第1章 绝境
宋扬灵擦了擦额角的汗珠，使劲将手中的抹步拧干，弯下腰，奋力端起脚边的木盆。
她今年才十岁，身量未足。两只小手紧紧扒住木盆边缘，用力得青筋暴起。走路时还不免有点摇摇晃晃。
一到院中，便赶紧将木盆放下。两手齐齐抓着一角，使劲抬高，将污水倾倒出去。她这才长舒了一口气。从五更起床，打扫院子、浇花、擦拭，一直忙到现在没歇过。
许是用力，又打扫得太久，此刻双臂不自觉地微微发抖。
总算是把该干的活都干完了。
她略停了停，才重新拿起木盆，要放回原处。一路走至宫门边，听见外面人声喧哗，似乎有不少人的样子。
不禁探头朝外望了望，果然几个供奉官围着左班都知、都都知正对着一群小孩儿——内中有几个年岁大点的，似乎与她差不多年纪，指指点点。
有那年纪实在小的——看上去不过四、五岁左右，扁着嘴一副欲哭不敢哭的表情。被小黄门看见了，上前照着脑袋便是一巴掌：“大人面前，敢哭？！”
其中一个身量高的——看上去总有十四、五了罢，听见声响，立刻走过来，挡在小黄门和那孩子之间，虽不说话，却是怒目而视。
小黄门一看，气不打一处来，一把揪住少年的衣襟：“你干什么？！你还当你是公子！来了这儿，我们就打得骂得！”
说完，一扬手，将那少年打了个趔趄。
少年又迅速站起，照旧杵在小黄门跟前，一双眼里似有寒冰。
饶是小黄门底气足，仍是不禁心内一颤。正待发作，便听见那头都都知大人一声咳嗽：“干什么？规矩可以慢慢教，来日方长得很。”
小黄门这才悻悻做罢。走前犹狠狠瞪了少年一眼。
宋扬灵暗想，这些大约是新近入宫的子弟。看样子，是要去内侍省和入内内侍省了。
她进宫不过月余，但已经明白内侍意味着什么。不禁低头叹息了一声。
“你也会叹气！觉得对不起人家是罢？”一个带着明显嘲讽之意的女声从背后传来。
宋扬灵一听就知道是周婉玉——她舅家的表姐。她连忙回头，乖巧地笑了一笑。
周婉玉一看见那笑，恶心得直想吐。现在只要看见宋扬灵，她就恨不得扒她的皮，吃她的肉！
要不是宋家，自己会落得如此下场么？！
她指着宫门外那个少年，声音尖利：“你不认识罢？！那是蔡州转运使孟家的公子！若不是受你家牵连，他如何沦落至此？！”
宋扬灵心中一震。从前在家时，她听她母亲提起过，说舅舅有意将表姐许给孟家公子。但孟家门庭高，因此还得她母亲从中斡旋。原来那就是曾得舅舅青眼的孟昱。
可是，未及论及婚嫁，两家却已分崩离析，赫赫扬扬的朝廷重臣，一夜之间，抄家流放，树倒猢狲散。
周婉玉随母亲、还有两个妹妹被没入掖庭。
孟昱，看来，亦是逃不脱那最羞辱的一刀。
宋扬灵紧紧抓着襦裙一角，羞愧得抬不起头。
因为，祸起于宋家。而她，是宋家仅存的人。
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宋家五代为官，宋扬灵的爷爷更是官至宰辅。权势之盛，如日中天。只可惜，她爷爷去世得早，留下她父亲宋昭明一个儿子。
宰辅之子，又文采斐然，聪明过人。宋昭明一路官运亨通，才三十上就做到了二品大员。一时，门客众多，依附之人更是如过江之鲫。比如宋扬灵的舅舅就靠着宋昭明的关系得了提点刑狱公事的实职。与孟昱的父亲孟桐致同在江淮为官。他还将孟桐致引荐给宋昭明。
官场之事，年纪尚小的宋扬灵并不懂得。她只知道，天下没有她得不到的金贵东西。凭是什么古玩字画、绫罗绸缎、金珠珍宝，不过只是家中常见的玩意儿罢了。
然而，大厦倾圮只在一夜之间。
以宋昭明为首的朝廷重臣，贪赃枉法，上下勾结，结党营私。天子震怒，彻查到底。一代权臣，一个经营多年的宋党，被连根拔起。案件牵涉之广，上至京师，下至郡县，数百人被捉拿问案。
宋扬灵是在床上被吵醒的。她光着脚跑下床，好奇地打开门，只见连成河的火把将整个宋府包围。刺眼的红光在夜幕下，像血腥的眼睛。
宋昭明被官差急羁押着带往外面。
那是宋扬灵最后一次看见她父亲。只是一个背影。穿纱衣，未戴冠。全然不同于往日的威严。不久，即被杀头。
家中财物尽数抄走。奴仆或被发卖，或被遣散。
宋扬灵的母亲寻了三尺白绫，与丈夫共赴黄泉。
剩下孤女宋扬灵，被没入掖庭为奴。
不过七日，她在掖庭见到了舅家女眷。以前对她谄媚恭维的表姐妹，换做一腔怨恨。
宋扬灵，她曾经站得有多高，眼下便跌得有多惨。
更何况，她只有十岁。
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很快，其他做完了事情的宫女也聚集过来，一齐看宫门外的新鲜事。
周婉玉一脸嫌恶，将手中的扫帚递给宋扬灵，喝到：“后院还没扫，你去！”
大家都看见了，但也难出来帮宋扬灵打抱不平。周婉玉是宋扬灵的表姐，对她恶声恶气也不是一天两天的事情。况且大家都是被罚入宫的，根本没有前程可言。谁也得不着谁的好，犯不着为了不相干的人出头。
宋扬灵抬起脸，才能看清表姐脸上怨毒的表情。才十岁的她，已经懂得了这种仇恨的来源。她顺从地接过扫帚，钻出人群，往后院走去。
有两个年纪大些，入宫时间长，又深知底细的宫女不禁凑在一起低声到：“这宋扬灵年纪小，性子倒是和软。照理说，周家倒掉和她有什么关系？周婉玉怎不怨她爹要拿不该拿的钱？反来欺负这么一个小孤女，可见不厚道。”
另一个也说：“我还当那样的大家闺秀必是骄纵得很，没想到她却是不怕苦的样子。”
“哎哟……”说到这里，先前那个宫女不禁叹了口气：“说起来也可怜得很，前儿晚上我出去解手，无意中瞧见她一个人躲在廊后头掉眼泪。手上还好几道血口子。倒把我看得心酸的，连夜给她找了点药。”
“姐姐心善，怜她是个孤女……你瞧外头，那个高个子的少年倒是好副皮相，可惜了，得做内侍……”
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宋扬灵扫了大半个院子，听见有人叫她。
“扬灵，快过来，蔡姑姑要说话。”
宋扬灵连忙整了整仪容，拿着扫帚往屋子里走。
屋里已经挨挨挤挤地站满了人。蔡姑姑站在中央，梳着大盘髻，目光严厉地扫视了屋内一圈，见人差不多到齐，便说：“书韵局那边上课，你们也得去。往后分两班，一班三十人，五日去一遭。”
众人一听悉悉索索地小声议论开了。
书韵局是后宫黉舍，宫女们学习的所在。读书、认字、女红。
她们这一拨人因为年纪偏小，从前未被安排去上课。此时听闻可以去书韵局，多数是雀跃的，起码有个正大光明的理由不用干活。再则好些个未进宫前没读过书，只当是好玩儿的事情。
深宫之中，长天老日，任何新鲜事情都值得期待。
“不过……”蔡姑姑话锋一转。众宫女的目光都齐齐落在她身上，等着她接下来要说话的话。
“书韵局那边的扫洒从今后可都是你们的活了。”
众人不禁一声叹息。平白无故多了活计，如何叫人不泄气？况且书韵局离这里甚远，走过去还得两柱香时间。就这一来一回便累得够呛。
宋扬灵倒没叹气，只低下头去，暗想，事情有些蹊跷。书韵局有专事扫洒的宫女，好端端的，为何又要安排她们去？
蔡姑姑扫视一圈，见众人一脸不情愿的模样，轻轻嗤了声，道：“都少啰嗦了。今儿的活干完了么？”
便有领班的宫女上前回话：“各处都妥当了，只是后院还在扫，等会再浇上水。用过饭就可以接着舂米了。”
蔡姑姑闻言扫了一眼正拿着扫帚的宋扬灵，没说话，目光停顿了些时。众人也都随之将目光全落在宋扬灵身上。
周婉玉一时紧张无比，掌心微微汗湿，生怕宋扬灵说出后院本该是自己扫的话。等了半晌，却只听见她说：“奴婢今晨手脚慢了些，往后再不敢。”
蔡姑姑未说话，只点了点头，才收回目光转身出去。
众人里有知道内情的，目光在周婉玉和宋扬灵之间扫了个来回，说了几句不平之语。却也没有真正出来抱打不平。
隔着众人，周婉玉盯了宋扬灵一眼。
宋扬灵却像什么事情都没发生过一样，仍旧拿着扫帚出去扫地。傻子才会在这等些须小事上一较短长。
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夜里，灯火俱灭。七八个宫女睡在大通铺上。
宋扬灵侧身躺着，一双眼睛却忽闪忽闪，不知在想些什么。
床那头有两个大些的宫女也没睡着，正悄声说话。
“你说明日去书韵局打扫会碰上哪个宫里的人？凤銮宫是不敢想了，能碰上尚服局的也好。”
另一个不屑到：“碰上能怎样？你以为你还能去尚服局做女官？也不想想我们是什么身份！”
她们都是犯官家眷，没入掖庭为奴籍，连那良家子出身的寻常宫女都比不上，还能有何痴心妄想？！
这一辈子，从红颜到白头，都难逃这四角宫廷，难逃杂役缠身。
借着微光，宋扬灵看见她的双手被扫帚刺得发红，隐隐作痒。以前不沾阳春水的十指，已经留了好几道疤。
难道这一世，真的永无出头之日？
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