第一章 人命关天

第一章 人命关天

漫天的浓云,密而不雨,天气闷得使人烦躁。

南阳府,白河岸畔,矗立着一座高大的宅院,朱红色的大门楼,两扇钉着金色叶片的黑漆大门,大门两侧,摆着一对翠堤狮子,衬托出这家人的非凡气派。

但最耀眼的,还是挂在大门右面的一块千顷牌,那表示了这家人富甲一方。

一阵秋风吹飘起朱红门楼上的彩缎、绫花。

敢情,这一家人正在办喜事。

大门内宽敞的厅院中,分坐着四班吹鼓手,环绕着一座彩色绫缎扎成的花台。

贺客众多,坐落在广大的厅院,一个个衣履鲜明,似都是地方上体面人物。

这该是喜气洋溢、锣鼓喧天、新婚夫妇交拜天地的时刻,但除了那彩台绫花点缀出一片新婚的气象外,其他的,却一点也不像办喜事的样子。

大门里分两排站着八个佩刀的大汉。

四班吹鼓手,木然的坐着,盈院贺客,一个个面色发青。

厅院中云集了百号以上的人,但却静得听不到一点声息。

大厅内已坐了八个五旬以上的老者,都穿着长袍马褂,但脸色却也是一片冷肃。

这些人似乎都是这一方德高望重的巨绅,特地被让入大厅,每人座位前面,还放着一张茶几,摆一个细瓷扣盖的茶碗和一个擦得光亮的黄铜水烟袋。

奇怪的是没有人端起茶碗喝茶,也没有人抱着水烟袋呼噜抽两口。

八个老人家,有的靠在椅背上,有的两手搭在大师椅扶手上,挺着腰儿坐得笔直。

尽管八个人的坐姿不同,但脸色却是一样的难看,有的皱着眉,有的苦着脸,还有两个胆小的,顶门上不停的滚着汗珠儿。

这是一幅极不调和的画面,衣履鲜明却哭丧着脸,怎么看也不配称。

大厅一角处,软突然启动,缓缓步出一个六旬左右的老人,一身青缎子长袍,粉底逍遥福字履,紫堂脸,浓眉海口,胸前飘垂着花白长髯。

八个端坐在大师椅上的老人,齐齐站起了身子,就像是有人在下口令似的,齐齐抱拳,说道:“天奇兄,新娘子病情如何?”

紫脸老人摇摇头,黯然叹日气,道:“气息已绝!”

像一声巨大的霹雳,震得八个老人家全都一呆。

紫脸老人拱拱手道:“诸位乡邻兄台,我王天奇的为人如何,诸位兄台心中早已有了定论,此番寒门不幸奇变,我王某人留下诸位兄台,只望能够替我证明此事,绝无别意,诸位但请放心……”

八个老者长长吁一口气,一大半坐了下去。最外首坐一个年纪最长,约有七旬的老人,轻轻咳了一声,道:“这究竟是怎么回事?

新娘子好端端,怎会突然间死去了?我活了这大把年纪,还没有遇上过这等怪事。”

王天奇苦笑一下,道:“彭老哥,我已派人到城里去请大夫,怎么一回事,要大夫看过再说,你老哥喜酒没有吃成,遇上了这么一档事,兄弟我心里很不自在……”

彭老丈摇摇头,接道:“天奇,这话见外了,事情发生在参拜天地的时刻,院子里站满了人,几百双眼睛看着,辽河齐家,纵然是势大人众,可也不能不讲理啊!”

王天奇抱拳一礼,道:“彭兄,这还要你在齐兄面前美言一二了。”

彭老丈一挺胸,道:“行!别人怕他齐元魁,我彭大同不怕,我这把年纪了,他总不能要我这条老命,等一会,我来对他说……”

一阵快马急归,打断了王天齐未完之言。

大门外走进来了一个蓝缎子长袍老者。

王天奇一见来人,快步由大厅中迎了出来,人还宋现身,己遑遑抱拳,道:“元魁兄。”

来人正是名震中州的金鞭大侠齐元魁。

目光一掠庭院中的形势,齐元魁微微一怔,王天奇已然一阵风般冲到了身前。

微微一皱眉,齐元魁抱拳还了一礼,道:“王亲家,怎么回事?这些人……”

王天奇欠身肃容,一面低声说道:“元魁兄,请入厅中详谈。”

一涸随行的家仆,也随着眼了进来,紧随在齐元魁的身侧。

按下了心中重重疑问,齐元魁缓步行人了大厅之中,看过大厅的情形,齐元魁心中的疑云更甚,再也忍不住问道:“天奇兄,快些告诉我,发生了什么事?”

王天奇长叹一口气,道:“大子无福,寒门不幸……”

齐元魁脸色一变,抢着间:“小女她……”

王天奇黯然接道:“交拜花堂之时,令媛突然晕倒场中,小弟急唤使女,抬入房中,想不到已经……”

齐元魁一把抓住了王天奇的右手,道:“你是说小女死了!”

王天奇点点头,道:“一晕气绝,施救不及,小弟真不知该如何对齐兄开口?”

彭大同颤巍巍扶椅而起,道:“齐兄,可否听我彭大同几句话?”

齐元魁激动的心情逐渐地平愎下来,回顾了彭大同一眼,道:“彭老,你有什么高见?

兄弟我洗耳恭听!”

彭大同道:“我彭大同行年七十有三,却也从未遇到过这等怪事,早晨下轿,还是蹦蹦跳跳的新娘子,想不到,在交拜天地中,突然晕倒气绝,事情发生在众目睽睽之下,实叫人想不出内情。”

齐元魁一拱手,道:“彭老明教……”

目光转注到王天奇的脸上,道:“天奇兄,小女身体素健,少有病痛,而且,还随兄弟练过了几年拳脚,突然晕倒,气绝而逝,别人可以相信,天奇大概不会相信了?”

王天奇道:“所以,兄弟派人守住了大门,到场贺客,未走一人,等齐兄到来查问。”

齐元魁突然仰天大笑三声,只震得大厅上屋顶尘落。

借着三声大笑,吐出了胸中哀痛之气,缓缓说道:“想不到我有事晚来一步,竟使小女断送了一条性命,但不知小女的确体停在何处?”

王天奇道:“现停南厢厅,兄弟不便仔细查看,恭候齐兄裁夺。”

齐元魁目光转动,发觉厅内坐的几个老人,大都用手掩住双耳,想是刚才自己的笑声震骇。

未理会那些掩耳乡绅,回头吩咐身后的仆从,道:“齐贵,回去禀报夫人,要她快马赶来。”

齐贵应了一声,转身奔去。

齐元魁一摆手道:“有劳王兄带路。”

王天奇转身而行,一面低声说道:“齐兄,事情发生得很突然,兄弟也怀疑是有人暗算,人命关天,兄弟也无法太过避嫌,我大略查看了一下,全身未见外伤,脸上也未见异色,更不像中毒而伤。”

齐元魁道:“一行贺客之中,可有嫌疑之人?”

王天奇道:“兄弟会武一事,乡邻知晓的不多,不似齐兄名动中州,而且,我一向不和江湖中人来往,除了亲家之外,我只交了一个玄妙观主,我已经仔细看过,想过,今日贺客中,不是远亲就是近邻,除了贵府中几位送亲的人,兄弟不太了解之外,众多贺客内没有会武的人。,齐元魁道:“送亲来此之人,都是兄弟的心腹属下,他们怎会加害小女……”

语声一顿,接道:“再说,就算他们心怀不轨,但也非小女敌手,遑论取小女之命了。”

王天奇道:“事情确然有些奇怪,齐兄查看过令媛之后,不妨再仔细一瞧贺客,可疑之人,兄弟就设法把他留下来,我已经派人去请玄妙观的观主,只怕他不喜人多,入夜后才能赶来,他精通医道,武功高强,或可能找出一点蛛丝马迹。”

齐元魁道:“怎么?玄妙观主也是一位身怀武功的高人么?”

王天奇道:“我们交往十五、六年,彼此谈得很投机,他身入玄门,别无嗜好,只喜下棋,齐兄知道,兄弟也喜此道,我们变成了棋友,每月我总有个四五天在玄妙观中和他下棋,交情还算不错,直到第八年,我才知道他是一位身怀绝技的高人,至于他的医道,虽非人人皆知,但知道的人也不算少了。”

齐元魁道:“玄妙观主的医道,我倒听过,却不知他是位身怀武功的人,玄妙观中道士是否也习武功?”

王天奇沉吟了一阵,道:“我答应过他,不把他会武功的事传扬出去,齐兄不是外人,我已经说漏了嘴,但愿齐兄别再说出去!”

齐元魁点点头,道:“好吧!我答应。”

王天奇道:“玄妙观百位道长……除了他两位亲信的弟子会武功外,全观再无第三个会武的人,所以,玄妙观中诸弟子,也不知他们的观主是一位身怀绝技的武林高人。”

两人谈话之间,已到了南厢门外。

这是王家的内宅,除了王家的人外,没有别人。

王天奇重重咳了一声,道:“夫人,亲家到了。”

南厢中快步行出来一个四十七八,面目慈祥的妇人,此刻,她哭得双目红肿,脸上犹带着泪痕。

她穿着天蓝色罗裙、短衫,赤鬓间还插了一朵大红绒花,本是一身为儿娶妻的喜装打扮,但此刻,却是满脸哀痛,深锁愁眉。

一见齐元魁,王夫人又不禁悲从中来,两行泪珠儿夺眶而出,一面说道:“可怜的小莲儿啊!死得不明不白,叫我怎么对得起亲家和齐大嫂啊!”

面对王夫人哀哀哭声,齐元魁不得不出拳,一抱,慨叹道:“嫂夫人,事情已经发生了,你也不必太难过,身子要紧。”

王天奇道:“这南厢中还有些什么人?叫他们都退出去,亲家要查看一下莲儿的死因何在?”

王夫人啊了一声,擦去满脸泪痕,回头把南厢中几个老妈子全带了出去。

王天奇伸手掩上了房门,屋顶上虽有一片水晶石的亮瓦,但王天奇仍然伸手燃了一枚火摺子,点起了一支火烛。

齐元魁打量了两厢一眼,发觉这是一间布置很雅的客室,外面是一间精致的小厅,里面是卧室,一张檀木大床,银钩挂起了罗帐,一个穿着新娘装的女,仰卧在木榻雪白的床单上面。

王天奇左手端着火烛,放在床边的木几上,低声道:“齐兄,这是拙荆招待她姐妹们的客室,地方清静,小弟把宝莲的尸体,暂停于此,以便于齐兄和嫂夫人仔细查看,齐兄请仔细查看一下,小弟到小厅恭候。”

齐元魁道:“小女死得大离奇,王兄也不用太拘泥于世俗之见,找出小女的死因最为重要。”

望望那闭目静卧的尸体姿态,王天奇黯然接道:“小弟己吩咐拙荆,不可乱动尸体,看样子他们还没有翻动过,齐兄如觉得兄弟能稍效微劳,兄弟就留在这里了。”

齐宝莲死得很安详,微闭着双目的脸上,脂粉依然,就像是睡熟了一样,没有痛苦,也没有惊吓、忿怒。

皱皱眉头,齐元魁伸出颤动的右手,脱下了齐宝莲一身粉红色的绣花衫裙。

留下了贴身内衣,齐元魁身为父亲,自是不能再脱下去。

他开始由双臂查起,直查到双足为止。

虽然,有很多地方隔着肚兜和贴身内衣,但以齐元魁的目力,却未瞧出可疑的伤处。

那是具美丽的尸体,粉臂、玉腿,大都外露,雪白熟丝的贴身内衣中,隐隐可见那柳腰、丰乳的美好胴体。

死亡,一点也没有伤害到她的美丽。

颓丧的叹口气,齐元魁缓说道:“天奇兄,我多年在江湖上走动,见过了不少奇异的杀人手法,但不管多高明的手法,都会留下一点伤痕,小女似乎是全身无伤。”

缓缓翻转爱女的尸体,又仔细的查过后背。

王天奇道:“齐兄,就算很高明的内功,也该会留下一些内伤的确候。”

齐元魁伸手撬开爱女的牙关,口中不见血迹。

王天奇叹口气,道:“齐兄,世间有没有一种毒药,能够使死者不留一点伤痕的?”

齐元魁道:“江湖之上,无奇不有,怛兄弟还未听说过致人于死,不见候的毒药:……”他尽力抑着悲伤,接道:“也只能查到这样为止了,馀下的等内人来了再作详查。”

拉开了折叠得很整齐的棉被,掩盖了爱女的尸体,退出了内室。

但两人并未离开南厢,在小厅中相对而坐。

王天奇长长吁一口气,道:“齐兄,不论宝莲死的原因何在,小弟都不能辞其咎,就算齐兄和嫂夫人不罪小弟,我也不能这样罢休,我要倾尽所能,非查出卖莲死亡的原因不可,如是别人暗算的,我一定替她报仇。”

苦笑一声,齐元魁默然说道:“天奇,就冲你这几句,兄弟我什么苦也不能说出来了,咱们是好兄弟、好亲家,宝莲有你这么一位公爹,她也算死得瞑目,等一会儿,内人到此,骤失爱女,难免激动,只怕要在言语上开罪于你……”

王天奇接道:“齐兄,这个你放心,宝莲是进了我王家的门,才发生这桩不幸的事,花朵似的大姑娘,一进我王家,就突然死了,别说大嫂责骂我,就是打我几个耳括子,我王天奇也没有一句话说。”

齐元魁道:“天奇兄,够了,内人虽然急躁一些,但还不至于蛮不讲理,你能让她一些,我会说明内情……”

顿一顿,道:“天奇兄,今天你好像连咱们之间的称呼也改了。”

王天奇苦笑一下,道:“兄弟,我惭愧作大哥这个身分了!”

吐出一口长气,齐元魁道:“天奇兄,我没有怀疑你,但我只有这一个女儿,骤闻噩耗时,我有些忍不下去,查过了宝莲尸体之后,我反而镇静了一些,天有不测风云,人有旦夕祸福,也许她真的突发急症,气绝而亡。”

王天奇道:“急病,也该有一个急病的确候啊!我不信宝莲是怪症的忽发、瞬息而亡,事情发生后,我心里还能这么沉得住气,因为我还有一个指望……”

齐元魁接道:“什么指望?”

王天奇道:“我相信玄妙观主能找个水落石出,会给我一个解决的长策。”

齐元魁道:“对这世外高手,在下的了解不多,不敢妄作论断,不过,王兄也不要期望大大,倒是目下这局面,你准备怎么处理?”

王天奇道:“听你的,兄弟。”

齐元魁道:“上百号的客人,大部是乡亲、近邻,把他们困在这里,绝不是办法!”

王天奇点头道:“咱们出去瞧瞧,你觉得是可疑的人,咱们就想法子把他们留下,如是全无可疑,放他们离去。”

两人联袂而出,行入大厅。

王天奇站在大厅上一抱拳,道:“诸位乡亲,寒家不幸,忽生大变,无法再留诸位吃杯薄酒了,空劳往返,在下甚感不安。”

厅院中响起了一片人声,道:“王员外言重了,咱们既然无法帮忙,就此告别。”

王天奇疾行几步,抢到了大门口处,抱拳送客。

齐元魁、王天奇相对而立,表面是送客,事实上,四道目光,盯注在鱼贯而出的宾客身上。

王家两个总管,早已得到了主人示意,也站在大门口处送,凡是相识的近邻,都抱拳招呼一声。

礼貌很周到,其实,这是报出对方的身分,暗告主人,这人可以放行。

上百号的人,片刻间走得一个不剩。

八涸护院壮汉,仍然佩着腰刀,站在门内两侧。

王天奇回顾了内外两个总管一眼,道:“怎么,都是熟人,没有一个可疑的么?”

两个总管一欠身,道:“回老爷话,一百零七位宾客,都是乡亲、近邻,没有可疑的外人。”

王天奇苦笑,道:“会不会有人在下了毒手之后,早已离去?”

两个总管皱皱眉头,道:“这个,小的们就不清楚了。”

王天奇一挥手,两个总管退下,低声对齐元魁道:“兄弟,咱们里面坐,我早该想到的,如是真有凶手,他早已在下手之后逃走了。”

齐元魁似是突然间想起了一件十分重要的事,急急说道:“王兄,少堂呢?怎么一直没有看到他?”

王天奇道:“我把他困起来了!”

齐元魁叹口气道:“王兄,何苦呢!难道说少堂还有嫌疑?快叫他们放人!”

王天奇道:“兄弟,宝莲晕倒是和他站在一起,有什么风吹草动,他应该知道的,但他却一问三不知,你说可不可恶?”

齐元魁道:“王兄,宝莲之死,我是越想越觉得怪异,老实说,她本身也练了十几年的武功,如若有人暗中算计她,她也应该有所警觉,再说,任何奇毒、暗器取人之命,也该有点候,但怎么会找不出一点伤痕呢?”

两个人坐在客厅中,研究了大半个时辰,仍然未研商个所以然出来。

太阳下山时分,齐夫人勿匆赶到。

王天奇快步迎上去,一抱拳,道:“贤弟妹……”

齐夫人冷哼一声,未作理会,目光却投注在齐元魁的身上,道:“元魁,你瞧过宝莲的遗体没有?”

齐元魁道:“瞧过了。”

齐夫人一眨眼,两行泪珠滚了下来,黯然说道:“可怜的宝莲,死得定然十分悲惨了。”

齐元魁轻轻叹息一声,道:“夫人,她死的倒很安详,全身不见伤痕,脸上不见痛苦,唉!我齐元魁三十年江湖生涯,从没有见过这样的死状。”

齐夫人一瞪双目,止住了向下滚落的泪水,道:“你瞧仔细了?”

齐元魁道:“瞧得很仔细,走!我带夫人去看看。”

一股强烈的好奇心,压制了内心中万般悲伤,举手拭一下脸上泪痕,紧随齐元魁行入了内宅南厢。

齐夫人查看了女儿整个的尸体,未找出一丝伤痕,也未找出一点可疑的确候。

一切都如齐元魁说的一样,她死得是那样安详。

除了少一口气息之外,简直看不出齐宝莲已经死亡。

查看过尸体之后,齐夫人内心的惊异掩盖过了悲伤,缓步行出内室,沉声说道:

“元魁,宝莲不像是中了毒,全身找不出伤痕,也不是内家的掌力所伤,死得好奇怪啊!”

齐元魁道:“说的是啊,夫人,宝莲有没有心疼病。”

齐夫人摇头道:“没有……”

语声一顿,目光转注在王天奇的身上,道:“王大哥,宝莲死在什么地方?”

王天奇道:“花堂前,夫妇交拜之时。”

齐夫人道:“王大哥,究竟宝莲是怎么死的?”

王天奇苦笑一下,道:“贤媳妇不会无端而死,我觉得她是死于暗算谋杀之下。”

点点头,齐夫人道:“大哥高见,怛咱们连她的死因都查不出来,更谈不到追查凶手,替她报仇了!”

王天奇道:“愚兄已请了位高人,希望他能找出宝莲贤媳妇的死因!”

齐夫人双目中闪动着冷厉的神芒,道:“南阳府方圆百里之内,还有什么人能强过你们哥儿俩?”

齐元魁道:“夫人,话不能这样说,十步有芳草,十邑有忠信,南阳府藏龙卧虎,岂无息隐上高人。”

王天奇道:“提起那人,贤弟妹也许知道。”

齐夫人道:“什么人?”

王天奇道:“玄妙观主!”

齐夫人道:“听说他医道不错,难道他||”王天奇接道:“宝莲之死,不留一点候,非身怀高明医术,只怕很难查出原因了。”

齐夫人哦了一声,道:“少堂呢?如是宝莲受人暗算,少堂是离她最近的人了。”

王天奇道:“小犬可恶,竟也说不出宝莲的死因,已被我捆在北厢,等候弟妹发落。”

齐夫人忽然叹口气,道:“大哥和我们夫妇三个人,都瞧不出什么,怎能责怪少堂?

王兄把他请来,我想问他几句话。”

王天奇应了一声,高声喝道:“带上少主人!”

片刻之间,王府中内务总管,押着一位二十一二的年轻人行了进来。

齐夫人目光转动,只见他全身都丝索捆着,双目肿红,脸色苍白,但身上仍然穿着新郎官的衣服。

少年人步入室内,扑身拜倒,道:“爹爹……”

王天奇冷哼一声,道:“无用奴才。”

齐夫人突然挥动右手,寒芒闪烁,捆在王少堂身上的丝索,寸寸断落。

寒刃划断了一身丝索,但却未伤到一寸衣衫。

缓缓收起手中短剑,齐夫人轻轻叹口气道:“少堂,过来,我有话问你。”

王少堂扑行两步,拜倒地上,道:“拜见岳父、岳母大人。”

齐元魁叹口气,没有说话,似是有意把这桩大事,交给夫人处理。

齐夫人伸出右手,扶起了王少堂,道:“孩子,你定定神,想想当时的情形。”

王少堂垂下头,脸上是一片悲凄神色,说道:“小婿已想了很久,仍是想不出原因何在。”

齐夫人道:“你和她站在一处,是否听到了一点什么声息?”

王少堂道:“没有,宝莲妹忽然倒了下去,小婿惊愕扶住她时,她已经气若游丝,又能知道什么?”

齐元魁低声道:“夫人,以咱们见识之博,就找不出原因何在?少堂这点年纪,又能知道什么?”

齐夫人点点头:“少堂,你下去歇着……”

回顾王天奇,接道:“大哥,事情和少堂无关,赏我一个脸,不要再难为少堂了。”

王天奇道:“弟妹吩咐,小兄从命就是……”

对着王少堂一挥手道:“回到房里去等着,不许离开一步。”

王少堂黯然说道:“爹,孩儿要去守着宝莲妹妹的尸体。”

王天奇哦了一声,没有接腔。

齐夫人作了主,凄苦一笑,道:“好,你去吧!”

王天奇道:“少堂,不可妄动宝莲的尸体。”

王少堂道:“孩儿知道,我只守在她尸体一侧。”

欠身一礼,悄然退出。

齐元魁道:“唉!王兄,玄妙观主一定能找出小女的死因么?”

王天奇道:“小兄相信,如若玄妙观主,找不出宝莲贤媳死因,天下能够找出死因的人,虽非绝无,亦属仅有。”

眼看王天奇对那玄妙观主的推崇,齐氏夫妇也未多言。

三个人凄凉相对,黯然无语。

满桌佳肴,三个人,谁也没有动过筷子。

好不容易等到了掌灯时分,玄妙观主才飘然而至。

王天奇似是看到了救星一样,急步迎了上去,道:“天虚道兄,你来了。”

玄妙观主双手合什,道:“贫道有事缠身,晚来了一步,有劳诸位施主久候了。”

王天奇强忍着心中的激动,先替齐氏夫妇引见了玄妙观主天虚子,才把花堂奇变,新娘子突然死亡的经过,很仔细的说了一遍。

齐元魁打量那玄妙观主,只见他长眉白鬓,目如寒星,胸前垂着多缯长髯,道袍飘飘,一派仙风道骨。

看一眼,立刻就使人生出敬仰之心。

天虚子听完了经过之后,神情很肃穆,沉吟了一阵,道:“宝莲女施主的尸体,可否让贫道查看一下?”

齐夫人道:“小女尸体,现在内宅南厢,道长请去看看。”

天虚子道:“天奇兄,请同贫道再去看看。”

王天奇应了一声,举步向前行去,直奔南厢。

王少堂呆呆地坐在木榻前面,正望着齐宝莲的确体出神。

王天奇轻轻咳了一声,道:“少堂,你出去。”

王少堂应了一声,退了出去。

王天奇点亮了两支火烛,也缓步退了回去。

这时,齐元魁、齐夫人都跟了过来,但两人都站在南厢门外,没有进去。

见过了天虚子之后,齐元魁夫妇也生出了一个奇怪的感觉。

对这位玄妙观主,大家都寄予无比的希望。

齐元魁、齐夫人四道目光,都投注王天奇,低声道:“观主可是正在察看宝莲的确体么?”

王天奇黯然说道:“人死之后,本该是入土为安,宝莲却三番两次的被人翻动尸体,这一点真叫我惭愧。”

齐夫人道:“大哥,你也不必难过,咱们是为了替她报仇,她阴灵有知,也不会怪她的公爹父母。”

提到了爱女已死,咫尺天涯,阴阳路殊,不禁悲从中来。

热泪如泉,夺眶而已。

但她咬着唇没有哭出声来。

浓云漫天,密而不雨,一整天就是这个样子,正像王天奇、齐元魁夫妇一样,心头上笼罩着重重忧苦。

忽然间,响起了一阵轻微的步履声,正是道袍长髯的玄妙观主天虚子踱了出来。

齐夫人拭去了脸上的泪痕,问道:“道长,小女伤在何处?”

天虚子答非所问地道:“天奇兄,咱们找一个清静的地方谈谈如何?”

王天奇微微一怔,道:“这位齐兄弟、齐夫人是宝莲的父母,也是我王某人的好兄弟。”

天虚子道:“那就请他们两位一起去吧!”

由于玄妙观主的神秘,使得齐元魁夫妇忧苦的心头,更加了一重疑云。

王天奇带三人进入书房,点起了烛火,掩上了房门,道:“这地方很清静,也无人惊扰,道兄,有什么话,可以请说了。”

齐夫人道:“观主不用保留,有什么说什么?”

天虚子笑一笑,道:“对三位而言,也许是一椿很好的消息……”

三涸都听得愣住了,媳死女殇,肝肠痛断,喜事变丧事,欢乐变愁苦,还有什么好消息呢?

长长吁一口气,王天奇接道:“道兄,花堂惊变,贤媳突亡,项王力能举鼎,但也抬不起我心头上这一份苦愁,还会有什么好消息呢?”

齐元魁道:“小女死因不明;何人暗施算计,全无半点头绪,咱们不能阻止惨局发生于前,但却不能不替他报仇于后,道长只要指示咱们一条明路,就感激不尽了。”

齐夫人道:“道长,唯一能使我们觉得是好消息的,那就是小女复活。”

天虚子微微一笑,道:“天奇兄的贤媳,齐施主的令媛,根本就没有死。”

王天奇霍然站起了身子,道:“道兄,你是在开玩笑么?”

王虚子道:“这等大事,贫道如何能够开玩笑呢?”

王天奇道:“道兄,这件事是真的?”

齐夫人却黯然说道:“道长,我们夫妇也是在江湖上走动很久的人了,一个人是否死了,贱妾相信能够看得出来!”

天虚子微微一笑,道:“夫人,贫道既然敢说出令媛没有死,自然负责,如若诸位希望贫道救活令媛,在一盏熟茶工夫之后,贫道可以使令媛复生。”

齐夫人呆了一呆,道:“那就请道长大伸援手,救活小女。”

天虚子的脸色,突然间,转变的十分严肃,轻轻一拂长髯,道:“令媛并没有断气,只不过,她被一种特殊的力量,封闭咽喉以上几处大穴……”

齐元魁道:“道长,如若一个人不能呼吸了,难道还能活下去么?”

天虚子道:“令媛有着很好的内功基础,学过内息调气之法,在封闭令媛咽喉以上的穴道之后,立刻之间,又被人家拍开了丹田的穴道,一股真气,在内部运转不息,但表面上,令媛却已断了呼吸……”

语声微微一顿,接道:“至少,令媛还可以活上两天,但如现在救活了她,必须要解去她身中之毒……”

齐夫人道:“小女还中了毒?”

天虚子道:“不错,她中了毒,不过,毒性还末入内俯,只要她呼吸一口气,可以把奇毒吸入腹内,顿饭工夫之内,毒发而死。”

齐夫人道:“好恶毒的手段!她一个大门不出、二门不进的姑娘,为什么会对她下这等毒手?”

天虚子道:“如若令媛真没有花江湖走动过,这一场灾难,自然是你们上为她招来,不过……”

齐夫人叹口气接道:“观主,这里没有外人,你心中想到什么,只管说出来。”

天虚子点头道:“女施主胸怀磊落,单凭这几句,所行所为,都是仰不愧夭、作地的磊落事迹。”

齐夫人道:“观主,我们夫妇嫉恶如仇,也许有时候,手段大过激烈一些,们没有件过什么大错事。”

天虚子微微一笑,道:“这个贫道信得过,两位没有做过什么错事,难道也没有什么隐秘么?”

齐夫人回顾了齐元魁一眼,黯然不语。

天虚子回顾了王天奇一眼,接道:“那凶手邀往这样一个时机下手,固然是众多,容易下手,但最重要的是要把天奇也拖入这个漩涡之中“王天奇接道:“也把我拖入漩涡?”

天虚子道:“大概是这个用心吧!他希望你们两家因此引起一场火拼,两败俱伤,那是最好不过。至少,他们已立于不败之地,天奇兄心有负咎。极愿委曲求全,两位爱女心切,更是任他们予取予求了。”

王天奇道:“但并没有人提出条件?”

天虚子道:“如果有人提出来呢?”

王天奇道:“为了救贤媳之命,老朽力量所及,无不答允。”

天虚子道:“这正是他们的期望了。”

齐元魁道:“如果道长说的不错,我就让他们提出来吧!至少,我们可以知道他们是什么人了?小女如能生还,损失一些身外之物,又算得了什么?若不幸,我们也好替他报仇。”

天虚子道:“设计的这么精密,手段是这么神奇,只怕他们不曾轻易的被你们发觉他们的身分。”

王天奇道:“夭虚道兄,他们怎么下手呢?当时,宝莲还在和犬子行交拜之礼。”

天虚子道:“先点了齐姑娘一处穴道……”

齐元魁道:“小女习过武功,在下和拙荆,细心教了她十几年,武功很扎实,耳目也很灵敏,他们如何下手呢?”

天虚子道:“封穴的手法,和点穴不同,十分精微,如是新娘子脸上戴盖头掩遮,不能认准穴位,绝对无法下手“大虚子目光炯炯的扫了齐氏和王天奇一眼,接道:“他们可以先用隔空点穴的手法,或是打穴的暗器,在人声吵杂之下,先点中了齐姑娘的穴道,等现场大乱,揭开了齐姑娘盖头时,施展封穴手法,然后解开齐姑娘的穴道,或是,取下制穴的暗器。就显得天衣无缝了。”

王天奇道:“听起来,这似是一种很麻烦的手续,在数百道目光交织下。怎么末被发觉……”

天虚子道:“听起来,很复杂,不过,对一个精通此道的高手而言,也就不过瞬息工夫……”他的神色逐渐转变的十分严肃,缓缓接道:“只有一点线索可寻,那就是封穴手法,不能隔空施展。必需要接近在齐姑娘的面前,你们想想看,有没有这么一个人,这么一双手,在齐姑娘的盖头掀开时,在齐姑娘的面颊滑过?”

齐夫人急急说道:“大哥,你当时在场么?”

王天奇道:“在场。”

齐夫人道:“大哥想想看,有没有这么一个人暗施算计?”

王天奇皱皱眉道:“当时的局面很乱,少堂抱住了宝莲,掀开了她的盖头。

两个喜娘,跟过去,这是最接近宝莲的人了,老朽只管搜寻凶手,倒没注意这件事。”

齐夫人道:“两位喜娘的嫌疑最大,他们是什么人?”

王天奇道:“一个是寒舍的外务总管的夫人,一个是贵府跟宝莲过来的人。”

齐元魁道:“她是宝莲的乳娘。”

齐夫人道:“宝莲的乳娘,不曾武功,而且自小把宝莲带大,自然是不曾加害宝莲了,但不知贵府那位总管夫人怎么样?”

王天奇道:“就在下所知,地也不曾武功。”

天虚子道:“封穴手法,花点穴一类的手法中,最为深奥,又称锁穴手法,两位喜娘,如若不是来历不明的人,她们就不会有什么嫌疑。”

王天奇道:“两位喜娘,都在府中,找她们问问就是。”

天虚子道:“贫道觉得,不可能是两位喜娘,外来的人成份较大。”

王天奇道:“事情发生之后,老朽第一个措施,就是封住了出路,任何人都不能离开一步,送走了百馀号宾客,没有发现一位可疑的人物。”

天虚子道:“天奇兄,仔细想想看,还有没有什么遗漏?”

王天奇沉思了一阵,突然一挺而起,道:“有一个大大的漏洞!”

齐夫人道:“什么人?”

王天奇道:“四班吹鼓手。刚才只想到了盈庭贺客,没有想到他们!”

天虚子道:“他们距离交拜天地的花台多远?”

王天奇道:“最近的一班,不足一丈。”

齐元魁道:“叫少堂来问问,他一直没有离开宝莲,也许他会提供出一些内情。”

齐夫人突然接口说道:“道长,经过的详情如何,当然要查。不过,贱妾觉着,目下最要紧的一个事,就是想法子先把小女救活,观主慈悲,还望大施妙手,挽救小女一劫。”

玄妙观主道:“齐夫人别说贫道和天奇兄是相交二十年的朋友,就是一般的病人,只要叫贫道遇上了,贫道亦必全力以赴,事实上,令媛鼻孔之内,含有着一种极为强烈的毒粉,解开她被锁封的穴道之后,立时要截住她赖以保命的真气,第一件事,不让她吸入第一口长气,否则鼻孔中的毒物,势必被吸入内俯不可。”

齐夫人道:“观主,这么说来,小女无法可救了?”

天虚子道:“并非全无办法。”

齐夫人道:“什么办法?观主但请吩咐。”

天虚子道:“先行服下解药。”

齐夫人道:“何处能取下解药?”

天虚子道:“如若那是一般的毒药,贫道就可解得……”

齐元魁听得一征,道:“小女中的什么毒?”

大虚子道:“七步断肠散。”

齐元魁吃了一惊,道:“当今三大奇毒之一?”

天虚子道:“齐大侠既知七步断肠散是天下三大奇毒,自然知道那三大奇毒,解药是难以配制的。”

齐夫人叹口气黯然说道:“这么说来,小女足死定了”“王虚子道:“贫道觉着,他们不肯伤害令媛之命,却以封穴手法,在令媛身上下了奇毒,并无害命之意。”

王天奇道:“那他们用心何在呢?”

大虚子道:“贫道的推想,他们在今夜之中一定有消息。”

齐元魁道:“什么消息P。”天虚子沉吟了一下。道:“自然是向三位有所需求。”

齐元魁道:“好恶毒的手段!”

王天奇道:“天虚兄,咱们相交二十年,在下都未求过你任何事情!”

天虚子微微一笑,道:“天奇兄奉粮、献银,对敝观帮助很大……”

王天奇道:“不谈这些俗杂事务,在下只求天虚兄救活宝莲。”

天虚子沉吟了一阵,抬头说道:“天奇兄,贫道如若能够疗治七步断肠的毒性,它就不能称作当世三大奇毒之一了。”

王天奇微微一征,半晌说不出话。

天虚子接道:“贫道只能答允王兄,我倾力相助。”

齐元魁虽然早知玄妙观主其人,但他以一方侠主之尊,怎会把一个玄妙观主放在眼中。天虚子又是深藏不露的人,在南阳地面上,除了王天奇外,很少人知晓他会武功,但经过这一番交谈之后,齐元魁已知晓王天奇的引介不错,玄妙观主天虚子确是位身负绝技妙手的隐世高人。

齐元魁当下一欠身,道:“生死由命,富贵在天,就算小女无法救得,咱们一样的感激观主的相助。”

天虚子道:“令媛不会死,因为,他们这番设计,要比杀死令媛,困难数千倍……”

齐夫人接道:“道长的意思,可是说他们会送解药来?”

天虚子道:“是的,他们必需保有令媛的生命,勒索的力量,更为强大,照他们的设计,是在适当的时机时,遣一人来此,说明令媛并未死亡。”

天虚子又突然开口说道:“这是一件设计精密无比的勒索的手法,一石二鸟,目下的处境,两位只有考虑是舍物救人呢?还是让莲姑娘毒发而亡?”

王天奇道:“道兄,没有别的法子么?”

天虚子道:“那要看他们对贫道知道好多,是否知晓贫道到此?”

齐元魁道:“如是他对道长了解很深,就会改变主意么?”

天虚子点点头,道:“他们会改变一个方法。”

齐元魁正待再间,室外响起了叩门之声。

王天奇霍然起身,目光精光一闪,道:“什么人?”

室外人应道:“下属蔡得昌。”

王天奇道:“什么事?”

蔡得昌道:“有人送一封火急密函,要老爷亲自过目。”

天虚子点点头,道:“来了,看来,他们对贫道也了解很深。”

王天奇打开木门。蔡得昌急急行了进来,双手捧着一封洒金的白柬,上面写道:

“王天奇、齐元魁亲启”几个大字。

接过白柬,王天奇并未打开瞧着,顺手交给了齐元魁,回顾对蔡得昌,道10zz“蔡总管,下书的人呢?”

蔡得昌道:“留在大厅侍茶,等候回音。”

王天奇一挥手道:“你先退出丢,等一会就给他回信。”

蔡得昌一欠身,退出书房。顺手带上了两扇木门。

这时,齐元魁已拆开了封简,抽出了一张白笺,只见上面写道:“玄妙观土天虚子精通医道,想已奉告宝莲姑娘中毒详情了。下属手法拙笨,无能使王兄的贤媳,齐兄的令媛,拖延大长的时间,故必得于明日中午之前,施予解救,则宝莲姑娘可庆生还,儿女姻缔重续。恩爱白首,人间乐事也。天下父母心.当不愿见喜事变丧事,白发反送黑发人,宝莲姑娘的生死,实决于二兄一念之间矣!”

齐元魁冷哼一声。道:“好卑下的手段。”

信上词句,虽是婉转曲折,但骨子里,却是冷厉凛寒,极尽勒索的能事。

王天奇、齐夫人都伸头望来,只有天虚子端正而坐,未作争睹。

只见下面写道:“但在下等,大费手脚援救令媛,自然亦非无因,王兄珍藏的飞鹰图,齐兄收存的寒玉佩,如愿作诊费交付,则宝莲姑娘立可苏醒还魂,承欢于二兄膝下,不知二兄意下如何?下书人立待回音。”

下面未署名,却盖了一个半阴半阳的图记。

看罢了书信,齐夫人突然抬头望着王天奇,道:“大哥,你可收有一幅飞鹰图么?”

王天奇点点头,道:“不错,我收存了一幅飞鹰图,但知晓此事的人不多,他们怎会知道呢?”

齐夫人道:“我们收藏寒玉佩,连对你王大哥也未提过,他们又怎会知晓呢?”

齐元魁皱皱眉头,道:“夫人,咱们是否该交出寒玉佩?”

齐夫人黯然泪下,道:“女儿是活的,寒玉佩虽然名贵,但它不会叫我一声娘,我要女儿,舍玉佩。”

齐元魁目光转到王天奇的脸色,道:“大哥,你怎么说?”

王天奇道:“如若他们加害的假如是犬子,我任凭王门绝了香烟,也不曾答应他们的勒索,但他们加害了宝莲,我这做公爹的,不能坐视不救,弟妹愿舍玉佩,为兄的也只好舍出飞鹰图了。”

齐元魁道:“走!大哥,咱们去见那送信的人,问个明白。”

齐夫人接道:“找他去。”

当先向外行去。

但天虚子仍然端坐在书房末动。

王天奇低声道:“天虚兄,不去瞧瞧么?”

天虚子道:“他们虽然知道我已与此事。但我能不露面,还是暂不露面好。”

这时,齐元魁和夫人已步出了书房,王天奇低声道:“天虚兄,对方好像把兄弟的底细,摸得很清楚。”

天虚子微微一叹,道:“连贫道也被他们摸到了底。”

王天奇道:“最奇怪的是,他们怎会知道我收了一幅飞鹰图。”

天虚子苦笑一下,未再接言,王天奇快步行出书房,在大厅门外,追上了齐氏夫妇。

厅中高燃着四支巨烛,照亮了整个敞厅。

大厅中间,一排横列着四张大师椅上,端坐着一个身着青衫的年轻人。

那人长得很俊秀,玉面朱唇,二十三四的年纪,一袭青衫,手中还拿着一把折扇,看上去很文雅、潇洒。

王天奇快行一步,抢先入厅,一场手中信柬,道:“这封信是你朋友送来的?”

青衫人淡淡一笑,道:“是的,阁下是王员外了?”

王天奇道:“在下王天奇。”

齐元魁道:“在下齐元魁。”

青衫人道:“久仰,久仰,威镇中原的金鞭大侠。”目光一掠齐夫人,接道10zz“这位女英雄,想来定是齐夫人银莲花于桂兰女侠了?”

于桂兰冷哼一声,道:“阁下,似是对我们早已打听的很清楚了,然后,开出你勒索的条件,我们答应了,你再救治宝莲……”

王天奇轻轻咳了一声,道:“阁下怎么称呼?”

青衫人道:“在下小人物,说出来,只怕诸位也不知道。”

齐元魁道:“朋友你太客气了。”

王天奇道:“朋友请报上姓名,咱们还要谈正经事!”

青衫人道:“秋飞花。”

齐元魁一皱眉头,道:“朋友,似是很少在江湖上走动。”

秋飞花笑一笑,道:“我说过,在下名不见经传,说出姓名来,诸位也未必知晓。”

王天奇道:“秋兄既送信到此,想必能够作主了?”

秋飞花道:“那要看什么事了?小一点的事情,在下也许可以做一点主?”

王天奇道:“我们看过了这封信。”

秋飞花道:“三位作何打算?”

齐夫人于桂兰道:“我们交出寒玉佩和飞鹰图,不过,你们先得救活小女。”

秋飞花道:“这件事好办,救令媛只不过举手之劳,但不知三位,几时可以交出飞鹰图和寒玉佩?”

于桂兰道:“救活了小女,我们立刻就可奉上。”

秋飞花点点头,道:“于女侠快人快语,在下好生敬佩,不过,此事非同小可,咱们救了齐姑娘之后,三位一旦毁约,那岂不是……”

齐元魁冷冷接道:“姓秋的,你在中原道上打听一下。齐某人夫妇说过的话,几时不算数了?”

秋飞花笑一笑,道:“说的也是,但寒玉佩、飞鹰图,不是平常之物,在下不得不防备一二。”

齐夫人道:“你要怎么防备?”

秋飞花道:“最好的办法。自然是,你们一面交货,我们一面救人。”

于桂兰道:“那不行,如是你救不活小女,我们已交出了寒玉佩、飞鹰图,那是血本无归的大亏大伤了。”

秋飞花淡然一笑,道:“夫人的顾虑甚是,但如深入一层想,令媛和人从无恩怨。

除了迫使两位交出寒玉佩和飞鹰图外,咱们实无加害令媛的必要。”

于桂兰道:“你们的手段不但恶毒,而且卑下,即知飞鹰图和寒玉佩在我们的手中,为什么不堂堂正正地向我们索取,却向一个全无相干的女孩下手。”

秋飞花双目虽神芒一闪,但很快又恢复了平静,笑一笑,道:“于女侠,如若咱们当面向三位索取,三位来个硬不认帐,不认保有此物,岂不要闹一个不欢而散?”

齐元魁道:“先礼后兵,那时,阁下再施用别的手段不迟。”

秋飞花道:“那时,三位心中早有准备,为了否认收存飞鹰图和寒玉佩的情面,说不定无法兼顾到宝莲姑娘的性命了?”

齐元魁道:“虎毒不食子,为人父母,岂有不管儿女性命之理?”

秋飞花道:“父慈子孝,三位这等爱护儿女之心。定能使儿女承欢膝下。秋某人为三位贺……”脸色突一沉,冷冷又接道:“但三位如不能交出寒玉佩和飞鹰图,原本是欢欢乐乐的家庭,立刻将笼罩上一层愁云惨雾,宝莲姑娘,只不过百当其冲罢了。”

齐元魁怒道.:“你这是威胁我们么?”

秋飞花平静的说:“不是威胁,在下说的很实在,三位如是太珍惜飞鹰图、寒玉佩,齐宝莲姑娘的不幸,只是一个开端,接下去,轮到诸位。齐兄,如是无法保有寒玉佩。

为什么一定要等到惨剧上演、鲜血淋漓局面下再交出来?”

齐元魁长长吁一口气,把爆起的怒火,抑压下去,缓缓地说道:“秋兄一向不在中原道上走动吧?”

秋飞花道:“是的,齐大侠,正因为在下很少在中原道上走动,所以,齐大侠对在下的话。有些不大相信,不过,这不要紧,江湖上,本来是骗术万端,也难怪三位怀疑,但有一个办法,可以使三位心平气和的交出飞鹰图和寒玉佩?”

王天奇道:“什么办法?”

秋飞花道:“考验一下在下说出的话,是不是过分一些?”

齐元魁道:“你是说咱们放手一搏?”

秋飞花道:“那是最下策,考验的方法很多,似乎用不着动手搏杀,因为,以齐大侠的盛名,伤了在下不算什么?万一,在下失手了,伤到了齐大侠,那就非我所愿了。”

齐元魁道:“老夫在江湖上走了数十年,会过了不少高人,阁下的口气未免太托大了。”

秋飞花淡淡一笑,道:“如是齐大侠觉着,不动手无法把全身的能耐发挥出来,在下倒有一个浅见。”

王天奇一拱手,道:“领教?”

秋飞花四顾了一眼,道:“这座大厅,很宽敞,如是诸位觉得还能施展开手脚,诸位不妨轮流出手,各以绝技,攻我三招……”

齐元魁仰天大笑三声,道:“齐某会见过不少狂放的人物,但都还未到阁下这等境界……”

秋飞花一拱手,接道:“在下还有馀言未尽。”

于桂兰道:“元魁,别打岔,请他说下去。”

秋飞花道:“咱在宝莲姑娘身上下毒,手段似是不大光明……”

齐元魁忍不住接道:“什么不光明,简直是卑鄙。”

秋飞花拱手道:“齐大侠,言重了,咱们在宝莲姑娘身上下毒,好比是用药的引子,咱们只希望能证实,飞鹰图和寒玉佩,是否真为两位收藏,现在证明了这药引,并无白费,现在,咱们要还三位一个公道,让三位,拿出寒玉和飞鹰图后。不至有窝囊的感觉。”

于桂兰道:“所以,你要我们三人,各攻你三招?”

秋飞花道:“是的,不过,也有条件?”

于桂兰道:.“什么条件?”

秋飞花道:“三位请把寒玉佩和飞鹰图,放置于木案之上,在下如能幸得躲三位的九招攻袭,在下立刻携带寒玉佩、飞鹰图而去。”

于桂兰道:“小女的伤势呢?”

秋飞花道:“我先奉解药,救醒令嫂,再承受三位九招攻击。”

于桂兰道:“你说话算数么?”

秋飞花道:“三位如是不把在下放在心上,谅也不怕在下说谎了。”

于桂兰道:“元魁,我不信他能避开咱们三人的九招奇击,为了要他先救宝莲,咱们就照他的话做。”

齐元魁暗中运气一试,但觉真气流转,内力充沛,并未身受暗算,顿时信心大增,点点头,道:“好!你去取出寒玉佩。”

于桂兰转过身去,取出一方翠色佩玉,道:“寒玉佩在此。”

秋飞花点头道:“在下是否可以见识一下?”

于桂兰道:“可以,但我要先叩住你的脉穴。”

秋飞花道:“于女侠盛名素着,在下相信得过。”

缓缓伸出了左腕。

于桂兰左手托玉佩,右手五指疾出,扣住秋飞花的脉穴。

那秋飞花人本俊美,健腕上洁白如云,于桂兰五指搭上他脉穴之后,有如握住一块软玉一般,又滑又柔,不禁心中一动,暗道:“好一个标致的年轻人!”

心神微荡之下,赶忙凝神敛气,收紧了五指。

秋飞花淡淡一笑,仲出右手。

于桂兰倒也言而有信,把寒玉佩交入秋飞花的手中,烛光下,只见寒玉闪动着碧绿的光花。

寒玉佩并不寒,而且入手之后。还有着一种温润的感觉。

但秋飞花一运气,逼出一股内劲热力,贯劲右掌,寒玉立百反应,一股奇寒,循臂而上,直攻内俯。

缓缓把寒玉交回于桂兰的手中,点头赞道:“好宝物,果然是名不虚传。”

王天奇双目奇光闪动,正要开口,于桂兰已收回玉佩,放开了秋飞花的左腕。

暗暗叹息一声,王天奇忍下了未及出口之言。

秋飞花目光转注到王天奇的身上,道:“王员外,怎么决定?”

王大奇道:“飞鹰图不在老夫身上。”

秋飞花笑一笑,道:“是否存在贵府中呢?”

王天奇冷冷说道:“自然是在敝府中了……”

秋飞花回顾丁于桂兰一眼,微笑不言。

于桂兰经轻叹息一声,道:“王大哥,咱们也不能勉强你交出飞鹰图,不过希望你想想宝莲的性命。如果你王天奇觉得宝莲的生死。无关重要,她已经是他们王家的人了,我们作父母的也没有什么话好说了。”

这几句话说得很重,只见王天奇的脸上直滴汗珠儿了。

王天奇长长吁一口气,把目光转到秋飞花的身上,道:“在下只要拿出飞鹰图,阁下就救宝莲的性命?”

秋飞花道:“不错。”

王天奇道:“以后呢?”

秋飞花道:“机会恨公平,我先受三位九招,然后诸位还可以联手挡阻在下,只要诸位能挡住我秋某人。飞鹰图和寒玉佩仍然为三位所有。”

王天奇道:“话可是阁下说的……”

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摇花放鹰传

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第一章 人命关天

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