第001章 白狐

九月初九的凌晨，南护城河的桥边，发生一件不大不小的奇事：一只硕大的白狐，足有平常的狐狸两倍大，死在地上，没有一处伤痕，也没有一丝血迹。

这时，城门刚刚开放，进城的人多，出城的人少，桥边逐渐聚了一群人围观，也有不爱凑热闹的，匆匆路过，耳朵里听进一两句闲话，“这个东西倒像是成精的……”

书生陆方，二十四岁，右肩挎着沉重的书箱，就混在围观的人群中，隔着眼前的人墙，隐约看见地上的一团白。

最里面的一圈，离着白狐还有几步距离，时不时有人喊出几句话，让后面的人也能听见，却没人敢上前探视。

几次三番踮脚抬头，也看不清白狐，陆方犹豫着是不是该离开，发现身后已被堵死，转个身也难。

正没处着落，突然有人一声喊：“官兵来啦。”

不知道为什么，这声音透着兴奋与惧怕，人群下意识地一惊，不由自主忙乱四散，陆方没站稳，被旁边的人挤倒在地，书箱砰的一声，险些压着一个老头儿。

前面的人群露出空挡，陆方抬起头，和白狐打了个照面，即使围观了一会，这时也吓了一跳：硕大的头颅超出想像，微呲着巨口，露出雪亮的牙齿，紧闭的双眼，还有拧着的眉头。

过后，就是这拧着的眉头让他印象深刻，甚至比白狐巨大的身形更让他惊讶。

很短时间的慌乱之后，人群又恢复正常，大家心里都笑着莫名其妙：官兵来有什么好怕的。

陆方也急忙站起身，好在书箱没什么损伤，于是又挎在右肩，慢慢挤出人群，信步走向城里。

一队官兵过桥来，几声喝叫，还是驱散了人群。

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每个人都有自己的预言，陆方的版本是这样的：“此子日后必当鱼升龙门。”

走在南城的街道上，两手空空，怀里揣着一串铜钱，他现在觉得加倍的讽刺：第三次乡试落榜，没脸回村里，也没办法待在京城，自己这条鱼，还没见着龙门，就要淹死在水中。

书全都卖光，再也不是真正的读书人，陆方用一身轻的想法，掩饰内心的惶恐不安。他有一个古怪的想法，以为穷途末路，悲惨到极至的时候就会有好的事情发生，仅仅是落榜，还不够悲惨，还要继续坠落，一直到能够踩到实地的时候，卖书就是这样一步。

他将这种做法看作一场交易：以自我坠落，向神灵说明，瞧，我已经这样了，不用再折磨我了吧。

实际上，他耻笑自己这种无根无据的理论，并且鄙视自己：你是尘世间一条可有可无的生命，如果真的有神灵，也必然不看重你。

抬头看去，天还是这样高，这样蓝，行人还是漠不关心，城里平整的街道，刚刚洒过水，这一切都证明陆方一点都不重要：无论他怎样，世界照常运转，找不出任何一点他与这个世界有深刻联系的迹象。

时间快要到中午，城里非常热闹。

陆方忽然想起来卖书的决定是如何产生的：早晨起床的时候，在狭小的房间内，他看到属于自己的东西，只有躯体、被褥和书箱，于是想为什么不更干净一点呢，已经这样了，对躯体还下不了狠心，既然躯体还在，被褥总得再用几天，书却可以卖掉，它是二十四年生活的象征，十九年苦读的核心，三次落榜的罪魁祸首，而它仍然镇定地躺在角落的箱子里，只折了角，甚至没生一个虫眼儿。

他一早就进城，在桥边看过白狐之后，到了一条老巷，这时书店还没有开张，他不得不再兜几个圈子，才看到书店老板木然的表情。

陆方有点脸红，觉得自己有辱斯文，同时又敬佩自己的勇气，所以当书店老板毫无意外、惊讶等表现，收下书与他谈价钱的时候，他感到很受打击，很多该说的话都没有出口，嗫嚅着接过一串铜钱，连书箱也没要，逃到了街上。

出了小巷，来到主街，步行一阵之后，陆方才又恢复原来的情绪：既对前路惊恐万分又无所谓。

这串铜钱是给房东还是自己留下？今天是吃米饭还是吃面？是回去向叔叔磕头认错还是毫无目的地再等下去？是去喝茶还是再逛逛？

陆方的头快要爆炸了，他命令自己不要再想，依照每天的习惯，又走到城门前。

这是南城三座城门当中最东面的一座，和大多数很少来京城的人一样，他像是做了坏事，控制自己不去看两边的兵丁，但他仍然发现，今天守城的官兵特别多，虽然没有挨个盘问，一道道目光却带着平时没有的搜索意味。

城外一点不比城里的人少，没几步，过了护城河，又是纵横交错的小巷，比城里的更复杂，更零乱。

过桥之后，他忍不住又看了看那里：白狐已经不见，地上没留一点痕迹，来往的行人甚至践踏那块空地，都不知道凌晨发生的事情。

陆方还是能想起那只硕大白狐微呲的口，雪亮的牙齿，紧闭的双眼，还有拧着的眉头：

我是有灵性的生物，我的白我的巨大证明这一点，我能感知自己的存在和别人的存在，所以当死亡到临的时候，我有比其他生物更深沉的痛苦，看我紧锁的眉头，你就知道，曾经，这土地只是我一沾而过的凭借，我在天空飞跃的时间远长过在地面的时间，现在我永远归于它，或许它会记恨我对它的不屑，这就是我的痛苦，冰凉的土地让我更加怀念无拘无束的生活，我的利爪也曾撕碎紧绷的肌肉，我的巨齿也曾穿过血液丰富的喉管，一切归于无，而从死到无我还有一段支零破碎的路要走。

这是在来回的路上，白狐告诉他的一切。陆方不得不三次修改，才有了自己满意的这一段，他甚至有些羡慕白狐之死所引起的关注。

现在，白狐不见踪影，是被官兵或是其他什么人收拾了。

“死得蹊跷。”这个念头突然出现陆方的心中，也不清楚这是自己的想法，还是凌晨在围观的人群中听到的。

***

前面是一条东进的小巷，进去左手第十家，是一个小小的院落，里面有六间房，临街一面墙被改成茶室，进院有两条路：正门和穿过茶室，孙掌柜是它们共同的主人。

从正门进去左手第一间房，是陆方租的寓所。

小院里的六间房，一间是孙掌柜一个人住着，三间是和陆方一样的赶考书生居住，十天前他们陆续离开，还有一间租给了一个奇怪的客人，就在陆方的隔壁，他没法肯定这个奇怪的客人在与不在，总是悄无声息，也看不到他进进出出。

发榜十几天，陆方还是没决定该做什么，每天都是闲逛，估算着剩下的钱还够用多久，期盼着在真正的绝路到来之前，或许会有奇迹发生。

陆方不愿意进茶室，孙掌柜同情的目光让他难以忍受，但他更不愿意回自己小小的房间里，逼仄寂静的环境下，他怕会控制不住。

他实在是累了，去城里的旧书店用去了整个上午，他想喝茶也想吃点东西。不等他做出明晰的决定，两只脚已经走进了茶室。

茶室还是有好处的，街坊王老秀才和他的五六老伙伴每天都在，喝茶聊天，朝庭高官的轶事与斗争是他们最爱的内容，陆方觉得自己对官场一多半的认识来自他们。

孙掌柜冲陆方点下头，然后用猜测、琢磨、同情、残忍的目光送陆方走向角落的桌子，陆方的后背掠过一阵凉风，当他回过身面对着孙掌柜坐定以后，终于又可以回到自己的世界，孙掌柜已经低头在看账本了。

“陆秀才看到大白狐了。”这是今天最新鲜的话题，说话的张二爷用肯定的语气说。

陆方点点头，“嗯，今天早晨，天刚刚亮。”

“是不是和小马驹一样大？”

“嗯……差不多吧。”

王老秀才背对着陆方，陆方能看见他捋胡须的动作，“不祥，这是不祥之兆。”

当然，这是不祥之兆，陆方心里想，王老秀才从来看不到瑞兆，只能看到不祥，这是他的专长。

或者是白狐的话题已经说得够了，或者是王老秀才未能亲眼看到异兽，所以不愿谈论，他接下来又说起一件事：

“昨晚，城里发生大事了。”

众人兴致更加高昂，虽然只是一墙之隔，城里总是比城外更能引起大家的关注。王老秀才啜了一口茶水，用平静的语调说：

“有人刺杀征西将军奉天侯。”

四十多岁的张二爷露出恍然大悟的表情，说道：

“原来是这样，今天才到处有官兵，我还以为是白狐……”

王老秀才嗤之以鼻，又啜一口茶，道：

“这只狐狸虽然有些怪异，可也不值得大惊小怪。奉天侯乃当朝首辅苏大学士之子，有平定西疆之功，竟然就在京城遇刺，还不惊得四处鸡飞狗跳？”

陆方坐在角落里，想起王老秀才此前曾经抨击过这位首辅苏大学士，关于两位内阁大学士——苏遵与韩箴——的斗争，陆方因为家就在北城外，时常听人说起，所以他还记得王老秀才上个月褒韩贬苏的话。不过一群闲人没什么固定的立场，陆方想，自己不也是根据场合不同，在两派之间摇摆吗，其实对这两位权臣，他一个也不在意。

王老秀才喝茶，张二爷接过话，道：

“真是可惜了，奉天侯不过三十几岁吧，正值壮年，可惜了，刺客抓到了吗？”

王老秀才摇摇头，不说话，众人都搞不清这是表示“没抓到”，还是“不知道”。

柜台后面的孙掌柜见有些冷场，抬起头插了一句，这于他可是少见的情形。

“奉天侯没死，今天早上还进宫见皇帝，刺客却是跑了。”

众人的目光都投向了孙掌柜，一个人用稍有失望的语气道：

“没死人吗？”

孙掌柜干脆停下拨弄算盘，不过他不想闲聊，所以简单地说：

“我有一个侄儿在府里当差，头晌到这里喝茶，说起这个事儿：昨晚奉天侯与人饮酒，突然就冲进来一名刺客，伤了几个人，可是奉天侯一身武艺，反而伤了刺客，刺客跑了，奉天侯还追赶了一阵，现在城里城外正大搜呢。”

众人都点头，连王老秀才也点头。

陆方忽然想起，上午在城里，气氛确有些不一样，不仅官兵多了，似乎经常有行人窃窃私语，自己一肚子心思，当时却没注意。

关于奉天侯遇刺的事情，众人又谈论了一会，陆方不再感兴趣，在茶室内毫目的地扫视，正撞见孙掌柜的目光，一晃而过，陆方马上明白，怀里的这串铜钱，恐怕快要离开自己了。

孙掌柜什么也没说，陆方一个人郁郁不乐，胡乱喝了两杯茶，肚子里早已感到饥饿，他却一点吃饭的**也没有。

桌上的茶有些凉，自从陆方进来之后，小二就没有离开门口的条凳，连道目光也不舍得给。

***

老道进来的时候，小二站起了身，没打招呼，而是张大嘴巴伸了个懒腰。

孙掌柜头也不抬，王老秀才压低声音说话，周围的人都欠身听着，不时点头，话题现在还是苏韩两位大学士之争。

于是，当老道来到陆方面前时，他有点意外，因为店里还有空桌。

“公子能舍杯茶么？”

还没完全伸展舒服的小二，听到这句话又回门口坐着了。

陆方眼前这位老道太普通了，身材偏矮，须发半白，还很稀疏，深目薄唇，即使脸上带着微笑，仍很严肃，拂尘和须发一样稀疏，还好背后有一把宝剑，看上去比一般的剑要长一些。

“道长请坐。”

陆方没有说话的**，随口应道。

老道坐在陆方的对面，拂尘放在了桌上，“贫道李孤仙，公子高姓大名？”

“在下陆方，字象堃。”

“嗯。”李孤仙自己倒了一杯茶，喝了一口，然后盯着陆方，眼神像是精明的商人，而不是出家人。

“你很失望吧，不知道未来究竟会是什么样子，我知道你在等待什么。”

陆方不喜欢老道的目光，对他说出的话更感惊讶，尤其是他同谋式的腔调。

“什么？”

老道表情变得严肃，眼睛不眨一下，盯着对面的年轻人。

“我来让你看些东西。”

陆方摸摸怀里的一串钱，这是唯一值得被骗的东西。

“你是个奇怪的人。”他实在不知道该怎么回答，说出这样一句话。

老道还是盯着陆方，脸上逐渐露出微笑，表情转换得既缓慢又清晰。

他的目光像针一样，奇怪的很，嘴和脸都在笑，只有眼睛无动于衷，陆方被他的表情吸引住，在他变换脸孔的过程中，心不由己陷入荒芜之地。

荒芜之地上有一处深潭。

跳下去，陆方想这也是一个办法，一了百了，甚至不会比死在道边的白狐更惹人注意。父亲也是在二十几岁去世的，当了一辈子的秀才，他被病魔夺去了生命，比自己还幸运些。

冷冷的潭水，深不见底。

母亲会哭泣的，父亲去世之后，她一直这样，看着自己读书她才会高兴，有多少年没有想起她？

叔叔冷青的脸，用和孙掌柜一样的目光看着自己，他一开始就看出陆方的失败，当陆方把名下的几亩田卖出去换盘缠的时候，他真是气极了，没有开门再看一眼。

这几亩地一直是租给叔叔的，为什么要卖给别人？陆方感觉到自己很残忍。

一切归于无，从死亡到无还有一段距离。

可是你并不想死，也不想无，纵使心脏没有别人跳动得活跃。

为什么要想这些？

像当头被打了一拳，陆方醒悟过来，看到眼前是一把亮闪闪的钢刀，一名神情紧张，左右探望的士兵拿着它。士兵挥下手，示意他不要出声。