第17章

第17章

“我很难相信我们不是最早发现这片土地的人。”爱琳说道,他们已经踅回小山谷的入口。

“确实有这种感觉,”麦修同意。“不过,这里有许多人类到过的痕迹。”

他拉住马匹,再次取出望远镜,但不是望向草原。他缓缓搜寻树林下方的干地,寻找那些正在跟踪他们的男人。

“有没有看到什么?”爱琳在一分钟之后问道。

“看到草原边缘的那半截树干吗,就在那棵大枞树的正前方?”

“看到了。”

“仔细看,就会看到斧头留下的痕迹。”

“印地安人吗?”她问道。

“西班牙人。”

“你怎么能够确定?”

“是铁斧的痕迹,不是石斧。”

“印地安人也有铁斧头。”爱琳指出。

“可是,是在那棵树被砍下之后。”

“你怎么能够分辨?”

麦修放下望远镜,把注意力转向爱琳。他越来越喜欢她的好奇心和敏捷的思绪。

“那棵大枞树的根环绕那截树干的四周,”麦修说道。“因为那棵枞树已经有相当年纪,所以那截树干必然是在更早之前被人砍伐。”

“为什么有人要大费周章地砍下那棵树?”爱琳困惑地问道。

“或许他们当时有必须那么做的原因。”麦修耸耸肩。“光凭这些痕迹根本无法猜测当时的细节。”

“我们还是去寻找那座金矿吧,或许很快就会找到。”

麦修不耐烦地放下望远镜。“那里没有任何人。”他说道。

“我以为你会很高兴。”

“如果知道他们在那里,我会更加高兴。”麦修说道。

“至少他们不可能在我们前方埋伏,”爱琳指出。“这座山谷只有一个出入口。”

“这也表示没有其它退路。”

雷声从山顶上传来,狂风也开始呼啸。麦修瞇起眼睛环顾四周,某种无法确定的事物正在困扰他。

爱琳打个呵欠,闭上眼睛,然后半睁开眼睑,望着午后的阳光,知道他们很快就必须扎营了。她慵懒地环顾四周,设法猜测麦修会选择在哪里扎营。

草原上一个奇异的生长模式攫住爱琳的注意力,植物整齐地散布在一个近乎完美的圆圈里,显然是出自人为的设计。

她驱策马匹走近,跳下马背走过去检查。在圆圈的边缘覆着一层贫瘠的泥土,但是,圆圈里的植物长得茂密而青翠,显示里面的土壤相当肥沃。

麦修转过身子准备对爱琳说话时,看到她跪在草原的边缘,正在用双手摸索什么。下一刻,他恍然大悟,了解到底是什么不对劲的地方一直在困扰着他。

草原上有一些弧形与直角的图案,暗示曾经有人清理过这片草原并盖上某种建筑。

麦修匆匆下马,从驮马的背上抓下一把铁铲,走向爱琳。在听到他走近的脚步时,她抬起视线。

“这里有一点古怪。”她开始。

“确实是。”

他摆好铁铲,用力一踩,碰到下方的石头。他走向圆圈的另一端,然后再试另一部份,每次都得到相同的结果,六英寸厚的土壤,下方则是坚硬的石头。

麦修缓缓走向圆圈的中央,每隔几英寸就测试一下土壤的厚度。在抵达中央时,铁铲深深进入土中,没有碰到任何石头。

“麦修?”

他转向爱琳,脸上挂着笑容,绿眸中闪耀着兴奋。

“你有一个重要的大发现,甜姊儿。”他说道。

“是好消息吗?”

麦修的笑声愉悦而宏亮。

“绝对是,”他说道。“只比找到金矿略逊一筹。”

“真的吗?”

他发出一个满意的低吟。

“这里是中央洞,”麦修说道,指着铁铲的所在。“磨碎石头的机器就是摆在这里。”

在爱琳还来不及提出问题之前,麦修已经弯下腰,再次开始挖掘,充满技巧地工作,直到显现出一部份的岩石。

爱琳用双手摩擦手臂,感觉几分寒意。他们的旅程真的已经到达终点了。

麦修跪下身子,用铁铲拨开尘土,发出一个胜利的欢呼。

“找到了!”他叫道。“毫无疑问,这是用来研磨金属矿的磨坊。”

“什么?”

“西班牙人有他独特的采矿方式,利用不同的方式来开采各种矿产。”

麦修拂掉手上的土壤,站起身子,专注地环顾四周。

“你在找什么?”爱琳在过了一阵子之后问道。

“金矿。西班牙人并不愚蠢,他们在离开之前已做好所有的掩护。”

麦修嘟囔一声,继续寻找。

“麦修?”

“年代太过久远,几乎已经淹没所有痕迹,真的很难寻找。”他在片刻之后说道。

爱琳全神贯注地皱起眉头,设法回忆日志中记载的任何线索,但是,在经过这么久之后,那些线索是否还有任何用处呢?

“我们到底应该如何寻找金矿呢?”爱琳沮丧地问道。

“寻找任何不寻常的线索,继续追究到底,直到真相大白。”

那天的剩余时间和第二天,麦修和爱琳都在山谷里徘徊,耐心地寻找每一个可能的线索,来回搜寻每一个区域,但只找到一些无用的东西。

他们始终没有找到金矿。

爱琳爬上一个斜坡,在岩壁下方找到一个浅浅的洞穴,注意到里面有一些腐坏的木头,而且相当整齐,不太可能是意外掉到这里,反倒比较可能是用来支撑某样东西。

在洞穴的另一端,爱琳找到一堆木头和皮索,旁边还有煤炭的余烬。她连忙走出去,大声叫唤在草原另一端的麦修。

“麦修!我找到有人来过这里的痕迹!”

几分钟之后,麦修迅速地赶到,很快瞥视那个洞穴,立刻注意到每一个细微之处。

他用指尖抚过洞穴的顶端,感觉到人类斧凿的痕迹,这个天然洞穴本来并没有这样宽敞与深入。

这里可能是金矿的前端,用来居住,或者储放东西。在煤炭余烬附近,在陶器的碎片和可能是汤匙的腐朽木头,这表示有人在这里生火烹煮食物,也暗示那些人是住在这里,不是在这里采矿。

麦修坐在他的脚步后跟上,皱起心头思索,设法理出一个头绪。

“这里是金矿的前端吗?”爱琳问道,无法再忍受悬疑的气氛。

“可能是,不过,看起来更像奴隶居住的地方。”

“噢!”

他俯下身子,开始挖掘那团皮索,它们交织在一起,里面好象有某些东西。

“你在找什么?”她问道。

“里面有一些矿石的碎片。”

爱琳急切地俯向前。“真的吗?让我看看!”

他掏出一片闪亮的结晶片,轻轻吹声口哨,在掌中翻转那个碎片。那片石头不大,只有他一个指节长。

“很漂亮,对不对?”麦修低声说道。

“是吗?”爱琳毫不兴奋地问道。

麦修绽开笑容,转过身子,把手掌伸向爱琳的眼前。

“有没有看到那些闪亮的碎屑?”他问道。

她点个头。

“那就是黄金。”

“噢!”爱琳皱起眉头。“老天爷,这不可能是一座矿源非常丰富的金矿。”

她的声音里的失望引发麦修的大笑。他轻扯一绺散落的金褐发。

“甜姊儿,幸好你在峡谷城碰到我这个采矿高手,否则,你可能会白白错过一笔一生难得碰上一次的庞大财富。”

“你的意思是,这是一座价值连城的金矿吗?”爱琳问道,用指甲弹弹那个碎片。

“这是我看过含金量最高的矿石之一。”麦修简单地说道。

爱琳震惊地望着他。

“如果这晨的矿石都有这么高的含金量,”他说道。“那些西班牙人真的已经找到一座价值连城的金矿,而且就在附近的某处。”

“附近的某处。但是,到底在哪里呢?”爱琳沉思地问道。

麦修把那片矿石塞进口袋里,站起身子,走向他的马鞍袋,取出一把旧铁锤,用它敲下一块岩石,看看下方隐藏着什么。

麦修逐一测试洞穴的顶端和岩壁,但没有找到任何矿石的碎片。

爱琳捡起麦修丢弃的一块岩片。

“看!”她突然说道。“黄金!”

麦修甚至不曾停下来,继续敲打着。他已经看过那片碎片,而且随手丢弃,不曾像爱琳那么兴奋。

“硫化铁,”他说道。“愚人的黄金!”

铁锤敲打着石头,制造出巨大的响声。

“不是真正的黄金吗?”她问道。

“不是真正的黄金,”他回答。“颜色不对。”

“你确定?”

“这是初学者的第一课。”

岩片像雨点般洒下,麦修望着刚刚落下的岩片。

“黏板岩,全部都是。”他喃喃自语。

“那是好消息吗?”

“只有在你想盖一幢房子时才是。有些人特别喜欢黏板岩的屋顶或地板。”

“你喜欢吗?”她好奇地问道。

他摇摇头。“我学得太麻烦,不值得我花费那个功夫。木头比较省事,也比较漂亮,而且闻起来比较香。”

麦修走向洞穴的后方,踢开一些较小的石头,望着那堆石头,里面夹杂着许多洞穴本身的岩片。

麦修把双手反插在臀上,望着那堆石头和洞穴外的草原。他和爱琳已经找到足够的证据来证实日志上的金矿确实存在,但是却找不到那座金矿,甚至无法找到那些矿石可能出现的来源。

而且,在前一个夜晚,白杨树的树叶已经转变为金色。如果他要在今年找到那座金矿,就必须加快速度。

“现在怎么办呢?”爱琳问道。

“现在,我们再次回到草原上。不过,这次必须更加仔细地寻找。”

麦修和爱琳躲进阴影中休息片刻。他们已经在烈日下走了一大圈,详细地找过整座山谷,但没有任何收获。

“再找一次吧!”爱琳说道。

麦修望着她,叹口气,点头同意。

“再试一次,甜姊儿。然后,我就要去捉鳟鱼充当晚餐,至少要有一些收获,不能白白浪费掉一整天。”

他们走出树荫,缓慢而谨慎地前进,留意小山谷中的每一个细微之处。

他们来到小山谷的边缘,专注而沉默地行动,仔细地观察,连躺在地上的树干都不放过,不敢有丝毫的疏漏。

突然之间,麦修和爱琳同时停下脚步,体会到一股特殊的感觉。爱琳缓缓转向她的右方,麦修跟随她,配合着她的每一次呼吸和每一个心跳。

一堆岩屑出现在他们面前。他们小心而谨慎地绕过,走下崎岖不平的斜坡。

“上面。”麦修简洁地说道。

他们一起爬上斜坡,动作敏捷而迅速,仿佛两只捉同一只老鼠的猫,而且在快速之间不失优雅。

“麦修!”

“我感觉到了。老天爷,我真的感觉到了!”

他取下腰间的铁锤,插向碎石堆,做了一个记号,然后环顾四周,确定他自己的所在。

“左边,”他说道,伸手指着。“走向那个洞穴,但是,尽可能保持直线前进。准备好了吗?”

“好了。”

在他们往前走时,爱琳的眉毛全神贯注地皱紧,令麦修好想拉近她并吻去那些细微的皱纹,但是,他知道他们有全神贯注的必要,不能在此刻放松。

他们沉默地走进草原里,往后回看那片岩石斜坡。

“我觉得应该是在那片岩坡的上方。”爱琳终于说道。

“我也是这么认为。”

麦修取出指南针查看,然后望向爱琳。在帽檐的阴影下方,她的眼眸闪闪发亮,仿佛纯金;下唇的曲线提醒他忆起伸舌舔过那片红唇的甜蜜及她颤抖的反应。

“好吧,甜姊儿,”麦修用低沉的声音说道。“再加把劲,或许真的能够在今天找到那座金矿。”

响彻云霄的爆炸声第三次响起。麦修与爱琳俯卧在大树后方,用双手掩住耳朵,无数的岩石碎片飞向天空,再像雨点般拋洒向草原。

在最后一个回响消失之后,爱琳小心翼翼地移开双手,感觉还是有一些耳鸣。

麦修站起身子,眺望碎石后方的斜坡,一个黑洞出现在山腰上。喜悦射向他全身。他摘下帽子拋向空中,发出欢呼的吼声。

“我们找到了,甜姊儿!”

他拉起爱琳,把她拥进怀里,一圈又一圈地旋转,她放声大笑,感觉晕眩不已。他很快亲吻她一下,然后放下她,拥着她,直到她再次找到平衡。

“走吧,去看看我们到底找到什么。”他说道。

麦?绽开满脸的笑容,牵着爱琳走向那个矿坑,爱琳必须小跑才能跟上他巨大的步伐。

诚如他的期盼,火药已经炸开矿坑口,并移开绝大多数的碎片。不过,尘沙仍然在洞中弥漫。麦修放开爱琳的手,拉起领巾遮住鼻子,准备进入洞中。

“在这里等候。”他说道。

“可是——”

“不行,”麦修说道,截断她想说的任何话。“里面太危险。我无法判断矿内是什么样子,尤其是在经过爆炸之后。”

“你要进去了。”她指出。

“对,甜姊儿,我要进去。独自进去。”

麦修点起灯笼,弯下身子,走进开口,几乎立刻停下脚步,抬起灯笼,开始检查矿坑里的岩壁。

是非常坚硬的石头,整条坑道似乎相当坚固。在他用铁锤轻敲石面时,只有少许石头松动并落下。

麦修谨慎地压低身子,小心翼翼地前进。两边的岩壁非常迅速地改变,无数的点点金光在黑暗中闪现,响应着灯笼的光芒。

“麦修?”爱琳焦急地问道。

“到目前为止,一切都非常顺利,”他回答。“石墙上有无数的金矿。”

“富人的黄金吗?”

“对。不过,没有很多。”

“噢!”

“不要这么快就失望。我才走进来十五英尺左右。”

爱琳听到麦修声音中的戏谑,忍不住嫣然而笑。

“何况,”他说道。“那本西班牙日志上不是提到他们已经开采出一些金块,只是还没有运到西班牙?”

“对。有六十二块。”

一声口哨从矿坑里传来。

“你以前从来没有告诉过我有这么多。”他说道。

“我昨天晚上本来要告诉你,可是,你让我分心了。”

笑声回荡在坑道中,麦修忆起他是如何令爱琳分心。

“不对,你才是那个害我分心的人。”麦修说道。

笑声是爱琳唯一的回答。

坑道的地面开始陡峭地往下倾斜,告诉麦修他即将进入真正的矿源。

麦修迅速但谨慎地移动,拿高灯笼照亮每一个角落。里面有许多岔路,但是都很狭窄,只有小孩能够通过,麦修观察每一个小洞,但是没有找到足以诱惑他进去探索的洞穴。

“麦修!你在哪里?”

爱琳的声音细微而遥远,回荡在黑暗的坑道里。

“我马上回来。”他说道。

麦修爬上陡坡,回到矿坑口。爱琳就在坑口等候,手中提着灯笼。

“我告诉你在外面等候。”麦修说道。

“我本来是。然后,你的灯光消失,你一直没有出现。在我大声叫唤时,没有人回答我。我不知道你是否安全无恙。”

麦修望着爱琳沉稳的金色眼眸,知道他不可能说服她留在矿坑外等候,除非他用绳子把她五花大绑起来。

“待在我身后,”他勉强地说道。“不要点亮你的灯笼,但准备一些随时派得上用场的火柴,以防我的灯笼发生什么问题。我有蜡烛,但只适合用来应付紧急状况。”

爱琳点个头,呼出屏住的呼吸,很高兴不必和麦修争吵就能进入矿坑,不过,她一定得跟着他,无法再忍受独自在坑外等待的焦急、忧虑与紧张。

“前面这一部份相当安全。”麦修说道。

他举高灯笼,照向岩壁、洞顶和地面,火光流动,仿佛具有生命。

“我一直以为所有矿坑都必须用木头支撑。”爱琳说道,怀疑地盯着天然的岩壁。

“坚硬的岩壁不需要支撑。”

一道白光吸引住爱琳的视线。

“右边的那个是什么?”

“一条小矿脉。”

“黄金吗?”

麦修发出一个同意的声响。“就像我先前找到的那种矿石。”

“西班牙人如何知道这里有黄金,他们从外侧根本看不出来?他们是不是有某些特殊的探勘器具?”

“或许有。也或许是因为矿脉曾经在外面的某处浮现。”

麦修指向岩壁。“这里是前一段的终点。在大约十英尺之后,岩石的本质就会发生改变,矿脉可能一直延伸到你先前发现的那个洞穴。”

接下来,只有脚步声在崎岖的地面上回荡,他们两都保持沉默。

“小心,”麦修警告。“接下去大约二十英尺,都是陡峭的下坡。”

爱琳环顾四周,岩壁似乎没有任何改变。

在下坡之后,他们继续仔细观察四周,发现每一条矿脉搏都是歪歪斜斜的,难得有几条是平直的。

麦修弯向靠近地面的一个洞口时,坑道内变得黑暗,爱琳打个寒颤,感觉紧张与不安,但说不出是什么原因。

他们开始探索那些狭窄的坑道,许多都太过窄小,麦修必须侧着身子才挤得进去,有几条是如此狭窄,连爱琳都挤不进去。

“有没有任何发现?”麦修问道。

他不要爱琳冒这种险,但是,她比他瘦小许多,可以更加深入,也可以加快速度。

“可以继续往前走,”她说道,喘息地挤出来。“但是,在经过一个转弯之后,出现另外一条信道,而且是这条两倍宽。”

她站起身子,拨开身上的尘土。“不过,这条大信道有一个相当古怪之处——箭头指向另一个方向,至少以前是。有人刮掉旧箭头,刻上新的。”

麦修皱起眉头,取出指南针查看。

“那条小坑道转向哪一个方向?”他沉思地问道。

爱琳伸手指点。“另一条信道也从那个方向过来。”

麦修转身调整方位,配合那条隐藏的信道,了解正确的所在。

“相同的角度,或者也有改变?”他再次追问。

“大概是像这样。”爱琳回答,抬起手比个手势。

“那些狭窄的信道会不会带给你任何不舒服的感觉?”

她摇摇头。

“你确定?”

“百分之百确定。”

麦修微微一笑道:“我正好是你的相反。我百分之百期盼我们都不必去钻这些地道。”

她大笑。“要我去看看那条大信道通往哪里吗?”

他犹豫片刻,然后勉强同意。“不过,只有在两边都是坚硬岩石的情况下。我不要你被陷在里面。了解吗?”

爱琳完全了解。她绝对不希望被活埋在黑暗地底。

“那就去吧!”他勉强地说道。

在她转身准备离开之前,麦修拉近她,用力地亲吻她。

“千万要小心,甜姊儿,”他粗声说道。“我一点不喜欢这样。”

在爱琳爬进去之后,沉默降临,让麦修更加不喜欢。每一秒钟仿佛都漫长而永恒,他第三次掏出手表,瞪着它,却发现还不到三十秒钟,低咒一声,开始缓缓计数。

不知过了多久,他终于听到爱琳爬回来的声音。在她露出头和肩膀时,他立刻把她拉出来,紧紧拥抱她,差点挤出她肺中的所有空气。

“这是你最后一次独自进去探险,”麦修说道。“在这里等候,让我一下子就会苍老十岁。”

“绝对值得,甜人儿,”爱琳喘息地说道,笑着亲吻他。“我找到了!我找到黄金了!”

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