第一百五十一章
“将军阁下，‘丸龟’号八点十七分发现灰色可疑舰只，八点二十三分开火，对方消失，无法确认成果。”
“‘三重’号，九点五分，距离四千码，向可疑舰只开火，无法确认成果。”
“‘益日’号，十点三十一分，左舷八十度战舰三艘，十点三十四分敌舰开火，三发落在舰尾远处，一发于右舷附近形成近失弹，鱼雷发射管进水损坏；我舰反击，对方快速消失，无法确认成果。”
在日本战列舰“扶桑”号上，关文炳乙早已没有先前的志得意满，脸色阴沉得可怕，似乎要择人而噬。英舰的行动完全出乎他的设想，他没有料到在缺乏两翼掩护兵力护卫重型战舰的情况下，敌人依然敢于出战。在他看来，一旦遭遇己方轻型舰只袭击，敌人必然以惨淡收场；然而，战场上陆续传来的消息却令他非常不满，整整三个小时，驱逐舰队竟然毫无建树，敌人依然隐匿海上毫发无伤。
“将军阁下，我们的轻型舰只除了近距离鱼雷攻击外，其他火力都还不足以对敌舰造成伤害，是否需要出动主力舰参与拦截？”一名军官上前低声请示。
“在黑夜里你能看清敌舰吗？”关文炳乙怒视了军官一眼，在见到他迅速低头后，才继续沉声说道，“看来我们严重低估了敌人的勇气，他们并没有我们想象地那样懦弱与不堪一击！不过，也仅是到此为止，现在的兵力已经足够了，只要他们与敌舰保持接触，为主力舰提供准确的信息，胜利还将属于帝国联合舰队！”
“是的，我们还有机会的。敌人如此扰乱我们的视线，无非是要摸清我们的底细，从而找出一条合适的航道，以便能够安全返回英国基地。只要驱逐舰队能够继续迟滞敌舰活动，我主力舰便有足够的时间连夜赶赴敌舰必经之处埋伏。到时，他们一样输定了。”舰队参谋长田中次郎也从旁说道。
“不错，明天还有机会，明天一定要让敌人尝够苦头！”关文炳乙紧握双拳挥舞着。
“将军阁下，我们是不是通知一下另外两支舰队，与他们一起行动？”
关文炳乙坚决说道：“不，最后的胜利只能属于大日本帝国！让他们在这里继续与敌人保持接触，帮助帝国巩固战果，顺便防范还逗留在乔治敦的美国舰队。”在他看来，就算能够突破己方层层拦截，四艘英舰也必然伤痕累累，自己率领五艘主力舰应付他们足够了。
与此同时，在中国战列舰“汉武帝”号上，林震静静地靠在座椅上，吸着烟，他的身旁是舰队的参谋们，他们正根据雷达屏给出的情报不断用彩色铅笔在绘图版上标出附近舰只的活动情况以及航线，与外面的声响相比，铅笔的沙沙声还算是宁静的……
“将军，第一舰队（即日本战列舰队）改变航向，正全速向东南偏东方向疾驶，现在已经脱离这片海域。”
林震泰然自若的脸上有了一丝微小的变化，英舰的突围并没有出乎他的意料，事实上，自从有一艘英舰的雷达反应源从军舰雷达屏幕上消失以后，他就料到这一天了，所以，并没有刻意加强附近的防御力量；可是没有想到日本人会在关键时刻脱离战场，把主力舰队派往东边更远的海域，幸好此刻福岛上正处于一种异常混乱的状态，一时半会不会出现太大的问题；而且从情报来看，岛上英军装备很差，士气低沉，应该不难对付。他暗中吁了口气，现在，不论日本舰队动机如何，只要没有他们从旁牵制，自己出于保存这支英国舰队实力的目的便算暂时达成了。
“很显然，日本人并不希望双方在夜幕下展开混战，从而给即将到来的胜利蒙上阴影，他们脱离这片交战海域是明智的选择。我想现在他们的目的不外乎是事先取道敌舰必经之处埋伏，一旦海上能见度好转，立即拦截对手。”赵勇闵双目凝视着外面无边的夜幕，仿佛借此看穿了自己上司的心思，他接着说道，“但尽管如此，福岛附近仍然还有三艘极具威力的德**舰存在，他们依然对英国人的行动造成了不可忽视的潜在威胁，为免节外生枝，必须要将他们调开。”
“你的建议不错。”林震沉吟片刻说，“我相信德国人也早已看穿了英国人的意图，但在单舰对决之中，德**舰除了在速度方面略胜一筹外，根本不是英国主力舰的对手，这也许就是他们迟迟没有离开的缘故，除非我们能够再给他们一个坚定的承诺。不过，与此相比，目前我更担心的是盘踞在北边的美国舰队。”
赵勇闵答道：“虽然还没有确定消息，但截至目前为止，美国各主力舰的呼叫编号仍在乔治敦锚地，或许这里发生的一切还没有传到他们耳中，他们仍未行动。”
林震接着说道：“美国人表现得过于平静才恰恰是我所担忧的，你应该知道福岛的重要性，一旦我们主力全部抽身离开，难保他们不会乘机偷袭。”
“福岛大局已定，单纯的偷袭并不能为美国挽救什么，况且，我们还可以留下我们的巡洋舰分队，即便局势真的发生逆转，相信严明舰长也能为我们主力回援争取时间。”
万斯毕已经完全适应了自己的新旗舰，他并没有为敌舰从己方炮口下溜掉而懊悔不已，相反，对于让自己的军舰参与搜索行动却颇有微词。通过与中日舰队之间的情报交流，现在可以肯定的是自己的老对手正在利用漆黑夜幕的掩护，努力摸清自己这边的兵力部署，以选择一个合适的突破口。尽管领悟了对手的意图，但针对他们的行动却很难展开，先不说这里广阔的区域为敌舰提供了行动上的便利，仅靠己方为数不多军舰的搜索无异于大海捞针，就算勉强寻到敌舰的行踪，自己也不可能和他们开战，因为与装甲厚实的战列舰交火纯粹是自讨苦吃；更何况依据日德兰海战的经验教训，他的军舰早已扔掉了严重阻碍速度的鱼雷网，万一在难辨敌我的夜幕下遭受己方盟友轻型舰只的攻击该怎么办？当然，目前唯一的办法就是迅速摆脱这里的一切，在天亮前赶往敌人必经之处拦截，或许还有机会消灭对手，但此刻自己手头上的力量却不足以抗衡对手……
他皱着双眉在舰桥上来回走动，虽然歼灭这股抵抗力量，敌人就只有黯然退出南美地区，但他更在乎的是自己手头上所仅有的力量不受损失。如果按照关文炳乙的意思去办，到最后南美的一切只能白白便宜那些远东国家，对德国毫无益处。“第一舰队还没有联系上吗？”他又问了一句。
“是的，将军，仍然没有。”有人应道。
在夜幕里无线电才是最安全的联系方式，灯光信号只能暴露自己的位置，但第一舰队突然之间的去向不明让万斯毕有了一丝担忧，已经将近两个小时了，第一舰队还是音信全无。他喃喃自语：“该死的，那个东方小矮子到底要干什么？难道他要不顾一切去抢占东福克兰岛？还是他倒霉地遭受敌舰重创已经退出这片海域？”
所幸这种困惑并没有持续多久，“将军，第二舰队（即中国战列舰队）来电，他们说将会在未来所有时间里与我舰队保持一致，共同对敌。”一名军官报告说。
是啊，敌人还在继续有目的地逃窜，自己不可能在这里停留太久的时间，否则，南美战局就依旧充满危机。想到这里，万斯毕快步走到一幅海图前静静打量，敌人突围的目的无非是要安全逃回英国基地以便东山再起，从航线上看，与此隔海相望的开普敦无疑是他们最好的选择……他慢慢抬起头来，“提速，将舰队航速增至二十节，航向东南偏东，我们走，去戈夫岛等着敌人。”
就这样，两支舰队先后带着极度的自信奔赴战场，但事情绝非他们想象的那么简单。
白光渐渐刺透海平面，天亮了。哈德威克海军少将率领的美国舰队正航行在茫茫的南大西洋上，清一色的钢铁巨舰炮筒如林。这是他从军以来所带领的最为庞大的一支舰队，也是美国海军现有的最强大的一支攻击舰队，其中包括内华达号、俄克拉荷玛号、纽约号、密歇根号、南卡罗莱那号、迪摩罗戈斯号等六艘战列舰。
南大西洋局势的迅速恶化，美国海军必须放手一搏了。从乔治敦锚地秘密出发的舰队为了避开大西洋上猖獗一时的德国潜艇，哈德威克选择了一条浪高雾浓的航路，所有舰只停止无线电发报，只接受华盛顿方面的命令，不回电。经过两天的航行，他率队终于到达戈夫岛西北三十海里海域。
他观察了一下身后整齐的舰列，满意地点点头，这里距离事先商定与英国海军的会合点还有十二海里，开足马力赶上去只需要不到一个小时，时间应该足够了；而且，此次美英海军的联合行动是在极端保密的情况下达成的，他并不担心谁会泄密。“那支英国舰队距离会合点还有多远？”他问道。
“接海军部通知，他们在两个小时前距离会合点还有一百二十海里左右。”
哈德威克在心里默默计算一遍彼此间的差距，然后说道：“向战列舰队发出信号，准备给各驱逐舰补充燃料，我们在此处必须停留一段时间了。”
随着信号旗从旗舰“内华达”号桅杆上逐渐升起，负责两翼的十余艘轻型军舰纷纷驶出队列聚拢起来。紧接着，一阵阵急促的军号声也从各主力舰上相继响起，在枪炮官的指挥下，水兵们开始清理战位，检查炮膛，从舰首到舰尾，各座主炮塔开始缓慢转动，所有炮口都森森指向地平线一边……
“很好，就这样演练，我们必须保证舰上的每一个部件都在最完美状态，然后让敌人发发见血。”尽管海上的晨雾还没有全部散去，甲板上依旧湿漉漉的，海风清冷，但哈德威克浑身却沸腾着热气。
在乔治敦苦苦等候多日的他终于有了用武之地，可以放手去收拾那些可恶的日本人了。当然，对即将而来的战斗，他充满信心。在他看来，这次负责追击那支败逃英军的日本舰队根本不可能出动在南大西洋上全部的海军力量，因为他们必须留有足够保卫福岛的力量，以防止自己突袭那里；而一旦日本舰队进入两国海军事先设计好的伏击圈，凭借主力舰队的火力，自己完全有能力将对手的作战实力削减一半，那样的话，日本海军应该就会丧失了在南大西洋上与自己主力舰队抗衡的海上力量；到时，只要再一鼓作气歼灭对手在福岛的残余力量，日本海军便真的不足为虑了。
只要几个小时后，迎接自己的必将是光荣的四月二十一日，或许作为美国海军史上极富意义的一战，自己的名字也将永载史册……他的嘴角慢慢浮出微笑。
南大西洋的平静再次被人为打破了，在它的表面上出现这样一个场面：关文炳乙率领的战列舰队与伯尼率领的战列舰队一前一后在辽阔的洋面上并肩行驶，二者之间的距离仅有三十海里，但他们谁也没有发现对方，只是默默地向东疾驶。关文炳乙设想着在前方海域堵住对手，以便在太阳升起后，迎接天皇的嘉奖；而伯尼也想着在前方海域与美国盟友会合，将被他引来的敌人消灭干净，一洗前耻。同样的，紧随其后而来的万斯毕与后面更远一些海域上的林震也对情况一无所知，他们并不知道一向胆小如鼠的美国海军已经在前面海域摆好了阵势，还兴冲冲地往东赶路。
毫无疑问，两大联盟都有自己的梦想，一方准备要挽回失去的荣誉，一方则要补偿失去的遗憾。就这样，二十一艘钢铁巨舰雄壮的身躯仿佛传说中的史前巨兽，逐渐拉近距离，沉重而缓慢，就像命运的脚步一样不可抗拒。