第二章

第二章

五年后

故乡繁华不减当年,来往货商、骆驼络绎不绝,从驼兽身上满载的稀奇物品与行商脸上的笑容—不难看出这是一个富庶和平的年代,粮仓满溢、国库充足。与外国往来频繁的贸易实是功不可没。

打量着擦身而过的雍容仕女,鼻端似乎犹缠绕着她们身上的香气,久未归乡的游子唇边带笑地望着熟悉的一切景物。

这么多年过去,街上的景物不可能毫无改变,却是变得更加繁忙了。

时至正午,飘来的饭菜香勾起他腹中馋虫作怪,他顺着香气飘来的方向走去,是城中最负盛名的月出楼,此刻正高朋满座、人满为患。

看来是一位难求……他踏进月出楼,殷勤眼尖的跑堂立即迎上前来,“客官,一人吗?”

他微笑点头,环顾四周,“还有位子吗?”看来是没有。

“有!”跑堂露出自豪得意的笑容,“还有空位的,小的为您带路。”

他扬起一眉,颇惊奇地跟着跑堂往内走去。

“往里去……不是厨房了吗?”凭着记忆,他好奇问。

跑堂面露笑容,“容倌以前来过?”

“嗯,很久以前的事……”不是厨房,里头别有洞天——

这是一间餐馆吗?里头的造景别有奇趣,不见人工雕琢之气,自然得仿佛打这饭馆建造之时便这么保留下来的天然之景似的;奇石、飞瀑、苍树——

四周的廊上整齐落着桌席,乱中有序,使人人皆能赏玩这景致,却又不受旁人干扰。

跑堂看见客官脸上的诧异与赞赏,脸上浮起与有荣焉的神色,“客官,您至少四、五年没来了吧?打这任厨子上任之后,月出楼生意是愈来愈好,常有客官为了吃顿饭而生出龃语,于是东家便买下后街的店铺打通两家隔墙,连成一家,月出楼因此扩建成如今的规模。”

“这……”他指指园中奇景,“这也是东家新建?”

“是啊!”跑堂的领了他到一处小桌坐下,比旁的小了一半,看来只容得两人落坐。

似是看出他眼中疑问,跑堂始终笑脸迎人地道:“东家觉得,客人有时不喜与人合席,只想讨个清静,不如辟出比寻常座位小了一半的雅座,一方面也可多出几个席位。”

的确,放眼望去,有五六人合席,亦有单独一两人的,确实节省了空间。

“这风雅景致,不多收银两?”

“不会的。”跑堂没有丝毫不耐与鄙视,“是小店没法给客官如意的招待,只得安排来这,这是小店的错,怎会多收容倌的银两呢?”

这下他再难掩脸上的惊奇,望向始终和气如一的跑堂。什么时候起,月出楼的人素质变得如此之高,也难怪会人满为患了。

“你们东家做生意的手腕真是愈来愈高明。”他点头佩服道。

“客官过奖了。容倌想来点什么?”

他沉吟了会儿,“不知这新厨子有何拿手菜色,就由小二哥为我上四道来吧!餐后来壶菊茶即可。不必担心银两问题。”

“是。”跑堂没有迟疑地下去了。

望望四周用膳的人,再看看庭中的小飞瀑,他深觉这五年变化颇大。

看来他根本不必担心老人家身子骨,瞧还能动这歪脑筋呢!

正当他左顾右盼时,前头传来骚动,不一会儿,看来是掌柜装束的人——看来掌柜也换人了招待着两道人影弯进回廊欲上二楼,看是有贵客来了。

因为不关他的事,他无聊地转回目光,喝茶配着跑堂送来的开胃点心。

不知这次回乡是对是错,但总是到了故乡土地,还是该回去探探爹……

想到那年摆了爹一道,他不禁扯动唇角露出一抹顽皮的笑意。那出闹剧该够爹警惕,不敢再把歪主意打到他身上了吧?

董府,一位如花似玉虚掷花样年华的少夫人,以她的贞静及处事公平赢得上下奴仆的尊敬。

少夫人总是静静的,不多言、不多事,即使在那最难堪的时候也总是噙着一抹恬淡的笑面对所有人,不因己身遭遇怨天尤人,打骂下人出气。开始时说闲话是难免的,但日子一久,人们看她的目光从幸灾乐祸、戒备改为同情尊敬。

董府上下皆不敢在少夫人面前提到那个禁忌的名字及称呼,怕勾起少夫人伤心的回忆。

不多久,董老爷开始拿些商场上的生意问少夫人意见,渐渐地,也放些商号让少夫人经营。一开始总有人抱持怀疑的态度,也总要老爷子在旁镇着才肯与少夫人这一介女流谈生意,不过路遥知马力,现在谁人不知董府里有名的女商董江氏?

江蓠感激公公的信任与栽培,也庆幸当初留下是留对了。

虽说当朝风气开放,但一介女流若不依情着男人,如何在这男性为天的社会里站稳脚步?她不笨,虽然如今的局势有一半是因为自己的天资,但更多的是公公的宽容栽培及董家为后盾,否则纵然她是个百年难得一见的经商奇才,终也只能白发深闺,遑论与男人平起平坐谈论生意了。

“小姐,堂少爷来了。”小麦听完外面下人的传话,走进内室说道。

坐在镜前的江蓠闻言起身,“我便出去。”

小麦走近她,赞叹地望着这几年出落得更加成熟妩媚的小姐。

看来有没有姑爷对小姐来说一点影响都没有,或许没有姑爷对小姐更好!只是……

“小姐,你也该换下这身素服了吧?”这几年,小姐好似不断地在服丧,才换下江家老爷的,又穿上江家老夫人的,不多久立刻又换上姑爷的……唉!说来这也是阴错阳差之下造成的错误,幸好众人认为小姐穿素服是心如止水的表示,否则……

小麦吐了吐舌头,她也不是故意的嘛!谁叫当时老爷子的话那样暧昧?等她知道,都是三年后的事了,也不好跟小姐说明事实真相——或许保持现状是最好的了。

听到小麦的话,江蓠只是笑了笑。“这样穿好,清静。”她挪动脚步,踏出房门往正厅而去。

素服在身是一种保护,丈夫不在的她如何能打扮得花枝招展周旋在众家商贾之间?他们偶尔问起,她也总是含糊带过;公公迟不发丧,她也只能保持沉默。

老来丧子最最难过,她能理解公公的心情。何况,让人认为她是有妇之夫会方便些。

小麦不了解整天穿得白惨惨哪儿好了?但却又不得不承认,一身素白更为小姐增添一抹凛然不可侵犯的圣洁。但——

“小姐不觉得堂少爷们似乎对小姐有意吗?”

“小麦,别胡说。”江蓠蹙了蹙眉。

“我说真的啊!”小麦觉得自己才没胡说,“老爷子似乎也乐见其成;总不能让姑爷害了小姐一生嘛!”

“我不觉得相公害了我什么,”江蓠说道,“该说我如今能不愁吃穿,有个清静的栖身之所,全是托了相公的福。”

“是哦——”小麦不同意地拖长了尾音,“小姐对堂少爷难道一点都不动心?”

“小麦!”江蓠霍地转身,表情是前所未见的严肃,让小麦愣了一下。“下次再让我听到这话,我就罚自己三天不吃饭,惩罚自己教导不周!”

“小姐不要啊!小麦知道说错话了……你就罚我嘛……”小麦扁扁嘴;小姐真是奸诈,明知她是宁愿自己受鞭子也不舍小姐受点委屈的,还这样威胁她。

江蓠见小麦将话记进了心里才转身继续往前走。不这样做,小麦下次还会再犯,偏偏这话却是不能说的。

“可是小姐,”小麦跟了上去,压低声音,“若老爷子做主呢?”

这不是不可能,她看老爷子很想把小姐留在董家,却又不舍小姐花样的年华独守空闺,虚掷光阴,所以把主意打到两位堂少爷身上;有道是,肥水不落外人田嘛!

“不可能。”江蓠想也不想地回答。

“若老爷子就是呢?”小麦不放弃。

“不可能。”她仍是这一句话。

她不是木头人,当然知道公公的心意,但是——她不想再将自己的命运交给另一个男人。保持现状不是很好吗?公公待她恩重如山,她会侍奉公公终老,为公公分忧解劳。相公该是这偌大家业的继承人,却先走一步,她只能撑持下来;公公……也老了。

她不会离开这个家的!

至此,小麦也知道小姐的心意了,就算老爷子真开了口,小姐也是不会答应的吧?

踏进正厅,董誉永、董引元见江蓠来到于是起身。

“准备好了吗?”董引元开口道。

江蓠点了点头,今天他们要到月出楼见庞姓富商谈一笔生意;由于庞姓富商喜好女色,董老爷子担心儿媳让人轻薄,于是吩咐侄子陪她前去。

“担子已经准备好,离儿走吧!”董誉永率先离开。“庞大富要敢对你动手动脚,就叫引元踢他下楼好了!嘿,我第一次觉得月出楼盖三层是盖对了,让庞大富不死也半条命!”他率直的脾气五年如一日,只表现在面对家人时。

他们兄弟从不掩饰对江萨心有好感,但中间隔着一个伦理辈分问题,不能不顾虑江蓠的感受。再说……他们兄弟也还没讨论好,谁比较配得上江蓠。

为了一个女人兄弟板墙的蠢事他们可不干——这样说来,他们似乎也不是非江议不可,或者更多情绪是为了心疼江蓠,不忍她空守着一个名份为董府做牛做马。

江蓠笑了笑,“或许我该加盖成五层楼?”

“嘿,蓠儿你比我还狠哪!”

江蓠上了檐子,两兄弟便跟在檐子套与她谈心,月出楼很快便到了。

“少夫人。”见是东家来到,刘掌柜立刻出迎。

“刘老。”江蓠下了檐子,微笑打招呼,“庞老爷来了吗?”

“来了。”刘掌柜立刻让出一条路领她往三楼的雅座而去,董誉永、董引元两兄弟一左一右跟着;幸好月出楼的廊道够宽敞,容得下三人行。

“生意还好吧?可有客人抱怨?”往三楼雅座的路上,江蓠打量着楼里用膳的人们,一边询问刘掌柜。

“店里生意好,多亏少夫人聘回的师傅好手艺;近来除了客人抱怨一位难求之外,大致上还好。”刘掌柜笑呵呵地答道。座无虚席的月出楼是他的骄傲。

“那就好。”江蓠来到后头雅轩,正要上楼梯时,左边的董誉永忽然一顿,惹得她跟着停下脚步随他的视线望去,“誉永,怎么了吗?”

匆匆收回视线,董誉永笑道:“没事。引元,你先陪蓠儿上楼,我看到熟人过去打下招呼。”

敏感察觉董誉永的不寻常,却又看不出什么端倪,江蓠只好点头,心中却暗忖,是仇人吗?她又朝刚才的视线看了看,却捕捉不到董誉永销定的人是哪位客人。

顺着兄长的视线,董引元一愣,却是不动声色。

此时,刘掌柜也察觉后方的怪异,转身道:“少夫人?”

“走吧。”董引元率先跟上刘掌柜。

江蓠收回目光,“嗯。”

董誉永见她俏失在视线里才转身下楼,走到一名衣着随便的客人旁。

那人身着米白色衣袍——有极大可能是多日未濯,以致原先洁白的布料成如今带黄的色泽——发带正中镶了颗白玉,整个人看来面容丰朗、俊逸潇洒,眉眼间带抹慵懒之气,一双黝黑的眼睛正懒懒地打量四周。衣着虽称不上整洁华美,但举手投足间带着一定的矩度,看得出出身良好,可掌间却生着与他不相称的茧。

“你还知道回来?”

“啊,誉永!”那人惊讶地笑了笑,“是你。”

“对,是我。”董誉永粗犷的脸上扯起一个皮笑肉不笑的笑容。“咱们来算算究竟是多久不见哪?君廷堂兄。”

“听说昨日江家又上董府去闹了?”嘈杂的环境中,一句闲言忽然窜进他耳中。

董府?他竖起了耳朵,茶便搁在唇边运足耳力听着。

没察觉旁边的人在偷听,原先开口的人接着说:“也难怪江艾屡屡上门要人,要我呀,也舍不得放弃这么一个财神爷啊!”

要人?他听得更仔细了。

“但人家江小姐已经是董府媳妇,他拿什么脸去要人啊?”一人不屑地道。

打董江氏开始展露她的经商天分开始,江家就常厚着脸皮上董府去打扰,近来更是变本加厉,要董府立放妻书放人——嗤!想也知道,董老爷子怎可能把自己一手调教的媳妇便宜江家人?

“是媳妇没错,但你们谁见过董家少爷?”此语一出,众人面面相榇,答案是有志一同的——没有!“也不知这董少爷是死还是活,不然怎会让媳妇抛头露面跟男人做生意?江艾就咬紧这一点不放,说他们婚姻不睦,要董老爷子别耽误了他妹子青春我呸!司马昭之心路人皆知,还不是想江小姐回江府为他做牛做马?要我啊,宁愿待在董家也不回去!”

听到这,他没再听下去,因为眼前已经一个黑影从上罩住。“你还知道回来?”

他抬头。“啊,誉永!是你。”

“对,是我。”董誉永望着他多年不见的堂兄。“咱们来算算究竟是多久不见哪?君廷堂兄。”他眉峰扬起,非常想一拳赏过去当见面礼。

董君廷笑了笑,“坐。”

“不了。”董誉永皱起眉,看着他一身邋遢。“你跟两用完了?”不对,就算银两用完了,随便一间董府的商号都能让他骗吃骗喝。既然不是银两用完,那么……

“你良心发现了?”

对他的讽刺,董君廷不以为意,倒了杯茶给他,“坐下来说?”

“你这五年去哪?”虽叫他堂兄,两人生时却是差不到半年。“你可知当年你丢下烂摊子便跑的举动让大伯快气疯了!并且——”

“你先坐下来说。”董君廷觉得这样抬头实在很累。“不然便等我回府再说。”

拳头真痒啊……克制住蠢蠢欲动的拳头,董誉永哼的一声落坐,而恰巧跑堂也来上菜了,看见东家吓了一跳。

“堂少爷!”

“饭菜放下,不必招呼我。”他挥挥手。

看着跑堂离开,董君廷将目光放到他脸上。“看来你把月出楼经营得不错,爹该欣慰。”

“欣慰个头!”董技水老实不客气地丢给他一记白眼,“我又不是他儿子,若是你回来,大伯才真的会痛哭流涕!瞧,连自家伙计都认不得你。”

“爹一向把你和引元当亲生儿子。”动手夹口菜放进嘴里,董君廷脸上出现惊艳的表情。“好!你到哪里挖到这宝的!”

真是幸福,他走遍大江南北还没吃过这样好口感的脆皮酥鸭。

闻言,董誉永脸上出现诡异的笑。

“你不知道?”

他失笑,觉得堂弟问这话真是废话,他怎可能知道?

“不管哪里挖来的,这菜做得真好。”他停着。“誉永,你知我天生怕麻烦,何不就由你接下——”“住口!”董誉永难得沉下脸,严肃地扯直唇线透出不悦。“再说一次,我和引元从此走得远远的,让你再没借口扯到我们兄弟身上!”

董君廷毫不掩饰地叹了口气,“我们都姓董,爹不会介意……”

“董君廷!”几要爆发的怒气在董誉永眼底闪烁,他忿忿一拳打在桌面,震得桌上汤汤水水洒了满桌,旁几桌客人惊呼一声。

“好好好,不说便是了。”对上他这死脑筋,董君廷只得投降。

打誉永、引元十五岁来投靠爹开始,就没把他们当外人过,他更是巴不得誉永技董府这大担子接过去,偏偏誉永一遇这事便脑筋打结,死得与他那一板一眼的弟弟一获一样,不愧是同胞兄弟。

人生不过数十寒暑,何苦成天汲汲营营?

董誉永余怒未消,一张脸绷得死紧,本就粗犷的脸更显吓人。

见状,董君廷只好扯些别的事转移地的注意,“刚我听旁人说,爹没把江家小姐送回江府?”他以为宅心仁厚的爹会把江小姐送回江府,免得耽误她的青春年华,怎料五年之后回来会听见这青天霹雳的大俏息。

董誉永一瞪,“你还敢提起这事!”

“你没帮着劝爹送江小姐回去?”没给他凶恶脸孔吓到,董君廷悠哉地继续吃菜。

“一个清清白白的姑娘家嫁来不到一天便被遣回娘家,外面会说得多难听。

“总比守活寡好。”看来他得重新考虑是否要回这趟家了。

当初他也是这么想,但……董誉永看向一脸淡然的堂兄,眼底闪过一丝笑意。

江蓠把自己的日子过得极好,没有杂事的日子便悠然地看书、萨草、解棋,或者绣花、弹琴,下厨孝敬大伯也顺便犒赏他们兄弟的胃,令人怀疑——不,根本不需怀疑,即使君廷一辈子避不见面,她也能把自己的人生安排妥当,丝毫不感无聊。

错过江蓠,会是君廷一辈子引以为憾的事。

“君廷,你这次回来是否打算负起责任?”他问。

董君廷想也不想地回答,“放妻书?”写放妻书好麻烦的,去衙门看看有没有范本借来一抄?

这次董誉永没有生气,反而诡异地笑了笑,“你仍不要这门亲?”

“我听旁人说,江府一直想把江小姐接回去,我看便成全江艾手足情深吧!”

“哈!手足情深?”董誉永不屑地呻道,“是财迷心窍吧!”

“你对江府的评价似乎不怎么好。”

“这评价不是我一人在说——”

“啊——”杀猪似的惨叫声从楼上包厢传来,惹得下面人人仰头上望,也打断了董誉永说到一半的话。

众人抬头只见一个臃肿肥胖的身躯给人逼在三楼栏杆上,嘴里不断叫着饶命之类令人生厌的话语,声音之尖锐嘈杂令人难以忍受。

董君廷饶有兴致地望向三楼,一道瘦削身影给帘子挡去胸部以上,却不难发现他肌肉的紧绷,像是正强忍着怒气,而一双嫩白小手拉着他的手臂,让他挡在身后……董君廷扬起眉,因为面前的堂弟不知何时跑了上去,与那瘦削男子有志一同逼视那肥胖男人,看来动的怒不小。

那女子……是谁?

江蓠难掩让人轻薄的羞辱感,双眉微蹙,却不忘阻止董引元一脚踢那庞大当下楼。

告上官府事小,横竖理亏的不在她,但若压坏了下面的桌席、吓跑了客人,损失才是惨重。虽可向庞大富索取赔偿,但失去的时间却是怎也弥补不了的。

“相信庞老板也受了教训,引元莫要过于冲动。”腕力比不过他,江蓠只有试着说理。

董引元绷着一张脸,冷冷地望着鸡猫子喊叫的庞大富,眼底满溢杀气。今日他坐镇一旁都敢出手轻薄,难保他日不会色迷心窍强逼江蓠委身!

斩草除根——

“引元,你住手!”感受到他浑身上下的怒意,江蓠急了。

看引元这表现,不只压坏桌席了事,怕是要取了庞大富一命哪!

“住什么手?”董誉永不知何时出现一旁,眯起眼瞪着拼命求饶的老家伙。

“誉永,快让引元住手,别伤了人。”见是董誉永,病急乱投医的江蓠压根忘了誉永只比引元冲动,不会比他冷静到哪去。

果然,董誉永双手抱胸站到一旁,不忘拉开碍弟弟手脚的女人,“蓠儿,到这来,别碍着了元弟。”

“誉永——”

“我都上来了,你还没解决掉那老不修?”董誉永技江蓠的话当马耳东风,甚且送上两句冷言闲语,嘲笑弟弟动作过慢。

“誉永!”

庞大富一听董誉永的话,吓得双腿直打颤,估量着从这儿到地面的高度,考虑是否该自己跳下去也好过让人一掌劈了。不过是摸摸小手,何必这么激动?

他就不信这董家媳妇在外抛头露面没让人摸过手、口头轻薄。

“在。”董誉永乱不正经地应了一声,“蓠儿,别待在这儿,脏。”

恍若对待一件珍宝似的,董誉永对江蓠的保护是有目共睹的,轻牵着她的手欲带她离开。

“誉永……引元……”江蓠颇感为难地咬住下唇,没有移动脚步。

她一个妇道人家在外抛头露面难免会遇到存心轻薄的人,若每个都要计较,哪里计较得完?何况经商以和为贵,这并非罪大恶极的事啊。

董誉永使了个眼色给弟弟,要他动作快些;他不会真要杀了庞大富,但一些皮肉痛是跑不掉的,至于多痛……端看引元的心情而定喽!

“引元,别太……”

没听到,也不打算听到嫂子的话,董引元一掌拍出,不用多大力气,庞大富臃肿肥胖的身躯便如倒栽葱般往一楼摔去,吓得底下客人惊叫逃命去。

没人同情庞大富,意上董府媳妇算他没带眼睛出门,谁人不知董老爷子有多看中他这媳妇?更别说董誉永、董引元两兄弟对她的呵护备至,引来不少闲言闲语。

刘掌柜叹了口气,一边计算着损坏的桌席,一边招呼伙计把庞大富送去医馆医治,不忘收取搬运费——开啥玩笑,庞大富比头猪还重—岂能要他手下的人做白工?况且敢在董府地盘上动董府少夫人,真是找死!

稍微探头望了望下面的惨状,江蓠叹了一口气。“引元你太过冲动……”

“该死。”冷冷吐出两个字,董引元银着站到江蓠身边,冷淡的脸上终于出现表情,关怀地问:“没吓到嫂子吧!”他无法同兄长一般直呼江蓠闺名,向来只称嫂子。

纵有万语,江蓠还是在两兄弟真诚的目光下吞回肚里去,毕竟是为了她。“没有,倒是庞大富他!”

“死不了。”董誉永见大伯托付的娇贵人儿没事,笑容重回脸上,“没让他留下条手臂算便宜他了!”

董引元没吭声,想来是万分同意兄长的话。

“庞大富并非江湖人,实不必多生龃龉。”江蓠慧黠的眼底闪动光芒,“我并非当年那个娇弱的闺合千金。”

“是是是。”董誉永极敷衍地点头;他知道江蓠不是,但要他见自己亲人在自己眼前吃亏却毫无行动,他万万做不到!

“誉永,你总是这样……”江蓠似喷地横了他一眼,在外人眼中就似打情骂俏,偏却他们毫不自知。

“嫂子,回府。”董引元道。

看来这笔生意是谈不成了,不回府还能干么?

就在董誉永充当侍女欲扶江蓠下楼之时,一道人影挡在眼前。

“誉永,不善为兄引见弟妹?”董君廷笑嘻嘻地道,“好久不见,引元。”适才听引元唤她嫂子,想来必是誉永的妻子了。

呵,五年真是不短的时间,誉永都娶妻了。

两兄弟一见是他,反应截然不同。

董誉永像是这时才想越他这一号人物的出现,诡异的弯起唇角;董引元则浓眉微场,低哼一声。

反倒江蓠,虽是毫无头绪却也猜到眼前男子该是誉永及引元认识之人,礼貌地一礼微笑,“妾身见过这位公子。”

“蓠儿不是我的妻。”董誉永闲闲笑道,颇有等着隔山观虎斗的看戏意味。

董引元再哼一声,江蓠略显尴尬地低下头去。

“咦?”董君廷顿了顿,“可我方才确实听到引元唤这位夫人为嫂子……”

“是嫂子啊。”董誉永不怀好意地双手抱胸。

“那……”

“我也该唤蓠儿一声嫂子。”

嗯?!董君廷呆了呆;老爹就叔叔一个兄弟,叔叔也就誉永、引元两个儿子……老爹没私生子吧?

“你是……”董君廷颤抖地举起手指向也满脸疑惑的她。

“别怀疑,‘君廷堂哥’,蓠儿的确是你那‘新婚’妻子,我和引元的‘堂嫂’!”董誉永这五年来就数今天最开心,尤其见到蓠儿遽然变色的脸孔,就忍不住想仰天狂笑三声,以至于忽略了身边弟弟黯然的神色……

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寡妇新娘

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