第一章 山村孤女
秋风飒飒，落木萧萧。黄叶漫布，溪水潺缓。
这里叫鹿床山，山中鸟雀喧鸣，獐鹿成群。山下有个小村庄，既是临近鹿床山，便名为鹿床村。村里住了四百来口人，村民们春播秋收，采桑种麻，平日里粗茶淡饭，生活质朴。
虽说靠山吃山，但村民们很少进入山林深处，只因山中偶有毒虫猛虎出没，村民平日里只在山脚外至山坡处的林木中拾取柴薪，或捕猎野兔野鸟食用。
其实，山里面尽是奇花异果，野菌鲜菇。猛兽虽有，但只要避开它们的巢穴，几乎难以遇上。
素凝背着一只藤编的背篓，她手里拿着一根两指粗的树枝，拨开挡在路上的杂草枯藤。背篓里面装满了圆溜溜、红彤彤的山枣，还有嫩嘟嘟、白乎乎的野蘑菇。
她往山脚走去，并没有直接下山，而是拐到了一处矮小的山包。山包底下，浓荫掩映之中，藏着一眼小小的洞穴。
洞穴内，一只灰色蓝狐本趴在枯草堆上，听到动静后，它一双尖尖的小耳朵抖了一抖，随即爬了起来，走到洞外。
蓝狐的肚皮圆滚鼓涨，走起路来不甚灵活。
素凝边走来边向它呼喊：“花花，不用过来，在那儿等我——”
名为“花花”的蓝狐乖乖地站在原处，素凝在路上又顺手捡了一些干草，她把背篓放下，抱着干草走进洞穴内，帮花花将窝搭得更厚实些。花花走到背篓前，小鼻子抖了抖，对着里面的果实嗅嗅。
素凝回过头时正好看到，她问它：“你想吃吗？”
花花把眼睛眯了几眯，又慢悠悠地走回洞穴里趴下。素凝看了看它的肚皮，花花准备下崽子了，可能便是这一两天。
她说道：“你这几天别到处走了，好好待在窝里，知道吗？”
花花用湿漉漉的鼻子蹭了蹭她的手，算是回答。素凝笑了笑，又道：“我过几天再来看你。”
她说罢，便重新背起背篓，拿着树枝下山去了。
她投生到这个世界，已经有十二年了。素凝自懂事起，便记得自己前世的记忆。她前世生活在地球的二十一世纪。她本是一位高中毕业生，暑假的时候，她接到梦寐以求的医科大学发来的通知书，便怀着希望去到该大学所在的城市，趁假期时找了一份小吃店服务员的工作，想着累积一点社会经验，没想到那小吃店发生了瓦斯爆炸，她被当场炸死，一命呜呼。
后来她便来到了现在这个世界，这儿无论是环境还是人文，都很像古代的中国，然而却是一个叫“大兴”的国家，素凝历史学得一般，却也知道中国历史上并无国号为大兴的国家。
佛曰，一花一世界，一叶一菩提，她猜想这里说不定是另一个时空。
素凝自小身怀异能，她可以听懂动物的话，她本以为其他人也与她一样，后来发现只有她拥有这般特殊的能力。
小时候她不懂事，还跟家里的人说，然而没有人相信她。母亲为此还打过她，素凝后来学乖了，也就不跟家里人提了。这只蓝狐花花是她三年前认识的好友，花花当时还是只狐狸幼崽，它不甚掉进了溪水里，泡在冰冷的溪水里“吱吱吱”地惨叫，素凝正好捡柴路过，便将它救了起来。
自此之后，每当素凝进山拾柴摘果，花花都来找她。它会告诉她，哪里野果最多，哪里是黑熊的领地，哪些蘑菇有毒，一人一狐渐渐成为了好友。花花有孕前，常常陪在素凝身边。素凝没多少友人，花花是她最要好的朋友。
素凝走到村口的时候，一名少年郎从对面的村道走来，他身上斜挂着一只布袋子，远远地便朝她挥手。
“素凝！”
素凝莞尔一笑：“大哥。”
她走过去与他汇合，少年是素凝的大哥，家里人通常都喊他“大郎”。素凝一家子姓余，父母大字都不识一个，大郎出生时他们找了一位老秀才给他起了个名儿，叫余万德。余万德今年十四岁，比素凝年长两岁，他从八岁起，每天都到隔壁村上的学堂上学，家里就他一个识字的，他去年参加县试，成绩为第二等的“增生”。父母都盼着他下一步能考取举人，将来出人头地。
余万德帮素凝捻掉粘在髽髻上的枯叶，他望了望她的背篓，赞叹道：
“你又摘到这么多果子了，真叫大哥好生佩服啊。”
素凝笑道：“最近林子里果子多。”
余万德叮嘱：“你摘果子是好，只是别走得太深了，仔细遇上野兽。”
“嗯……”素凝问道：“大哥，今天夫子教什么了？”
“今天学了《大学》，回去我教你。”余万德揉了揉她的小脑袋。
素凝很喜欢跟在大哥后面学书写字，虽然她拥有前世的记忆，然而因为时间久远加上没机会运用，她对许多知识皆已忘怀。
她自小聪敏过人，还拥有过目不忘的本领，而今余万德看了多少书，晓得多少字，素凝也是不遑多让，肚子里颇有几滴墨水。
素凝今天一反平日里的好学，摇头道：
“不了，你要准备考乡试，我不能再打扰你了。”
余万德笑道：“无妨，教你也是‘温故而知新’嘛。”
素凝马上接腔：“温故而知新，可以为师矣。”
余万德竖起大拇指：“素凝小兄弟果真妙哉。”
兄妹俩有说有笑地往家里走，正来到家门前，素凝的脚步蓦地停住了，余万德正欲问她，忽见一名矮胖老妇人从他们家走出来。
那妇人穿着花里胡俏的红色小团花薄袄子，年纪一把了还涂脂抹粉地，把脸搞得像个猴子屁股。她瞧见素凝兄妹俩，旋即冲他们打起招呼来：
“哎哟！大郎，大妹，这么早就回来啦？”
该妇人是隔壁金水村里的老媒婆，姓王，据说认识不少达官显贵，她嫌贫爱富，仗势欺人，余万德对她很是生厌。这平日里不拿正眼瞧他们的王婆，今日不知为何造访，还客客气气地跟他们问好，兄妹俩都大感困惑。
余万德不搭理她，素凝倒是乖巧地回话：“王婆婆。”
那王婆，用一种别有深意的眼神把素凝从上往下打量了一番，见她身量修长，鹅蛋脸儿，水杏眼儿，皓肤如玉，唇若朱樱。虽是一身粗布衣裳和稚气未脱的面容，却无掩丽质天成。
王婆没再说什么，她掩嘴一笑，一扭一扭地走开了。
余万德念叨着：“她跑来作什么……”
兄妹俩往院子里走，余家的二妹正带着两个弟弟在树荫下玩耍，二妹今年十岁，两个弟弟一个六岁一个三岁。
弟弟妹妹一见兄姐回来了，都围了过去，素凝把背篓里的山枣分给他们吃。
素凝正提着背篓往屋里走，只听里头传来父母的谈话声。
母亲李氏咋咋呼呼地说道：“早晚都得嫁出去的，与其不知嫁给哪个穷小子，倒不如就让她去田大户家里，保证她吃香的喝辣的。”
父亲余金福迟疑地说：“大妹今年才十二岁……田大户的儿子都三十了，这怎么看都……”
李氏打断道：“三十怎么了？老夫配少妻有什么可稀奇的？人田大户是什么身份的人？他看得起咱们，也是那丫头的造化！”
素凝定在门边，不敢进去，她身后的余万德，听清了父母的话后，陡然脸色一变。
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