第四十一章

「宠女儿也别宠上天，小心哪天就爬到你头上。」太娇惯了以后就无法无天，谁也管不了。

「吃味了？」他笑道。

「是呀！丈夫移情别恋了，旧人不如新人。」不到双十年华就失宠了，女子的青春真不值钱。

笑声宏亮，混着心满意足。「两个我都宠，不会顾此失彼。」

成清宁弯唇一笑。

「我呢、我呢？我也要宠。」被冷落了，皇甫胜天连忙大声一嚷。

「宠谁？」成清宁笑着往他鼻子上一点。

他高声的说着，「宠娘、宠妹妹。」

一旁的皇甫桓一听眉一挑，眼含笑意。

她一讶，「那柏哥儿呢，不用宠？」

「不用、不用，我是小小男子汉，我要当西北王。」然后换他打臭爹的屁股，要他别当老是欺负小孩子的坏人。

「丹心，拿花蜜水给世子喝，看他流了一身汗。」补足水分，小孩子多喝水对身体好。

荷叶、荷心两个丫头前两年嫁人了，荷叶嫁的居然是她一向鄙夷的张庆丰，做他的继室，如今他是王府的大管事，管着五百多名下人，而荷心的丈夫是庄子上的管事，老实忠厚，上无爹娘不过有两个弟妹，是种田的一把好手。

四个明也被成清宁给嫁掉了，当然有新的女护卫递补，而叫人意外的是，第一个请王妃做主的人竟然是一心恋慕皇甫桓的明春，她嫁的男人更是出人意料，是个文质彬彬的书生。

谁也没想到她会看上连她一根指头也敌不过的文弱男子，但两人婚后十分和睦，如今她也是两个孩子的娘。

西北的土地很辽阔，辽阔到成清宁都想买下也没有办法，但她名下的土地也多到惊人，有五万顷能种稻的水田，两万三千顷种药草的旱地、三座铁矿、两座银矿、五条玉石矿脉，以及可能是金矿的新矿山。

短短数年，她成功让西北成为大明三大粮仓之一，不但能供给西北的百姓，还有余粮卖给邻近小国。

同时，她推广教育、普设学堂，以集市所得的租金建校舍、聘良师，用西北王名义强制规定年满六岁以上的孩童都得入学堂读书识字，家境贫穷者有清寒补助，可免费就读，至少要读上三年，才能「毕业」不再来。

她还开设青壮年班和老年班，不收束修地教人识字和算数，只要是西北人都可以来上课。

然而学生一多难免有人想追求更高深的学问，所以她索性买下一座山，创办「落雁学院」，举凡通过童生试的人都能入学，由当代大儒和致仕官员为夫子，讲述儒学和为官之道。

成弘武如今也在落雁书院就读，他是书院中最年轻的秀才，年方十四。

「王爷，急报。」

闻言，皇甫桓连忙将女儿交给妻子，神色冷肃地看向一身风尘、满是惊悚的暗卫。

「说。」

「皇上驾崩了。」

「什么？！」他倏地手一紧，全身僵硬如石。

皇帝身子骨不太健朗他是知晓的，沾太多女色了，气血两亏，他是猜测过撑不了几年，想来被皇子们逼宫退位也就这几年的事了，皇帝不年轻了，也年过半百了。可是听到天子驾崩的消息，他心里还是抽痛了一下，在他幼时，年纪相差二十五岁的兄弟俩感情甚笃，一母同胞的他们发下豪语，一人护天下，一人守国门，为大明奋斗。

没料到皇兄还是先走一步了，而且去得叫人如此错愕，日前由太医院的脉案看来，撑上两年应该不成问题。

看来是有人迫不及待了，提早下手。

「王爷，九皇子问动是不动？」

皇甫桓思忖了一下，问道：「皇上可有遗诏？」

「未曾听闻。」

「太后呢？」若有遗诏应该在太后手中。

「这……」探子并无回报。

「暂且按兵不动一静观其变，等本王将人马调派好。另外，紧盯六皇子，一有动静先行擒下。」

「是。」

「太后薨。」

在赶往京城的途中突闻恶耗，原本身子微恙的太后突然浓痰梗喉，等宫女太监发现时已无气息，卒年六十六。

惊闻太后死讯的皇甫桓面上刷地毫无血色，全身虚软无力的跪地不起，他长嚎一声向京城行九叩首，泪如雨下的连呼数声母后，哀送太后圣驾重返天庭，入列仙班。

而后他快马加鞭的只带数名侍卫便上京，将妻小留在后面，尽快赶路好送两位亲人入陵寝。

等成清宁带着儿子、女儿到达京城时，皇上、太后已伴着列祖列宗长眠地底，九皇子皇甫寻登基为帝。

新皇生母贤妃遂为东宫太后，先帝皇后为西宫太后，两宫太后并重，无大小之分，六皇子之母宁贵妃为宁太妃。

其中曲折不足为外人道，总之大皇子和六皇子双双落败，皇甫桓正式受封为西北王，永世袭爵不降等，享皇室双俸禄，其子皇甫胜天册封为世子。

「皇叔呀！朕好穷，快救救急，朕一接手才知晓国库年年亏空，不知被谁东挪西拿的搬空了，空空荡荡的库房连只耗子也不见，你叫朕怎么活得下去，朕的命好苦……」

一见到十七皇叔，独力奋战已久的皇甫寻突然软骨头似的抱住他哭穷，还非常不要脸的抹眼泪，装出可怜相，毫无令人敬畏的帝王之风。

很想一脚把他踢开的皇甫桓忍了又忍，最后才十指一扣的扣住他双肩，将人推离一臂远。

可是那眼泪鼻涕已抹在衣服上，叫人火大。

「要钱去找你十七皇婶，我的银子都用在养兵上头，最近又不打仗，十七皇叔我也很穷，正想跟你打打秋风。」装穷谁不会，他的兵就在那里，确确实实没有灌水，养兵很耗钱。

皇甫桓接着话中有话的暗示要不咱们挑个看不顺眼的小国来打打仗，我也好练练兵，顺便捞点好处回来，皇上你意下如何？

顿时惊得皇甫寻连连摇头，暗啐十七皇叔真的太狡猾。

打仗十分劳民伤财，一打少说要耗个一年半载，他这会儿就已经缺钱缺到快上吊了，十七皇叔再来要军饷的话，这不是存心逼死他吗？

不成、不成，不打仗，要打仗他先死给十七皇叔看。

「十七皇叔，好歹你也是看着朕长大的长辈，怎好把朕推上这位置又不顾朕死活，你就行行好，跟十七皇婶提提，借给一、两千万两白银让朕度过这一年。」等明年收了赋税，就有银子了。

「利息呢？」

「利息？」那是什么东西？他没听过。

「那要分几年摊还？」总不会想赖帐吧！

「什么，还要还？」他是皇上呐！臣子忠君爱国是义务，怎能说还不还那么俗气的话题，谈钱伤感情啊。

「你当你十七皇婶的银子是大风刮来的吗？」亲兄弟明算帐，何况皇上只是他侄子，当然要算得一清二楚。

「不是卖些铁砂，挖几百、几千斤银矿就有了？别以为朕不知道，十七皇婶已有钱到天怒人怨的程度，她要捐点钱好平息民怨，给自个儿积点贤名。」嫉妒呀嫉妒，他当皇帝的一穷二白，人家却赚钱赚得那么容易，一条玉石矿脉年缴税金是一千万两银，可那是缴到西北军库而非大明国库。

「那又如何，本王护得起。」谁敢觊觎西北王妃的滔天财富，她懂得生财之道是她有本事，别人眼红个什么劲。

其实若没有皇甫桓护着，成清宁也不可能顺利累积那么多财产，她是小孩搂巨金走在街上，人人想抢，因有皇甫桓当靠山才安然无恙，否则她那些矿脉、赚钱生意早被有心人瓜分了，她连个渣渣也捞不到。

皇甫寻面上一讪，撇嘴道：「十七皇叔，你欺负人。」

「臣记得皇上私库里也有不少好东西，在皇上登基前，咱们合作过好几年南北货。」他赚了不少。

一说要挖他的银子，皇甫寻立即化身抠门的守财奴。「没门！那是朕的银子，只有国库通私库，哪有私库通国库的道理，朕才不要当倒贴的皇上。」

要不是不当就会死，他真不想当这个皇上，高高在上的位置有什么好，既没朋友又不能做自己想做的事，每天有批不完的奏章，还要应付唠叨不休的群臣，逼他立后。