第二十一章

第二十一章

乔婉清瘦身子微微一晃,苍白的脸上闪过激动、释然、宽慰之情,却也无法自抑地深深叹了口气。

「终于走到这里……」她闭上双眼,想起了所有经历过的种种悲欢苦乐,却是笑与泪、痛与喜全模糊成一片了。「我们终于熬到这一天了。」

「是啊,恭喜娘娘,贺喜娘娘。」素儿面上喜色盈盈,好不为她高兴。「娘娘,待会儿静王──不,是新皇就会来看你了。这么多年来尝尽辛苦,两位主子今日总算苦尽甘来,素儿也好为主子们开心哪!」

「素儿,谢谢你。」乔婉泪眼蒙胧,紧紧握着素儿的手,「这些年来若不是有你陪着我,我只怕早就撑不下去了。」

「主子,以后什么都会好了,」素儿替她拭去泪水,含泪喜笑道:「将来,您每天都会过得很幸福很幸福,再也不需要流泪了。」

「对……往后我的生活里只有欢笑,不会再有眼泪了。」她还是喜极而泣。

「莫哭莫哭,主子,不如让素儿帮您重新妆点一番,等万岁爷一会儿来了,瞧见必定十分欢喜的。」素儿兴匆匆地提议。

乔婉不禁羞怯地红了脸,吞吞吐吐地道:「那、那好吧,就有劳素儿了。」

素儿欢欢喜喜地帮她重新打散了发,伺候着她洗净泪痕斑斑的脸,捧出色色齐全的胭脂香粉来,巧手替她描得柳眉黛色新新,樱唇点点嫣红欲滴。

不一会儿,乔婉雪白脸蛋显得清丽娇嫩,楚楚可人极了。

「主子,来,换上这新裁绣的袍子吧。」素儿展示着一袭带着喜气的淡红榴花缎袍。

乔婉脸上喜悦的笑容消失了,看着那袭宛若新嫁娘的袍子,不禁轻叹一声。

「不,毕竟先帝驾崩不久,我曾经是他的皇后,却穿得一身喜气,终究不太适宜,尔静哥哥见了,心底说不定也会觉得我怎么恁般冷血无情,连半点表面工夫都懒怠做。」

她没有忘记,为了演好今夜这出「戏」,就连他自己穿上身的也不是簇新尊贵的金黄龙袍,而是雪白银绣的盘龙袍子。

「主子这么说也有道理。」素儿略一沉吟,「那,主子想换过哪一件呢?」

她沉默了很久,才轻声道:「我记得还有一套玄黑色凤袍,衣绣金色凤凰的,不如就那件吧。」

「是,素儿马上去取。」

不一会儿,乔婉一头青丝绾成后髻,别上金色凤凰钗,耳垂挂着金色牡丹穗子,纤秀身子套上玄黑色凤袍,束以金缕带,更加显得柳腰不盈一握,却端的是尊贵优雅动人。

她就这样自三更天欢喜忐忑地等待着,直过四更天、五更天……直至红烛成泪,余烟袅袅,大业功成的朱尔静却始终没有来。

终于,敛容端坐在雕花榻上的乔婉缓缓收回眺望的眸光,落在一脸疲惫又惴惴不安的侍女脸上。

「主子,」素儿强笑安慰,「也许万岁爷刚好有事耽搁──」

「不用说了,我明白。」她脸上浮起一抹浅笑,勉力撑起身子,「你也歇息去吧。」

话声未落,她整个人突然软软坠倒──

「娘娘!」

朱尔静继承大统之后,文武百官称颂感佩不绝,民心大安。

但乔婉却病倒了,而且这病来得凶狠,她陷入昏迷之中,日夜苦苦挣扎徘徊在冰冻寒冷和烈火焚烧的痛楚里。

凤宫里众人全急坏了,尤其是素儿,每每在太医面色凝重的离去后,背着人暗地里哭了好几回。

「娘娘,您振作点,一定要快些好起来呀!」她颤抖着手努力喂着一匙一匙的汤药,哽咽得几不成声。

乔婉依然昏昏沉沉,人事不知。

朱尔静也日日到她榻边探视,可每次都只能匆匆来去,因为乔婉如今在名义上是先帝的遗后,是他的「皇嫂」,纵然他心急如焚,恨不能时时伴在她身侧,可朝中大事甫定,他万万不能落人口实。

他只能叮嘱太医院,务必要速速治好乔婉的病,否则提头来见。

在太医们战战兢兢,竭神尽力地疗护之下,半个月后,乔婉的病终于渐渐有起色了。

「尔静哥哥?」她慢慢睁开双眼,一望见的便是他焦急心痛的眸光。

「你终于醒了,谢天谢地。」他纠结的心总算稍稍放松了些。

她再不醒来,全太医院的太医们就要个个脑袋不保了。

「尔静哥哥,我好像作了一个好长、好累的梦啊!」乔婉望着他,轻轻叹了一口气,毫无血色的嘴唇扬起一抹娇憨笑容。「你屋外那老梅树果子长好了吗?婉婉给你做腌茶梅吃好不好?」

朱尔静闻言心头犹如万针穿刺,鼻头一酸,立时又强自压抑下来,柔声道:「我腌了有好几坛子呢,等你病都好了,我全部开给你吃。」

「是吗?」她浅浅地笑了,幸福地叹息,「尔静哥哥果然对我最好了。」

「傻瓜。」他吻了吻她冰凉的额头,心如刀割。

然而,他在牵挂惦念着她病情的同时,却也有另一桩大事令他备感困扰烦恼,迟迟无法释怀。

新帝登基为皇,于祖宗礼法,须大选天下秀女,并择一娴淑大度者为后。

朝中文武百官皆推举贤德陆宰相千金陆朝秀,温婉德淑,幽贤贞静,实为新后上上之选。

现在,就只等他金笔一勾,不日即可举行大典册封为母仪天下的皇后。

这些话,又教他如何忍心、如何舍得对婉婉说出口呢?

朱尔静陷入两难里,对于被安排至先帝所遗后妃礼敬宫中的乔婉,他私心想独排众议,不顾文武大臣及天下百姓的议论反对也要封她为后,完成他当初对她、对自己所许下的承诺。

──她为了他,已失去一切,他怎么也不能放开她的手!

可初坐上的江山宝座尚未稳固,他须得维持朱氏王朝的正统与正当性,自然不能在这重大环节上失了差错,引起不必要的纷争与质疑,于是朱尔静决定先封宰相千金为后,日后再寻其他理由乾坤挪移。

然而后宫议论纷纷,宰相千金为后势在必得,已尽失所有的乔婉终于还是听到宫中飞短流长的消息。

在听到的那一刹那,她面若死灰,如遭雷殛般呆了好久好久。

当她终于回过神来时,勉强克制住了濒临心碎、崩溃的脆弱,强撑着大病未愈的虚弱身体,决心扞卫自己唯一仅剩、也是最亲最重要的人。

只要能达到目的,可以不择手段,这是他这些年来教会她的其中一项武器。

「尔静哥哥,我什么都没有了,我只有你……」乔婉病还没大好,清丽小脸如今消减得越发可怜,纤小身子更是病骨支离,华丽凤袍罩在身上松松垮垮,彷佛一阵风就能将她吹走了。「我就只剩下你了。」

她绝不能再失去他……

乔婉脸上燃烧着发狂般的决心,努力扶着床柱想下床,服侍的宫女闻声忙上前搀扶。

「娘娘,您还不能下床,太医说您的病还没好呀!」

「是啊,娘娘,您身子这般虚弱,得好好躺着休息才行。」

「走开!」她想推开喧闹得讨厌的宫女,却半点力气也没有,只能气喘吁吁地挣扎。「我……咳咳咳……不要你们……素儿呢?素儿呢?」

「娘娘息怒。素儿姊姊被召往储秀殿去了。」

「储秀殿?」乔婉愣了一下,随即一阵冰冷寒意爬上心口。「她、她去储秀殿做什么?」

宫女们面面相觑。「娘娘恕罪,奴婢们也不知道。」

「储秀殿……如今住的是陆小姐吧?」

尚未正式为后,就已要夺她的宫人,与她为敌了吗?

「回娘娘,的确是陆小姐住的。」一名宫女大着胆子,殷勤讨好道:「不过内务总管姜公公说,待万岁爷大婚过后,我们就该改口唤皇后娘娘了。」

乔婉心如万箭攒刺,脸色苍白地瞪视着宫女,「住口!」

「奴婢该死,奴婢该死……」那名宫女顿时吓得魂飞魄散,忙伏下身去拚命磕头。

「娘娘饶命啊!」其他宫女也慌得全跪下了,害怕得瑟瑟发抖。

乔婉眼前金星乱窜,阵阵晕眩袭来,她死命咬住下唇,藉由剧烈痛楚勉强维持住神智清明。

不,她不能再倒下。

她乔婉斗到了今天,绝不能在这最后关头松手,输掉她最心爱的男人!

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江山

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