第二十三回
第二天一早，东方泰出去买了六匹健马，六人骑着上路。
唐竹和清风悄声道：“看样子又安排好了，咱们这一路又少不了热闹。道兄，你可别也被缴了械。”
清风微笑道：“那样最好，咱俩落个公平，也免得老弟你心里别扭。”
二人现在心里没了包袱，倒显轻松自在。
众人出了新野，一路扬鞭，飞马而驰。
午后时分，已到了百里之外的泌阳县。
东方泰道：“这一路急行，大伙也累了，咱们进城饱餐一顿歇歇脚。”
秦宝宝道：“不行，兵贵神速！咱们只有快，才能逼得独孤元龙大乱阵局。”
唐竹和清风也跟着附和道：“对，此计甚好！”
于是众人找了个农家，买些干粮，随身带着，边吃边行。
晚上到了驻马店，一路尽是荒漠穷乡，东方泰怕错过了宿头，说道：“今晚就在这儿住一宿，明天再走吧！”
秦宝宝正色道：“咱们现在是和独孤元龙比速度，决不能歇！”说完也不管众人同不同意，在马上猛抽一顿，急驰而去。
唐竹和清风跟着凑着热闹，道：“对对对，咱们不能歇！”打马跟去。
东方泰脸上忽地闪过一丝凶光，随后回头看了看东方秋燕和东方春雨。
二人会意地点点头，随后三人催马跟了上去。
又行了二十多里，天已尽黑，一行人谁也不说话，紧催坐骑，沿大道急行。
唐竹和清风心中犯疑，这是干什么？打算累死咱们？
整整一天急行了三、四百里，两个老爷子真有些累了，可一想到大伙儿都一样，不由憋足一口气——拼了老命也得跟你们斗上一斗！
又行不远，忽听东方秋燕那马一声哀鸣，栽倒在地。
东方秋燕“哎呀”一声惊呼，被甩出一丈开外。
秦宝宝一惊，回马来看，却见东方秋燕的坐骑，口吐白沫，倒毙在地上。
他“咦”了一声，跳下马来，上前察看。
东方泰忙道：“咱们连续赶了几百里路，这马是累死的。”
秦宝宝道：“这匹马是六匹中脚力最好的一匹，它怎么会最先累死？”
东方泰一惊，脸色随之沉了下来。
这时泰宝宝仔细地检查马的死因。
唐竹和清风骑在马上没有动，冷冷地看着眼前的一切。
清风悄声道：“这马死得古怪。”
唐竹道：“是中了毒。”
清风一凛，他知道唐竹是用毒的大行家，说的话准没错。
唐竹道：“这种毒是南疆百毒教的‘震功散’，中原极其少见。”
清风微微一笑，道，“这事只怕又是冲着你来的。”
这时秦宝宝果然走了过来，道：“干爹，这马死得蹊跷，你给看看它是不是中了什么毒？”
“什么？”东方泰惊呼道，“它怎么会中毒？”跳下马走了过来。
秦宝宝道：“按理说咱们一路急行，这马绝不该中毒。伯伯，会不会是你今早买马时，这匹马已给人做了手脚？”
东方泰似乎颇为不解。
秦宝宝又冲唐竹道：“干爹，你给看看它是不是被人做了手脚？”
唐竹“噢”了一声，来到死马前，装模作样地检查了半天，道：“不像是中毒死的。”
说着话他偷眼去瞧东方泰，却见东方泰正神色紧张地盯着他，听了这话似乎松了口气。
唐竹暗自忖道：“他们到底在搞什么鬼？”
秦宝宝见干爹也没瞧出什么来，只道这马真的是累死的，忙过来看东方秋燕。
东方秋燕脸色苍白，显是劳累过度。
秦宝宝一看走不成了，见前面山丘下有一片小树林，说道：“咱们今晚就在这儿露宿。”
众人将死马扔进道边乱草中，然后牵着坐骑进了林子。
马不停蹄地赶了一天，众人歇下没一会，便进入了梦乡。
睡得正熟，忽听道上蹄声骤急。
秦宝宝一跃而起，透过林子，见大道上四骑飞驰而过。
东方泰这时也被惊醒，过来悄声道：“这帮人连夜赶路，想必也有什么急事。”
秦宝宝道：“我怀疑是独孤元龙的人手。”
东方泰笑道：“宝宝，你不要草木皆兵好不好！那独孤元龙当真这么神？”
秦宝宝道：“小心驶得万年船，明天咱们改道北上直奔少林。”
“什么？”东方泰一凛，一双眼睛紧盯着秦宝宝。
唐竹和清风虽未起来，却将二人的谈话听得真切。
唐竹暗自忖道：“按这个速度，不几天就可到子午岭下，这时忽地改道少林，难道不去子午岭了？”
就听秦宝宝说道：“伯伯，我决不是有意作耍。”
东方泰“哼”了一声，似乎极生气。
秦宝宝又道：“道长和干爹自重身份，不愿易容，咱们人又多，所以很容易被独孤元龙跟踪察觉，唯今之计只有以‘快’字，逼得独孤元龙来不及布置阴谋陷阱，咱们明天折道北上去少林，半途再转向奔南阳湖，让他搞不清咱们到底去哪儿，跟着咱们圈子一兜，他的尾还能藏得住？”
东方泰赞叹道：“长江后浪推前浪，一辈新人换旧人，看来我们真的老罗！”
秦宝宝被他一夸，心中高兴，暗道：“只要你领这份情，到时候我干爹毁婚时，不难为我就行了！”
※※※※※※
按照秦宝宝的计划，众人马不停蹄，就像一群没头苍蝇一样，东奔西撞，虽然再未遇上暗算陷阱，却也没有发现任何可疑的线索。
连着几天下来，一个个被折腾得疲惫不堪，坐在马背上都打瞌睡。
东方兄妹俩更是叫苦不迭。
唐竹和清风道长反正是拼着老命一条，看你们怎么折腾？
这一日到了周口，东方泰忍不住道：“宝宝，咱们这招恐怕不行吧！”
秦宝宝这几日情绪低落，总是闷口不乐，知道众人被折腾惨了。见东方泰开口动问，只得默默地点点头。
东方泰又道：“那你看咱们现在该怎么办？”
他居然还这么信任秦宝宝。
秦宝宝暗自感激，道：“独孤元龙现在墒不清咱们的去向，所以按兵不动，我看咱们不如也在这儿住下，先休养几日再说。”
他的话一出口，东方兄妹登时齐声赞同。
东方泰看看唐竹和清风，二人也连声道：“甚妙，甚妙！”反正秦宝宝拿的主意，二人一概不反对，全是好！
于是众人进了城，找了家客栈住下。
周口地处淮河上游，离子午岭只有一日的路程。
秦宝宝到了这儿，自免不了伤情动感，想起大哥卫紫衣。
自己失踪了几个月，大哥现在怎么样了？他现在是在岭上，还是在外面四处找我？展熹、张子丹、席如秀、阴离魂他们现在又在干什么？
一想起那些一张张熟悉的脸，想起昔日子午岭上欢乐开怀的日子，秦宝宝不禁泪如泉捅，真恨不得插翅飞上子午岭，向他们诉说自己这几个月的遭遇。
他突然开始厌倦这个江湖，向往着过一种平常人的生活。
他再次下决心，待这件事一了，便回到子午岭，再也不出江湖。
下决心不难，要想真正做到可不那么容易。
一到眼前这件事，他就感到头晕脑胀，这个独孤元龙简直就像鬼魂一样，来无踪去无影，武功绝高，精明绝顶。
一路上众人吃了他那么大的亏，竟连他的影子也没见着，他要比王福可怕得多。
他现在不知该怎么办，对独孤元龙这个可怕的对手，他已是束手无策。
整整一夜，他躺在床上翻来覆去，辗转难眠，直到鸡鸣拂晓，才方睡去。
睡梦中忽被一阵说话声吵醒，睁眼一看，已是日上三竿。
穿了衣服出来，见东方泰屋内桌上摆着一个方木匣。上前一问，方知是刚才有入托店伙计送来的。
木匣上贴着一张封条，上面写着“唐竹先生亲启”的字样。
唐竹冲着木匣看了半天，“呵呵”笑道：“我倒要看看这里面装着什么宝贝。”说着就欲打开木匣。
东方泰连忙止住，道：“唐兄，谨防有诈。”
唐竹知道自己这条命“金贵”，有意想和东方泰较较劲，当下说道：“人家既然找到我的头上，我岂能示弱？你们让开！”
东方泰道：“唐兄，还是让我来。”
秦宝宝心想：“干爹怎的如些不冷静？”一想起他和清风道长这几日确实有些反常，莫不是因为汉江上受挫，失了理智？
唐竹与东方泰为开一个匣子争执不休，看来一路上众人都憋了股闷气。
人在心情不愉快的时候，自免不了心烦意乱，发生争吵。
秦宝宝也有些不耐烦，说道：“好了好了，你们别争了，让我来！”
说着他取了根绳子，拴在匣绊上，又抱来被褥蒙在木匣子，说了声：“大家留神！”用手一拉绳子。
“嗒！”的一声过后，紧接着“噗噗噗……”乱响，那床被褥一阵蠕动，居然有数枚透骨钉穿透了被褥射出来，挟着劲风钉在墙上。
好险啊！众人一个个惊心不已。
秦宝宝将绳子又扯了几扯，见没动静，这才上前掀去被褥，翻开一看，上面密密麻麻钉满了暗器。
再看木匣内竟然放着一个人头——游迅的头。
众人齐声惊呼。
匣盖的反面贴着一张字条，上面写着：“游迅冒犯各位，特让他前来赔罪！代言——有空请各位务必来南阳览湖楼小叙。”下面署名“独孤元龙。”
东方泰怒火中烧，一掌拍碎了桌子，喝道：“独孤元龙，你欺人太甚！”
正这时，店伙计慌慌张张跑进来说道：“不好了，不好了，各位客官，马棚里的马全都不行了！”
众人一愣，今天哪来这么多事？连忙出来察看。
刚走出小院门，忽地瞥见客栈大门外有两个青衣汉子，正在同一个伙计说话，地上放着一个大木箱子。
那两人一看见东方泰等人，连忙掉头就走。
秦宝宝纵身跃起，说道：“快追！”率先扑了出去。
东方泰随后而至。
两上青衣人一见有人追来，撒腿就跑，一东一西，背道而驰。
秦宝宝心说：“你们总算露面了！”哪肯罢休，紧盯着西边一人追去。
东方泰略一迟疑，为防秦宝宝出事，也跟着追向西边。
青衣人轻功不弱，见秦宝宝追得紧，忙纵身跃上屋脊，直奔城外而去。
秦宝宝和东方泰紧追不舍，一直追到城外，青衣人轻功略逊一筹，双方距离渐渐拉近。
秦宝宝暗道：“我看你往哪儿逃！”
正这时，忽听客栈那边传来一阵长啸。
东方泰惊呼道：“是雨儿的啸声，听声音似乎遇上了强敌。”
秦宝宝大惊，说道：“不好，咱们上当了！”舍了青衣人，转身回奔客栈。
东方泰脸上露出了一丝诡谲的笑意。
※※※※※※
清风道长和唐竹以为这又是什么圈套，所以根本就没打算追人。
出了客栈，见门口那个大木箱上也贴了张封条，上面写着“清风道长亲启”的字样。
清风冲唐竹微微一笑，好像在说：“这回轮到我头上了。”
东方兄妹见这二人没有追人的意思，愣在一旁，不知所措。
清风冲站在箱子边上呆若木鸡的伙计道：“这箱子是给我的么？”
伙计似乎回过神来，连声道：“是啊！是啊！刚才……是怎么回事？”
清风摆摆手，道：“没什么事，把箱子抬进来吧！”
伙计连忙找来同伙，二人摇摇晃晃地将箱子抬进了他们的小院。
唐竹悄声道：“道兄，这箱子还怪沉的，看来定是份厚礼。”
清风笑道：“怎么，你妒嫉了？”
拿些零钱，打发了伙计，东方秋燕忙着找来绳索，学着秦宝宝的样儿。拉开了箱盖。
这回没有动静。
清风道长和唐竹相视一笑，走上前来，一看之下，竟是大惊失色。
原来箱子里竟装着两个死人，“武当四侠”中的杨弃和周小宇。
清风道长一看爱徒被杀，“哎呀！”一阵，晕倒下去。
唐竹连忙伸手去扶。
突然间箱内的两个“死人”动了，一跃而起，两道剑光直奔二人刺来。
唐竹和清风哪料到敌人还有这一手，百忙中就地一滚，却仍慢得半拍，唐竹右臂中剑，清风腿上挂彩。
这边东方兄妹见状急纵土前，挡住杨弃和周小宇，喝道：“你们干什么？”
杨弃“嘿嘿”冷笑。道：“来超度你们。”
东方兄妹见过杨弃和周小宇，听这人声音不对，东方春雨喝道：“你不是杨弃！”
那人“嘿嘿”一笑，道：“两只菜鸟！”也不答应，与同伴扬剑攻来。
东方兄妹一诧，什么“两只莱鸟”？忽地想起若真是杨弃和周小宇，怎会刺杀唐竹和清风，对方是在骂自己。
他们虽不懂“菜鸟”是什么意思。却知道决不是好词。
见对方双双攻到，二人忙举剑相迎，这一动上手，才知对方使的是《五岳剑谱》上的功夫。
东方春雨疾呼道：“道长，唐伯伯，快来合力擒贼！”
“周小宇”冷笑道：“他们只有等死的份了！”连环三剑，紧逼不放。
东方春雨“左右逢源”接架相还，一剑刺出，迫对方退守，借机回头来看，却见二老躺在地上呆呆发愣。
东方春雨急掠过来，呼道：“唐伯伯，道长，你们怎么啦？”
看这东方春雨一脸焦急神色，二老颇为不解，他们有心暗算我们，既是一伙，现在目的已经达到，何以还在“演戏”？
这时“周小宇”已扑了上来，剑带寒风，刺向东方春雨后心。
唐竹喝了声：“雨儿小心！”
东方春雨听风辨位，就地滚开。
“周小宇”招式不变，竟一剑刺伺唐竹。
唐竹手脚不能动，瘫软无力，只有听天由命，脑子里还在想：“我就这么糊里糊涂地完了？”
敌剑刚刚刺及胸前，就见东方春雨暴吼一声，手中剑急甩而出。
“嗤！”剑泛寒光，带着破空声，直射“周小宇”腰胁。
“周小宇”被迫撤剑回救。
“当”的一声，来剑被击落，“周小宇”被震得“噔噔”倒退两步。
东方春雨心急而发，孤注一掷，这一剑力道奇大。
“周小宇”冷笑道：“小麻雀，想跟老子玩命？”
东方春雨也不答言，身形一展，施展“空手入白刃”的功夫与“周小宇”力拼。
那边东方秋燕与“杨弃”剑光耀眼，打在一处，难分难舍。
清风和唐竹被搞得一头雾水，不知究竟谁是谁非。
唐竹刚才差一点儿去了鬼门关，心说：“他们这是真的要我们的老命啊！”
不管是否“演戏”，先保住这条命再说。
想到这儿，他冲东方春雨喝道：“雨儿，那剑上有毒，你可要小心！”
东方春雨正施展拳脚与对方互攻，不听这话还好，一听反到有些心虚，未免有些缩手缩脚。
“周小宇”登时占尽上风，剑气大炽，直迫得东方春雨忙于招架。
清风忽地对唐竹道：“你看东方泰和宝宝现在何处？”
唐竹一凛，忙喝道：“雨儿，快叫你爹！”
东方春雨就像个算盘珠子，不经点拨，是不会动的，他连忙引吭长啸。
“周小宇”嘿嘿”笑道：“小乌龟，你晚了！”
东方春雨被他“小麻雀”、“小乌龟”地喊得心中火起，骂道：“老子撕烂你这臭嘴！”
不顾一切地猛冲猛打。
唐竹一看知道要糟，忙道：“雨儿，不可蛮来。”
东方春雨哪里听得进去，见对方一剑当胸刺到，竟然不避不让，抬腿一脚，奔对方下腹踹去。
这叫“你刺我一剑，我踹你一脚”，咱俩谁也好不了。
“周小宇”可不愿跟他玩命，横剑来削东方春雨的腿。
东方春雨劈面又是一拳，这招是“我断一条腿，打你脸开花。”
“周小宇”无奈，只得退后一步。
东方春雨见这种打法挺实用，“哈哈”笑道：“小乌龟，你再来呀！”他倒真是学得快，用得快。
“周小宇”把眼一瞪，目露凶光。
就听那边与东方秋燕对阵的“杨弃”喝道：“四弟，你还磨蹭什么？”
“周小宇”“噢”了一声，同伴久战不下，指望自己建功，此刻东方春雨手上无剑，正是制胜的时机，若被他拿剑在手，胜负可就难说了。
东方春雨又道：“小麻雀，你还磨蹭什么？”
“周小宇”怒喝：“你找死！”手中剑舞作一道光圈，卷了过来。
东方春雨对敌方剑法了如指掌，当然知道如何对付，不退反进，双手突破剑幕，当胸刺去。
“周小宇”早有防备，双脚猛一蹬地，身形向后射去，长剑回拖，在东方春雨右臂上拉了道血槽。
东方春雨怒喝道：“你想跑！”
弯腰捡起地上的剑，刚追去两步，忽地脚下一软，栽倒在地。
“周小宇“哈哈”一笑，道：“说你是只菜鸟，你还不信。现在知道厉害了吧！”说完急纵而上，杨剑斩向东方春雨的颈项。
东方秋燕大急，舍了“杨弃”，飞身来救，却又哪里来得及。
眼看东方春雨就要命丧剑下，忽听屋顶上有人暴喝一声，“打！”
一件黑乎乎的东西，直奔“周小宇”面门飞来。
“周小宇”拿剑一挡，“哗”的一声，那物碎成数块，原来是个瓦片。
“周小宇”手中剑被这瓦片一击，竟是拿捏不住，“当啷”掉在地上，身子“噔噔噔……”倒退了七八步，方才站稳。
他慌忙抬头去看，却见东方泰和秦宝宝正站在屋顶上。
“啊”他惊呼一声，道：“二哥，扯呼！”
二人转身纵上院墙，向外逃去。
东方泰大喝道：“还想走么？”身形一展，宛若一只大鸟一般凭空掠去。
刚追上院墙，就见眼前寒光闪烁，一阵暗器，带着破空声，向他射来，原来外面还有人接应。
东方泰惊呼一声，身子向后一仰，翻落院中。
待得再纵上院墙，二人已不见踪迹。
东方泰恨恨不已，回来一问详情，气得破口大骂。
唐竹和清风反倒显得极为平静，只要自己没死，就可说明东方泰这是在“演戏”可是这戏又是演给谁看呢？
二人想不通，反正现在三个人都中了毒，只要不让咱们死，总得给解药才行。
他们知道游迅一死“蚀骨腐尸泥”的解药肯定到了东方泰的手里。
秦宝宝心急如焚，他来到唐竹近前，问道：“干爹，那解药如何配制？”
噢！原来他们这场戏是为了骗取唐老爷子解药的配方。
唐竹见秦宝宝双目含泪，面带焦色，心中暗道：“你装得倒真感人！”一想既然你们演戏，那我也陪你们玩玩。
想到这儿，他强忍住心中的怒火，长叹一声道：“那解药无法配啊！”
秦宝宝惊道：“怎么没法配？”
唐竹道：“这药是我兄长出门时，匆匆忙忙给我的，我一时也没顾上问。”
秦宝宝听了这话，仿佛也中了毒似的瘫软在地。
东方泰和东方秋燕也失了魂般地呆立在那里。
正这时，忽听城外一声厉啸，紧接着四方啸声大作，似乎有七八个人手同时呼应。
秦宝宝一下子蹦了起来，惊道：“不好，他们大举攻来；咱们快跑。”
东方秋燕喝道：“我不走，等他们来，跟他拼了！”
秦宝宝道：“留得青山在，不怕没柴烧。敌强我弱，咱们拼不过他们。快走！”说完背起地上的唐竹，就往外跑。
到了这关键的时刻，他还是向着干爹唐老爷子。
唐竹却不领这份情，暗自忖道：“你别假惺惺的，想骗我？你还早着呢！”
东方泰这时也跟着将东方春雨和清风道长挟在腋下，冲东方秋燕喝道：“燕儿，帮着宝宝，速离此地！”
出了客栈，来到大街上，秦宝宝扯着嗓子喊道：“不好啦！杀人啦……抢劫啦……杀人啦……”
他这一喊，街上登时大乱，人们惊呼叫喊，四散逃命。
他们乘着大乱之际，钻进一条小胡同，拐了几个弯，寻一个僻静的所在，藏了起来。
不一会，城里笛声大作，想是惊动了衙门里的巡捕。
秦宝宝一想，差不多没事了，忙冲东方泰道：“伯伯，你这儿还有多少银两？”
东方泰在怀里一掏，掏出一张银票和几两碎银。
秦宝宝一看银票是一百两的，点点头道：“估计差不多了！”
东方泰道：“咱们得先离开这个鬼地方，再去请救兵，回来找他们算帐！”
东方泰诧道：“救兵？”
秦宝宝点点头，道：“你们在这儿别走开，我去去就来！”说完飘身去了。
东方泰诧异地看了看唐竹和清风道长问道：“他上哪儿去请救兵？”
唐竹心中恼火：到这时候还把咱俩当傻子？
清风道长缓声道：“这一带要论有势力能与独孤元龙抗衡的人，恐怕只有金龙社的金童阎罗了。”
“金童阎罗？”
“是的。”
“我怎么听这名字有点邪气？”
“金龙社乃北方第一大帮，声名极盛，帮中高手如林。金童阎罗为人亦正亦邪，我也说不上来他究竟是好是坏，只知道此人凭一柄软银剑叱咤江湖骁勇异常，被人誉为‘江湖第一名剑’”
“你说这金龙社在北方最大，可咱们这几日在道上怎的没瞧见？”
“像咱们这样急奔快行，又怎么能够发现呢？”
口中这么说，清风心里却也有些疑虑，金龙社难道出什么事了？
唐竹见清风道长不动声色地与东方泰对答如流，心中暗自佩服。
东方秋燕这会儿问道：“宝宝能请来金童阎罗？”
东方泰道：“请来了又待怎样？”
东方秋燕一愣，诧道：“独孤元龙想必就在这一带活动，咱们有金龙社做帮手，定能查出他们的踪迹，到时候大伙儿合力，不就可报仇了么？”
东方泰叹道：“独孤元龙又哪儿那么容易对付，咱可不能再拖累别人了！”
东方秋燕急道：“爹，那咱们现在怎么办？难道这仇就不报了？”
东方泰目射怒火，咬牙道：“仇一定要报，我也决不能放过这个机会！”
东方秋燕看了看中毒的三位，道：“那他们……”
东方泰道：“独孤元龙正在这一带活动，报仇一事刻不容缓，此刻若将他们送往唐门解毒一路上也难免遭到暗算。”
“那怎么办？”
“宝宝说得对，先离开这儿，找个安全的地方，先把他们安置下来，然后我再回头与独孤元龙独自较量。”
“啊！”东方秋燕惊呼一声。
唐竹见父女俩一惊一诧地说看这些话，忖道：“不知他们又想干什么？”
东方秋燕愣了半晌，道：“爹爹，你不能去！”
东方泰道：“此仇不报，誓不为人。我挺着一条老命不要，也要去会会这个独孤元龙！”
唐竹暗自冷笑道：“好一句豪言壮语！”
东方秋燕想了想，又道，“爹爹，若不能及时解毒，他们三人岂不要被耽误了？”说着竟凄然泪下。
东方泰长叹一声，转向二人，甚是为难地道：“唐兄，道兄，这次连累二位受此大难，我无颜以对二位家人，只有以死相报……”
唐竹听得心中厌烦，忖道：“这些感人的话你说给谁听？”
清风也觉得肉麻，忙打断他的话，道：“东方大侠何出此言，我等同仇敌忾，肝胆相照，恨只恨那独孤狗儿阴险毒辣，诡计害人，东方老弟切不可意气用事！”
唐竹暗自惊叹，清风道长在两个爱徒惨遭不测的情况下，竟还能面对仇人如此镇静，说出这番感人的套交情的话，其心机之深，唐竹自愧不如。
外面有脚步声响，东方秋燕喜道：“宝宝回来了！”
果然是秦宝宝，他面带疲惫神色，喘息道：“我……我已经安排好了，咱们……咱们立即动身。”东方秋燕道：“去哪里？”
秦宝宝道：“子午岭！”