第二十四章

第二十四章

「就算臭了点,还是豆腐做的,没那么严重。」皇帝这辈子经历过多少大风大浪,岂会被区区一道菜给吓倒。

「你们也都坐下来!」

「是。」皇后和章贵妃只好起身,跟着入座。

皇帝看向站在一旁的元礼。「你也坐下!」

「是。」他躬身回道。

待元礼落坐,皇帝好奇地问:「想必你已经吃过这道『天下第一香』?」

「不敢欺瞒父皇,儿臣至今尚不敢嚐试。」元礼面带窘迫地说。

他更感兴趣了。「连你也不敢吃?」

元礼神情有些尴尬。「是。」

「皇上,臣妾以为还是不要冒险,万一……」皇后忧心忡忡地说。

「至少嚐个一口也好。」皇帝依旧跃跃欲试。

见皇帝兴致高昂,其他人也就不便再多说什么。

此时的徐敏还是一个人待在御膳房,掌握好火候,先炸几块来试吃,觉得没问题了,才把浸过臭卤水的豆腐全都丢进锅里,炸到外表酥脆,最后再摆进银制的大盘子内,又淋上一些辣酱,只可惜来不及做台式泡菜,总觉得少了一味。

「……徐夫人,『天下第一香』可做好了?」只见太监先用手巾对折成三角形,捂住唇鼻,再将两端绑在脑后,才敢探进头来问道。

徐敏将银盘子端出去。「已经好了。」

「这……要是皇上吃出了问题,你的脑袋可就不保了……」太监接过盘子,还是快要被臭味给熏晕了。

她笑吟吟地回道:「我已经试吃过,保证没有毒。」

「这么臭的豆腐,比毒还可怕……」太监瞪她一眼,嘴里嘀咕。

「好了,你也快点跟上,别让皇上等太久。」

「是。」终于要去见皇上了,徐敏居然不太会紧张,大概是因为她知道有元礼在,他会保护自己,没什么好怕的。

就这样,这道臭豆腐便从御膳房,一路送到皇帝的寝殿,当众人真正见识到它那股独特的臭味,表情也不禁令人发噱,就连举止优雅贵气的皇后和章贵妃,都忍不住皱起眉心,忙用袖口掩鼻。

「……启禀皇上,『天下第一香』已经做好了。」太监把银盘放在皇帝面前的桌案上,赶紧退开,才敢大口呼吸。

「徐夫人,快点上前见过皇上。」

徐敏连忙上前几步,眼角瞥见元礼也在座,心跟着安了。

「奴婢参见皇上,吾皇万岁万岁万万岁。」

「这、这就是……」皇帝脸庞有些扭曲,不过为了面子,可不能捏住鼻子,那真是太难看了。

「是的,皇上,这便是臭中有奇香的『天下第一香』。」徐敏抬头看了一眼皇帝的表情,提醒自己不能笑出来。

皇帝看着一块块炸成金黄色的豆腐,看来无害,但闻起来的味道实在太特别了,不禁有些犹豫。

「咳……那么朕就嚐一嚐……」

「皇上!」不只皇后和章贵妃企图阻止,就连皇帝身边的太监也希望他能收回圣意,万一有个差池,谁也担待不起。

见状,元礼主动开口提议道:「父皇,不如就让儿臣先来试吃,证明徐氏做的这道『天下第一香』绝对没有问题。」

徐敏听他这么说,胸口跟着热了,明明元礼也很怕臭豆腐的味道,可却为了自己,愿意当试毒的白老鼠。

她又偷偷地看向其他人,特别是章贵妃,听到元礼这么说,眼底出现动摇,那是为孩子担忧的母亲会有的反应,徐敏可以确信她并不真的像外表那般无动于衷,还是很关心自己的儿子。

说着,元礼便命在身边伺候的一名太监,将一块臭豆腐放进空碗,再拿过来给他,接着就当着所有人的面拿起筷子,把它挟到嘴边,咬下一口,嚼了几下,之前几次都是光闻到味道就却步,没想到滋味真的不错。

「不只外酥内嫩,吃在嘴里,一点都不臭……」他惊奇地说。

皇帝听了,马上让太监也帮他挟几块过来,赶紧嚐上一口,同样也露出不可思议的表情。

「朕从来没吃过这么特别的豆腐……你们也吃吃看!」

闻言,皇后和章贵妃不禁面面相觑,但又不能抗旨,只好屏住呼吸,咬了一口,连嚼都没嚼便直接吞下去。

「如何?」皇帝询问她们的意见。

皇后和章贵妃也只能附和。「确、确实如此。」

「而且愈吃愈香……」他又吃了一块,不禁赞叹。

「不愧是『天下第一香』,绝对是独一无二,不过是把豆腐炸过罢了,居然会如此美味,真的要给懂得欣赏的人吃才行……其中的秘诀是什么?」

见皇帝望向自己,徐敏连忙恭谨地回道:「回皇上,秘诀就是臭卤水,它是用川椒、八角、丁香、桂皮、陈皮、罗汉果、豆豉、苋菜梗、生姜、酒和酱油等二十多种配料,全都加在一块,然后摆上三到四个月左右,让它自然发酵出独特的臭味,再把渣去掉,留下卤汁,将豆腐浸在其中,最后下去油炸,也就完成了。」

「原来如此,这道菜看似简单,不过听你方才那么形容,似乎真的煞费不少功夫……」说着,皇帝又吃了两块,这才停箸。

「好了!剩下的就赏给那些想要嚐嚐看这道『天下第一香』的人。」

太监马上将银盘端出去,让皇后和章贵妃不禁都偷偷地松了口气,总算不必再忍受那股臭味了。

「徐氏!」皇帝看着眼前这名女子,其面容就如刘墉摺子上所奏般娇美如花,才能让元礼着迷,她能够受宠,想必会使的心眼和手段可不少。

徐敏整个人处于戒备状态。「奴婢在!」

「朕原以为你这道『天下第一香』言过其实,结果出乎意料之外的可口,配得上这个名号。」他嘉许地说。

她没有得意忘形,小心应对。「多谢皇上!」

「皇后,你说该赏什么好?」皇帝问着坐离自己最近的皇后。

皇后予人一种敦厚老实的感觉,和坐在身旁的章贵妃是完全不同的典型。「回皇上,布疋、首饰,想必庆王平日已赏给她不少,臣妾实在想不出来。」

于是皇帝又问了章贵妃。「章贵妃你说呢?」

「回皇上,臣妾也想不出来,不妨让徐氏自己说。」章贵妃淡淡地回道。

皇帝也觉得这个主意不错。「好,徐氏,你想要什么?」

这不是在为难她吗?不管皇帝赏什么东西,都是烫手山芋,拿回家还得要供起来,万一摔坏,可是要杀头,真是太麻烦了,徐敏只好用眼神向元礼求助,希望他帮自己解围。

「启禀父皇……」元礼才这么说,就被皇帝打断。

他岂会看不出元礼的用心?「让她自己说!」

「那么……」徐敏眼看元礼想帮她也帮不了,只好自力救济。

「启禀皇上,奴婢有一个愿望,不知该不该说?」

「说吧!」皇帝倒想听听看。

徐敏觑向坐在右前方的元礼,两人深情相望。

「奴婢的愿望是……希望皇上能和千岁以父子的身分,把酒言欢、闲话家常……」

这番话让元礼目光起了波澜。

不只皇帝怔住了,就连皇后和章贵妃也都惊诧地看着她,因为从来没有人敢向皇帝提出这种要求。

「不是君臣,更不是皇帝与皇子,而是像一对寻常父子问候彼此,这三年来过得如何、身子好不好、有什么心事,皇上可以像个普通父亲,拍拍千岁的肩头,鼓励他几句,千岁可以说出心里话,就算起了口角,也不必担心触怒龙颜……」说到这儿,徐敏盈盈地跪下。

「这就是奴婢的愿望,还望皇上成全。」

四周一片静默。

元礼相信自己这辈子只会爱她一个,因为再也找不到第二个女人,比这丫头更了解自己,更明白他内心的渴望,不过虽然感激,但也明白这是不可能成真的事。

「徐氏不懂规矩,还请父皇恕罪!」他从来不敢抱持这种期待。

皇帝似乎也被她感动了。「不!朕愿意成全她这个愿望。」

「多谢皇上!」徐敏不禁欣喜若狂。

直到此刻,章贵妃才正眼看待她,有些明白为何李嬷嬷会说徐氏像当年的自己,单纯只是为了喜欢的人,愿意去做任何事,可是当这份喜欢掺进了权力、野心和慾望,便令人渐渐遗忘原本的那份初心。

当年上头几位贵妃欺人太甚,见不得她受宠,想置她于死地,为了活命,她只得狠下心来,用尽各种手段铲除异己,最终爬上贵妃的位置。当皇后召见她时,还笑吟吟地牵起她的手,称赞她做得很好,总算有后宫女人该有的样子,原来外表看来温顺的皇后一直在坐山观虎斗,并借自己之手,除掉敌人。

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天下第一香终:知夫莫若妻

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