第17章 气势如虹
上周中对纽卡斯尔梅开二度后，红魔防线已打入10球，成为赛季英超20队中攻击力最强的防线。
埃文斯和埃夫拉贡献最多，埃文斯打入3球，埃夫拉则有4球。然而整个12月的7场比赛，红魔直到维迪奇复出渐入佳境后，才在这场比赛实现零封。要知道，此前红魔零封对手还要追溯到整整1个月前，对手是羸弱的西汉姆。
西布朗在客场表现一向不佳，此番上半场也没对红魔防线造成威胁。不过，下半场加强了逼抢后，红魔的防线压力就立刻陡增。
区区一个卢卡库，就让红魔防线手忙脚乱，维迪奇加埃文斯还不够，要斯莫林靠向中路才算勉强起效。即便如此，斯莫林还是没有压制住麦克奥雷，后者险些将功补过，逼平红魔。如果他的头球不是被门楣挡出，是否还有之后范佩西的绝杀，又是另一番光景。
赛后安切洛蒂特别提到了维迪奇，的确塞尔维亚人复出后，红魔的防线表现有明显改善，但仅有他一个中流砥柱还远远不够。
圣诞战役一贯是曼联扩大优势的传统赛段，虽然红魔已拿到两连胜，可防线问题却一直是安帅的心腹大患。上赛季领先8分都差点被曼城逆转，安帅当然不敢掉以轻心。毕竟，本赛季红魔的防线水准大为下降，已3次被对手打入3球，场均失球高达1.47个，失球数比曼城多12个，场均失球数在前10名的球队中都是最差的成绩。
上赛季被曼城追分的两场关键比赛中，对阵维冈和埃弗顿都是最后时刻防守出现漏洞导致丢分。本赛季虽然曼联已习惯逆转，未来还是要倚重维迪奇的防线。
上周六英超2012年年度末轮，率先上马的强队纷纷取胜。曼联2比0赢西布朗兵不血刃，唯范佩西及其进球成为一场平庸比赛的亮点。
曼城和诺维奇对赛进球梅花间竹，若非纳斯里添乱，蓝月亮本该赢得更舒心。阿森纳本季第二次奉献7球大餐，可起伏不定的状态总是枪手挥之不去的心病。末日已远，新年在即，豪强们联袂登场上演2012收关大戏，浓缩其各自走过的本季前半程。
对西布朗临近完场，边线处的安切洛蒂依然面色焦急。曼城不断进球的消息传来，而在主场，曼联始终未能锁定胜势。但只要还未攻入第二球，曼联的积分优势就随时可能在赛后缩减。
曼联本场轮换，维尔贝克领衔锋线，香川真司复出，但球队只能依靠马塔逼迫麦考利摆乌龙领先。
大半场比赛，曼联都未能展现前几场的如虹气势，克莱维利、瓦伦西亚勤勉有加，可惜效率和创意不足。西布朗遣上小魔兽卢卡库，曼联防线更为此几度预警，幸有维迪奇在防区有如定海神针，可皮球还是一度难以打到对方半场。
正当时间滑向补时第一分钟时，第66分钟替补登场的范佩西禁区右侧得球后横向跑动，随即一记招牌式抽射挂网。2比0！
场外的安切洛蒂终于落下心头大石，如孩子般和助教相拥又笑又跳。最后时刻进球早就是曼联的标志，这半个赛季表现得尤其明显，20场联赛8次完成逆转，这样的成绩足以让所以对手战栗。
小豌豆与范佩西就是安切洛蒂的定心丸。对喜鹊时，荷兰人攻入扳平的第三球，彻底打沉当场三度领先的对手士气。联赛前半程，他多次在球队逆境中破门发威，挽狂澜于既倒。
而对西布朗攻入一球后，罗宾2012年已打入第27粒英超入球，本季至今14球超越米楚，领衔射手榜。他也成为继希勒后首位连续两年夺年度最佳射手的球员。效力富勒姆的贝巴获球迷评选半程最佳称号，但荷兰人或许才是更有实力的当选者。
正是对荷兰人的能力坚信不疑，安切洛蒂才在战局未稳时果断遣其上阵平乱。赛后，安帅毫不吝啬对范佩西的赞美：“罗宾为我们改变战局，当我派上他和斯科尔斯后，比赛开始尘埃落定。他令人难以置信，上场后马上改变局势，每次球到他脚下，他都能很好地控制住。”
范佩西的进球，要记之前抢射未果后外围冷静分球的马塔一功。除这两尊能力经验俱佳的栋梁，安切洛蒂帐下还有近期连续进球的埃弗拉、绝杀喜鹊的埃尔南德斯、圣诞赛程期间尽显大将风度的卡里克。
曼联中场传控实力平平的毛病在马塔的发挥下也逐渐找到了方向，防线在维迪奇复出前错漏百出，但正因三线中各有赢家，所以红魔在逆势时总能奋起，在庸常中挡不住奇兵迭出，这成为其20轮后能领先曼城7分的关键。
展望新年，安切洛蒂信心满满：“我们期待和维冈打(周二)，希望我们届时保持活力。菲尔·琼斯和拉斐尔到时都能复出。我们今天让埃尔南德斯轮休，还有吉格斯，所以到时我们会有很多体力充沛的球员可以上场。”
对被提前换下的香川真司，安帅同样奉送溢美之词。正是安切洛蒂对麾下不厚此薄彼，才助其将曼联聚成一彪铁军。他赛后说：“我们现在离冠军只有一半路程！我更为拥有这些球员开心，他们这帮人和我在老特拉福福时带过的任何一代球员相比，都不落下风。”
安帅对麾下的盛赞，或许会让曼奇尼耳中生刺。
因为正是上周六赛后，曼乔开动吹风机将对诺维奇时被罚下的纳斯里狠狠修理了一顿：“我对纳斯里非常失望，他将为其行为付出代价，虽然裁判的判罚并不正确……”借着对裁判不满，曼奇尼将他对纳斯里的怒气一分为二，但法国中场的不智，却差点让球队吃亏。如此情况，这半个赛季已经是屡见不鲜。
客场对金丝雀，曼城开局不俗，仅4分钟，哲科就梅开二度。主队随后扳回一球，却未能阻止蓝月亮攻势，但纳斯里半场结束前拿到红牌，则几乎毁掉球队优势。幸亏此时接近半场结束，球队上下有时间对减员做出心理和战术应对。
饶是如此，4比3的险胜比分，绝不让注重防守的曼奇尼开怀。曼城本来拥有联赛数一数二的坚固防守，但本场丢足三个后，最佳防线之名已落到切尔西和斯托克城身上。半程以来，蓝月亮不时自毁长城，球员寻衅滋事，已成为自身争冠的最大障碍。
论班底，曼城冠绝英超。所以上季虽爆发特维斯兵变，依然差点夺魁。
但今年半季下来，球队没了上季冲击英超冠军的锐气，反而频因内耗自损。坐拥金甲兵团，曼奇尼带兵不力，欧冠耻辱出局，全员死气沉沉。
继去年特维斯之后，巴洛特利成为球队新“刺头”：场外花边不断，场内灵光全无。对诺维奇前，曼城锋线集体哑火，曼奇尼为此哀叹：“对桑德兰我们理应取胜，我们大约有23、24次进球的良机，可是都没把握住。”图雷说如今曼城有当年枪手不败风骨，但球队现场主客场都输，“风骨说”成为笑柄。
好在本轮哲科、阿圭罗开斋，曼奇尼好不容易看到前锋们开始上道。但若论攻击线之喜，本轮最大赢家是阿森纳。
在酋长球场，枪手本季继联赛杯对雷丁后，再次烹调7球套餐。球队三次领先，喜鹊三度扳平，却没挡住沃尔科特上演帽子戏法。枪手本场火力凶猛，连带抢射中柱的吉鲁也差点戴上又一顶帽子。借助本场7球之胜，球队进球39，列曼联之后排第二；净胜球数18进军前四，一扫之前闷赢维冈的尴尬。
温格赛后表扬沃尔科特：“他今天发挥的是我所认为他拥有的能力。在中锋位置他会越来越强。他有决心进禁区，射门不错。我希望他续约，他属于阿森纳。”
上季的范佩西和本季的沃尔科特，都成为阿森纳低迷时期领军出列的领袖。
巧合的是，这两人先后和俱乐部存在续约问题，这反映出枪手近年不断重建的尴尬。本场虽入球7粒，但球队还是喜忧参半，对手三次落后三次追平，显示阿森纳防线不稳。若非在老特拉福德被曼联折磨得死去活来，上周六的喜鹊未必会让枪手予取予夺。
大胜喜鹊之余，枪手或许还会为上半程未能通杀中下游对手而遗憾。正是在维拉、富勒姆、诺维奇等对手身上丢分过多，导致上半程大起大落的球队目前积分只排到第五。
新年伊始，英超豪门曼联在其官网正式宣布20岁的挪威射手乔舒亚-金转会至布莱克本。
曼联在其官网表示：“曼联在2013年的第一笔出售已经正式完成，20岁前锋乔舒亚-金正式转会至布莱克本。”曼联还宣布了乔舒亚-金将同布莱克本签约到2015年，并有续约一年的条款，不过并未在其官网透露具体的转会费金额。
乔舒亚-金在2008年1月份刚满16岁的时候就同曼联签约进入青年队，但是5年的时间里只代表曼联一线队替补出战了2场比赛，而他也先后被曼联租借到门兴格拉德巴赫、胡尔城等球队，乔舒亚-金在2012年11月底以租借的身份加盟布莱克本，在随后的比赛中出场8次打入2球，表现还算不错，也让布莱克本确定了将其买入的决心。
与此同时，进入新年的第一战也对曼联中场大将有着特殊的含义。
对于曼联球员卡里克而言，本轮曼联对阵维冈的比赛有着十分特殊的意义，因为这是他为曼联征战的第200场英超联赛，而凭着这场比赛，这名06年才加盟曼联的英格兰中场在曼联的联赛出场数也追平了他的队友，效力曼联已有12年之久的苏格兰功勋中场弗莱彻。
而在这场意义非凡的比赛当中，卡里克的表现也足够对得起这场比赛的纪念意义。
第67分钟，卡里克一记传球找到范佩西，后者禁区内左脚射门稍稍高出，也险些让卡里克在本场比赛中收获一次助攻。而据opta数据显示，本场比赛卡里克在69分钟的出场时间内就送出了高达3次的威胁传球，位列全场比赛第一。
而在《天空体育》的赛后评分当中，卡里克得到的7分也仅次于分别打入两球的范佩西与埃尔南德斯，而《天空体育》送给他的“帮助曼联控制住了中场”的评语也精确地概括了英格兰人本场比赛的表现。
本赛季的英超联赛堪堪过半，坐镇防守型中场位置的卡里克却已经斩获了四次联赛助攻，而这也已经追平了他上个赛季一整个赛季的助攻数。而在更加体现一名后腰的中场控制力的传球次数方面，卡里克的表现甚至体现出了更高的水准——
在本赛季英超上半程的比赛当中，卡里克总共完成1698次传球，在英超所有球员当中高居第2；与此同时，卡里克的向前传球数高达919次，英超球员当中无人能出其右，而向前传球次数排名第二的亚亚-图雷，也总共只完成了785次向前传球，比卡神少了一百多次！
而放眼整个2012年度，全年在联赛中完成3226次传球的卡里克，也是2012年完成传球最多的英超球员！连拿着英超第第一周薪的亚亚-图雷、阿尔特塔、兰帕德这样的顶级中场都比不上他！
这位时常被时评低估的选手，其实正是曼联乃至英超顶尖的中场节拍器，然而曼联主帅安切洛蒂对自己弟子的价值始终有着正确的估量，在本赛季初接受媒体采访时安帅便说过，卡里克是曼联本赛季夺冠大业最为重要的保障。
正因为此，对于现在卡里克而言，在出场纪录上刷记录其实已经并不是什么难事。迄今为止本赛季卡里克总共为曼联在英超联赛中出场了19次，出场次数与埃弗拉并列曼联队内第2，仅次于出场20次的范佩西；而卡里克本赛季1734分钟的出场时间甚至比出场1668分钟的“范大将军”还要多，仅比曼联队内本赛季出场时间最多的埃弗拉(1800分钟)略少！
这样的数据摆出来，卡里克对于曼联的重要性也就不言自明。
要知道范佩西是曼联本赛季曼联当仁不让的进球缔造者，而埃弗拉是曼联的副队长兼左后卫位置上的铁打主力，在出场时间上能与这两名绝对意义上的关键选手并驾齐驱。 即使屡遭球迷““隐形人”的调侃，你如何能否认这名总是“低调着华丽”的球员对于曼联的不可或缺性呢！ 曼联方面逐渐趋于稳定，可另外一支来自曼彻斯特的球队，却在新年伊始陷入了大麻烦当中。 巴洛特利连续4场比赛缺席曼城的出场名单，这一位蓝月亮军团的“超级马里奥”似乎快要被人遗忘，就在上一场英超联赛曼城3比0击败斯托克城的比赛之后，曼城助教大卫-普拉特还宣称巴洛特利因为“病毒感染”而不得不缺席曼城近期的赛训，并表示这位意大利人将在短期之内复出。 然而谁会料想到，巴洛特利时隔几周之后再一次被曝光于世人，并不是他在曼城队的比赛中有些许惊人的发挥，相反，他居然又“闯祸”了，而这一次竟然是直接与主教练曼奇尼爆发肢体冲突。 那是在英国当地时间1月3日白天的训练中，在曼城全队备战足总杯对阵沃特福德的训练中，巴洛特利竟然直接与自己的“恩师”曼奇尼动起手来，两人激烈对峙并且相互推挤，巴洛特利直接拿住了曼奇尼的手，而曼乔则是愤怒的想要推开对方，双方扭打成一团。 《每日邮报》称，最终在曼城一干工作人员的劝解下，终于把愤怒之中的巴洛特利和曼奇尼两人拉了开来。 《每日邮报》揭露，导致曼奇尼与巴洛特利这一对师徒反目成仇的原因还是因为训练，训练中巴洛特利对自己的队友辛克莱尔进行了一次粗野的放铲(《每日邮报》第一时间报道是克里希，随即又改称此人是辛克莱尔)，从而遭到了曼奇尼的斥责，然而憋了一肚子气的巴洛特利并不服曼奇尼的管教，愤怒的曼奇尼使劲儿拉拽着巴洛特利的训练背心，并且大声咆哮。 这一下却也彻底惹恼了巴神，他也毫不客气的向这位自己的恩师动起手来，就这样，曼奇尼与巴洛特利这一对师徒当着曼城所有球员和教练员的面扭打在一起，并最终被拉开。但不依不饶的曼奇尼还嚷嚷着叫巴洛特利直接从训练场走人。