第一章 旧时
永乐十一年（1413）七月
三更的更鼓声划破京城的寂静，远远传来惊觉的犬吠，此起彼伏了好一阵。暗黑的夜空下没有一丝光亮，四周伸手不见五指。整个城市都在沉闷中熟睡。
吠声渐渐消停，天边又划过一道闪电，夹带一串仿佛贴着地面滚滚而来沉闷低呐的雷声。远远的，一个黑影在闪电里腾空而起，眨眼之间又随着闪电的消失归隐在了屋墙之间的暗影里，再一道闪电划过的时候，黑影已近到城楼之上，越过这座城楼就是戒备森严的皇宫。可是今晚，城楼上除了几面垂头丧气的旗子，连个鬼影都没有。这有点不正常。黑影似乎有些踌躇，他贴在城楼的砖墙上警觉地注视了皇宫很久，才在另一道闪电结束之时从城楼上一跃而下。
黑影对皇宫中的屋舍分布似乎了如指掌，他时而像夜猫在屋顶上碎步缓行，时而像猎犬急窜在假山花丛之间，时而又大鹏展翅般跃过一道道院墙。如此这般犹如无人之境地行进了好一会儿，黑影终于在翻进一座小院后停了下来。
黑影静立在院子中央默默注视着正前方的一排屋子，屋内昏暗的烛光摇摇晃晃地映射在这间屋子的整面门窗上。黑影久久停留在原地，直到一道闪电后的惊雷在头顶炸响，他抬头看了看天色，这才让人看清，原来这是个一袭黑袍裹身，二十五六岁模样的俊俏男子。此时男子剑眉星目下一脸的急切焦躁，眼见暴风雨就要来临，他稍作犹豫，就猫着腰缓步急行到对面的房门口，在附耳贴门倾听片刻确定屋内有正常声息后，他轻轻在房门上叩了三下。
门响之后屋内有过一瞬的宁静，紧接着安静的四周突然爆发出一串尖锐凌厉的嗖嗖声，伴随这让人心惊胆战的呼啸声而来的，还有刺穿门窗雨点般密匝猛烈的一只只乱箭。男子反应奇快，接连急速向后几个翻滚跳跃，有惊无险的避开了这一波弓箭的攻击。就在他身子刚落地立稳之时，第二波穿窗而出的弓箭来势更猛，男子见状身体一个旋转，身上的黑袍徒然张开犹如一面铁扇将近身的弓箭尽悉扫落在地，与此同时，一把二尺见长的弯刀也已握在了男子手中。
狂风骤雨般的弓箭还在一波波来袭，男子一面利落的把刀在手左右横扫，一面不断向后退闪。此时以他的身手和立身之地完全可以轻松避开这些弓箭越墙而逃，但他似乎并不急于离开这个凶险之地。他担忧的眼神一直没有离开过对面屋子，他不退反进，一直在伺机想杀进那间屋子里去。
又是一道闪电惊雷越过头顶，豆大的雨点开始急洒而下。就在男子蓄势准备冲向屋子之际，对面的门窗尽相打开，十几个手执与男子相同弯刀的黑衣大汉从屋中纷纷跳了出来，他们一出来就把男子团团围住。雨越来越大，已经从雨点变成了雨柱，打在人脸上生生作痛。院子里没有人在乎这如期而至的大雨，所有人都警惕戒备地紧盯着对方，就连老天也知道一场惨烈厮杀即将拉开序幕，于是很配合的又打了个响雷。在这震耳欲聋的雷声里，男子双手握刀一声大喝先发制人砍向他面前的敌人，黑衣大汉们也毫不示弱一拥而上，风声雨声、刀剑声呐喊声，顿时充斥在这个小小的庭院里。
面对人数众多的敌人，男子却能进退自如，沉着冷静的脸上毫无惧色，他下手的每招每式都凶猛狠辣。而这十几个黑衣大汉却似乎个个心生胆怯，他们心知肚明面前要对付的这个人是谁，武功有多高，他们有无胜算，人人心下一衡量，当失败的结果早早就被预知到后，他们的出手自然就是畏手畏脚的。于是，只一炷香的工夫，在男子横砍竖劈的凌厉攻势下，黑衣大汉一个个相继倒下，剩下为数不多的几人也是无心恋战。
就在此时，一声清脆的哨音刺破雨幕传到人们耳中。男子心中一惊，知道这是有人在通知这帮黑衣人改换行动方式，虽然不清楚他们会做怎样的调整，但他也明白自己的时间不多了。于是他不再恋战，挥刀狠狠砍向离自己最近的一个黑衣人后，趁他慌乱躲闪之机脚下用力一点，身子就腾空跃起，他在空中一个前空翻，脚尖刚好落在一个黑衣人头顶，借着这个支撑，他脚下用力再次拔起，身体像箭一样射进了那间屋子开启的一个窗户。
屋子正中桌上点的蜡烛还燃着，烛火被男子带进的风打得左右摇晃，昏暗的烛光下，男子一眼就看到倒在地上一动不动的几个宫女，血已经在她们身下浸开，暗红的颜色刺得男子眼睛一涩，他冲上去逐一翻看这几名宫女的容貌，当最后一名被他也看清时，他重重吁出一口长气。可这时肩上一阵吃痛，原来赶进屋来的黑衣人趁他分神之时，从后偷袭一刀砍在了他的肩上。此时男子回过神来却无心再战，他挥刀一挡，借机纵身一跃跳出窗外，跟着脚尖用力整个人就跳上了院墙。
“你们把楚佩藏在了哪儿？”男子站在高高的院墙上望着下面几个蠢蠢欲动的黑衣人问，他的声音低沉有力，冷冷地穿过雨雾直入黑衣人耳膜。
“想找那个贱婢，去北门问纪大人吧。”
黑衣人话音未落，男子身影已如利箭向北边射了出去，几个黑衣人也紧随其后蜂拥而起，顷刻间，所有人都湮没在滂沱的大雨里。
北门此时灯火通明，似乎早就预知到男子会大驾光临。大雨中，城楼上下五米一个列着两队人马，这近两百个如同刚才装束的黑衣人，个个一手握刀一手执火把站在那儿任凭风吹雨打却是纹丝不动。而城门正上方端端正正立着一个五十来岁着装华丽面色阴暗的男人，他身旁一左一右有两个黑衣人为他一人撑伞一人手执火把，时明时暗的火光下，男人的眼睛死死盯着前方疾驰而来越来越大的黑影，黑影逐渐由远及近，男人嘴上的八字胡往上一扬，嘴角慢慢展露出一个得意的奸笑。