番 此去经年 青梅煮酒
京都最繁华的茶楼里，搭了台面一张。这茶楼平日会请些弹词唱曲的过来。品茗闲谈间，茶客也可多花一两银子点首小曲儿以助雅兴。
今日茶楼里的人比平日多了些，只因听说今日登台助兴的是芙淑姑娘。常来的都知道，这芙淑不弹词，不唱曲，只跳舞。
并且，若是有人扔给她三两银子，便能落她一件衣裳。别的姑娘来要一两，可她要三两。就算如此，还是有人扔给她钱。
毕竟是茶楼，茶客多懂适可而止。惟独今日不知从哪来了个纨绔公子，出手阔绰。
那公子往台下一站，道，“芙淑姑娘，别人一次给你三两银子，本公子一次给你十两！你可不能食言！”说完他便先往台上扔了两个银锭，共二十两。
芙淑依言，落了两件衣裳。
一曲舞毕，芙淑气息未平。
那公子点点头，瞧着她一笑，说，“本公子见过的姑娘无数，舞姬里头，你是穿得最多的。不过没关系，不就是银子么。”
芙淑心下忐忑，又见那公子干脆出了一张百两银票，往台上一扔。
“芙淑姑娘，请吧。”
她就算穿的再多，也不可能在身上穿十多件啊。
人心本险恶。眼见一个姑娘被人当众为难，茶客里看热闹的多，却无人替她解围。热闹看一看便过了，那纨绔公子不知是谁家少爷，谁也不敢轻易得罪。
眼看她身上只剩了身前一抹红。最后，还是茶楼老板出来替她圆了场，“公子，咱们这儿是正经喝茶的地方，毕竟不是烟花巷柳之地，适可而止。”
芙淑从地上捡了衣裳。匆匆跑了下去。
她穿上衣裳，卸去妆容，买了好酒，回到郊野破落的小院子，生火替他煮酒。
酒煮好，她端了一盏给他。
他却说，“是不是为了钱，你什么都肯做？”
她一怔，笑道，“你在说什么。酒刚煮好，你先尝尝。”
袖手一拂，他将她端的酒洒了一地。随后取出一锭金子来。
“芙淑，用这个要你将身上的衣裳都褪了，不知道够不够？”
她看着他，原来，他都知道了。
芙淑一笑，道，“够，当然够。”
她夜夜陪他，何曾要过他一丝回报？
他籍籍无名她不嫌，家徒四壁她不嫌，布衣蔬食她更是半句怨言都没有。挑灯夜读，不论多晚她也陪着。他没有酒了，她便出去想办法。
如今，他终于回报她了。给了她一锭金子不是吗。
衣衫散落一地，人前不敢落的那抹红在他面前落得自然。她就站在他面前，笑道，“蒋公子可还满意？”
随后她接了他手里的金锭。
他却反手便是一个巴掌。
这一巴掌狠，她脸上当即便红肿起来。伏在桌子上一时没起来。
一回头。他已经到了她身后，衣摆一掀，他说，“一锭金子，只看看岂不是亏了？”
自始至终，她就一直伏在那张粗糙的小木桌上。
待他终于放了她，她一转身，他已经衣冠楚楚，“你走吧。”
她以为他是在说笑，直到一柄匕首抵在她眉心。
“要么走，要么死。”
她眉心有血流下，他依旧毫不手软。
只一瞬间，她便看清了眼前这个男人。
穿好衣裳，临走前，她没忘了拿起桌上那一锭金子，说，“多谢蒋公子。”
自此之后，这青梅酒，便由他亲自来煮了。
他以为，她离了他这漏风又漏雨的小破房子，能有更好的人待她好，娶她回家，给她更好的生活。
至少，不用跟着他食不果腹。又至少，不会比她现在过得更差了。
可离了他的五年，从未有人说过要娶她。
她也入过宫，给圣上斟过酒。可那又如何，那些达官显贵都说，我知道芙淑姑娘的价格，一锭金嘛。是啊，一锭金，对于他们来说，根本不算什么。
直到后来，她到了九王府。
那个少年没有给她一锭金，因为他说要娶她。
她吓了一跳，不仅因为从来没人说过要娶她，更因为她发现，她其实一点也不想嫁。
她不想嫁给别人。
这么多年过去了，她还以为她早就忘了。
她从九王府里走得狼狈，因为那少年当了真。听说。那少年已经同九王爷说过了。她若再不走，他就真的要娶她了。
那少年涉世浅，恐还不知道，这世上的有些关系，是不需要他负责的。
未解释，未告别。临行前，她找到了医仙和风，刻意没有用朱砂遮掩。
可连医仙都说，她额上的伤疤时日太久，治不好了。
祁州府长街上。灯火正盛，商家店铺鳞次栉比，才俊佳人并肩游。
最是热闹处，也最是寂寞。
京都最繁华的街上，蒋宏新辟了宅子。朱红牌匾上也落了显眼的两个字，蒋府。可多数时候，他依旧是形单影只一个人。
此刻祁州府长街上，借了人声灯火，表象的热闹做了掩护，就算寂寞也无须担心了，因为根本不会有人注意他。
早就不嗜酒如命，可这会儿一抬头，发觉身侧恰好矗立酒馆一座。牌匾朴拙，让人有些辨不出年岁。究竟这店面究竟是新开，还是一早就守在这街角。仔细一看，深漆上只有两个字，经年。
一推门，丝丝清香袭来。
取陈酿，温火煮之，待酒温热之时。投青梅两颗。再尝，辛辣中也有了清香酸甜，不甚浓郁，也不会遮盖酒香，刚好够缠绵舌尖。
这味道，他熟悉得不能再熟悉了。
他曾经想将这刚煮好的酒分给站在他门口的那个姑娘尝尝。可他还未走近，那姑娘见他过来，捂着口鼻，如临大敌，扭头就跑走了。
他家不远处有一座小院。灰瓦灰墙，外面被藤蔓遮蔽着，常年似乎也没什么人住。可看样子，那宅子该是深藏不露。就几日功夫，不知何人住了进去，连带周围也多了几个看家护院的看守。
他站在门口，看见那姑娘匆匆跑回去，刚巧撞进一个白衫公子怀里。那白衫公子揉揉她的脑袋，将她牵了进去。
手里的酒还温着，既然她不喝。只好他自己喝了。
后来，等他终于入了朝，才知道，原来她自小便滴酒不能沾。
他之所以会想起这些，是因为此刻他坐在窗边，又看见了她。
那姑娘依旧站在那个白衫公子面前，被她随意捏在手里的，似乎是一沓银票。
四下一看，她好像觉得没人注意她，忽而攀着白衫公子的肩。脚尖一踮，吻了一下他的唇。
迅速松了那个白衫公子，她站在原地，低头掩唇轻笑。当街一个吻，她以为神不知鬼不觉。殊不知蒋宏坐在一家叫经年的小酒馆里，将窗外一切看得清清楚楚。
她已经被人牵着走过了长街，他还看着窗外初夏夜阑珊。
店里几句谈笑让他回了神。
“说实在的，这家店的酒一般，可这老板娘当真是美。”
“可不是，不然这店开业才三月余。生意哪能如此兴隆。不过是听说这青梅煮酒是老板娘亲手，所以才特地来这儿罢了。”
同坐几位打趣道，“你啊。”
蒋宏摇了摇头，他寒酸十几载，的确未见过什么世面，也实在不知什么样的女子才算得上美。是芙蓉如面柳如眉，还是轻云闭月吹花回雪。
他只记得，那日阳光正好，他刚写好的字在阳光下熠熠生辉。有个姑娘站在他家门口，仔细抬头看着他的笔墨。似乎在看为什么墨里能生出金色。
他家破败，门楣寥落，院墙都坍塌了一半，那姑娘一脸认真站在院门口的时候，好像就是美。
酒只尝了一盏，他喝完就打算走了。没想到酒小二端着酒壶过了来。
精致酒壶往他桌子上一放，蒋宏说，“小二送错了吧，这壶酒不是我要的。”
酒小二笑了笑，又问，“请问您是蒋先生吧。”
蒋宏点了点头。
那酒小二又说，“那就不会错。这壶酒，是我们老板娘恭贺蒋先生高中，终于如愿以偿，能入朝为官了。”
先前他独居郊野，无人与交，如今的同僚也皆不知他以前的事情。他实在想不出来，是谁能送他这壶酒。
酒小二说完便退下了。蒋宏满出一盏酒来，浅尝一口便一下想了起来。
难怪，难怪啊。
他摇头笑笑。什么这家店的青梅酒都是老板娘亲手。其实只他手里这一壶才是她亲手。
“小二！”
他急急唤了一声，店里已经没有小二的身影。他干脆起身自己去寻。
经年后院不大，一株青梅树便遮盖了半个院子。树繁茂，正值花期，尚未结果。一女子双手背在身后，闲闲倚在树干上。月影透过枝叶，洒在她身上。
蒋宏站在门口，看见她正问刚刚给他送酒的小二，“送去了？”
“您放心，送去了。”
风吹花落。那女子抬头看看月色下飘起的细白花瓣。发丝被风掠起一些，她轻一回头，蒋宏恰好看见她眉心一抹鲜红，如血的朱砂，一下狠狠刺进他眼里心里。
“芙淑。”
她转过身来，透过细碎花瓣，看了看他，低声道，“原来，是蒋公子啊。不，如今该叫您蒋大人了。”
京都宋太守到了九王府，说是请九王爷为其女儿指婚。
众人皆知，如今圣上独居沁芳宫，诸事不理。事不论大小，皆由九王爷代圣理政。可九王爷又不愿意进宫去住，于是这大大小小的事便都奏到九王府来。
萧池听了太守来意，笑道，“宋大人怕是已经有合适人选了吧。”
被看穿心思，宋大人有些不好意思，又说。“九王爷明察。蒋大人为人踏实低调，处事认真一丝不苟。小女若能有幸嫁与蒋大人，当是福分。”
萧池不是不知道，这朝中官员爱拿子女婚事做文章，或扩充势力，或拉帮结派。若说这蒋宏，没有任何势力背景，平日也无人刻意与他结交。这太守官职不大也不小，放在京都也不怎么起眼。
他若想拉帮结派，无论如何也拉不到蒋宏身上。是以，太守夸奖蒋宏这几句，应该也都是肺腑。
萧池也未多想，点了头便应了。
蒋宏大婚那日，京都官员来了一些，也带了礼。繁星朗月，蒋府一下热闹了许多。
芙淑于蒋府门外一站，立即有蒋府下人过来问她，“姑娘，可有请帖？”
芙淑摇了摇头。
那下人又说，“今日是我们蒋大人大喜之日，来的都是有头有脸的人，若您没别的事，就请让一让，莫挡了诸位大人的道。”
芙淑站在门口往里一瞧，这些人的确是有头有脸得很。里头有几位她都认得，都是给过她一锭金的人。只不过贵人多忘事，他们早就将她忘了而已。
芙淑带了一壶酒，交给那下人。
“知今日蒋大人喜事，不敢多加叨扰，薄礼一壶，望蒋大人不嫌弃。”
那下人接了，开盖一闻，似乎是一壶酒。可也没看出哪里值钱来，只为了快些将芙淑打发走便应了。
直到快开宴了，蒋宏还在发呆，也不知道在想什么。
“蒋大人，蒋大人，该开宴了。”
有人提醒，蒋宏才回过神来。
忽然觉得桌上一只酒壶有些格格不入，似乎不是府上的。
蒋宏随口一问。“这是哪来的？”
这蒋大人着实奇怪，新婚宴他还关心起酒壶起来了。
下人又道，“是一个姑娘送来的。”
“姑娘？”
“是啊，那姑娘额上一抹朱砂，说这是给您的贺礼。”
不用尝，只需一嗅，他便知道。
是她，她来过了。
将酒壶一放，蒋宏开始冲在座各位一一鞠躬。
“蒋宏对不起宋太守，对不起宋小姐。也对不起在座各位。这门亲事，恕蒋某不能答应。”
先前听说，他这婚事是由九王爷亲自点了头的，他拒绝不得。
可现在，他这史官不做便不做了罢。
胸前大红喜绸一扯，蒋宏衣裳也没换便匆匆跑了出去。
太守气得直翻白眼，“蒋宏！你，这，这算怎么回事！”
蒋宏一路跑到了祁州府，经年酒馆依旧热闹。将门一开，他直奔后院。
小二只见一个一身大红的人要闯后院，忙去拦他，“哎，这位公子----”
蒋宏伸手一拂，“让开！”
芙淑见了他，轻轻一笑，说，“蒋大人新婚夜，怎么到这儿来了？”
他擦了擦额上的汗。
他今日若是娶了别人，不仅负了自己的心。更负了自己的良知。
九王府书房，叶棠正坐在萧池膝上，怀里抱了个果盘。
他看折子，她就安安静静坐在他怀里吃水果，偶尔一抬手，也往他唇边送个葡萄什么的。
轻轻晃着腿，不多时这果盘被她吃得差不多，也就剩几颗葡萄了。她闲着无聊，扭头看了看他手里的折子。
这一看发现是蒋宏的折子，好像是要辞官。太守女儿和蒋宏的婚事萧池已经听说了。
新婚夜，这蒋宏丢了喜绸，也丢下众宾客便跑了。第二日他便送来了辞官的折子。叶棠亲眼看着他执笔批了，这蒋宏辞官的事，算是准了。
果盘往桌上一放，窝在他怀里哼了一声。
他将折子一扔，知她是不高兴了。腿上一抬，晃了她一下，又低头叫她，“九王妃？”
她这才说，“蒋先生辛苦这么多年。好不容易才高中入仕。要不是你乱点鸳鸯谱，他能毁了与太守女儿的婚事吗？”
唔，合着都怪他了。
可他事先也不知道那个蒋宏心里还有别人啊，而且那个蒋宏一开始也未拒绝这婚事。蒋宏若直说不愿，他也不能强人所难不是。
他从盘里捏了一颗葡萄，往她唇边放，她头一扭，也不吃了。
萧池这才说，“蒋宏这官，不做也好。太过耿直的人，如何能做官，且还是史官。”
什么也别想瞒过这九王爷，当初为叶修庭修史册，将叶棠和叶修庭的事写进去的人，就是这个蒋宏。
看在叶棠的份上，他当时没有一气之下要了那个蒋宏的命已算开恩了。
“叶棠，不是做官入朝就一定是好，你明白吗？官做了数月，他应当也明白什么是官了，这是他自己的选择。”
叶棠想了想，点了点头，也未怪他。没多久她又靠在他怀里问，“做官不一定是好，那什么才是好？”
他低头吻了吻她，“对本王来说，与你在一起就是好。”
她听了轻轻一笑，恰好他顺手剥好了一颗葡萄，喂进她口中。
汁液咬开，他不知怎么低头衔了她的唇，与她抢口中酸甜。她哪能抢过他，一颗葡萄，合着最后全被他吃了。
偏偏他抬起头来，还要若无其事说，“嗯，甜。”
他吃也就吃了，她悄悄舔了舔唇，乖乖靠在他身上，难得没有拿一双大眼睛瞪他。
因为对她来说也是一样，与他在一起就是好。