒，「我是来办正事。」
女子展颜，「我也是来办正事，天底下也不是就你一人忙得脚不沾地。」
男子隔着窗棂瞅了瞅殿中众多女子，一甩袖子，指着她，「看看你这样子欺负外人，让你心情舒坦还是怎麽着？」
女子拉了拉衣襟，瞄了自己的心口道：「我这是与你赌气呢！欺负了你的人，看你气得跳脚谩骂才是最好玩，你继续吼大声点，我听着呢，等会太后来了，你可以跟她老人家告状，大不了，再罚个一个月、两个月的不准我出宫门就是，难得出来透气一会儿，把你给气成这样也赚足了本。」
「你！」男子手指抖了几次，咬牙切齿，「你还真是越活越回去了。」
女子嗤笑，「你、我半斤八两！还指着，等会儿让人看了笑话又不是丢我的颜面。」她眨了眨眼，「或是你想就这麽搧我一耳光？要我把头伸出去吗？」
两人你来我往、针锋相对，浑然不像苦大仇深的敌人，倒似斤斤计较的小娃们斗嘴耍皮子。安怡等人目瞪口呆地看了半晌，只咋舌，暗忖着这皇宫里真正什麽样的人都有，刚刚还笑如春花的女子讽刺起人来牙尖嘴利、睚眦必报，忒强悍了。
倏地，男子大吼：「你给朕出来！」
女子脸色变换几次，撑着扶手缓缓地站了起来，「本宫出去做什麽，应当是您进来。您还选不选美人了？」
旁边众人一愣，这才仔细端详窗外的男子，藏青底的蟠龙服，十八扣青白玉带，剑眉倒竖……正发火，目如铜铃，被气得身如苍松在发抖；虽然与幻想中的皇上有点差距，可这装扮、气势和威严，的的确确是当今安定帝，顾双弦。
倏地一下，整个宫殿里已经跪拜了一地的人，高呼万岁。
顾双弦大踏步地走了进来，面对着女子咬牙切齿道：「你的褘衣呢？」
偏殿急急忙忙行来一名宫女，见得皇帝就「扑通」跪了下去，她的手中不正抱着玄青底金凤褘衣吗？女子轻笑，由着两名宫女在众目睽睽之下一展华衣，恭恭敬敬地替她凤袍加身。
暗中金华的衣裳上凤凰抬头，滴血的宝石眼、白玉镶的啄，傲然的身躯盘踞了两片前襟，长达三尺的九尾凤翎衣摆拖曳在地，振翅欲飞，引得众多跪拜的秀女瞠目结舌，似乎被那华贵的衣裳给耀花了眼。
素手轻抬，本在殿外立着的张嬷嬷不知何时站在了一旁，小心翼翼地撑起女子手心，恭顺且忠诚。
明明只是一件褘衣，居然让和顺如春风的女子，转眼添加了睥睨天下的傲气，回眸之间，那温润的视线中疏离、冷漠，还有对世事的通透都一点一点展露，薄唇浅白，似笑非笑地抿着，让人不由得想起方才此人的伶牙俐齿。