第二章

第二章

牟汉平静立半晌,突觉一股凉意透入背脊,逐渐往下蔓延,原来壁上水渍已渗透衣衫,他站开一些,顺手往袋中一摸,不觉口中发出一声叹息。不但深悔蜡烛未能携来,即连火折也遗忘在庙里。

如今陷此险地,怎样脱身呢?他开始苦苦思索。

脑中思绪紊乱已极,用尽力量,总是无法集中,一些平日很难想到的事情,一时汹涌如潮,皆纷至沓来。他想起金黄灿烂的童年,想起在帮中被父辈们的娇纵抚爱,想起最溺爱自己的“荆楚双拐”两位帮中护法,想起前数日,荆娘望着自己的那种脉脉含情的眼神,想起窑洞中老人的嬉笑,想起——

突然,他想起那个传给他正宗内功心法,而身世却诡秘已极的道人。

记得那是十年前的事,他那时刚满十岁,是个严寒的冬天夜里。

那道人装束怪异,面目僵冷,眉目间毫无一丝情绪显露,他像鬼魅似的闯进了牟汉平的卧房,他严厉的恐吓他不准声张,那道人目光似刀的盯着他很久,最后微微一笑,这一笑使牟汉平打心底里泛出恐怖的寒意,他至今仍忘不了那笑容,那丑恶狰狞而却满怀怜爱的笑容。

后来他传了牟汉平一套精深的上乘内功心法,又谨慎的由怀中掏出一个沉甸甸的锦囊,塞在牟汉平手里,嘱他天亮后秘密交给他的父亲。

临走,他厉声的道:“我教给你的功夫你要苦练,十年后我来考验,到那时功夫不成,我将把你的小腿打断。”

又叮咛他今晚的事不准对任何人说起,否则定打不饶,牟汉平为他狞恶神情所慑,连忙点头答应,随后,但觉烛影一闪,怪道人身形俱杳。

他继续想起第二天父亲老帮主牟承宗,忽然在前厅大张宴席,欢迎贵宾,据他记忆,似是突然有几个声名显赫的武林豪客来到总舵,那是四川唐门的千手灵狒唐智、勾漏山樵何启光,山东螳螂派掌门赵孟岐,和雁荡武术名家单掌开碑陆云亭等。

父亲素知勾漏山樵与千手灵狒唐智向来不睦,怨结于心,此次聚宴,意欲代为化解,不想千手灵狒为人心毒手狠,行为卑鄙,竟借切磋武技之名,以恶毒暗器“淬毒乌沙”,当场把何启光击毙,父亲恼怒唐智歹毒,与之邀战,唐智人单势孤,自知不敌,就借机逃遁。

事后父亲料理好何启光丧事,并亲为护灵南返勾漏山,返回后已数月过去。

至此牟汉平始得机将怪道人留交锦囊面交父亲,不想老帮主接得打开一看,却面色骤变,急问事因,牟汉平据实禀告,老帮主默然无语,事情也就这样过去。

匆匆十年,牟汉平依怪道人心法刻苦锻炼,从未松懈,老帮主牟承宗爱子心切,又将自身一切精纯功夫,倾囊传授,牟汉平将家传绝艺与怪道人所授内功心法融会糅合,悉心研习,功力登时一日千里,眼见青出于蓝,使老帮主心中也不胜惊诧骇异。

于是青龙一君之名,不胫而走,江湖人等莫不刮目相看,青龙帮众,更争相传播少帮主之雄姿英风。

数月前,江湖突然喧腾少林符升及铁僧,为碧玉残-被害之事,老帮主神情严肃的将牟汉平唤入房中,沉声道:“你可知十年前那怪道人交你之锦囊内所装何物吗?”

牟汉平瞠然摇头,老帮主道:“那正是江湖中人戮杀抢夺的碧玉残。”

牟汉平惊诧莫名,老帮主由怀中掏出锦囊,递交牟汉平手中,叹息一声道:“这玉-为不祥之物,也是武林人梦寐以求的珍宝,当初此-,原为皇明崇祯皇帝长公主随身携带之物。后来闯贼陷京,城破之日,皇帝深知大势已去,剑斩皇后及长公主,携太监王承恩自缢煤山,天幸长公主重伤未死,只断一臂,即被异人所救,传以武艺,就是数十年前,使清廷丧胆,武功登峰造极的嵩山独臂神尼。”

牟汉平侧耳聆听,老帮主又一声叹息,续道:“长公主虽出家皈佛,却仍不忘国仇家恨,艺成后纠集一般遗臣志士,苦心孤诣,策动反清复明,驱除鞑虏之计,然天数使然,虽鞠躬尽瘁,亦未酬壮志,临终发下宏愿,除激动众人矢劝矢勇,继续奋斗外,并将自己所得异人武功,尽录于册,埋藏于嵩山少室峰后一古洞中,欲以留传后人习练,继其遗志。”

牟汉平嘴唇蠕动一下,问道:“爹,这又与玉-有什么关系呢?”

牟汉平清楚记得,当爹爹说到:当然有关系之时,言尚未已,突然爹爹一声沉喝,道:“谁?”

门外一人应道:“毕五有话禀告帮主。”

当时爹爹霜眉微皱,不悦地喝一声道:“进来!”随见门外人影一闪,一人躬身进入,竟是獐头鼠目,眼光流动,专为帮中探听消息的快讯毕五。

爹爹看见他,脸色陡地一沉,寒声道:“你干什么?”

毕五行礼后,垂手恭立,低声道:“小的打探得天下武林各门派,已皆为少林符升被杀,残-重行现世之事,派人齐集关洛。又小的在山下发现唐门弟子集结,事出紧急,故特闯入禀报。”

爹爹一听,耸然动容,沉思半晌,道:“你知在关洛聚集的,都是些什么人?”

毕五道:“详细人名,小的不知,闻说一崖三堡及各大门派皆有高手出现。”

爹爹挥手道:“你传令下去,唐门弟子若不惹事,不必管他。好,你去吧!”

等毕五走后,爹爹低头沉思片刻,又对我继续前言道:“当初长公主的得力臂助,除甘凤池等江南八侠外,尚有两人武功尤高,此两人江湖颂称‘南拳北腿’,南拳即‘神拳无敌’邱伯起,他是岭南人;北腿是‘铁腿裂山’朱恨天,此人亦为皇明贵胄。江南八侠因连番入宫刺杀满酋雍正,后来多已折损,惟独此两人始终追随长公主身边。自长公主仙逝,他们也就心灰意冷,各自分散,临行,两人想起长公主的秘录遗言,心中很是难过,几经计议,决定出外寻找一个禀赋佳异的幼儿,苦心培植,传他衣钵,议定限期十年,寻得后发邓取联络。”

说到这里,爹爹一声沉重叹息,又接道:“十年后,两人在原地聚首,却伤心已极,原来都没寻到这个禀赋佳异的孩童,他们选择的条件当然很苛,宁可将秘录长埋地底,也不能胡乱收录。最后两人思得一策,将藏书地点绘成一图,刻上长公主身佩玉-,再将玉-由中震裂,两人分执,嗣后又各自南北的分开。”

这时我曾不解地问道:“他们为什么这样呢?干嘛又要将玉-震裂?”

爹爹又不胜惋惜道:“原来两人虽终生相伴,追随长公主,却心存芥蒂,相处并不和睦,尤其两人一拳一腿,功力悉敌,心中自是互不服气,然数十年相交,又不忍兵戎相见,最后为着这册秘录,仍要赌一口气。”

爹爹说到这里,严肃的脸上,亦不禁露出笑容,捻须含笑道:“他们要各以此半块玉-,寻觅具最高智慧的孩子,自行推断去寻找秘录。”

我觉奇怪,不禁插嘴道:“那不是更难了吗?”

爹爹说道:“不过他们各自藏在心底的一个心愿,能不能达到,那只有听凭天意了。”

我忽记那道士所赠玉-,忙又问道:“那么这块玉-……”

爹爹道:“这块玉-不知是两人哪位所有,想来邱伯起较为可能,因朱恨天闻说不甘再食清人谷米,早已远走海外,而邱伯起听人言,也于他们分别不久,即自葬于祁连山一古洞中,所以照我忖断,也许他死后被人发现,故玉-始又重现江湖,不过……十年前那个道士到底是何来历?又为什么将此物交你转我,这确是令人费解了。”

爹爹言毕,俯首苦思半晌,道:“此事日后定能明白,这块残-,你收着吧!明天你下山去关洛一趟,把另块玉-现迹江湖的事,和近日武林发生的那几桩惊人大案,一并查个明白,这几桩大案,骨子里实在都与本帮有着密切关系呢!”

当时我伸手即将玉-接过,贴身揣入怀中,爹爹又道:“你此去千万小心,尤其不能稍露此-,否则立时就有杀身大祸。”

我唯唯答应,退出屋外,心中翻翻滚滚,想起此去关洛任务艰巨,不知是喜是愁……

牟汉平正自傍壁呆立,回忆往事,突然迎面一股冷风疾扑而至,急切中,他将头一偏,右掌一招“七星在户”疾拍而出,掌落后,但闻“吱吱”几声鸣叫,听声原是一只蝙蝠被打在地上。

牟汉平深舒口气,暗道一声:“不好!我才气只能一时,如不尽速设法离此,洞中空气已恶浊有毒,这便如何是好?纵然迷失路径,也不能在此坐以待毙,好歹也得碰碰运气。”

当下移动脚步,慢慢前行,反正既知走错路径,倒也不再顾忌,逐渐将脚步放快,就在漆黑的洞底左奔右突的疾走起来。

不知过了多少时候,突觉脚下有异,伸足前后一探,心下大喜,原来地下已不再潮湿崎岖,而现干燥平坦,急急向前行片刻,突然脚下一碰,险险撞上墙壁。

他心想此处必定又有岔道,伸手一摸墙壁,入手冰凉,心中不觉一愕,原来此处已换石壁。他沿壁而行,意欲寻得岔路,可是辗转良久,仍未寻得路径,心下暗暗惊凛,恐怕再将道路迷失,不禁停下步来,不再前行。

脚步刚停,蓦闻身侧传来一阵丝丝异声,这声来得奇异,他斜退数步,侧耳倾听,声音却又消失。

他疑心自己因情绪紧张,听觉错误,刚欲移动脚步,丝丝之声又起,此次已迫至切近,他不觉大吃一惊。蓦地跃退数尺,伸手欲扶石壁,不想一手摸空,踉跄顺势跌去,在空中他挫腰拳腿,真气下沉,欲将脚步站稳,陡觉脚下有物,他正要纵跃开去,却听地下发出一声微弱呻吟。

他心中惊喜万分,原来听声音正是传连。

他蹲下身去,将他扶起,伸手一抚他脸颊,但觉火热炙人,遂急声问道:“传兄,是你吗?”

听得传连微弱的答应一声,他焦急地道:“到底怎么回事,你受伤了吗?”

半晌,传连继续低微的道:“蛇……小心,蛇……”

话犹未已,牟汉平陡觉一股尖锐冷风,疾射后颈,牟汉平甩肩闪让,抡臂后拍,蓦觉发辫一重,一条软腻冰冷之物,闪电缠上脖颈。

牟汉平心中大骇,急将传连放倒在地,双手疾伸,猛运真力,生生将蛇撕成数段。丢掉掌中死蛇,心下犹在余悸未定,倏听传连微弱的道:“牟兄,你没事吧?”

牟汉平喘息一声,道:“好险,它咬住了我的发辫,否则真不堪设想。”

传连挣扎着勉强道:“你把它弄死了么?”

牟汉平道:“已让我把它撕成几段!”

“啊!”传连不待他说完,即急急喊道:“谢谢天,快快,你挖它的蛇胆。”

牟汉平豁然大悟,依言急忙摸到蛇尸,挖出蛇胆,塞入传连口中,稍停,传连一阵呕吐过后,又昏了过去。

牟汉平欲待替他推拿,助他血脉运行,突然惊觉她本是女子,虽在暗室,他亦不能逾越规矩,但权衡眼前险恶处境,又不得不助她尽快被动除蛇毒,恢复体力,而共商脱身之计。

于是,他将举起又放下的手掌,重新举起,犹豫再三,终于颤抖着手向她身上摸去,待一触到她柔软温热的身体,牟汉平但觉热血上涌,浑身大震,心中惊喜参半,又惶恐又奇异,竟自呆痴良久,忘其所以。

正自沉醉呆愕,意乱情迷,陡觉手掌猛被甩开,传连怒声道:“你要帮我推拿就快点,愕什么?”

牟汉平刹时羞窘得无以自容,手掌悬空,兀自呐呐说不出话来。

倏听传连冷哼一声,道:“哼!谁希罕你?”

牟汉平逐渐平静下来,歉声道:“传……姑娘,在下实是想到男女有别。”

传连怒道:“你既知男女有别,怎么还要把手放……放在我身上?”想是她女孩儿家说得这话,真羞于出口,故说得结结巴巴,半晌,她哽咽地道:“我知道,你根本就没安好心!”

牟汉平心下大急,平时极为锋利的口舌,现在却变得出奇的笨拙,他呐呐的颤声道:“姑娘实在误会,我……”

传连亢声道:“你什么?”

牟汉平低声道:“我实是一番好心。”

传连重重冷哼一声,于是皆陷入沉默。

不知过了多久,陡听传连一声冷喝道:“你死啦?”

牟汉平愕然不知所措:“我……”一声再也不知所答。

继听传连怒声道:“没死怎不伸过手来帮帮我?”

牟汉平心下大感为难,疑迟着将手递过,传连接过他的手,按在自己背部“精促穴”上,道:“帮我运行真气。”

牟汉平心中忖道:“怎的现在你自己倒又叫我碰你来了。”当下提聚丹田真气,凝聚于掌心,源源迫入传连体内,起初运行艰难,极为费力,慢慢冲破阻碍,由浊至清,终于循行周天,直上重楼。

牟汉平轻轻掷开手掌,掌中余温未去,心下兀自恍惚荡漾,正自呆呆出神,倏听一阵衣衫“悉索”声响,传连由地上站起,轻轻说声:“走吧!”即当先向前走去。

牟汉平慌忙追上喊道:“姑娘,我们得先辨清方向,这洞内岔道太多。”

传达径直前行,不耐烦冷冷地截断他的话,道:“你要是害怕,就别来!”

牟汉平胸中怒气陡升,心想:“我好心救你,倒落得满身不是,你既不知好歹,由你就是。”当下赌气站立原地,不再跟行。

半晌,传连已走出老远,见背后毫无动静,知牟汉平动气,折返身来前后搜寻,却已不见牟汉平的踪影。

且说牟汉平心中恼怒,正自愕立,蓦觉眼角光影一闪,心下大奇,刚欲跃去探看,光影旋即消失,他停立等待一会,光影又起,当下再不犹疑,直扑过去。

光影时现时隐,就在不远之处,他加速脚步,急急循光前进,渐渐觉得衣衫单薄,空气骤寒起来,迎面并觉湿气浓重,脚步着地虽仍平坦,却踏足隐有水声。此时光影更强,隐约已可辨得四下壁影。

不觉大喜,心想原来此处是离洞捷径,想必出口近水,故湿气迷蒙。

待得再进数丈,看清眼前情势,不禁脚步顿滞,呆在当地做声不得。

原来光影闪动处,哪里有出口捷径,却是一座庞大,水色墨绿,滚滚沸腾的死潭,潭壁青苔如茵,几堆白骨,支离的俯卧在岸边。

他呆呆僵立片刻,额上水珠淋漓,不知是汗水抑是湿气,如此不知过了多久,他长长一声叹息,颓然跌坐在地上。

入洞以来,他一直在惊惧、疑忌和焦躁不安中,提聚着一口真气,一来防犯戒备突袭,再者借以避免中毒,适才为传连疗伤更消耗真元过甚,一腔兴奋,循光奔来,到此却是这种绝地,怎能不心灰神驰?本已沉浊的真气一泄,当下再也支持不住,跌坐在地。

他坐下后,略作喘息,尚幸此处空气倒不如别处恶浊,即沉心静虑运气调息。

待他运功完毕,发觉身边坐着一人,却是传连,只见她衣衫零乱,面目憔悴,呆呆望着潭水出神。牟汉平干咳一声,正要搭讪,却听她一声叹息,冷漠的道:“此处潭水剧毒,你倒跑到这里来调息。”

牟汉平脸色一变,暗道:“怪不得岸边有几堆白骨,想是误饮潭水死在那里。”接着叹道:“其实毒发饿毙都错不了,反正你我两人是难离此洞了。”

传连冷冷道:“哼!此洞设置亦无非是按九宫八卦排列,却难不倒我。”

牟汉平大喜起来道:“那我们为何还不快走?”

传连冷哼一声,将头转过一边,淡淡地道:“现在已经晚了。”

陡见传连眼如利刃般射将过来,恨声道:“要不在洞里到处找你,把时间耽误,怎能容那厮把洞门关了?”

牟汉平不觉惊呼一声,又听传连切齿喃喃骂道:“姑娘除非死在洞中,要不总有一天把你碎尸万段。”

牟汉平问道:“那厮究竟是何来历?”

传连道:“凌云崖的!”

牟汉平心中又自一凛,道:“你怎知……”

传连已感不耐,尖声道:“他武功家数还看不出来?”

牟汉平道:“那么姑娘已和那厮动过手了?”

传连淡淡“嗯”了一声,以作答复,半晌又道:“我深悔没下狠手将那厮击毙,只打了他一掌,就继续在洞中找你,不想那厮逃得出去就把洞门关了。”

牟汉平深自惭愧,呆得半晌,说道:“在下生死本不足惜,如此连累姑娘,却于心不安。”

传连叹息一声,漠然的道:“算了,你来,我带你去看样东西。”说罢,转身当先走去。

牟汉平应了一声,在后跟随,暗想:“我自幼空负机智聪明,如今入得江湖,频遭挫辱,处处仰人舁息,受人牵扯,任人摆布。此女武功高强,聪明绝顶,尤其遇事之冷静镇定,更非我能企及,机智聪明只她当之无愧,我嘛,看来亦只是父执褒奖激励之词而已。”想至此,口中不觉发出一声叹息。

只听传连漫声道:“你也不必着急,咱们陷此洞中,好歹也总要设法出去,只是我担心‘凌云崖’的人,既把洞口封了,必定还在外边埋伏等候消息。”牟汉平刚欲出声插嘴,她却已接了下去,道:“你想说那人已被我打伤,没有余力了,是吗?”

牟汉平低声以应,深为惊凛,自己心中所想之事,黑暗中仅凭一丝声息立即猜透,不禁大为倾服,传连一声轻哂,道:“他尚有同党接应,否则那厮中我一掌,肩骨尽碎,若无人救援,哪能逃出?”

牟汉平心中不解,迟疑地道:“姑娘若是惧怕他们埋伏……”

传连怒叱一声:“胡说!”半晌却自冷笑道:“他们埋伏根本不堪一击,若有人在外守住出口机关枢钮,你怎么办?”

牟汉平哑然,传连停步不行,待牟汉平近前与她并肩而行。牟汉平但觉身边淡香微渡,檀口吹气若兰,倏听传连又道:“我们当然没有跟他们对耗,这洞中路径,大半已被我识透,应该还有别的出洞捷径,等一下我们再搜搜,看是否尚有别的通路。”

转过一个壁角,陡地前面一股灰蒙蒙的光华由斜里射来,光亮强烈,使牟汉平不住一阵眼花。光华是由洞道左壁一间石室内射出,两人鱼贯走进石室,只见室内除一颗明珠照亮外,空无一物,有两条通体金黄的小蛇在壁角。

牟汉平疑惑的望传连一眼,她道:“杀这两条蛇真不容易,若非我使用金针,恐怕不但杀不了它们,还要被它们杀了。”

牟汉平眼光陡地大亮,沉声道:“姑娘惯用金针,而又来自西域,敢问是否天池痴嬷一脉?”

传连白他一眼,淡淡地道:“那是我师父。”

牟汉平暗叹一声,心道:“罢了,天池痴嬷几与独臂神尼同负盛名,隐迹江湖已逾五十余年,不想她却有弟子如此年轻,传闻痴嬷金针钗雨、廿四式落英剑,武功通神,传连艺业,不想可知,方才闻说她动手,轻易即将‘凌云崖’之人击伤,尚为不信,如今看来,当非过甚之词了。”牟汉平脑中思想,脸色瞬息数变,传连眼光灼灼,注定着他,牟汉平随忙笑道:“不知姑娘原是痴嬷老前辈的弟子,真是失敬了。”

不想传连小嘴一撇,冷声讥诮道:“算了!少帮主,我一进关就听到你的大名,给你打个招呼,你却把我当仇人似的。”

牟汉平弯腰深深一揖,传连抿嘴笑道:“你怎么啦?”

牟汉平赧然道:“小可深感惭愧!”

传连深深凝视他一会,微微一笑,转头指着蛇尸道:“你不觉得这些蛇有什么怪异吗?”

牟汉平沉吟一下,突然噫了一声,抬头望望传连,见她仍在含笑注视自己,于是他干咳一声,道:“这些蛇确实有点怪异,此蛇和在下杀死的那条似为一种,观其身长而细,行动迅捷,轻灵如飞,窜起袭人,专择要害,似是饱受训练,难道是人豢养的吗?”

传连点头,伸手轻抚一下肩后伤痕,叹道:“你猜得不错,此蛇正是被人拳养,方才那条在暗中窜起向我突袭,本是直奔我脑后风府穴而来,认穴之准,劲力之疾,恐怕武林能手也未能企及,幸亏我发觉尚早,避开此穴,否则哪还有命在。”

牟汉平道:“然则此洞久无人迹,群蛇从何而来,难道也是凌云崖的?”

传连默然道:“是的,他们先来洞中,再潜伏暗处,伺机偷袭,这两条是被我打一掌的那厮放的,否则我还不打他哩!”

牟汉平剑眉深皱,“哦”了一声,传连望他一眼,移步走向壁前摸索,悄声道:“看样子他们像是专为对付咱们而来的。”

牟汉平沉声答道:“不错。”

她惊异地停住手,回头望他,牟汉平又道:“他们是为在下来的。”

她诧讶地睁大了眼睛,道:“为什么,你跟他们有仇吗?”

牟汉平叹口气道:“只因为我知道他们的秘密。”

她淡淡地一笑,回头重新在墙上抚摸,片刻,忽听“轧轧”一阵响声,壁上大块青石隐隐移开,出现一道门户,传连向他招招手,径自走进门去。

牟汉平道:“姑娘怎生发现这间秘室?”

传连淡然道:“方才那厮就在这石室门外,动手时我误触机关,门就打了开来。你看!”说着,她一扯牟汉平衣袖,他顺着眼光望去,不禁一呆。

原来这间石室比外间略小,犹有丈余方圆,除室顶深嵌明珠及门左靠壁一张石床外,却别无他物。那石床形状十分奇特,既宽且高,后窄而矮,床上尘土积封,明显的印着数道指痕。

床畔边沿,斑斓有数点污迹淋洒而下,似是日久变色血迹,壁脚青石有毁坏破痕,室顶右角有一支形式奇古的剑柄钌在石上。

牟汉平进得室来,即深深为这些奇异痕迹所惊异,传连走近床边望着淋沥污迹,呆呆出神,牟汉平不停的在室内扫视,突然眼光一滞,在石壁的残痕上停住,一种奇异的神色在脸上浮起。

他正自对壁上残痕怔愕出神,突觉一股兰麝温香窜进鼻孔,扭头一望,不知何时传连已站在身边,脸上淡蒙红云,神邑亦是阴晴不定。

牟汉平悄声道:“姑娘亦发现壁上痕迹奇怪吗?”

传连不答仍自痴望,片刻,她惊叹的道:“你眼光果然不同凡响,我方才进来竟没有发现,看来这间石室当真不平常呢!”

原来石壁斑剥的残痕,并非日久腐蚀,似为被人强劲掌风劈扫所致,故而斑剥淋沥,痕迹深浅不一,最引人注目的,非壁上残痕,而是残痕间隙中隐约显露的丝丝条纹。

这些条纹深浅一致,有条不紊,除残破中断,无法辨认之外,连贯揣测条纹,似是表现一些图形,而这些图形表现什么,他们正是因此不解,而出神深思。

时间静静的过去,两人皆在悉心埋头苦思,忽然一丝喜色浮上传连嘴角,她转过头正欲向牟汉平说什么,却见他如痴如呆,嘴中喃喃有声,指划头摇似在依形有所模仿,传连秀眉一蹙,把眼光重新移到壁上。

如此又过了一会,传连叹道:“当真是仰之尔高,临之尔深呢!”

牟汉平含糊的答应一声,传连嗔道:“你迷了,跟你讲话你听到了吗?”

牟汉平如梦初觉的“啊”了一声,长长吁了一口气,赞叹的道:“果然妙夺造化。”

传连撇了撇小嘴,酸溜溜的道:“哟!少帮主到底智慧天生,一眼就瞧出‘霹雳廿四腿’的妙处,咱们自知愚钝,参解不透,可也最不高兴看那副洋洋自得的嘴脸。”

牟汉平不闻言愕了一下,半晌始会过意来,叹道:“姑娘误会了,小可不过苦思这些残损图形的意义而已,小可亦曾猜测此图为一连贯腿法,因其残损过多,不敢妄断其名称,幸蒙姑娘指点,茅塞顿开,此‘霹雳廿四腿’果真神妙万分。”说着,偷觑传连一眼,见她颜色渐平,续道:“壁间此‘霹雳廿四腿’为北腿朱恨天威震寰宇绝技,不知因何刻此洞中?”

传连道:“你将石床掀开看看,里面是什么?”

牟汉平愕然打量石床,他本心思灵巧之人,种种迹象自能一目了然,只因方才入得室来,即为壁间图形吸引,始终未曾细察全室,如今看来亦不禁一愕。

他走到石床前,双手扣住较宽一头床角,试着用力扳动,石床浑成,无法动得分毫,张嘴猛吸一口真气,劲贯双臂,低喝一声“起”,但闻“砰啪”一声,床未掀开,床角却被他劈碎下来。

他瞠然望着自己双手,满脸惊疑之色,床虽未掀开,但他不敢相信自己有此功力,而扭碎尺许石角,他不知自己功力怎会突然加深,又惊又喜,脸色阴晴变换不定。

传连尚以为他因掀不起石床而难堪,悄悄走近前来,柔声道:“我们再找找,也许有机关。”

牟汉平唯唯漫应,传连开始在石床四周细心寻找,一会,她轻呼一声,随听“悉索”数声轻响,果然被她找到机钮,石床慢慢打了开来。

外表上看来,虽是一张石床,其实却是一座石棺,只见棺盖掀起以后,赫然一堆白骨横卧在棺中。

这具白骨双腿大异常人,壮硕特粗,然足踵处已碎裂,似为钝物击碎的,胸部筋骨尽折,棺内污迹淋漓,直洒棺盖,由此可以想见其人死时挣扎之激烈。

传连喟然叹道:“朱恨天英雄一世,却落得如此下场。”

牟汉平不解的收回目光,道:“何以见得此人即为朱恨天?”

“你看!”传连指指骸骨手边,牟汉平掠目望去,只见骸骨手旁棺壁上刻着一行模糊字迹,顺序念去,似为:“余星明朱氏,恨天逆运也,因急功心切,误收匪徒……”下面二字残缺不明,无法辨认,再后又为:“……窃我技艺,残我肢体,终受其害,见吾骸骨者,务为格杀叛逆,消我……余有以报者……壁间图耳……”念至此,传连和他对望一眼,不自觉地皆把眼光移至壁间残缺图形上。

她道:“这式腿法,纯属阳刚之力,招式猛厉,确有雷霆万钧之势。”

牟汉平道:“人称‘南拳北腿’冠绝天下,当真不假。”言至此,心念一动,突地记起在窑洞中,老人邱伯起留赠的拳谱来,心忖:“若得‘南拳北腿’两种强绝天下的武功,相辅并用,其威力将何等强大?”

心中正自忖想不定,忽听“悉索”一阵轻响,回头望去,见传连正按动机钮,将石棺盖上。她柔声道:“你如想参解这套腿法,可在此等我一下,我去看看洞口动静,再查看看有没有别的出路。”

说罢,身影一掠,径自走出。牟汉平暗喜,索性盘膝坐定,苦苦思解,探究损毁图形原意。

不知过了多久,他逐渐已将残损所在图意会出,于是潜心澄意按图思解,不久浑然其中,按式比拟,手舞足蹈,眼痴眉蹙,几忘处身何地。

霹雳廿四腿,共七十二式,三腿十二式为一环,腿腿卸接,环环连锁,端的猛恶凶厉,雷霆万钧,而每腿踢处,皆在人类习向不惯伸展处,施展出来,故使出弯扭,攻出部位也使人防不胜防。

牟汉平着意琢磨,思忖体会腿招出处之力道控制,变招换式时,真气运达之关键等等,如此又耗了一些时,蓦地惊觉腹鸣如鼓,回头看时,仍无传连踪影。

他一惊跳起,心想:“在洞中不见天日,虽不能辨时光流逝,但想来已耽了很久,传连言明出去探路,怎么始终不见消息?”

也许传连因寻别的出路耽误时刻,她声言通晓洞中路径布置,迷路被困想不会,要不即是又遇强敌展开拼斗,不过她是痴嬷弟子,绝技在身,除非遭遇绝顶高手,大概不会有甚差错,再等片刻,免得等她回来错过,如仍未回来,再去找寻不迟。

于是目光重回至壁间图形,暗想朱恨天英武盖世,当初追随长公主驰骋江湖,杀虏戮贼,叱咤风云,弹剑高歌,何等威仪,不幸晚年却误收匪徒,而蒙其害。照棺中骸骨及棺壁断续文字推想,必为孽徒杨某乘机残其双腿后,再为弑杀。想朱恨天武功深湛,虽受重伤,尚未即死,然其逆徒却活活将其生葬棺中,他在棺中提聚最后一口真气,以金刚指留字棺壁而述其事,适巧又为其徒发觉,毁其要义,故棺壁残损,字迹斑剥,至石壁间腿招图形,为人所毁,朱恨天抑是其徒,却是难判定了。

思忖至此,牟汉平暗暗默祷,如出此洞中,誓为其清理门户以报他传绝艺之恩。

祷罢,回过身来,忽然看见室顶露出的奇古剑柄,于是挺身纵起,伸手抓住,意欲将之拔下,然连扯数下,竟意外的抽出一卷锦帛,剑柄则稳然不动,心中大奇,以手抓紧剑柄,借力调匀真气,猛然用力,低喝一声,但听“咔嚓”一响,剑柄应手而落,下地后抬眼一望,不觉大吃一惊,暗叫可惜。

但见剑身碧光四射,寒气森森,凌芒伸缩,挺出剑外几达数寸,而剑尖处却如月牙形断折,想是方才用力过猛,扭断在石壁里。

牟汉平兀自悔恨,呆呆站立,宝剑经珠光反照,映得他满脸青碧,毫发俱见,只见剑身断后仍长三尺,靠柄处以金丝精镂“寒犀”二字,他反复把玩,爱不忍释,如此过了好久,仍不见传连回来,剑眉不禁轻轻皱起,再等了一会,心中已感不耐,于是对着石棺深深一揖,跃起挖出室顶明珠,握在手中照路,携剑举步走出石室。

出得石室,不觉又踌躇起来,他深知道路错综复杂,如今虽有明珠照路,然往何处而行,却仍拿不定主意。

心下虽踌躇,脚下却丝毫没停,信步往前走去,他一边走一边细心观察,猛然想起入洞时,曾踏湿地,低头一看,脚下至今仍留有泥泞,于是尽拣潮湿路径走去,果然,渐渐地上水渍湿漉,黏鞋出声。

抬头向四壁打量,洞壁已非石砌,想见是人工挖掘而成,故泥壁上水渍淋沥,空中一片潮气迷蒙。

呼吸间,突又吸入一口甜甜的霉涩味,牟汉平知道又进入毒气氤氲地带,赶忙闭住呼吸,飞步紧走,不久,眼见一缕天光,自洞顶直泻下来。

牟汉平大喜,瞎撞胡走,居然已撞到洞口,看此情形,似是洞口未关,不禁疑惑地停下步来。

心中暗自惊惕,不要中了敌人诡计,俯身抓起地下一块烂泥,抖手向洞口下台阶上掷去,烂泥落地声音甚响,洞中回音更是嗡嗡,历久不绝,但洞口却丝毫没有反应。

于是他谨慎移步,暗暗运集真力,准备随时出手搏击,然他一直踏上台阶,洞口外依然寂寂无声。

他步步为营,一步一步顺台阶爬去,直至头已窜出洞外,仍然没有事故发生。

他胆气陡壮,腰身一挺,纵出洞外,只见庙外阳光耀眼,已是次日申牌时分。

举目四望,庙内除墙下挺着两具尸体外,别无任何可疑痕迹,他靠在神案上蹙眉沉思一会,又在庙外四周巡视一遍,依然未见传连留下一丝痕迹。

他暗忖道:“照眼下情形,必是传连用计冲出洞外,然后将‘凌云崖’守洞之人击毙,适巧又见敌踪,追蹑赶去,是以只留得两具尸体。”

他暗暗点头,以为自己所想合情合理,于是在庙前台阶上坐下,耐心等候传连回来。及后想起自己与传连萍水相逢,并无交情,虽知她是痴嬷弟子,然痴嬷久留西域,从不与中原人物往来,传连此次来到中原,用意未知,自己身系帮中重任,西北之行,至今毫无结果,怎可仍然在此耽搁,让老父焦急?

正欲立起,忽又转念想道:“我虽与传连萍水相交,然为人信义为先,当初虽未曾亲口答应等待,可是……”

他正是左思右想拿捏不定,蓦然一声马嘶,步履急骤,似有数人直向庙内奔来。

牟汉平一惊,急站起身抬眼一望,只见四人簇拥向庙内走来,当先一人步履矫健,身材矮瘦,面目黧黑,为一独眼老者,左首两人俱为中年彪形大汉,形相猛恶,肌肉盘结,左边一人面白无须,是个颇为英挺的少年。

老者向牟汉平上下打量一刻,回首对右边一个大汉道:“是点子吗?”

那大汉对老者态度至为恭谨,躬身答道:“梅姑娘金令追拿正是这人,不过他另有一个同行少年,爪子极硬,本被咱们关入洞中,后来被他骗出,连伤刑九、郝振东两人逃走。”

那老者哼了一声,径自进入庙内,走至两具尸体跟前俯视一眼,脸色微变,向大汉道:“那厮是天山痴嬷门下?”

转过身来又向牟汉平道:“过来!”

牟汉平大怒,他在青龙帮中养尊处优,受尽诏谀逢迎,几曾受过如此气焰轻侮,但他衡量当前局势,强敌环伺,拼斗起来,自己本已难操胜算,若再心浮气躁,岂可收拾?为今之计,只可心平气和,静观其变,最好能出其不意,一鼓击倒两个,才能顺利设法脱身。

当下强忍怒气,微微一笑,道:“是你叫我吗?”

老者一阵“嘿嘿”冷笑,跨前两步道:“不错,你胆子倒不小,居然敢招惹咱们‘凌云崖’,瞧你年纪轻轻,绝不敢如此妄为惹祸,说!谁唆使人出来的?”

牟汉平喃喃道:“怎么她去了这么久,还不回来?”

老者暴怒,一声厉喝:“小子,你找死!”一掌迎面劈到。

牟汉平斜退一步,卸去来势,并不反击,笑道:“你这老儿恁大火气,你知道我是谁?”

老者手下不停,运掌如风,凌厉进袭,一边狞声喝道:“管你是谁,你既敢招惹‘凌云崖’,想必不是泛泛之辈,擒住你还怕没有名有姓的出来?”

牟汉平见拖延之计不售,只得悉心招架,谨慎拆解,只因他见老者来势猛恶,已寡人众,心下先存怯敌,故出手难免缩手缩脚,一意伺机筹思脱身之计,故数招下来,已自手忙脚乱,连逢险招,心中越来越乱,眼看就是不了之局。老者一声阴笑,踏洪门,走中宫,左掌“手挥五弦”,疾扫牟汉平胸肋,牟汉平侧身闪避,招运“七星在户”意图寓守于攻,闪过锋锐,不想老者凶目大张,杀气倏布眉梢,狞笑中展“莲开并蒂”,左掌直进,右掌却电疾由下穿出,猛向牟汉平左肋击到。

看他面目狰狞,满脸杀气,掌势劲疾,带起缕缕寒风,电疾击到,牟汉平大骇,禁不庄低呼一声,危急中下意识左肘一穿,肩肋垂卸,脚下连环互踏,倏地一脚闪电踢出。

但闻“砰”地一声,一条人影如断线纸鸢般暴射而起,落地已在数丈以外。

旁观众人欣然色喜,只道老者一掌已重重击中牟汉平,此老浸淫掌上功夫垂数十年,为“凌云崖”有数高手,江湖人称开山掌“狄震”,如若这掌击实,纵是铁打钢铸亦禁受不起,不想细看跌出之人,大吃一惊,原来却是老者狄震,并非牟汉平。

三人呆得一呆,齐声暴喝,分出一人探视狄震,余两人各执兵刃,齐奔牟汉平。

牟汉平本是情急救命,下意识使出霹雳廿四腿的一招“雷厉风行”,今见一腿有如此威力,亦不禁惊骇无措,呆在当地。待得两人扑到,刀鞭齐施,寒气压体始得惊觉,忙宁静心神,斗志大盛,于是左拆右逼,游前走后,按照“霹雳腿法”要义拼斗起来。

想开山掌狄震成名江湖数十年,武功经验均近登峰造极,尚难挡得一腿,围攻牟汉平两人不过江湖三流角色,如何能堪一击?虽然老者被伤是为急功心切,轻敌过甚,然亦可见,此套腿法厉害,果然未使数招,即闻“砰砰”两声,惨嗥连连,两人翻翻滚滚,像生翅膀似的跌飞开去。

狄震面色惨白,眼神怨毒的被另一大汉扶着站起,一只右腿软软垂着,原来已被牟汉平将胯骨踢碎。他咬牙强忍疼痛,扶着大汉肩肋深深向牟汉平注视,眼中似要喷出火来,半晌,涩哑的道:“老朽有眼无珠,没看出阁下是个高人。老朽认栽,自有分量重的会你,咱们青山不改,后会有期。”

说罢,也不理另外两人,扶着大汉向外走去,片刻,马蹄急骤,转眼去远。

牟汉平呆了一会,走到倒地两人跟前,见肋骨尽碎,皆已死去,心下亦不觉骇然。心想:“南拳北腿功夺造化,果然不假,此腿威力已至于斯,真使人不敢相信。我牟汉平何德何能,却有如此福分,尽得拳腿绝艺!”

想至此,当即心下一跳,不觉伸手怀中一扑,拳谱在贴身内衣放着,于是心中盘算,举步向庙外走去。

到得庙外又犹豫起来,暗想:“是不是要等传连回来?似此恁久时候,传连兀未露面,想已不会再来,然她万一回来我若离去,不是失信于人?”左思右想兀自委决不下。又想道:“‘凌云崖’既是这样死缠不脱,我武功低微,逃避终非善策,而且江湖诡谲,尚有许多事皆待奔走办理,纵想逃避亦是逃避不得,目下纵然学得霹雳神腿,但时日过浅,使用终不熟悉,不如寻得一个清静地方,潜心修炼,配合邱老前辈神拳,当或另有一番成就,那时绝艺在身,奔走江湖,再也不致畏首畏尾。”

想罢,加紧脚步向前奔去,好在西北各地山洞土窑遍地皆是,留心察看,知道背后并无有人缀蹑,于是寻得一个隐密窑洞住下,不眠不休苦心锻炼。

匆匆一月过去,并无事故发生。在这期间,他已将腿法、拳谱练熟,并能配合使用,相辅相成,威势自是雷霆万钧,那卷锦帛,则是各大门派武功精粹,亦一并勤练不怠,功夫既成,也就离开窑洞。

心想:“自己离中原瞬已数月,江湖情事,瞬息万变,不知如今又有什么事情发生?再说自己奉命离帮以来,初至关洛,即遇挫折,一直没与帮中通过消息,父亲因自己久无音讯,心中焦急,当可想见,还是先回帮中一趟,把经过禀明,再办他事不迟。”

他因月来潜处窑洞,一心练功,随地坐卧,身上衣服已脏污不堪,随身衣物皆遗落洛阳客店,无法替换,所幸身上尚有散碎银两,就向近处民家购得一套羊皮衣裤暂穿,急往东走,向关内行来——

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断剑寒犀

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