第二十章 毒手

第二十章 毒手

左仲仪和丁幻一路追踪至云南边境。

两人虽未发现郭奇秀踪迹,然总觉南方已被圣帮、金帮、海帮三大势力封锁下其已走投无路,必南移至云南避难,甚至躲于九毒仙子麾下,以求生机。

左仲仪对云南不甚熟悉,故先行至曲靖矿脉,一方面了解铜矿最近生产情形,另则打听九仙峰位置。

曲靖矿脉由成魁任分舵主。成魁年约四旬余,中等身材却满身劲道,宛若小蛮牛,拚起劲来,一次能扛数百斤铜矿,矿工莫不服他,然他亦非力大无脑,理帐理事井然有序,其且对苗人风俗习性皆熟悉,故能安抚满汉苗三大矿工族群,因而受到赏识,委予重任。

成魁原名哈成魁,乃云贵战将哈元生远房表亲,然因哈元生身负朝廷剿匪重任,不时和苗族土司开战,时有输赢,成魁顾及此层关系恐影响苗人不当反应,故皆不提哈姓,十余年来亦相安无事,尤其近年哈元生常吃败仗,土司嚣张,成魁庆幸隐其姓,未受波及,然私下受哈元生照顾总是有的。

如今年少圣爷亲自前来,成魁因近日业迹显跌,战战兢兢迎接于木竹筑成之简陋寨楼,听凭遣训。

左仲仪笑道:“不必太过紧张,我非来训你,云南矿脉一向替圣帮赚了不少钱,值得鼓励。”

成魁终卸重负,拱手道:“爷能了解状况,属下已安心。”先前左海瑞圣爷逼得紧,实难伺候,看来新圣爷温和许多,较易相处。

左仲仪道:“说说看,最近问题出在何处?”

成魁道:“战事频起,总引起不安,此处苗人矿工居多,他们不只担心朝廷兵马,更担心苗人土司为了应付打仗,不但四处搜刮且抓民为兵,有的十三岁不到也抓去充人头,他们岂能安心工作,故常请假,有的甚至辞职,逃往他处去,矿工流动率太高,影响采收。”

左仲仪道:“那是必然状况,也许再几个月即可解决……,你将苗人土司状况说个明白,谁危害最巨,我乃指真正掌权者。”

成魁道:“危害最巨者,当属原乌蒙城土司禄鼎天、禄万钟一脉。雍正四年,鄂尔泰曾和我表亲哈元生招降禄鼎坤,然却因禄鼎天联合其他势力将哈元生击败,助禄万钟母子脱逃,当年禄万钟只有十余岁,如今已长大,故在禄鼎天暗助下复暗养势力,潜回云南,大事进行恐怖活动,已让朝廷吃尽苦头。尤其禄鼎天,不但武功高强,听说长得一副狼牙,喜吃生肉,要是遇上叛贼,其至生啃对方手臂,敬他者称他叫‘狼神’,仇敌者管他叫‘狼魔’,若非他作乱,苗疆不易如此乱。”

左仲仪道:“我倒是听过禄万钟母亲禄桂娘武功了得,却不知另有个禄鼎天,看来朝廷可能搞错对象了。”

成魁道:“不错,禄鼎天身分知者不多,但‘狼神’则时有传闻,而照属下看来,禄鼎天应是禄万钟伯叔之辈,但他跟禄桂娘私通,生下禄万钟为私生子,因为禄鼎天性若淫狼,喜跟女人上床,说是多生子女增强势力,被辱女子不计其数,禄桂娘颇俱姿色,怎可能逃过他魔掌?如今他俩早合作无间,共同危害,不只我军,连苗人皆波及,恨他入骨者大有人在。”

左仲仪听得他分析,知禄鼎天的确是罪魁祸首,哪天遇上了,必将他收拾。

随后成魁复将各路势力说个大概,乌蒙府、镇雄州、丽江府、威远府大致安定,然长寨、九股河、清江河等地则局势甚乱,全是地阻天险,官方栽败连连。

左仲仪道:“可知九仙峰在何处?”

成魁道:“在金沙江东岸,此处人烟罕至,常年罩雾,似若神仙隐藏,寻常之人不敢进入,圣爷为何此问?”

左仲仪道:“九毒仙子即藏在那里。”

成魁诧道:“圣爷怎惹上那女魔头?听说她已近百岁,却鹤发童颜,长生不老,但手段毒辣,她虽叫甄灵,然有人称她真(甄)毒,其甚久未露脸,不知是死是活,如今圣爷提及,看是活了。”

左仲仪道:“是有位弟兄中了毒,想找她解。”

成魁道:“得往西北走百余里可抵达,属下派人引您前去。”

左仲仪道:“不必了,此行乃保密,且将刺探军情,带得多人反而不便,你画个图予我即可。”

成魁立即找来纸笔,仔细画出地图,左仲仪收下后始道:“尽量把苗人迁村至附近,免得他们担心,至于费用,由利润扣除,我会请调高手前来护守矿脉。”

成魁欣喜:“此正是属下想做者,圣爷既有先见之明,属下定全力以赴!”

左仲仪道:“年关将近,多发他们三月薪资,圣帮已扩大营业,明年可能需铜矿一倍以上,皆需要他们努力。”

成魁诧道:“多一倍?!恐目前人数难以应付……”

左仲仪道:“当然要聘更多人,你且看着办,云南不只铜矿多,另有铁矿、金矿,未来争夺者并非权,而是这些无值之宝,圣帮低调先行,方能真正受惠。”

成魁欣喜道:“属下省得!”知受重用,甚为窝心,尤其圣爷能前瞻未来,谋定而动,足让他安心相随。

左仲仪随后巡视矿区,不断鼓励矿工,众人原是有所距离,不敢交谈,然在成魁宣布年终多发三月奖金下,众人哗然道谢连连,现在瞧来圣爷当真和蔼许多,终能提出种种有助于增产问题,例如多装一个滑轮即可省去转弯麻烦,因而减少三名人力等等,左仲仪闻之有理者皆一一改善。

矿场已现活力。

左仲仪待得半天,了解状况后,不敢再做停留,随即告别成魁,引着丁幻复往西北方金沙江探去。

沿途亦探得苗军土司多处重地,以及那狼神禄鼎天果然暗中控制大权,而禄鼎天则藏身哀牢山脉,他日有机会将收拾他。

历经一日夜,终抵金沙江。见得不少淘金族四处洗沙石想淘黄金,左仲仪但觉规模太小,难有大收获,日后若有机会证实金沙江蕴藏大量金矿,将引进西方技术开采,方不致浪费人力。然只要淘得小金块,苗族即乐半天,可见其民风仍清苦纯朴,让人会心莞尔一笑。

左仲仪感慨,知足常乐莫过于此,贪念却让郭奇秀、左海瑞毁了一生。

两人不敢耽搁,问得九仙峰位置,联袂赶路去了。

复奔十余里,已见得九座如手指般尖峰,峰顶埋于云层,正是成魁所绘之九仙峰。

照成魁所言,九毒仙子应在第五峰,两人盘算午时刚过,仍可登峰,故选了路子,快速登去。

九仙峰陡峭无比,断崖深渊比比皆是,若非两人轻功了得,实难攀登。掠行三里后,丁幻忽觉地面留有血滴,且附近另有烧焦干柴,以及食用过兔肉枯骨,他习惯性检来嗅嗅闻闻,终有结果,道:“是郭奇秀和左海瑞,我识得他们身上药味。”

左仲仪如其鼻子灵若猎犬,道:“郭奇秀已受伤,大概只有老毒婆可庇护他,来此亦是应该,多久了?”

丁幻道:“炭火已冰息,且上层似罩过水层,应是昨夜之事。”

左仲仪道:“差不多,咱在曲靖矿场耽搁不少时间,一路上且探采掩掩,对方早咱一日抵达,亦算正常。”

丁幻道:“两人既来此,爷应更加小心,说不定半途已布下毒阵!”说着拿出几瓶东西,道:“这是郭奇秀在圣帮留下的解药,也不知解什么,咱混合用它,总比不用来得有保障。”

左仲仪颔首,倒出清凉解药,往鼻孔、手臂甚至鞋底抹去。丁幻一样照办,待抹妥后,始敢再往顶峰探去。

及近半山峰,云层越浓,两人越显小心翼翼……。

郭奇秀确实和左海瑞摸往九仙峰。

两人为求庇护,马不停蹄赶至此峰,却若坠往五里雾中。

左海瑞终起疑惑,问清之下方知郭奇秀根本未见过九毒仙子,他之所以会用毒,全是从火蛟岛上捡得秘笈一本,多日研究调配而成,难怪那迷心散能配却不能解。

左海瑞急道:“你可胡来了,连老毒婆皆未见过,竟然敢来找她?!不怕她毒死你我?”

郭奇秀笑道:“放心,她终身未收徒,我修得她毒功,已是她未过门徒弟,现在求她收容,凭我资质。她岂有不收之理?”自认风度翩翩,聪明绝顶,机会颇大。

左海瑞道:“总觉太过冒险。”

郭奇秀冷道:“你不想去,可以开溜,我不勉强!”毕竟对方已非圣爷,又和刘吞金关系破裂,根本气数已尽,留着他,乃因自己受伤,需要他保护罢了,但地头已近,伤势亦渐渐恢复,有他无他已无关紧要。

左海瑞确已走

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红顶记

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