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但是，天不佑朝鲜。申砬肩负着国王的重托，意气风发，率领大军向南方重镇忠州浩浩荡荡进发时，李镒却在尚州大败。

李镒于四月十七日赶到尚州。尽管日本人还没有到来，但是沿途所经，各县城的官民闻风而逃，留下了一座座空城。由于缺粮，李镒只得打开闻庆城中的粮仓，充做军饷。

来到尚州，却不见牧使金澥前来迎接，原来金澥早已跟着老百姓逃到深山老林中隐藏起来了。城内除判官权吉坚守岗位之外，空无一人。

李镒无处泄愤，只好拿权吉当出气筒，准备把他处死。权吉苦苦哀求，甘愿去召还逃民，将功赎罪。

在附近村庄搜索了一整夜后，第二天早晨权吉才强拉回来数百名魂不附体的农夫。

看着那些农夫，李镒不禁皱#小说起眉头，这么点兵力还不够塞日本人的牙缝，只好打开粮仓，招引散民。山里的人饿得没法，咕噜咕噜叫的肚子实在抵挡不住白米饭的诱惑，于是陆陆续续出来，李镒又招得数百人。但是这样一支只图填饱肚子的队伍，不过就是一群要饭的，手无缚鸡之力，连一把刀也拿不动。到现在，只好死马权当活马医，能守就守一阵子，顶不住就逃命吧。

日本人却很玩命。按照战前“陆海并进，以强凌弱，速战速决”的指示，兵分三路，像三把无比锋利的斧头，砍得朝鲜人七零八落。

东路，加藤清正的第二军自熊川北上，像一阵旋风。四月二十一日进攻庆州。朝鲜败兵不堪一击，被杀三四千，加藤清正留一部驻守庆州城，主力直向王京，沿途陷永川，郡守金润国遁走。

西路，第三军黑田长政于二十三日，由玄风渡过洛江，把星州烧成一片废墟。星州判官高晛逃走，牧使李德悦仅以身免。仅用两三天时间，日本人就把战火引入江原道、忠清道，逼近京畿道。

中路，小西行长的第一军四月十八日入密阳城，次日又进犯灵山、清道等地，一路烧杀劫掠，赤地数百里。二十二日，陷仁同城。又自仁同渡过洛江，陷善山，直指尚州。

从釜山登陆以来，小西行长从未遭遇过像样的抵抗，一路上，来不及逃跑的朝鲜人都被碾成了粉末。

四月二十四日，小西行长又设下了捕鼠夹，彻底粉碎了李镒的抵抗。

李镒进驻尚州之后，手下的人马没有几个，所以只好拉到尚州以北的北川河去。河边有个高地。李镒就把队伍安扎在高地上，如果战事不利，可以随时逃脱。一千多人依山为阵，在制高点竖起一杆大旗，摆下锣鼓，这就是李镒的指挥部。在李镒的身后，站着从事官弘文校理尹暹、修撰朴篪及尚州判官权吉、沙斤察访金宗武（沙斤地区的调研员）等人。

这天清晨，四周浓雾环绕。突然，从尚州方向传来轰轰的炮声，打破了山谷的宁静。有人报告说，日本人来了。很快，军中一阵骚动，李镒死也不相信日本人会来得这么快，于是就以惑乱军心的罪名将报告者杀死。

过了片刻，朦朦胧胧的树林间走出几个人，贼头贼脑。朝鲜人都知道是日本的斥候，但是谁也不敢向李镒报告。