第二十四章 碧台莲

第二十四章碧台莲

香汤馥郁，罗幕低垂。白螺拎了屏风上搁着的雪白苎麻长衣，裹了身子出来，一边挽起一握长及腰的湿漉漉头发，用力拧干。

绿豆、百合、冰片各三钱，滑石、白附子、白芷、白檀香、松香各五钱研粗末，装纱布袋煎汤浸浴，可使肌肤白润细腻。明日就是六月六，焚香沐浴送春归。

出的堂来，只见花木扶疏，只有白鹦鹉歪着头在架子上打盹。

明灭不定的烛光下，白螺一个人静静地盥洗完毕、用牛角梳子慢慢梳着头，忽然叹了口气，将几根缠绕在梳子上的头发取下来，放在眼前细细的看。她拿起那面小镜子，照着自己的脸，想看看眼角是否已经有了痕迹。

白螺端详着镜子和镜中自己的模样，忽然间唇角就有了恍惚的笑意。

岁岁年年花相似，年年岁岁人不同。而自从来到这个世间，又有多少年了呢？白螺对着镜子里的自己微微笑了笑，眼角的坠泪痣却让那个笑容看起来有悲泣的意味。

烛光黯淡，然而，灯下揽镜自顾的白衣女子忽然双手一震，仿佛在镜中看到了什么、蓦的回首看向身后——房内空荡荡的，满屋的花木下、只有架子上的白鹦鹉在歪头瞌睡。

“雪儿……雪儿。”定定的看了鹦鹉一会儿，白螺回过头去俯视着镜子，忽然忍不住感慨万端的低低轻唤，伸出手，触摸着那面镜子——

镜子里映出烛光下白螺的脸，还有房间中的一切，以及……在她肩头后映出的、一个抱着肩膀靠在花木间、歪着头静静沉睡过去的少女。

一个白衣垂髫的少女。

“雪儿。”白螺凝视着镜内，低唤。忽然间，她的泪水就这样落了下来——三百年了，跟随我在红尘里来去，吃了那么多苦，你可曾后悔？要知道，你本来应该是在九天瑶池之上飞翔的神鸟啊。

清晨，白螺早早的起来盥洗，带上了花铺的门准备出去。

“噗拉拉”一声响，门还没阖上，门缝里忽然白影一闪，那只叫雪儿的白鹦鹉挣了出来，然而白螺一个收手不住，夹住了它的尾羽，惹得鸟儿尖叫一声。

“雪儿，不许出来！”白螺皱眉，一边放开拉门的手，一边道，“好好留着看家！”

然而白鹦鹉不服气的瞪着小黑豆似的眼睛，咕咕哝哝，尾羽抖的笔直，忽然开口：“要去！要去！雪儿要去！”

“要死了！快给我闭嘴！”白螺吓了一跳，连忙看看左右——幸亏天色刚亮，旁边店铺都没有开。她变了脸色，狠狠揪它的尾巴，怒：“你要是再多嘴，小心我一刀子彻底剪了你的舌头！——你要吓死我么小畜生？”

“雪儿不是小畜生！不是！”然而，鹦鹉仿佛吃错了药，继续开始令人目瞪口呆的饶舌，“今天送神会，好多姐姐要来——”

“闭嘴！”白螺觑着天水巷口一个行人过来，连忙伸手一把握住了鸟儿喋喋不休的喙。

鹦鹉在她手心不甘心的又抓又挠，白螺眼前忽然浮现出昨夜那个歪着头睡去的孩子，淡定的脸色便是一软，轻轻叹了口气，俯过身去低声嘱咐：“好了好了，我带你去。不过到时候不管看见了什么，可不许再给我多嘴了，听见了么？”

白鹦鹉连连点头，白螺松口气，这才开了手。

到了巷外，天色已经亮了起来，一路走来，陆续看到有铺子开张，白螺和左邻右舍平日来往的不密，也只是点点头略微招呼就走了过去。

“嫁人！什么时候嫁人！”陡然间，那只安静的鹦鹉又冒出了一句。

白螺脸色一变，然而不等她叱喝，旁边刚刚支开铺子卖早点的顾大娘微笑着来了一句：“哎呀，这只鸟儿可比媒婆都多嘴呢，整天就叫着嫁人嫁人——不知跟那儿学的。”

“就是。”白螺拍了肩头的鹦鹉一下，雪儿“咕噜”了一声，飞开去避开，轻轻巧巧的落在了顾大娘的豆浆担子边，轻车熟路的探头入碗橱，叼出一只小小的碟儿来。

“哎呀呀，你看这雪儿多伶俐。”顾大娘忍不住笑了起来，连忙提着豆浆筒儿上前，舀了小小一勺出来，“鹦鹉也爱喝这个，真是奇了。”

白螺在那个老位子上坐下，狠狠白了雪儿一眼：这个小畜生迟早会惹来大麻烦！

“白姑娘还是一碗豆浆、半笼豆沙包子一碟酱菜？”都是天天光顾的老顾客了，顾大娘手脚麻利、态度也殷勤，热腾腾的早点不一会儿就端了上来，搭讪，“今儿倒是天气好，难得看见白姑娘要出门去呀——莫不也是赶着西湖上那个送神会？”

拿起筷子，白螺微微点头。顾大娘却不顾招呼生意，一屁股在她身侧坐下来，开始闲扯：“是呀。六月六送花神——姑娘是开着片花铺儿的，能不去么？”

白螺咬了一口豆沙包子，文静秀气的一口口吃着，并不答话。

然而天还早，客人也不多，顾大娘的嘴巴就没一刻闲下来，看着白衣秀丽的女子，忍不住开始唠叨：“哎呀，姑娘可听说了昨儿夜里，皇宫里面丢了一把宝剑？据说是高宗皇帝急得了不得，大清早临安各个城门口都布了重兵在检查呢。”

白螺怔了一下，嘴角忽然就有了一个微微的笑痕：湛泸…湛泸果然是回三山碧落去了。以后在这个世上，她就是更加的飘零了。

“白姑娘真是长得俊呀！我看曾家的三小姐号称临安第一美人，也未必能比的过白姑娘去……”顾大娘闲聊了一些家长里短，话锋果然渐渐地又转过到了惯常的话题——白螺微笑着听着顾大娘的唠叨，然而始终不说话。

这是一个善良而有些罗嗦的妇人，丈夫老实忠厚子女也个个守本份，家庭和睦温暖，夫妻举案齐眉膝下儿孙承欢。可谓是世间的幸福之家了——所以，顾大娘才会对于同样是女人、却一直孤身的自己有一种本能的怜悯吧？

自己……原来在他们眼里看来、那般的不幸福么？

白螺自己吃着早点，渐渐地就没有怎么听进去旁边的唠叨，一直到那口豆浆喝了一半，她才蓦的听见一句话，差点呛住——

“白姑娘，上次我提过的那门亲事，你那时说要写信询问爹娘同意，如今可有回音？”

小口啄着杯里豆浆的白鹦鹉也停止了进食，蓦的抬起头看着这边，小黑豆一样的眼睛骨溜溜的转着，白螺似乎看见了它眼里面掩不住的大笑意味。

“这个……老家山高路远，至今尚未收到答复。无父母之命，白螺怎好作主。”好容易咽下了那口豆浆，白螺一向冷定淡然的脸上也有尴尬的神色，放下碗筷回答。

顾大娘脸上就有遗憾的神色，叹气道：“前几天我去曾家，人家老夫人还问起过你，说天水巷的白姑娘才容出众，更难得种的一手好花——怕是曾家上下除了大少爷、没一个能比得上你呢。”

“曾老夫人谬赞了。”白螺微微笑着，拿起手巾拭了一下嘴角，“百花曾家盛名上达天听，有权有势、论起花木之道亦可称国手，白螺区区草民、哪敢比肩。”

听说曾家两个儿子都不成材，大少爷似乎脑袋有些问题，痴痴傻傻的；二公子倒是正常，也算一表人材，偏偏是个纨绔子弟，是临安城里出了名的风流主儿。见也没见，也不知道是方是圆，大家就一门心思的想撺掇了她嫁掉——难道她白螺孤身一人妨碍到谁了？看来临安也是住不得，不过住了两年多，也得早早想着换个地方了。

白螺将手巾放下，手抬了抬，白鹦鹉不待她招呼就扑簌簌飞了过来，停在她肩上。

“白姑娘，我看你配曾家二公子倒是正好谁也不委屈了谁，真真都是才貌一流的人儿。而且都是同一行的，婚后不正好‘花前月下’么？——”

顾大娘还在不放弃的劝说，然而白螺已经微笑着站了起来，将荷包里取出的碎银子放在桌上，微微欠身：“大娘，你看今儿生意可真好，白螺就不耽误您开张啦。”

六月六日。芒种。

也是风俗中盛夏将至、送花神归去的日子。

欲将西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。此日的西湖，便是一位盛装华服的美女。已是盛夏时分，花褪残红青杏小，到处看来都已经是绿肥红瘦。

沿湖绿柳低垂，浓荫拂水，树上却系着各色丝绢扎成的假花和幡条。丝绸的条子上写着各花神的名字，然而春去无踪，这般挽留也只是枉然。

游女喧声盈耳，来往如织。有钱人家大都包了附近的亭台轩榭，作为出游的暂时歇息地方，一般人家的女子走得累了，只能在湖边和白堤上歇歇脚而已。

“送蔷薇花主张氏丽华。”翻过一条浅红色的丝绦，看见上面写着的字，白螺微笑了起来，看了看已经开尽了繁花、空留一片绿叶的蔷薇，眼睛看着某处，不说话。

“姐姐！姐姐！”忽然间，停在她肩头的白鹦鹉叫了起来，同样看着花树上某处。

“雪儿，闭嘴！”白螺脸色一变，清叱，然后转头，重新看着那一处，微微点头，离去。

梅花花神柳营梅；杏花花神杨玉环；蔷薇花花神张丽华……那些送花神的幡在夏日的风中上下翻飞，色彩明丽，点缀的浓绿的西湖一片缤纷。白衣女子携着鹦鹉，在那些纷飞的丝绦和各色绢花中缓缓走过，目光一一掠过那些开残了最后一朵花的花树，眼里闪烁着复杂的光芒，微笑着一一走过。

“都走了……”沿湖走着，慢慢地居然走到了下天竺。人迹已是渐渐稀疏，只留绿树浓荫一片。倚着垂柳，蓦然，她低低说了一句。

“白姑娘……你是白螺姑娘么？”身后忽然传来一声招呼，白衣女子脸上那种自语般的寂寞神色陡然收敛，靠着树回过头去，看见了那个对自己招呼的中年美妇。

这位妇人是有钱人家的打扮，穿着簇新的百蝶穿花洒金裙，月白纱衣，右手露在纱衣外，丰皙的手腕上套了一串蜜腊佛珠，戴着蓝宝戒指的手里拿着一把雪白的团扇。一见她转头过来，眼睛里腾起难掩的欢跃，急急的过来：“是白姑娘！老天有眼……真的还是让我碰到了姑娘了！”

“夫人是——”有些疑惑的，白螺问了一句。

一腔喜悦的美妇见白螺迟疑，不由顿了一下，有些急切地辩解：“我是兴娘啊……白姑娘忘了？二十年前青州的灾荒！那次若不是白姑娘，我们一家早饿死了——”一边说着，她一边卷起了左手的袖子，腕上竟是空空荡荡，左手似乎是被什么利器被一刀斫断！

“青州？”白螺想了想，神色渐渐舒展开来，微笑，“原来是你，如今真是富态了。”

吴兴娘这几年想来过得很好，养尊处优之下，有些微微的丰满起来。听得她这么说，兴娘有些脸红：“托姑娘的福，过得也算安逸。我是老了……哪里像姑娘，还是一样的容色。”边说着，中年美妇边抬眼看了白螺一眼，对于白螺十几年不变的容貌露出了诧异之感，然而毕竟是大恩人，终究不便多问。

说完了，她眼睛却有些红润，低了头，轻轻道：“白姑娘，如今我和外子安家在绍兴，今儿花神会带了女眷来灵隐上香——碰到了姑娘，真是天意！姑娘的大恩，兴娘夫妻一直日夜不敢忘，只怕是缘吝一面，今世无法偿还。”

白螺微微笑了笑，眼角的坠泪痣却仿佛滴下了一滴泪来：“夫人如今过得好，白螺便是高兴了。报恩什么的，何必提起。”

这个世上，她看过的、了解的不为人知的隐秘不计其数，但是她何曾想过要用捏在手里的过往、去打扰过那些已经摆脱恶梦好好生活着的女子？

“今儿送春回来，我家在灵隐禅寺开素斋宴。白姑娘要不要来歇歇？”兴娘脸上有感激之色，一叠声的相邀，殷切的望着她。知道恩人平素的性情，兴娘知道再说什么报恩的话，只怕会让白衣女子走的更快，只好收起了谢意，殷勤相邀。

白螺本想摇头，然而看着古木参天的寺庙，听着隐隐的梵唱，仿佛忽然想起了什么。白鹦鹉咕哝了一句，抓抓她的肩头，白螺微微一笑：“那么，就叨扰了。”

灵隐里面，香客不多，大约今日游人都去送花神了，庄严的佛殿里一片空寂。在偏房小院里喝了几口龙井茶，兴娘絮絮的说了一些家常，比如那次青州灾荒后如何和丈夫一起回到了老家绍兴、这些年如何的行商赚钱立起了家业，儿子娶了媳妇今年已经考上青衣秀才……等等。

白螺静静地听着，偶尔笑着接几句，只是看着兴娘如今富态安详的脸，看着她说话时候不自觉流露出的满足和幸福，白衣女子的嘴角浮出了淡淡的笑意。真的是守得云开见月明了，完全不再是当日青州城里那个满面菜色奄奄一息的样子。

果然……这样就好。这样就好。

虽然曾经经历过那样的流离灾祸，却终于换取到了今日——这个世上女子的坚忍和活力，永远都不曾让她失望。白螺心里定了定，有一种欣慰。

说到一半，却听得外面有脚步走动，还有女眷们唧唧喳喳的说话声，从抄手游廊里一路过来。兴娘笑了起来，阖上茶盏站起身，对白螺微笑：“哎呀，白姑娘，外头是我女儿媳妇们回来了，我出去叫她们进来——我和廷章一直设着你的长生牌位，对小辈们说起你的恩德，今儿个可要她们好好给你磕个头。”

也不等白螺回答，一边说着，女主人一边已经打开门走到了廊上，大声唤女儿和媳妇的名字。一群衣着光鲜的年轻女子簪着绢花，嘻嘻哈哈的一路笑闹回来，一见夫人出来也忙敛了神色，恭恭敬敬的行礼。

——全家族上下，即使是男子辈，见了兴娘都是恭谨有加的。据说是因为在多年前的灾荒中多凭了一介女流的她大德大义、家族中几个长辈才活了下来。所以到了今日，在族里所有人都知道廷章妻子兴娘的人品，对这个断腕的女子敬畏三分。

十五年前，青州那一场灾荒几乎让吴氏一门全灭。

那时候是建炎元年，金兵在中原长驱直入，虏走了徽钦二帝。高宗皇帝匆匆即位后心胆俱丧，不敢面对狼虎之兵、竟泛舟逃于海上，留下大好河山和中原一片的烽火动荡。

她遇见白螺，便是在那个沧海横流的时候。

那时候她不过十七岁，刚刚嫁了做小生意的吴廷章，却陷在这样的饥城里。因为饥馑，因为灾荒，青州城里的饥民终于到了丧失任何道德理智的时候，易子而食已经不能满足苟延残喘的需要，于是，那个历朝历代每到饥荒时候就出现的、令人胆寒的词，终于也现身在青州城里——菜人。

那就是用以为食的人。

屠肆里，已经有公开的人肉出售，换取高价或其他食物。

兴娘一家也到了奄奄一息的境地。婆婆年纪大，先挺不住饿死了，家里人连将尸体抬出去的力气都没有，只好放在堂屋里任其腐烂。

公公年迈体衰，眼见得也熬不过了。大伯二伯的儿子都在战乱里死了，两个老人也由他们两个小辈照顾着，然而因为多日粒米未进也说不出一句整话来——

丈夫虽然焦急，却自身也饿得没有力气，更无法变出方子来医老人们的饿病。眼看着全家这次是要满门饿毙，兴娘暗自垂泪到天明，便下了一个决心，独自瞒着丈夫去了屠肆，将自己给卖作了菜人。

吴氏的族谱里，关于廷章之妻兴娘，有如下一段记载：

“建炎元年，天下动乱，青州大饥，赤地千里，粝米一斗价二十金，荞麦一斗价七八金，久之亦无卖者。蒿芹木叶，取食殆尽。时有裹珍珠二升，易一面不得而殆；有持数百金，买一饱不得而死。渐至屠人食肉，官弗能禁，名曰‘菜人’。

“吴氏一门亦陷于危城，饥馑困顿、无复以加。廷章妻名兴娘，为救夫家，乃自鬻于屠中，以换食家中老少。时颤栗待刀斧加身，然屠者见其明艳，拟轻薄调戏，妇坚拒不从。以不杀相诱，亦不从，自伏俎上，瞑目受屠。屠者恨之，凌迟碎割，生断其左腕，妇哀号昏死，然终无悔意。恰有客过、不忍视，乃倍价赎之，并助其家出荒城而南归，一门并得存活。”

便是如此带着血迹的记载，让大难过后的吴氏满门，对这个断腕女子敬畏有加。

那时候她看见自己的左手被屠夫一刀砍下，血淋淋的拿过来放到眼前，那个屠夫在狰狞怒骂：“臭娘们！不从老子是不是？老子就一刀一刀把你大卸八块……看你还嘴硬！”

剧痛，她忍不住哀叫出声，痛得声音都变了：“卖肉……不是卖身。”

卖肉不是卖身——多可笑的话！然而，这境地说出来，却带着淋淋的血腥。这个躯体可以卖，可以拿去在刀俎上切割、可以拿去炊煮为食，然而，她却不会同时出售自己的尊严，女子应节烈——那也是她自幼被教导的。

屠者的刀再度切入她的肉体，剧痛让她昏迷之前，她看见路过屠肆的那个白衣女子停住了脚步，目光淡淡的扫了过来。

不知为何，她似乎从那毫无温度的眼睛里，看到了深沉的哀悯。

“这个菜人我买了，出双倍的价钱。”

记得那个时候，即使外面如何兵荒马乱，白衣女子却是淡漠的，在悬挂着人首和断肢出售的屠肆旁路过时，也依然不动分毫。青州城动乱而饥馑，然而这个女子依然白衣如雪神色从容，仿佛有无形的屏障将她一尘不染的和这个乱世黄尘隔了开来。

在昏过去的一瞬，她想：这个人……是不是天上的神仙下凡呢？

再度醒来的时候，已经不在屠肆中。房间里花木扶疏，隐约有鸟语。断腕滴着鲜血，然而已经被包扎了起来，她睁开眼睛，下意识地叫了一声恩人。

那个白衣女子果然就坐在她身边，拿了一碗百合莲子羹喂给她。饥肠辘辘之下，兴娘狼吞虎咽喝了小半碗，却忽然停住了，不肯吃。

“多谢恩人……但是公公和大伯他们都好几天没吃东西了……我、我自己怎么好意思吃饱。”面对着白衣女子询问的眼光，她怯怯低头。

白衣女子看着她，目光还是那般深沉的哀悯，忽然间，兴娘听到她沉沉的叹了一口气。

“为什么这世间每次的灾荒动乱，牺牲的都是妇孺和弱者呢？”白衣少女眼中的沉痛却是兴娘所不能理解的。兴娘只听她冷冷看着窗外，自语：“不错，一家人都活不下去的时候，老人是长辈，儿孙是希望，男人是一家之主——那末，顺理成章的，就该女子牺牲么？”

兴娘看着这个救命恩人，有些听不懂这个女子奇怪的言语，嚅嚅了半晌：“说起来……我只是吴家的累赘。我是最没用的了——又不会耕作，又不会养家活口，白白浪费口粮。既然、既然如此，还不如自己把自己卖了，也好救家里的急。”

听到她这样的话，白衣女子怔了怔，忽然笑了起来——她脸色很苍白，眼神冷冽，眼角有一滴小小的坠泪痣，正是这颗痣，让她笑起来的表情有些哀泣的意味。

“呵……世间女子的心总是最慈悲的，为了家人可以把自身置之度外。”白衣少女叹息般的笑笑，手指抬了抬，只听噗拉拉一声响，一只白鹦鹉从角落里飞了过来，落在肩上，她低声冷冷道：“不过你说得也没错——女子不能耕作、不能养活自己养活家人，也难怪每次到了取舍存亡的关头总是要被牺牲掉。”

“不，我是自己愿意当菜人好换了吃的给家人的！——廷章没有逼我，他不知道我偷跑出来。”兴娘虽然不大明白这个女子的意思，却一再开口为丈夫开脱，“这可不能怪他呀！他、他一直对我很好……”

“恩，我不是说你们……”白衣少女看了她一眼，淡淡道，眸中有深思的意味，“哪一朝哪一代都是如此，一旦战乱起，被牺牲的总是妇孺——你看，连唐代那个名臣张巡守城撑不下去了，也是下令从女人开始，杀了当军粮的。你说，女子的命就那么贱么？”

“啊？”兴娘没有念过书，不知道白衣少女说得是什么，只是怔怔看着她。

“或许，不事生产，依附于人，所以这世上女人的命才那么轻贱。”白衣少女抚摩着鹦鹉，眼里有冷冽的光，忽然仰头叹息，“天地不仁，天地不仁啊……这世道，对女子本来就不公平。不过——”

她霍然回头，看着断了左手的兴娘，缓缓一字一字道：“要知道，无论如何，生命是不可以被轻贱的。”

兴娘没法子接她的话语，只好讷讷的问了一句：“恩人……恩人尊姓大名？”

“我叫白螺。”白衣女子淡淡回答，鹦鹉在她肩头扑扇了一下翅膀，“不过，这个名字你不用记也罢了——因为我不图你报答什么，也必然不会再度相见了。”

……

那就是十五年前的往事。

那时候，如若不是这个叫白螺的少女从屠刀下相救，又辗转助他们一家出了青州城，从饥馑动乱中脱身回江南老家——那么，吴氏满门没有一个能活到如今。

将他们送离了青州后，白衣女子飘然离去，十多年来再也不曾现身。

廷章和她相互扶持着、看着那女子远去的方向，和全家一起跪下重重叩首。那时候，她心里就想：这般的女子，只怕不是凡人吧？

十多年后，看到白姑娘容貌一如当年，兴娘心里反而没有多少的惊讶。

然而，虽然时间过去了久远，渡江以后慢慢也安定了下来，生活变得安逸平静，可当年受缚于刀俎上待死的颤栗恐惧一直烙印般的刻在心里，很多夜里她都梦见自己被猪狗一样的肢解开来，手足血淋淋的一块块挂上铁钩——她在半夜里大叫惊醒，冷汗淋漓。

她经常想，那些被屠宰的生灵、心中该有如何的恐惧和痛苦？

从此，她长年斋戒，不再食肉。

然而，等兴娘领着晚辈们进房的时候，却只见座上空空，白衣女子已杳无踪迹。中年美妇叹了口气，没有理睬儿女们询问而诧异的眼神——这位白姑娘，向来都是这样的脾气和行迹。只是不知道今日一面之后，再见又会是何日。

说不定那时候自己已经是垂暮老妇，而她，依旧年轻得宛如自己十五年前在血污满地的屠肆中看见那般——这位恩人，的确不是凡人、而是天上的神仙下凡吧？