第二十三章 提升 第一节
王真人此时正在岛外云游，他虽然是能掐会算，却并不像外人传说的那般，是上知五百年、下晓五百年的活神仙。最近，王真人夜观星象，总觉得中原和西域处处都显出凶险之像，虽不见得立刻就有祸事，却是日渐恶化，范围又极广，让他心里不免担忧。偏巧几个徒弟不是云游在外尚未归来，就是像陈铭宇一样去打击倭寇，王真人便只好自己亲自出去看看。
之前王真人倒是常常听弟子们说起如今各处不是那么太平，可真正身临其境，才知道弟子们所说的那些，不过是九牛一毛。沿海各处的倭患是长久以来的积患，且不必提了，只说如今官府的所作所为，就已经让百姓们民不聊生，随便一个人说起来，都有一肚子的火气。所到各处，反倒只有白莲教的生意越做越大，四处都能见到拉人入伙的。王真人近年来多在星象、黄老上下功夫，却不知道大街小巷也净是些打着周易旗号的算命先生，老百姓都将希望寄托在这些人身上，倒让他们白捞了不少的好处。
脚踏实地做事的人没有出路，善于钻营的却个个加官晋爵，很多原本老老实实的人便也学着那些得到好处的，钻起了空子。到处飘荡着一股歪风邪气，个个都怕殃及自身，个个又都惦记着趁乱捞上一把。
这一日，王真人刚来到一所道观中。他每晚找一家道观借宿，白天四处走走看看，也没有个固定的行止。这道观中的张道长与他曾经有过几面之缘，多年未见，二人又挑灯夜谈。这张道长一向被市井之中的事所缠，总羡慕王真人能够超脱世外。这日，张道长见王真人虽已年近古稀，却是精神奕奕、仙风道骨，赶了几天的路，却谈兴不减，丝毫看不出半点疲态，不由得又感慨了起来：“王真人多年不见，越发像神仙似的。不像我们，整天俗务缠身，将修习全都耽误了。”
王真人捋了捋颌下的长髯，微微笑道：“道长何必如此喟叹，俗话说大隐隐于市，这倒是个合适的所在。”
张道长摇摇头：“中原如今不太平啊。不说别的，你我都是习武之人，就说说武林中的事。我猜真人也不了解中原武林，这几年是纷纷扰扰，出了多少个新门派，朝廷又闹什么武林盟主，把个武林搅得是乌烟瘴气的。”张道长的武功并不怎样，却总喜欢以武林中人自居。
“我近年来研习星象易学，武功上，荒疏的多了。于武林中的事，也确实关心的少，有什么事情，也都是几个徒儿在打理。我倒是听我那小徒弟说起过武林盟主的事情，谁也想不到，这东厂竟然会参与其中。”
提到“东厂”，张道长忍不住放低了声音：“真人有所不知，东厂如今也在吸纳江湖人物。不少的番役都是武林高手，连锦衣卫都被比了下去。”他以一种鄙夷的语气接着道：“真是想不通，都说武林豪杰，怎么能甘心在阉人手下。”
王真人不愿与他一同议论别人的是非，只是默默听着他抱怨了一阵。正说着，一个小道童慌慌张张跑了进来，附到张道长耳边就要说话。张道长将他一推，骂道：“看有客人在此，也不招呼，就慌张成这样。王真人不是外人，有什么话好好的讲。”
小道童连忙退开道：“方才有师兄在外面听说，明天晚上衙门上又要派咱们的人去巡街，请道长个示下，这次让谁去。”
张道长眉头紧蹙：“前几天不是刚轮过，怎么又轮咱们？”
小道童撇撇嘴道：“人家都是使了钱的，可不总派咱们。”
张道长狠狠瞪了他一眼，不耐烦道：“看谁好久不曾轮到，便派谁去就行了。这点小事，也要来搅我！”小道童应了一声，转身退了出去。
不等王真人发问，张道长便解释道：“这一带治安不好，每晚都要人巡街，衙门里的衙役人手不够，便向各家摊派。”
王真人看他表情局促，想是他因为没钱打点官府，总被摊派，随口叹了一句想要结束这个话题：“民生凋敝，所以小偷也多了吧。”
张道长却连连摇头：“哪里是小偷这么简单。是人命案！还是涉及好几个地方的连环命案！说起来也有段日子了，可官府一直抓不到真凶，如今还得老百姓自己又出人又出钱。”他又想了想：“最近这段日子倒好像没听说有什么新的案子，官府大概也不敢随便结案，只怕一结案又再出事，倒自己打了自己的嘴。这么拖下去，总有个不了了之的时候。”
“这连环案子，总归会有些线索。”
“线索听说是有，还有人写匿名信报告，可官府早说已抓住了凶手，后来却还是又接连的出了几起。他们也不再说到底有没有抓住真凶，只是每晚派人巡街。如今一时太平，衙门反而不敢居功了。说起这传闻中的凶手，不知王真人是否认得，也是武林中的一个人物，叫做秦辉的。功夫极高，人品却极差，是个采花淫贼。所以这案子……不说也罢了。”
王真人心中默想片刻，说道：“只怕事情，并不是表面所见的那样。”张道长还想细问，却想起“天机不可泄露”的说法，便没有再仔细追问。两人又谈了些时事，便各自去睡了。
第二日一早，王真人仍是天不亮便起身打坐。没过多久，便听到外面街上吵吵嚷嚷，不知出了什么事情。道观中的小道士们也都跑来跑去，闹个不停。不多时，张道长过来，问了些昨晚睡得可好之类的客气话，之后又说道：“听说昨晚隔壁药铺新来的小伙计起夜，撞到个黑衣人，被打了一下，倒没有怎样，但那小伙计被吓得够呛，听说早晨就闹着要辞工不干了。”
“可跟昨天说的那事有什么关系？”
“这倒看不出来，听说药铺里丢了些药材，那小伙计也未曾受伤。大概只是遭了小偷罢了。”