第一章 世家炎凉
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秦唐帝国都城长安玉京郊，上古圣人屈子遗世家族，现今当朝宰相金府后山。
时已进冬，昨日下的一场大雪还未化光。夕阳镶出西天的一抹绛红，漫天匝地的冬日斜阳将渐翳的金光涂染在重叠的楼阁上，似是在纯洁的白雪地里披起了一衣红衾。
地乃高楼，圣人屈子祭祀亡国而著祀神乐曲《九歌》，名——九歌楼！天下文人墨士，都梦寐以求的文学圣地。
“楚牧，炼气五阶，不合格！”
望着祖祠祭坛上神光木莲桐微弱的闪动了五下白光，少年面无表情，倔强的眼角闪过一丝悲凉。
他今年十五岁，母亲早在三岁时便离奇亡故，由于父亲是当代家主，在世家弟子中属嫡系排行第五。虽然面黄肌瘦，性子却极是坚忍，素日用功苦读，修炼极勤，奈何身体素质太低，三岁炼气，至今十二年，仍然只是炼气聚神五阶的修为，还未能聚拢神念入得修道门槛。
今日是九歌楼每年冬季新招学生的日子，他已经是第九次踏进此地，又第九次被拒之门外。非是因为才学，若论才学，他自信不比在场任何一人差。但堂堂天下闻名的九歌楼，居然如此歧视身份，导致他十五岁还不得入学，实是奇耻大辱。
原本肃穆的大厅，再也忍不住爆笑一片。周围人头汹涌的男女老少都带起了一阵混和不屑、怀疑与嘲弄的骚动。
“真是一粒眼屎搅坏了一锅好粥，与此人同为楚姓，实时吾辈之悲哀，悲哀。”
“吾等读书人，自当志存高远，气不坠凡尘，却也知懂时宜，爱惜名气。从未见过如此面皮厚实者，当真举世一绝呀。我想他只是心怀不忿，即使再勤练十年，也就是勉强及格。若换做是我，早就上吊自尽，不屑苟活于世了。哈哈哈……”
“果真如此，我们乃上古屈子后人，可谓郁郁文气，济济一堂啊！只是这小子混不知耻，难免有清溪涤足，煮鹤焚琴之感，大煞风景啊！”
“他配当我的族弟吗？丢尽了丞相家主的脸面，早该让主母将他给赶出去了！”
周围传来的不屑嘲笑以及惋惜轻叹，落在那如木桩待在原地的少年耳中，恍如一根根利刺狠狠的扎在心脏一般，让得少年呼吸微微急促。少年缓缓抬起头来，露出一张有些清秀的稚嫩脸庞，漆黑的眸子木然的在周围那些嘲讽的同龄人身上扫过，少年嘴角的自嘲，似乎变得更加苦涩。
楚牧随即去了这个念头，“我身具大仇未报。当年母亲不明不白死去，死因多有蹊跷。而且我多年查询，一切怀疑都直指高坐厅堂之上的正夫人公孙氏。我身为人子，岂能不报母仇？”他将目光投向大厅顶端高坐的帝国宰相——楚心卧野，当年母亲那么艰苦的忍耐，就是为了等待他的归来。可是他回来后得知母亲去世的消息，却只是让人草草安葬，一句话也不多问。如此为人夫，如此为人父，怎配领袖文武群臣，怎配安顺天下百姓？
“我不能因为一点小小的挫折就自愿放弃，古人姜太公八十才遇文王，而我才十五。圣人屈子流放三千里的时候，仍然可以鼓枻而歌：‘沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足。’相比如今，我因该更加勤勉才是。”
“这些人如此刻薄、势力，实在羞于其为伍。‘举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒，君子不滞于物！’”楚牧抿了抿嘴唇，坚定的转身，安静的回到了队伍的最后一排，孤单的身影，与周围的世界，有些格格不入。
“下一个，楚心仪！”
楚心仪是旁族子女，虽然十岁，今年却是第一次参加九歌楼招新大会。看见方才那位族兄被人嘲笑，感觉很是莫名其妙，心道：“同为族人，大家同读圣贤书，难道就是这么毫不留情的讥讽和训斥吗？”实是感觉这座名扬万里的读书圣地“九歌楼”有些名过其实了。
随着这个有些清雅的名字响起，人群中吵闹的声音小了许多，在众人视线汇聚之处，一位身着洁白衣衫的清雅少女，正淡雅的站立，平静的稚嫩俏脸，并未因为众人的注目而改变分毫。
少女清冷淡然的气质，犹如清莲初绽，小小年纪，却已初具脱俗气质，而且还身处旁系分支。如此动人，实在让人有些惊讶。几位少年哥哥顿时将目光锁定，一刻也不愿移开。
莲步微移，楚心仪行到之前，小手伸出，镶着彩云丝边的水云袖顿时滑落而下，露出一截晶莹如玉、雪白娇嫩的皓腕，然后轻触着祖祠祭坛上神光木莲桐……
神光木莲桐顿时微光连闪，众人屏住呼吸细数，九下，炼气已经过了九劫。
还不止，神光木莲桐在短暂的停顿后，阵阵青光扩散，一个飘渺脱俗的身影在楚心仪身体上方显现出来，仿若传说中的鬼魂！
出壳，居然已经是出壳境界了。神魂出壳，虚无缥缈，只能同为神魂才能发觉，不过此刻在神光木莲桐青光的照耀下，已经显形出来。
天下修炼的方法多种多样，但目的无非就是超脱生死。而且大多是两大类。一是以炼神魂为主，称之为仙术。二是炼肉身，称之为武术。仙术的修炼，其实就是修自身念头，方法多样，但无非就是十大境界。炼气聚神，出壳，夜游，日游，驱物，显形，附体，阴神，九天雷劫，不灭阳神！武术的境界，则是淬精炼体，锻肉，炼筋，淬骨，韧皮，通脉，凝丹，婴果，破碎虚空，万劫真仙！
十岁就达到出壳境界，场中陷入了一阵寂静，继而现出许多不同表情，嫉妒、惊讶、羡慕、敬畏……
九歌楼楼主大声宣布着：“楚心仪，出壳初期，合格。”
楚牧看在眼里，嘴角微微露出了苦涩，看了最后一眼后，安静的离开了大厅。