第四章
行走快一个月，他们一行四人即将抵达京城了。雪湖的心中也越来越焦急。
见识到齐秉禹说到做到的蛮悍态度，她聪明的不再与他正面抗衡，只是默默的与他保持距离，等候逃走的机会。
可是机会似乎是极为渺茫，因为齐秉禹几乎都守在马车内，让她连松懈的机会都没有，更别说是逃走了。
「妳的脸色很苍白，是不是又晕车了？」望着她略显苍白的脸庞，齐秉禹关心的想靠近询问，却被她戒慎的躲开了。
叹了口气，他放下手坐回到位子上，这一个月来她始终防卫着他，不肯与他亲近。
「妳不需要那么怕我的，毕竟我们还有好长的一段时间要相处。」
打从退回京城的路上不久，她就因为晕车而显得悴憔、食欲不振。为了让她不那么难受，他已尽量减低马车的前进速度跟赶路的时间。
「不要你管，呕……」胸口一阵翻搅，雪湖赶紧以手巾掩口，吐出一些黄色的唾液。
见她如此难受，齐秉禹英俊的脸也跟着难看起来。他轻拍着她的背，让她依靠在自己胸前，希望藉此纡解一下她的难受感觉。
「别动。」当她又想挣扎着离开时，他低声喝止她。
雪湖无力的垂靠在他身上，她是需要有个依靠，因为颠簸的路况让她的胃痛苦到了极点，就连头都感到晕眩不已。
「舒服一点了吗？」他冷凉的手抚上她发胀的额头。
「嗯。」她轻点着头，不敢太过摇晃。
有时他的细心温柔真的教她心动，如果不是为了报仇必须离开，她一定会留下来接受他的感情。
她低声抱怨这：「车里的空气太闷了，让我的呼吸很不顺畅。」
不过，从肩上传来的男性气息似乎有定神的作用，使她不再那么难受了。
齐秉禹看看车宙外的景色，他们已快接近京城了，如果能加快速度的话一定能赶在今晚进城。可是……望着怀中美人如此娇弱难过，他心中一阵不忍。
「那就下车走走，呼吸一点新鲜空气吧。」他向篷外驾车的韩柏安吩咐一声，没多久马车就停下了。
扶着纤弱无力的雪湖下车，看她追不及待地汲取清净的空气，齐秉禹的唇角扬起了疼惜的笑。
「妳在这里休息一下，我跟柏安到前面看看有没有干净的水喝。」
来不及等她启口向他致谢，他就转身走去，让雪湖好生惆怅。
「喂，干什么看着人家的背影出神，不会是爱上人家了吧？」珞儿突然出现在她身后，吓了她一跳。
雪湖瞟了她一眼，啐这：「妳这个人重色轻友，还敢站在我的面前说话。」随即拂袖而去。
这一个月来，珞儿眼中就只有意气风发的韩柏安，几时记起她这个朋友来着，而且也不管她在车篷里吐得要死要活，只顾着与韩柏安在车外打情骂俏，怎不令人心伤？
「冤枉啊！」珞儿露出委屈可怜样，边追边解释：「哪是我不去照顾妳呀？分明是齐庄主霸着妳不放，不让我接近妳。」她拦在雪湖的面前喘着气，「妳不知道齐庄主有多在乎妳，深怕别人照顾不好让妳更难受，所以才会坚持亲自看顾妳。」
「所以妳就乘机和韩壮士在一起，增进感情了。」
「妳那是什么语气，好象我是青褛姑娘在招客人一般。」珞儿不悦的獗起嘴来，以往雪湖是不容易生气的，怎么才下山不久就变了个样呢？
不但冷冰冰的，说话还连讽带刺，一点都没有从前柔顺有礼的样子。
日后到了京城，我就只认识妳而已，妳现在如此冷落我，那将来京城的日子教我怎么待嘛！」珞儿自怨自艾的在一棵倾倒的树上坐下，眼眶难过的泛着泪水。
雪湖心软的走近她，她实在不应该把不快的情绪发泄在她身上。「对不起，珞儿。还有，多谢妳一路陪着我到京城，我忘了妳现在也跟我一样，没有半个亲人在身边。」
为了陪她，珞儿答应齐秉禹的要求一起赴京城同住，离开她生长十几年的家园跟亲友，光是这份情谊她就应该感激不尽了，又怎么能怪她忽略自己呢？
「别说得那么凄凉，至少我还有妳呀！」珞儿破涕为笑的耸耸肩，拭去微湿的双顿。「以后到京城我们就是相依为命的姊妹了，所以妳可别再不理我哦。」她拉起雪湖的手左右摇晃。
「是啊，我们两个应该要相依相亲才是。」雪湖柔柔地笑道。反握住珞儿的手，她仔细看了看四周，确定无人后又道：「不止要相依相亲，还要同心合力。」她决定告诉珞儿自已的逃亡计书，希望有武功底子的她能保护她到苗疆为父母报仇。
「怎么妳的话听起来怪怪的。雪湖，妳不会是想做什么吧？」即使再怎么大而化之的人也看得出来雪湖的神色诡异。
「我想请妳跟我一起逃走，到苗疆去报杀亲大仇。」
说完，不理会珞儿目瞪口呆的吃惊样，雪湖径自走回马车，从行李堆中挑出自己和珞儿的包袱后，又走向拖车的两匹骏马，卖力地解下绳索。
而珞儿仍未从方才的震惊中清醒过来。
到苗疆去报仇？！
她没听错吧？就凭纤弱的雪湖跟只懂一招半式的自己。
这无疑是去送死嘛！她们可能还不到苗疆，就被敌人派出的杀手乱刀砍死了，而且还会死状极惨。
「不！不行，我说什么也不能跟妳一起去苗疆。」瞪着雪湖递来的僵绳，珞儿极力的摇头，连声拒绝，「我真的不能跟妳去，雪湖，这要是被韩大哥跟齐庄主知道了准完蛋。不行，我说什么也不能答应。」
为了怕自己被苦苦衷求的雪湖说动，她索性搭起耳朵，不听她的声音。
「珞儿，求求妳。」雪湖拉下她捂着耳朵的双手，不过，很快的又被她挣脱而招了回去。她无奈的一叹，「我真的不能跟他们到京城去，因为齐秉禹根本不同意我去报仇，他只会限制我、禁锢我而已。珞儿，妳是我从小到大的朋友，难道妳忍心看我独白冒着危险一路走到苗疆吗？」
「怛……但是妳可以不去啊！」珞儿放下双手，喃喃地说。「这事我听韩大哥说过，不是齐庄主不让妳去报仇，而是妳的仇人现在势力庞大，又有朝廷的支持，妳根本就没有胜算，所以才会不答应妳去辗仇。」
「我知道。」这事齐秉禹也曾在路上告欣过她。桑夫已经向清廷投诚，成为苗疆十八洞之一的洞主，势力不比以往。「可是……明的不行可以来暗的啊！我可以使用美人计再伺机刺杀他。」所幸她的容貌长得还不错，且比一般女人修长，相信喜好渔色的桑夫一定会看上她，选她当侧室。
想到这里，她黯然的叹了日气。在净明师太死时，她曾因自己的美貌而悠叹过，想不到事隔没多久，她就要用这张美貌去实行报仇大计了。
唉！这或许可说是身为女子的唯一好处吧。
珞儿确实是不忍心放任雪湖一人到苗疆。「妳真的非去不可吗？」她还是不死心的再问一次。
「无论如何我都要去。」雪湖神色坚决的答道。「不管妳愿不愿意与我同去，我都一定要前往苗疆。」
珞儿挫败的垂下双肩，「我前辈子真是欠妳的，这辈子才会当上妳的朋友。」她边抱怨，边走向车篷东翻西找一阵。
雪湖以为她不愿意答应自己，正黯然神伤的准备上马离去时，却见珞儿走向她，手上还多了两个沉甸甸的锦袋。
「那……那个不是……」齐秉禹跟韩柏安的钱袋吗？怎么……珞儿看出雪湖的心思，「这是借不是偷，要走也得有盘缠吧！不然怎么到苗疆去呢？我可不想跟着妳当乞丐婆哦。」她俏皮的朝雪湖眨眨眼，逗得她掩嘴失笑。
「妳真的愿意保护我而去？」她还是不太能相信。
珞儿无奈的翻了翻白眼，俐落的跃上马背，朝雪湖伸下一只手，「算我败给妳了，快点上来吧！妳要再不上来我就自个儿去了。」
「我去，我去。妳等等，我马上回来。」
雪湖眼睛滴溜溜的一转，突然丢下手中另一匹马的僵绳朝车篷跑去，不一会儿，就见她提着大包小包的行李回来朝那匹马背上放，然后绑了个死给再往牠屁股用力一拍，直到牠跑远后她才心满意足的走回来。
「好了，可以走了。」她意得志满的爬上马背，坐在珞儿身后。
珞儿一扯马缰，喊了声「驾」后就往京城的反方向奔去。
「妳为什么要放走那匹马，让牠朝京城的方向跑呢，」她还以为雪湖会骑另一匹马呢。
雪湖迎风回这：「因为这样可以多拖延一点时间，让他们分不出来我们走的是哪条路线。」
「好主意。」珞儿大笑。有时她真佩服雪湖的智能跟机智，也就是这份聪颖才会让她每每折服在她的要求之下。
她们两人才走没多久，齐秉禹跟韩柏安就回来了。
提着两个装满水的大水袋，韩柏安望着空荡荡的草原上只剩下一辆车篷，他惊愣的张大了口，奇道：「这是怎底回事？才去装了两袋水回来，怎么人跟马都不见了呢？」
最重要的还有他的珞儿也跟着失踪了。
齐秉禹深沉的拢起双眉，一詻不发的盯着两道不同方向的蹄印。
朝京城方向的马蹄虽然重却轻快，显示马背上可能只载有对象而无人在控制；而反方向的蹄印则不然，它不但陷得深且缓，奔驰的路线更是有条不紊的一直线，很明显的是有人在操纵，而且是两个人。
「怎么了，是不是要分头追呢？」韩柏安踱到他身边，望着两道差不多重的蹄印。
「不用了。」齐秉禹面色森冷的指着京城的反方向，「我们朝这个方向追吧！」
自以为聪明的小姑娘，以为凭这点伎俩就可以瞒过了吗？未免太小看他了。如果这样就可以轻易摆脱他，那他十几年的江湖不就白混了，齐秉禹三个字也可以从此在商场上消失。
泛着诡异的邪笑，齐秉禹慢条斯理的走着。既然那两个小丫头想与他玩游戏，那他何不奉陪呢？皮正日子漫长，来点调剂身心的趣事也不错。
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雪湖跟珞儿来到上次路过的小镇。
「为什么要停下来？」珞儿以为雪湖好不容易逃出来，应该会迫不及待的赶往苗疆才是，谁知竟然走不到半天她就要求停下来了。
「我们先在这里休息一天，等他们走远后再弃马西行，乘船走水路。」她说完率先走人一家客栈，订下今晚要住宿的房间。
就在她们随着店小奏到房间时，一阵激烈的咳嗽声吸引了她们的注意力。她们两人停在楷梯上循声望去，声音的主人是一个面貌憔悴，身材清瘦的书生。
「那个人好象是个病痨子。」珞儿是猎户人家的女儿，自小所看的都是彪壮勇猛的男子，今日见到如此瘦弱的书生，不觉多望了两眼。
「是傅君瑞，傅公子，今年要进京赴考的举子。可怜啊！他到了这里盘缠用尽，还沾惹了一身病。」小二在她们身边摇头叹息的说。
「是很可怜。」珞儿同情的道，「瞧他衣衫单薄，猛咳不止的模样，铁定病得不轻，这样子就算进了京赴考，也无命活着出考场。」她坦率的直言，一点都没有发觉自己的声音太大而引起了那名书生的注意跟难堪。
「珞儿，别说了。」雪湖低声斥责，并使了使眼色暗示她，人家已经听到了。
「啊！」珞儿不好意思的捂住小嘴，很是尴尬的朝那书生一笑，抱歉的低语：「对不起，我不知道他生病耳朵还那么好。」
雪湖又生气又好笑的瞟她一眼，见那书生就要离去，赶紧出声道：「传公子请留步。」她款款生姿的步下楼梯，朝他歉然一福，代替珞儿陪罪，「我这位姊姊口快了些，请傅公子多多原谅。」
「咳……咳……姑娘好说。」傅君瑞虽然落魄，却也有几分傲气。他有些不悦的随手拱了一下，「在下不过是咳咳……是个抱病进不了场的举子，哪敢有什么咳……怪罪之理？」请气中颇有负气的味道。
雪湖嫣然一笑，不以为意的望着他背在身上的简陋包袱，「公子是想退房赶路吗？」
傅君瑞愣了一下，有些腼腼的将包袱紧抓在胸，彷佛被人揪到短处般的红了脸。
「不……不是。」他捂着猛咳不止的嘴准备离去。
可是他才走了两步，就被柜台内假装低着头拨算盘，实则好听闲事的刻薄掌柜的言语顿住了。
「他哪有钱清房帐啊？他不过是要提着那破包袱去当钱还债。」他凉凉的讽刺，道尽了书生这些日子来所受的冷落跟委屈。
傅君瑞又是羞愧又是气恼的剧咳起来，一阵血腥甜味咳到喉间就是不敢吐出。他知道如果让人看到他咳出血来，一定又会遭受鄙弃的眼光跟排斥的驱逐声。已经无路可走的他万不能被赶出去，不然就真的只有病死街头了。
「对不起掌柜的，咳……咳……我……我一定会筹钱还帐的。」他低声下气的说着，完全没了刚刚面对雪湖时的傲气。
「哼！但愿哦。不然，你今晚就等着睡大街吧。」掌柜厌恶的扬起衣袖遮住口鼻，挥走赶退朝他走近的傅君瑞；他讥讽连带警告的提醒他，今天无论如何都要把钱缴出来，否则就别怪他翻脸无情赶他到大街。
「咳……咳……是……是……」傅君瑞达应了好几声「是」，那副低头谦卑的模样，令人见了不禁怨怪起掌柜的恶意欺陵。
这也让雪湖和珞儿两人异口同声的为他解围。
「掌柜的，这位傅公子的钱我付。」
「掌柜，请问他的店钱多少？」
两女都为对方的想法与自己一致而相视一笑。
「两位姑娘是想帮这位寒酸书生付债？」掌柜喜出望外的问道。两只眼睛骨碌碌的盯着她们，好象她们是上天派下来的女财神一般。
「没错，快说吧！」珞儿将从齐秉禹和韩柏安行李中搜括而来的钱袋往柜台上大力一放，豪气的说。
「是是。」势利的掌柜立刻翻出帐本，一一清算。
「两……咳咳……两位姑娘，这……不太好吧！」堂堂一个男人要两个姑娘来代替付帐，教他颜面放哪？
「公子别介意，区区几两银子若能为公子解围也是前世缘分，不用放在心上。」雪湖含笑有礼的道。
「可是这未免太……咳咳咳！」突来的剧咳让他说不下去。
以他这般病痨子身体如何有机会偿还这份恩情跟钱债呢？
「哎呀！」珞儿看不惯他不干不脆的说话方式，索性提议这：「你不是要当那个破包袱吗？就干脆当给我们好了，这样就不相欠了嘛。」一个大男人讲话还那么啰哩啰唆，注定没出息。
「这个……」傅君瑞为难的看看她们，又望望手中的包袱。
包袱中放的虽是几件破衣裳，可是还有他此次要赴考的乡荐举函，因为他的病症大重已经无法应试了，这才想把那举函卖掉。若是将它给了男子或许还可以冒名更替他去应试，可是如今当给了个姑娘家，那就不一样了。他总不能把一无用处的东西当给恩人，这大辱没圣贤所学了吧。
「真是的，一点小事还要犹豫那么久，是不是舍不得呀？」珞儿一把抢过他手中的包袱，责难的白了他一眼。
不过是些破衣服罢了，也值得想那么久吗？这里西要有什么值钱的东西，他也就不用欠一屁股债而要当物还钱了。
「哎！妳……咳咳咳……」他想抢回包袱，可是想了想，现在当务之急是解决房帐的问题，既然是她们自愿的，那就只好暂时委屈她们了，等来日有钱再报答她们也是一样。「那……那就多谢两位姑娘了，咳咳咳！」
结完帐的掌柜抬起头来，恭恭敬敬的将帐本递到雪湖跟珞儿的面前，「两位姑娘请看，传公子在小店住了一个月，房钱是十二两银子，再加上食用的饭钱和茶水的小费，总共是二十两银子，一分也不敢多加。」他谄媚陪笑的嘴脸与刚刚判若两人，让珞儿直想一拳打过去，揍掉那张势利的虚荣笑脸。
「来，拿去。看清楚二十两，一分也没少给你。」她不屑的将银子拋在地上，让那掌柜像狗一样的捡起来，也算是为传君端出一口怨气。
傅君瑞为珞儿这般豪情漾出赞赏的笑容，这是他近一个月来第一次露出笑来。
珞儿则朝他扬了扬眉，一副毋需客气的模样。
雪湖从珞儿的手中将钱袋拿来，从里面再拿出二十两银子交给傅君瑞。
「公子，这些钱你留在身上，做为返乡及沿途疗病之用吧！」
傅君瑞一阵惊愕，连忙推拒，「两位姑娘的恩情，咳……傅某已经终身难忘了，咳咳……又怎能收姑娘的钱呢？」
「公子此言差矣。买卖典当乃是两厢情愿之事，我们愿以这种价格收购，那是我们自愿的，何来恩情之有呢？」
雪湖的一番话说得他是又羞又愧，区区几件破衣裳哪值如此多的钱呢？
「喂，你这人真是啰唆晚，叫你拿就拿，还犹豫什么？」珞儿将那二十两银子朝他怀里一塞，不许他拿出来。
「那……那就谢谢两位姑娘了。」傅君瑞万分感激的致意，原本低沉的嗓音也变得更沙哑许多。
这份恩情他矢誓不忘，有朝一日一定要报答。
他暗暗的立誓。
傅君瑞走后，雪湖和珞儿才随店小二到她们所订的房间。
「小二哥，我们累了，可不可以请你送点素菜上来。」雪湖微笑的吩咐。
「可以，当然可以。」刚刚那一幕，让店小二跟掌柜简直把她们当财神般的捧。
「姑娘要的我立刻送上来。」
待小二一走，雪湖就打算拆开博君端的包袱想查看里面的东西，却不经意的看见珞儿打开面街的窗户探头观看，吓得她赶紧走过去把她拉回来，顺道关上窗户。
「小心点，让人看到了很容易泄漏行踪。」她可不敢期望那点雕虫小技能够瞄得了齐秉禹多久，以他的聪明才智，怕早已看出破绽而追了过来，所以凡事都要小心谨慎。
「干什么大惊小怪？怕他们追来不成？」珞儿惋惜的看着一只巨大的鹰影消失在雪湖关上的窗外，那只鹰好象从刚刚就跟着她们。
「不错。」雪湖说出她跟齐秉禹的斗智计画，「他们一定猜得到我们的目的地而循线追来。依常理推断，他们一定认为我们会马不停蹄的赶到苗强，我就是利用他们这自以为是的想法，来个聪明反被聪明误的陷阱，故意在离他们最近的城镇住下来，让他们追了个空，摸不清楚我们真正的行踪。」
如果她们能捱过两天再走水路，那么即使齐秉禹发觉上当，要回头追也来不及了。
「我感觉我们现在就像是通缉的盗贼般，要处处小心被人追。」珞儿扁着嘴在炕上坐下来。她不应该陪雪湖一起走的，她觉得她们不可能逃过齐秉禹的追捕。那个男人可怕的能力，早在她第一次见面时就感觉出来了。
雪湖边解开包袱边失笑道：「是不自由了些，但没妳说得那么夸张。」通缉的盗贼？真亏珞儿想得出来。
破包袱解开了，几件首衣服呈现在眼前。
「那个姓傅的书生遢真是穷得可以。」珞儿跳到雪湖的身边，拿起桌上摊开的旧男衫，皱着鼻子道：「简直是一文不值，这包东西拿到当铺去当，恐怕还当不到三文钱呢。」
亏他还像拎个宝似的死拿着不放，真是笑死人了。
雪湖笑看她又是皴鼻子又是摇头的滑稽样，开口提醒她：「别忘了是谁一时豪气大发要收人家当品的，现在可别又来发牢骚了。」
一阵敲门声响起，小二送来了她们的晚餐。雪湖丢下正在翻看的珞儿独自先去用食。
「咦！这是什么？」不识字的珞儿将一个类似信封的东西拿给她看。
「是乡举荐函！」雪湖打开来一看，忍不住低声惊呼的站起来。「这对举子来说是很重要的东西，傅公子怎么会将它典给我们呢？」
是故意的还是无心的？
「什么东西？有没有价值？」搞不好那酸秀才死揣着不放的就是这东西。
雪湖又坐了下来，有些怔仲的叹道：「这封信怕是包袱里面最有价值的东西了。」
只是它对女子无用。
或许传公子原先想当的就是它，毕竟它是他身边唯一有价值之物，但是不巧被她们典来了。
「那它能换多少钱呀？」
「无价之宝。」雪湖悠悠的说着。
这东西是读书人经过多少年的苦读、考试及格后才能挣得的东西，对他们来说，一封乡举荐函就是无价之宝。
「真的是无价之宝，那就得好好收藏了。」珞儿欣喜苦狂的找来木盒，将它谨慎的收藏起来。
雪湖看她一副如获至宝的样子，忍不住掩嘴偷笑着。哪天她要是发觉这东西只对某些人有价值，而对她们毫无用处时，可能会气得杀了她也说不定。
「夜深了，睡吧。」经过一整天的奔波，她们都累了，雪湖也想趁着夜深人静，心绪清明的时候，好好的想想以后的讦画。
可是……为什么越想却越静不下心来呢？
听着身边珞儿传来的均匀呼声，雪湖的脑海中不断想起齐秉禹的身影，耳中不断传来母亲临终前的嘱咐：兰娜……跟齐公子到中原去，嫁给他报答恩情，永远不要再回来了。
母亲的叮咛，十年来她从未忘过，只是……「娘，齐哥哥他根本不想娶我，他根本不提当年的婚事，您叫女儿如何开口呢？」
一种茫然、不知所措的惆怅感让她黯然的垂下泪，十年的等待换来的竟是一场无情的伤害，这教她情何以堪。