第一章

深秋时节，太湖边上的木樨花被秋霜打压过，浓郁的香气折损大半，再添上这一场淡淡风雨，如今只余飘渺。

循着湖边行舟，湖东这儿便设有六个渡头，然，不论哪家渡船，今儿个全早早歇下了。全因这祥的天，整大面的乌云覆在上方，尽管还不到申时，黑压压的天云映得湖面苍凉阴郁，极目望去尽是灰泽。

正因如此，黯淡中的那两点火光，显得格外明亮。

火光分别从两艘篷船中透出。

今日这「樨香渡」，梢公们将自家篷船撑回位在太湖边上的家，返家歇息了，渡头边却还泊着两条篷船，看祥子像似打算在船上过夜。

两条船相距好几个船身，一大一小，大的那艘颇为讲究，篷子是用上好木头搭起的，有窗有门，说是小型的舫舟也不为过。而小的那条，就当真是再寻常没有的乌篷船。

不过乌篷船上的人对这一带似乎了若指掌，这秋霜天雨，船里人为了避雨保暧，将长长船身滑进一处水芦苇所形成的天然凹穴，那水芦苇生得甚高，几将乌篷船掩尽，只留一截船梢露在外头。

细雨持续。

雨打在叶上、草上、篷上，雨落进湖里，雨声忽清忽浊、忽轻忽重。

随即「铮嗡」一响，音透绵邈，那琴声在湖上荡漾开来，音色与雨声相和－－

雨声浊，琴音沉浊含混。

雨声清，琴音轻明灵动。

鼓琴之人在小小乌篷船内，指下所弹的曲调并非一般得闻的曲子，琴音似随心而起、凭意去走，毫无滞碍，悠扬于天地间。如此湖上听琴片刻，忽而间，有人抄起另一张琴，浅浅静静地拨弹附和。

和弹之音是从那艘讲究的小舫舟中传出的。

一听，便知那是张绝妙好琴。

那人并未显露多难的指法，只单纯配合，手法虽简朴无华，又处处和在极佳、极美的点子上，配合得恰到好处又耐人寻味。突然间，主琴者的琴音轮变！

乌篷船里的人不知是恼怒对方迳自相和，抑或想试探对方能耐，指法竟从随意一转繁复，快得出奇，一音叠过一音，余音又绕余音，仿佛斜风细雨、高山流水、万里江河、无尽穹苍，尽在其中。

妙的是，和琴者没有退缩，反倒和得畅快淋漓。

如此一来也证明了，和琴之人不单单有张好琴，琴技亦高绝，经这么一弹，便将手中绝妙好琴的奇、古、透、静、润、圆、清，各祥的好处，全都展露无遗。

琴音一山还有一山、浪后更有浪。

最后，主琴者约莫是痛快了，在一连串叠洞、猛滚的指法过后，乍然间回归徐慢之调，如雨丝漠漠了湖色。

幽然之间，听得一女子的精雅嗓声附和琴音唱出－－

杳冥冥兮羌画晦，

东风飘兮神灵雨。

留灵修兮儋忘归，

岁既晏兮孰华予？

主琴之音骤然而止！

乌篷船里，那神形枯槁的老人推开横于盘膝上的琴，抬手便敲了和琴而歌的大姑娘一记爆栗，力道出奇的大，敲得大姑娘低呜一声，眼里登时冒泪。

老人哪管她疼不疼，张口就骂：「烂尾！大烂尾！」

大姑娘揉着头上挨敲的地方，赶紧将泪光眨掉，张嘴正要说话，乌篷外却有声音传来－－

「适才湖上鼓琴者，是否在乌篷之内？倘若方便，能否请先生上船一聚？」

那是男子温朗的音色，十分悦耳，如绿林间淌过的一川清流。

乌篷的垂帘是用细藤煮软后编织而成的，帘面上，藤与藤间的细缝透出淡淡火光，帘后有些声响，听不真切，有影子晃动，看不周全。

站在那男子身后、帮忙撑伞的小厮忍不住劝道：「爷，这请人上船的活儿，交给景顺便好，您这破败身子……呢，咱是说，这又是风又是雨的，您老实在里边待着，咱替您邀客人过来不成了？」

自是不成。因对那鼓琴之人多有佩服，亲自邀请才见诚意。

男子对小厮揺了揺头，正待二次相邀，软藤帘子忽而揭开，一颗脑袋瓜钻探出来。

他定睛去看，是位鹅蛋脸姑娘，年岁似未及双十，眸子圆圆，细直两眉略见英气，见到他的小舫船靠近了，她表情似有些局促，眸光溜过他身后的护卫、小厮，之后才端端正正放回他身上。

「这位公子你……你好。」她腼觍道。

男子微怔，随即拱手作礼。「……姑娘您好。」他唇角露笑，温和道：「在下姓苗，家住湖西边上。今日过此，幸闻湖上妙音，不知那琴音是否出于姑娘指下？」

「我、我呃……小女子姓陆，陆陆续续的陆，我家住东边。」她想，对方自谦「在下」，她也得谦称「小女子」一下。老实招出后，她眼眸直盯住他看。

虽分位两艘船上，两人之间尚隔薄薄雨幕，苗沃萌却觉那姑娘眸底碎光闪烁，瞳心暗湛，腼觍神情底下还藏着什么。

是他多心了吧……

「陆姑娘，那琴－－」

「琴不是我弹的。」她露齿一笑，拨开颊边被雨濡湿的发。「那是我师－－」

「在那儿罗哩叭嗦个啥劲儿？还不进来？」乌篷里的老人闹不痛快了。

她只得对他歉然颔首，轻声快语：「公子想见的人是我师叔公，但见不见，还得问他老人家意思。请公子稍候。」随即，小脑袋瓜缩回细藤帘后。

「喝！是怎么啦？爷，您想见个人还被晾在雨里等，成啥儿事啊这－－」

「不得无礼。」他淡淡止住小厮不满的言词，声甫落，藤帘子后头清楚传出老人与姑娘家的交谈声－－

「你这石头脑袋，人家自报姓名，你也跟着报了，大姑娘家的，满口张扬自个儿闺名，成何体统！」老人没打算委屈自个儿压低音量，骂声清亮得很。

「师叔公以往曾说，做人当知礼尚往来的，再有……」好脾气解释着。「我只报了姓氏，没报名字，也没张扬啊！」

「你还有话了？」老人不肯消停，骂道：「刚才那烂尾，咱还没好好敲你一顿唉！你说你说，唱那什么曲？好好尾段全教你弄蔫了！」

立在小舫舟甲板上静静听之的苗沃萌眉心微动，暗忖，那位陆姑娘的歌喉其实不错，轻且幽柔，和琴而歌甚是好听，却不懂老人因何发怒？

下一刻，细藤帘后的对话解开他的疑惑－－

老人骂道：「什么「杳冥冥兮羌画晦！？你其它曲子不唱，偏要唱这个，灰扑扑的，听起来开怀吗？」

姑娘依旧好言好语，顶多添了点委屈，道：「师叔公教过，说那词意是在叹道，白天像晚上，好幽暗。而后面的「东风飘兮神灵雨』，那是东边起了风、下了雨，两句词刚巧都跟外面的天色相符。然后那时又刚巧合上您的琴音，所以没忍住就吟唱出来

老人还怒。「那后面两句呢？你是讽刺我老了，没亲朋好友了，只能跟你窝在这破船里弹琴自乐，是不？」

从藤帘细缝间透出的光忽地一阵急晃，明明灭灭，该是里边有谁正急急揺头，那人的影子一下子掩了火光，一下子又移开。喉中微痒，苗沃萌忍着咳，越听越奇。

那姑娘所吟的后面两句，意思是「跟你在一起，愉快得忘了回去；而我年纪已长，谁能再让我感到快活？」。

老人硬要这么牵缠胡闹，是有些不讲理。

他亦未料及，那样绝妙美好的琴音竟出自一位脾气如此暴躁的老人指下。

姑娘好像叹气了，但没被撩起火气，低唔一声无奈道－－

「师叔公，我是感叹我自个儿呢！我都二十有二，大龄啊大龄，是老老老姑娘了，没啥亲朋好友，只能拉着您、硬巴着您作伴。听您弹琴，跟您说说话，我开心，开心得不想回去了，我这是自叹啊！」

里边那老人重重哼了一声。

苗沃萌因那姑娘的答话不禁一怔。

二十二。

原来她尚长他两岁。

他回想了一下方才露出帘外的那张鹅蛋脸，圆眸、英眉、小巧鼻头，嘴似也圆圆小小，不顶美，是张偏娃儿相的秀气脸蛋，倒瞧不出较他年长。

再有，她八成忘记外头有人，隔帘有耳，报出芳龄时坦坦荡荡，声量未减。她还称自个儿是……老老老姑娘……

「咳、咳－－咳－－」

想笑，想忍下，但没忍住，几声轻咳先冲口而出。

「三爷！」景顺赶忙抚他的背，帮他顺气。

他一手虚握抵在唇边，对紧张得直皱眉的小厮揺揺头，表示无碍。

这一咳，里边那姑娘低低叫了一声，终记起该做之事。听她问－－

「……师叔公，外头有位公子邀您上他的船一聚，您去吗？」

「咱在自个儿的船待得好好的，干啥上他的破船？不去！」

「师叔公，那位苗公子的船不破的……」

「咱说破就破，你还有话啊？」

一会儿，藤帘揭开，姑娘露出脸又探出身子，并将一顶圆斗笠戴上。

她走到船梢，雨丝一下子打湿她的青布衣裙，立定之后，她微微福身作礼，斗笠下的红红鹅蛋脸对苗沃萌露出有些无奈的浅笑，郑重回复。

「让苗公子久候，实在对不住。我家师叔公说……嗯，就不过去叨扰了，谢公子相邀。」说完，她颊面更热，知道适才乌篷内的对话，他必定都听去了

苗沃萌回以微笑，点点头表示明白，岂料乌篷内的老人突然发话－－

「你问问那小子，刚才是不是他和的琴？」老人支使的人自然是大姑娘。

「呃……唔……公子，我师叔公问－－」

「正是在下。」

苗沃萌主动答道，没让她硬着头皮尴尬问完。

然后，他朝避在乌篷中的老人徐声且诚恳道：「前辈指下之艺高绝，曲优音美，晚辈听得如痴如醉，心生向往，不禁和琴而奏，如此唐突，还望前辈原谅。」

「混帐东西！」

老人突地斥骂，嗓声苍劲。

「还杵在外边淋雨吗？要是淋出个好歹，看咱敲不敲死你！」骂的虽是大姑娘，却颇有指桑骂槐的嫌疑。

「嘿！你这人怎么骂－－」景顺一听气不过。

「景顺！」苗沃萌轻声喝住小厮。

「爷，您什么身分？能跟您和琴，那是天大福分，是前世烧高香了！这老头他分明就是－－」恼得胀红脸的景顺一瞥见主子沉静如水的眼神，只得生生将冲至喉头的话压回肚子里。

这一边，斗笠下的鹅蛋脸也胀得通红。

觉得很过意不去，姑娘神情略急，不禁拱手作揖，对苗沃萌深深一拜。

待直起身子，抬起脸，发现苗沃萌那双窄长好看的眼睛正望着她，眉目间有了解之意，她遂歉然又笑，嘴上却回道：「师叔公，我身强体壮得很，淋点雨无妨的。您要是担心，那、那我把蓑衣也穿上。」道完，她从乌篷边的一只木箱里取出蓑衣，抖了抖，披在屑上。她身形单薄，双屑略窄，教那庞大蓑衣一覆，快被压垮似的。

但她动作却十分利落。

她扶起一根粗长的竹篙，边又安抚道：「师叔公，咱们还是回去吧，我肚饿，今儿个也没带吃的在船上，饿得难受。回去后，我煮大卤面，再烧两道下酒菜，咱们一块儿吃。」她想，还是快些将老人家带开，免得闹出格。