第1章 一剑西来
隐居在西域雪山二十年之久的大剑师独孤求败终于要重出江湖了！
现在三十岁以上的人，几乎没有几个不记得他老人家的威名，四十多年前独孤前辈学成出山，年轻飘逸，玉树临风，手持一把玄铁剑纵横江湖，几乎打遍了天下英雄。
就连当今老皇，登基后犹念念不忘独孤求败当年单身救驾，一剑双掌，鄱阳湖畔力挫汉王座下风火、惊雷、飞云、密雨四大猛将，拯救圣上于危难之间；黄河岸边，他又凭着惊人绝技“七剑三十六式”，惊退蒙古扩廓帖木尔身边“鬼王”八大弟子！
配合百胜将常遇春大败元军，生擒元剡王、济王及文武大臣一千九百人，蒙古士兵八万四千余人。一战而定大局。
建国后，老皇念及群臣功绩，封官赏爵，独孤却在功臣宴上一力辞谢，拜别先圣。蒙王意恩准后，以壮岁之身孑然而出帝京，去往西域雪山潜心练剑。
算来这也都是二十多年前的往事了。
江南三月，草长莺飞。
在长江之畔，小小渔村，有两间黄泥草屋，竹篱挂绿。院子里一张石桌旁，两个人正在饮酒。饮酒者一个老者，一个少年，老者看来有六十岁上下了，须发斑白，少年一身青袍，年及弱冠。
老者喝了一口酒，放下杯子，用手拭了拭胡子上的酒水，说：“羽儿，你听说了吗，如今老皇驾崩，新皇登基，都说他只是个二十岁的小伙子呢？”少年站起身，为老者斟满了酒，恭恭敬敬地坐下，“义父，我也听说这事了，新登基的皇帝很年轻，但是也很能干，就在这三月间，他要在京城举办一场盛况空前的全国剑手大赛……”
“嗯，好，好。”老者举了举筷子，招呼少年，“来，唐羽，别闲着，你也来喝上一杯。”
少年唐羽摇头：“义父您来。”
老者嚼了两颗盐青豆，“剑手大赛，不错，朝廷这是要招募人才啊。马镖师刚从帝京走镖回来，听他讲，这次剑手大赛一甲也像读书人的科举一样，分为状元、榜眼、探花，参加殿试，由皇帝亲自主持策问，然后赐御酒，披红挂彩跨马游行！”
“义父，武人也有出头之路吗？”
少年苍白的脸上泛上一丝红晕。
“那可说不定。小皇帝初登王位，年轻气盛，急于建功立业，才在全国大量扩招人才，要是这次考得好，说不定就能在兵部或军中任职呢。”老人饮了两杯酒，畅谈开来，也不觉壮心澎湃！
唐羽看着老人，一迭声地说，“义父，我也想去京城试一下。”
老者也把眼光投向少年，思虑一下，缓缓说：“你想出去发展，当爹的自然支持，我老了，一辈子做一个镖师也没什么大出息，但怎么的也愿意看着你成材！只是羽儿，外边的世界虽然花团锦簇，但是也千变万化，人在江湖，身不由己，凭着一己之力能不能攀爬到顶峰可全在你的机遇与造化呀……”
“义父，我还年轻，我不怕失败，我想试一试。”
唐羽起身，给老人施了一礼，“万一羽儿运气好，能得个一官半职，也不枉你老人家二十多年来对我的栽培。”
“好，好，年轻人总是要入世的。”老者提壶倒了两杯酒，“羽儿，来陪老父喝一杯，你没出过门，切记世事莫测、人心险恶，一切都得当心！”
“我晓得了。”
两人正在说话，门外走进来一个高高胖胖的中年壮汉，一见父子饮酒，便高声喊道：“老郭，你这个老家伙，原来有好酒喝，也不喊我一声？”
唐羽见了这人，转身一揖：“马大叔，快来，我们爷俩正念叨你呢。”
“我一个老粗，有啥好念叨的！”壮汉径直走过院子，来到石桌前，唐羽腾身让座，郭老汉说：“一个人喝酒正寂寞。”壮汉也不客气，坐下连干两杯，放下杯夹了几口菜，大声咀嚼，“老郭，我来给你辞个行。”
郭老汉问：“怎么，马老弟，又要走镖？”
“走镖。”
“这次去哪儿？”
“京城。”壮汉叹息说，“谁让咱是镖师，没法子，就是这么个劳碌命。”
郭老汉赔笑：“那好，马老弟，羽儿正好要去京城，他长这么大第一次出门，我不放心，还望老弟带上他，你们多多操心。”
马镖师笑哈哈：“怎么，大侄子也想去领略一下花花绿绿的京师吗？”
唐羽笑了笑，没吱声，郭老汉解释说，“哪呀，不是听说京都要举办什么全国剑术大赛吗，羽儿也想去见识见识？”
“这个不错，这个好。”
两个老人饮着酒，你来我往，比比划划，马镖师赞不绝口：“侄子有出息。你们知不知道，为了增加这次大赛的规模，皇上还特意命翰林院学士黄子澄拟旨，并派了一个一百多人的仪仗队，带了许多礼品，前往西域雪山聘请独孤求败老前辈为大赛的总评委。”
郭老汉面现恭敬：“这么说，这次独孤前辈又要现身江湖了？”
“那可不。”
唐羽好奇，问马镖师：“马叔，您见过这个独孤求败吗。”
马镖师撇撇嘴，“我怎么会见过他老人家，傻侄儿，那是咱们想见就见得着的人吗？独孤大侠，那是和皇帝称兄道弟的人啊，平日里见的，那不是宰相、御史、翰林，就是大将军，我的乖乖老天……”
“听说他的一柄玄铁剑，现在就供在大内皇宫。”郭老汉也啧啧称赞。
唐羽有点失落。“听你们一说，简直神了。”
“你别不服气，不信问你爹。”马镖师眼睛一瞪，“当年汉王与吴王争天下，几十万大兵鏖战鄱阳湖，兵锋所指，战旗连天。就是这个独孤求败，以一把剑出入百万军中、如探囊取物，不仅把汉王座下四大高手打得落花流水，还一支飞箭取了陈友谅的性命！”
“真的？”
郭老汉也说，“我也听说过，蒙古青面鬼王，头大如斗，身高一丈；鬼爪一出，抓铁见痕！与独孤黄河一战，八大弟子，却非死即伤。铩羽而归，自此再不敢轻易来犯中原……”
唐羽点头。
马镖师推杯起身，“好，今天就喝到这了。老郭，把孩子交给我，你一切自管放心。”
老郭连说，“放心，自然放心。”
马镖师转过身，又拍了拍唐羽的肩头，“侄子，争口气，这次你运气不错。本来独孤正在闭关修炼，肯辞再三，确终因圣命难违，才不得已和两个贴身弟子随着大队下山，长途跋涉前来帝都。此次若蒙他指点一二，不啻为一次旷世奇缘！你将来混出息了，在京城当了官，马叔走镖，也有牛吹的，省的总被那些个衙门里的人欺负……”