第八章：航母对决（12）

存放在机械车间的20枚450公斤炸弹和48枚鱼雷里的炸药，随时都可能发生毁灭性爆炸。16时30分，谢尔曼派传令兵告诉领导灭火作业的副舰长塞利格曼海军中校，让下面的所有人员都上来。大约17时，舰长终于下达了弃舰的命令。

弗莱彻海军少将派来3艘巡洋舰和4艘驱逐舰，准备接走“列克星敦”号活着的舰员。特混舰队的其他舰只继续向远处驶去。“约克城”号航空母舰则始终保持着空中战斗巡逻。几小时前，谢尔曼舰长已经命令他的一些飞机到“约克城”号降落，从而救下了“列克星敦”号大约1/4的舰载机。17时15分，一艘驱逐舰靠上“列克星敦”号，接走了400多名舰员。随后，另一艘驱逐舰接走了“列克星敦”号的伤员。

18时30分，被遗弃的“列克星敦”号又发生一次大爆炸，显然是那些重磅炸弹和鱼雷被引爆了。冲击波把停在飞行甲板上的整架飞机和大块钢铁结构抛向几十米的高空，巨大的火柱夹着白色浓烟和蒸汽直冲云霄。19时15分，弗莱彻海军少将命令舰队重新集中，向南转移，同时，他命令“菲尔普斯”号驱逐舰朝着熊熊燃烧的“列克星敦”号残壳发射了4枚鱼雷，想把它击沉。

这艘大舰又在水面漂了几个小时，于9日0时沉没。

这时，战场形势对日本人极为有利，因为虽然损失了“祥凤”号航空母舰，“翔鹤”号又被击伤，但“瑞鹤”号航空母舰未伤皮毛，而日本人确信美军的两艘航空母舰都已被击沉。显而易见，这给高木部队提供了歼灭残敌的大好时机。

然而，在腊包尔指挥全局作战的第四舰队司令官井上成美海军中将认为，尽管敌两艘航空母舰都已被击沉，但日军方面保存下来的航空兵力不足以掩护攻击部队抗击敌岸基飞机的攻击。于是，8日17时左右，他命令高木部队停止战斗并撤离战场，接着又下令推迟莫尔兹比港攻击作战，命令临时北撤待机的输送船团返回腊包尔。

当晚，联合舰队司令部收到井上海军中将的报告，山本海军大将对未能在上午航空母舰作战中扩大战果非常恼火，立即严令高木的机动部队继续寻歼残敌。高木随即率部再度南驶，以便重新与敌接触，但接连搜索两天，毫无结果，最后在5月10日夜里撤出了战区。