001.除夕夜
与往年相同，一入冬，整个燮国便呈现出一副‘千里冰封，万里雪飘’的苍白景象。
这个时节，没修炼过丹功，身子骨稍弱点的人，轻易都不敢出家门，生怕会被彻骨的寒风活活冻死。
燕京虽然是都城，却同样是冰冻三尺，积雪甚厚，白茫茫一片。
因为正在对邻国‘柳国’用兵，双方征战年余，正处于胶着状态。所以燕京城内除了城中心的王宫，座落在城西，依鹿山而建的将军巷，也同样戒备森严，有精锐之师守护。
将军巷，燮**方高层的聚居地。
占地千亩，地势开扬，大小院舍过百的林府，便是座落在将军巷的深处。
林家，燕京八大丹功世家之首。
自开国功勋名帅林承澜起，林家代代入主军方最高权力机构——枢密院，掌管全**机要务。
到了如今第四代家主林启德，又再进一步，不但手握枢密院，还兼任了殿前都指挥使，掌管护卫燕京的御林军。
堪称位极人臣，荣宠之至。
而且，林家子侄，亲戚，门徒，大多也都在军中身居要职，层层把持，势力盘根错节。
为此，民间甚至还流传过‘军中将领十之有八出自林氏’的夸张之语。
这话虽不尽属实，却也从侧面反映了林家对军方的渗透之深。
所以，每到逢年过节，林府自然是燕京城内最热闹的几处府邸之一。
……
……
这一天，是燮国第四代国主姬无旌继位第九年的大年三十。
浓浓的喜庆味击溃了燕京民众对寒冷的畏惧，纷纷走出家门，杀羊宰牛，烹制美食，穿上新制的皮袄，拿出早先准备好的‘烧刀子’酒，点燃鞭炮，欢度新春佳节。
无数枚高高挂起的大红灯笼，宛如在银装素裹的燕京城上铺满红花，格外的壮观，震撼。
与往年相同，大年三十这天，林府闭门谢客。
林府正门，后门，侧门，乃至偏门，都有轿子，马车守候，有的来求官，有的来请愿，以拜年的名义谋求入府一拜的手折已经在门房摆了一箩筐，但林府就是闭门不开。
数千名奴仆三更天便开始清扫，各个角落都被洗刷得一尘不染，然后张灯结彩，准备美酒，美食……准备一年一度，一年中最为热闹的除夕晚宴。
……
……
夜幕降临，月如钩。
林府内灯火通明，数千个大红灯笼，把整个林府装饰得跟上元晚会似的。
这时候，离晚宴开始时间还有半个时辰。
林府西南角落一座占地十数亩的大院子里，有座高三丈，占地极广的土木大宅——丹功修炼房。
宽阔，明亮的丹功修炼房内，装饰简约，透着磅礴大气。冰冷的铁杉木地板上，整齐摆放了二十九块藏青色暖玉。二十九名少年，微闭双目，安静端坐在暖玉上，一动不动。
这二十九名少年，清一色都是从林家第五代‘宗’字辈近百名族人中脱颖而出，获取丹功修炼资格的林家新锐。
他们正在修炼林家家传的丹功入门心法《混元丹经》。
在燮国，乃至整个丹神大陆，只有丹功修炼者，才算得上是真正的贵族。相比于资质欠缺，天赋不够的普通林家子弟，他们二十九人，天生拥有修炼丹功的资质，可谓是幸运的。
但同时，他们也是不幸的。
因为他们能在丹功道路上走多远，取得何种成就，基本上就决定了他们的未来与前途。
所以，大年三十，当普通林家子弟们已经放下手中的经义，开始嬉戏，放鞭炮，追逐打闹时，他们却依旧只能跟平日一般，在丹功修炼房里埋头苦修入门心法《混元丹经》。
吱呀……
丹功修炼房的大门突然被打开，夹杂着彻骨的寒风，一名生有一双剑眉，络腮胡，四十岁上下的中年男人走将进来。
他叫林启岳，与林家当代家主林启德同属第四代‘启’字辈，排行老九，奴仆嘴中的九爷。同时，他也是负责管教‘宗’字辈少年们修炼丹功的管事。
在‘宗’字辈口中，林启岳有个形象的外号——黑面神。
因为他那张脸宛如万年玄冰一般冰冷，僵硬，从来不会有笑容。
屋外漫天风雪，冰冻三尺，但林启岳却只穿有一件单杉。
看模样，他似乎也并不冷。
被寒风吹醒的少年们，纷纷起身，站好，敬畏望着身形虽略显瘦矮，但已经是一名九鼎丹士的林启岳。
林启岳面无表情环视一周，道：“下午的功课到此为止。今天是除夕夜，晚课就免了。六品以及六品以上预备丹士，即刻回屋洗换一下，然后去大正厅参加除夕晚宴。”
随着林启岳的话音落下，角落里的一名略显消瘦的少年仿佛心脏被利刺狠狠扎了一下似的，面色瞬间变得煞白，血色全无。
少年名叫林宗褆，在第五代‘宗’字辈中排行老四。
二十九名少年中，他的年纪最大。再过几个时辰，他就十六岁，正式步入成年。
但他的丹功修为却是最低的，仅是一名五品预备丹士。
而另外二十八名少年，最差的也起码是一名六品预备丹士。
也就意味着，‘宗’字辈二十九名预备丹士，只有年纪最大的林宗褆一人没有参加除夕晚宴的资格。
林启岳的话，听在众人耳中，就好像是在故意羞辱林宗褆似的。
在众人的注视下，林宗褆面色苍白，紧握拳头，指甲深深嵌进手心肉中，传出一阵阵钻心的痛。
话毕，林启岳转身离开。
转身的刹那，他有意无意瞥了林宗褆一眼，眼神中闪过一丝不可捉摸的惋惜之色。
很快，他便走出院门，消失在茫茫风雪中。
……
……
“堂堂林家第五代‘宗’字辈第一个获取丹功修炼资格的人，修炼丹功近十年，最后竟然没有参加除夕晚宴的资格。林宗褆，你真是给我们‘宗’字辈张脸啊！”
这时，一名身材挺拔，面相俊俏，眉宇间透着股淡淡傲气的少年，毫不掩饰的对林宗褆嘲讽道。
少年叫林宗耀，‘宗’字辈排行十六。
过完年他才十二岁，但如今已经是一名九品预备丹士。
他只要再加把力，晋级十品预备丹士，便可以进入林氏宗祠，测试身体属性，挑选适合他的正式丹功功法。然后便可以凝结源丹，晋级丹士。
在以武立国的燮国，丹士是可以直接封官中郎将，领命出征的尊贵存在。
时至今日，无论是林家内部，还是燕京八大丹功世家圈，林宗耀都已经是公认的林家第五代‘宗’字辈第一人。
甚至某些时候，他已经可以代表林家的未来。林家第五代家主的不二人选。
“宗耀，你放肆，竟敢这么与四哥说话……”
这时候，一名一直站在林宗褆身边的魁梧少年突然跳将出来，面色涨的通红，愤怒指着林宗耀大声喝斥道。
魁梧少年叫林宗篪，‘宗’字辈排行十一。
过完年他才十三岁，但已有近两米的身高。
这种魁梧的身材，即便是在以身材高大闻名大陆的整个东北域也是极少见的。
他嘴里的四哥，自然便是林宗褆。
实际上，两人乃是一母所生的亲兄弟。因为习惯，他一直按照族内排名，称呼林宗褆为四哥。
“四哥？”
林宗耀冷冷一笑，道：“在林家，辈分也好，长幼之序也好，有何意义？林宗篪，虽然你比我年长一岁，但你只是一名七品预备丹士，没资格对我大呼小叫，滚一边去。”
“你找死！”林宗篪大怒。
说着，他便要动手。
“小篪，别冲动！”这时候，面色苍白，一直保持沉默的林宗褆突然开口说道。
“四哥……”
林宗篪自幼对林宗褆言听计从，虽心存不甘，却也只能忍怒止住步子。
“听话，别冲动。”
林宗褆摁住林宗篪，柔声安抚道。
他心里非常清楚，林宗耀的话一点儿也不错。
在林家，只论丹功，只论境界，强者为尊，实力至上，至于辈分，长幼之序，根本就没几个人当回事。
所以，若是林宗篪真与林宗耀动手了，无论输赢，也不管对错，最后倒霉的必然是林宗篪。
在那些只有丹功境界的族老们眼里，十一岁便已经是一名九品预备丹士的林宗耀，在将来的成就上，理所当然会远远高于十二岁才只是一名七品预备丹士的林宗篪。
“林宗褆，过完年，你就成年了。按照祖上传下来的规矩，林家子弟成年后，若还没能晋级六品预备丹士，作为处罚，上元之后，便会被遣出林府，去打理家族的商号。”
林宗褆以一种嘲讽的语气说道：“以五品预备丹士的身份去打理家族商号，估计会被那些掌柜们供为太上皇吧。嗯，也算是一个不错的选择，不是吗？”
“哈哈哈……”
林宗耀大笑着离开丹功修炼房。
与此同时，其他那些最起码也已经是一名六品预备丹士的‘宗’字辈族兄弟们，也纷纷起身离开。
他们看向林宗褆的眼神里，有的是不屑的冷笑，有的是怜悯。
当然，更多的则是一副事不关己高高挂起的做派。
在硕大的林府内，最不缺的，就是对弱者的冷漠。
……
……
几乎是瞬间，偌大的丹功修炼房便只剩下林宗褆与林宗篪两兄弟。
“四哥，你没事吧？”见林宗褆面色苍白的厉害，林宗篪满脸都是担忧之色。
“没事。”林宗褆笑着摇摇头。
只是，他的笑容不但勉强，而且充满了无法言语的苦涩。
“小篪，从今往后，你不要再顾虑四哥的感受，认真修炼吧。”林宗褆突然说道。
林宗篪一愣，然后低下头，低声道：“四哥，你都知道了？”
“别人不了解你，四哥还能不了解你？”林宗褆苦笑了下，道：“这几年，你怕境界比四哥高太多，伤了四哥的自尊，一直只花三分心思修炼，压抑自己的天赋。可即便是如此，你依旧能在十二岁晋级七品预备丹士。说明你的资质不但不差，而且远非常人。四哥相信，只要你肯全身心投入修炼，成就绝不会比宗耀低。”
“可是……”林宗篪欲言又止。
“小篪，你是不是觉得境界比四哥高了，就不再听四哥的话了？”林宗褆眉头微皱。
“不是，四哥，我听你的。”林宗篪低着头，双眼渐渐红了。
“恩。”
林宗褆拍拍林宗篪的肩膀，道：“赶紧回屋去洗洗，换套新衣裳，然后去参加除夕晚宴。晚宴上长辈们都在，你注意下脾气，别被某些人看了笑话，丢了爹娘的脸面。”
“是，四哥。”
林宗篪点点头道，然后又像是意识到了什么，问道：“那你呢？”
“我去陪陪爹娘。”
林宗褆抬头望着鹿山后山方向，略显寂寞的说道。
……
……
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