第三章
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小女孩赤裸的双足踏在泥泞里，任由天上落下的大雨淋湿了一身。粗制的衣裳恨本无法保暖，加上雨水的浸湿，使得她那原本还算红润的嘴唇冻成了紫黑色，两只小手分别抓紧了上衣的下襬，握成拳头不敢放松的姿势证明了她的煎熬。
时是黄昏，但突如其来的豪雨使天色完全失去光明，厚重的云层铺满天际，小女孩试着抬头看看天空，但不断打进眼中的雨水使得吃痛的她不得不放弃。
于是夜晚就这么来临了。
这是一条荒废的道路，比起小女孩所居住的村落，这里称得上是杳无人烟的荒地。今早母亲在晨钟还未响起前就将小女孩从熟睡的姊弟中间给叫了起来，还搞不清楚发生了什么事之前，母亲已经开始为她换上外出的衣服。虽名为外出的衣服，也只是多加了件用茅草编织而成的披风。
「娘，咱要出门吗？」小女孩仰头看着母亲，刚睡醒的小脸蛋粉嫩可人，但母亲却没有多看她一眼，反而是急促地为孩子穿衣并抽空回答道：
「乖，娘带妳去见一个人。」
「姊姊跟弟弟不去吗？」稚嫩的童音中没有任何心机，这使得母亲的动作更加慌乱。
「不去不去，今天娘只带妳一个人去。来，咱们走啦！」
帮女孩穿好衣服的母亲牵起小手掀开房门帘。这时女孩才发现父亲也起得好早，已经坐在外头等着了。
「孩子的爹……」似是没料到丈夫会来送她们，母亲显得很讶异。
父亲低垂的脸随着一旁的烛火摇动反映出忽明忽暗的阴影，他本打算当作什么事都没发生，等晨钟一敲就提起锄头去工作，但自身旁的妻子下床之后他就再也无法合上眼。
「妹子，来。」父亲对小女孩招招手，要她过去他身边，小女孩也不疑有它，正准备松开母亲的手向爹走去时，她才发现母亲的五指抓得有多紧。
母亲坚定的说：「不行。你愈看她，愈会心软，我们这就出门了，你回房去。」
父亲抬起头，注视着妻子，两人眼中都藏着泪，但一定要有一方果断，于是母亲头也不回的牵着女儿走出门外，直到妻女的背影消失在浓雾中，他才低下头无声地落泪，粗糙的手掌抹去了不该出现在父亲脸上的痕迹，但好像停不了似的，泪水沾湿了前襟。
走了好久好久，小女孩从出生以来就没有出过这么远的门，路上的景色变得陌生，人烟也愈来愈稀少。小女孩偷偷观察着母亲的神色，但母亲严肃的表情让她不敢发问，只是她有一种感觉……已经离家愈来愈远了，再也回不去了。
小女孩没穿鞋的脚掌已经磨出了水泡，水泡破了，流出血，但血很快就干了，接着又长出新的水泡，她尝试着专注于如何走路才不会摩擦到水泡而忽略其它事，这样腿的酸疼和肚子的饥饿就能暂时被忘记。
突然，母亲停下来了，口中念念有词。
「应该就是这里了……怎么不见人影呢？」
好像知道母亲在等人，小女孩转动着细白的颈子四处张望。果不其然，从不远处来了一个骑着驴子、戴着斗笠的人，驴子行进的方向正是朝她们而来。
骑驴子的男人来到母女面前，驴子乌黑的大眼和不断喷气的鼻孔正对着小女孩，她有趣地研究着这只看起来傻气的动物。骑驴的人一个跳跃便从驴背上落了地，接着开口说话，这下小女孩被他的一口黑牙吓得躲在母亲背后。
「黑田东齐村的巫氏？」男人问。
母亲连忙点着头。「是是是，都是托表嫂的福才能找上您。」
被捧高的男人显然是开心了起来，连肢体语言都比方才丰富得多，他高八度地哼笑着。
「那倒是。妳表嫂那两个闺女正在有钱人家享用山珍海味呢！要不是靠我，她干上一辈子的活儿也没法给女儿过这样好的日子啊，妳说是吧？」
做他们这行的，只要吹嘘着认识多少的达官贵人、门路又有多广，只要把儿子女儿交给他，不只可以得到一笔奖金，儿女更可以摆脱贫穷的命运从此飞黄腾达，就会有傻呼呼的父母自动将儿女送上门来，还对着他鞠躬哈腰，真以为是将儿女送进了皇宫。然而事实上，这些孩子的后路究竟如何？却从来没有人愿意去过问。
这些父母是真傻吗？还是只是穷怕了？当眼前出现一道光明，不管光明的背后有多黑暗，他们都愿意假装不知情，只要能够稍稍从贫困中纡解，即使牺牲一两个孩子也是情非得已。
母亲沾着尘土的脸上堆满了笑容，频频称是。她将小女孩推向前去，说道：
「你看这孩子成吗？」
男人打量着小女孩，一下皱眉，一下瘪嘴，搞得母亲的一颗心七上八下，好不容易终于开口了。
「乡下味儿重了点，但还行，我给她买点漂亮衣裳穿上就完全不一样喽！」
一听到他还要为女儿买新衣服，母亲便放下了一半的心，甚至还有点感激。说不准女儿的运气好，碰到贵人了。村子里的人都说这「交手」十个里面有九个都是干见不得人的勾当，但也许十个里面唯一的一个好人就让他们给碰上了。
被夹在两个大人之间的小女孩听不太懂他们在谈论什么，只能低着头看看自己的脚丫子，沾满了泥土，两只脚互相搓揉着，试图弄掉一些土块。
「那……这……该怎么算呢？」
母亲闪烁的眼神马上就让男人知道了她想说什么。不就是钱吗？这些父母也真是奇怪，都狠得下心来把孩子带离家这么远，只为将孩子卖掉，这下却又好像把这交易当作什么骯脏的事，连说都不敢说。
男人从腰带里掏出三枚金币，金值在银之上，但他手上拿的却是金币中的最小额，用模具压了再压之后才完成的薄薄一片。
母亲看着那三枚金币，双眼忽然睁大了，皱着眉问：「这跟当初表嫂同我说的不一样啊。」
表嫂说她两个女儿一共换了十五枚金币，十五枚金币这个数字在母亲的心中起了涟漪，就因为这样，所以才会愿意把小女儿带来。
男人摆出趾高气扬的态度，丝毫不许争辩地说：「妳这孩子资质这么差，我还不知道要赔多少金子进去栽培她，才能让有钱人看上她呢。我说过要替她买新衣裳，难道买衣裳不用钱吗？妳就当舍钱给女儿买衣服也不肯？未免也太狠心了。」接着便不由分说地将金币塞进她的手里。
母亲颤抖的手握着金币，她愤怒、她后悔、她想将这些钱摔在地上，然后牵起小女儿的手回家。可是回家……回到家呢？继续吃着黄米配咸菜，继续为孩子补已经破到不能再穿的衣裳，继续看着丈夫身兼两份工，体力一天比一天差，直到家里的米吃光了，又要开始挨饿……冬天就要到了，他们家却还没有准备好干粮。
日子，是没法过了，不然当初也不会出此下策，忍痛将孩子割爱……
母亲狰狞的表情消失了，她缓缓地蹲下来看着女儿，那表情是心已死的灰白无神，最后一次为她拨开额前发，抚摸着她的脸蛋，巡视着小女孩的脸，母亲想永远记着她。但，若今后无法再见，记住又有何用？
「妹子，妳从今天起要跟着这个叔叔知道吗？」语末，她有些哽咽。
小女孩不依地嘟起嘴。「不要，人家要跟娘回家。」
「妹子要乖，要听话，知道吗？」此时母亲再也忍不住地掉下泪来，但她很快就将泪水抹去。
小女孩似乎被感染了似的也红了鼻头，开始哇哇大哭。「不要……人家要跟着娘，呜哇……」
母亲这时站了起来，用力甩开小女孩想抓住她的手，说：「妹子这么不听诂，娘要走了，不理妳了！」她真的走了，背过身子毅然决然的走了。
小女孩作势要冲向母亲，男人赶紧抓住她，这种场面他已习以为常。
孩子的哭喊唤不回亲爱的母亲，佯装坚强的母亲终也在远离孩子之后放声大哭，直到嗓子哑了，泪也干了，只能当作没生过这个孩子吧。
男人在小女孩终于停止了哭闹之后，交代她在原地等着，他要去附近办点事，其实就是另一笔交易约在别的地方进行罢了。他不担心将小女孩独自留下她会逃跑，因这附近荒凉至极，不要说小孩了，连大人都不敢任意走动；只要编一些鬼怪的故事来吓唬吓唬小孩，他们就不敢离开原地。
男人骑着驴子走远了，小女孩还在啜泣，红肿的双眼已经看不到母亲的身影，害怕的她很想大声地哭，但那个叔叔说这附近的魔鬼最喜欢吃爱哭的小孩，所以她只好死命的咬着嘴唇，不让哭声走漏。
没想到不久后就下起了滂沱大雨，雨大得让人几乎看不清前方的景物。被吩咐不准走动的她只好乖乖站在原地，脚下的泥土变软了，她感到两只脚已经陷进了土里，那种湿湿稠稠的感觉她非常不喜欢，可是叔叔一直都没有回来。
天已经暗下来了，她不知道自己站了多久，只是双腿已经失去知觉，皮肤也不再感觉冷，肚子饿的感觉也消失了，这并不是一件好事，因为这代表着小女孩离死亡愈来愈近。
雨没有停，打在耳朵上的雨声很像马蹄声，所以当真正的马车驶来，小女孩并没有察觉。
吁！急促的煞车声在黑夜中响起，马夫在千钧一发之际收紧疆绳把两匹马停住，才不至于将这名挡在路中央的不明生物给踩扁。
小女孩迟缓地转动着眼珠，她发现好像有人来了，是叔叔来了吗？还是娘回来接她了？
都不是。
朝她走来的有两个人，一个撑着伞又提着灯笼，另一个则是在伞下缓缓前进，当两人来到小女孩身旁，她用尽力气抬起头一看，昏暗中看见了一个大哥哥，大哥哥有着干净的容颜，他弯下身问她：
「妳为什么这么晚了还独自在这里？」
小女孩冻僵的嘴唇开了又闭，却发不出声，终于在她吞咽下稀少的唾液后说了一句：「娘……把我交给……叔叔，叔叔……没有……回来。」
雨水不断从小女孩密长的眼睫上落下，湿透的发贴着前额，浑身不住地颤抖。
撑伞的人贴近问话人的耳畔。「太子殿下，应该是被『交手』的孩子。」
年轻男子面色比方才更加凝重，他马上解下披风将小女孩包覆其中，接着将她抱了起来。撑伞的人看着他的举动，不禁担心的追问：「太子殿下，您这是想做什么？」
抱着小女孩的年轻男人径自走回马车，愣在原地的男人赶紧跟了上去，帮他撑伞。「太子殿下，这万万使不得啊，这种来路不明的孩子……」
男人口中的太子停住脚步，微微侧过脸庞，说了一句：「难不成要让她在这里冻死吗？」
目送太子殿下进入车厢内，男人和马夫交换了一下眼色，不禁摇头叹息。
小女孩就算长大了，也永远忘不了那个夜晚；大哥哥的怀抱有多么的温暖，足够让她忘记所有的恐惧，安心进入梦乡？
那年，太子无垠十八岁，小女孩八岁。
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凌云梯的石椅上坐着彷佛从画中步出的丽人，她赛胜新雪的肌肤被披在肩上的黑裘衬托得几乎透明，轻抿的红唇像秋季采收的果实水嫩丰满，一双半掩于密黑长睫下的水蓝之瞳若有所思地看着漆黑的凭栏。雨不知是什么时候停的，仅存的雨水沿着屋檐滴落，凝聚在凭栏上成了一面镜子，倒映着墨黑的山和奔流的瀑布，就如同她的心情──经过昨晚的大起大落，如今只剩一潭止水，平静得令她无法习惯。
轻微到很难用肉眼察觉地，她倾着头用细致的脸颊蹭着围绕在颈圈上黑裘的毛领，这件黑裘不属于她，而是属于那个萦绕在她心上、挥之不去的人。
清晨，由近而远的钟声响起，敲醒了大地，也敲醒了熟睡中的永昼。
缓缓撑开还未完全清醒的蓝眸，已经许久不曾睡得这般沉稳，永昼满足地再度合上眼，依恋地想在被窝中多睡一会儿。但不久后她马上用力地睁开双眼，竟然忘了有个与她共枕的无垠。
倏地从被窝中起身，永昼才发现身边早已没了人影，伸手去感觉他躺过的位置，也已经失去了温度，心跳一下子缓了下来，恢复冷静的她开始感受到清晨的冻，此时一样东西映入她眼帘。
那是昨天在矿坑时，无垠披在她身上的黑色皮裘，此刻正盖在锦被上，好似昨晚簇拥着她入睡的无垠，温暖着她。
昨夜，她是怎么睡着的？无垠说的话，她依稀记得一些，因为疲累的缘故，让她放松后很快就进入了梦乡。与他共枕并没有想象中的难熬，反而是她最近睡得最安心的一觉。
将锦被上的皮裘拉近，全身又开始发冷的永昼趁着关节还未喀喀作响之前把皮裘围在空空的细颈上，下意识地将脸埋进那温暖的毛领中，意外的嗅着了他身上的味道，陪伴了永昼一整晚的味道，也是能令她安心的味道。
回到眼下，正端坐在石椅上的永昼褪去了一身的慵懒，戴上她习惯的冰冷面具，默然地面对这个世界。这并不能叫做泰山崩于前面不改色，她只是将真实的性格隐藏起来，另外塑造一个坚强的自己以作为防线。
对她而言，昨晚所看到的无垠好像一场梦。那个无垠没有锐气，全身只有能够安抚人心的温柔，他的一个碰触、一个气息，都复写在永昼的脑海里肌肤上发丝间，令她无法清醒。若将她的这番感想告诉任何一个白露国的人民，她想，一定会笑掉人家大牙。传说中的毁灭之神黑冑战君怎么会跟温柔这两个字沾上一点边？那是不可能的。是啊，因为连她自己都觉得荒谬。
十指交握着，永昼确确盲一实感受到了无垠传递而来的暖流；她从父王病倒之后便没有一夜能安稳的睡下，更遑论在决定要与黑冑战君联姻之后，压力和不安更逼得她夜不成眠；持续了不知多久这样艰苦的日子，却在昨晚，她深深地、没有任何干扰地享受了一晚无忧的睡眠。
想起在半梦半醒之间心底的低喃，永昼对自己的反应感到不可思议！她居然希望无垠不是黑冑战君，希望他们其实是两个不同的人，若是这样，那又如何呢？永昼就可以撇清仇恨和无垠的关联，然后呢？她希望接下去是怎样发展呢？
皓齿轻咬胭脂红唇，紧握的十指让指尖都失去了血色，乱成一团的心使她感到窒息。
是因为接近梦境，所以他的嗓音听起来如此才温煦吗？或者其实真是一场梦？永昼想再一次、再一次确认，无垠是否也同她一样有张面具，隐藏起另一个自己？
拼凑起昨晚无垠说的话，永昼只记得些许，但已足够让她困惑。对白露而言等同于死神的存在，对黑沃来说则是不亚于神祇般的伟大，这样的无垠也会
放下身段检讨自己，甚至自责，他不会一味的骄傲，也不是嗜血成性的杀人魔。
是否可以用贤君这个词来形容他呢？望着阴郁的天空，蓝眸深处浮现父王老迈的病容。
一向被百姓爱戴的父王在刚与黑沃国交战时就因为瞧不起年纪不到他一半的黑冑战君而吃下第一场败仗。永昼忆及父王震怒时所说的话──「那个乳臭未干的小伙子懂得什么叫治国吗？不是带兵侵略它国就能成为英雄啊！」现在的永昼似乎已经渐渐能明了，那个披上重重铠甲、挥着长刀，率军破坏和平的君王在思考些什么了。只是，愈是接近无垠的内心，永昼就愈想逃，因为无论他有着如何悲伤的过去，抑或背负着多么沉重的使命……身为敌国的公主，她也无法原谅他。
就在这时，默芸端着热茶走下阶梯；当她来到永昼身边时，永昼却没有察觉；一反以往敏感的她，默芸不用猜也知道一定是发生什么事了。
将茶壶放在石桌上的轻脆声响终于唤起永昼的注意，可能是想遮掩自己的失态，她在慌乱之际忽然吐出一个八竿子打不着的问题：「为何这瀑布的水似乎比昨天来得少？」
微笑地为眼前可爱的王后斟了热茶，默芸将稍烫的杯子置于永昼的掌心，接着两手为她拉紧皮裘的领子，将她照顾得无微不至。
「奴婢可以坐下吗？」她问，深灰的眸子露出淡淡的笑意，甜甜的酒窝嵌在净白的脸上。
永昼点了点头，轻啜了口黑沃的茗品──墨雨香。
落坐于永昼身旁的默芸和她一样眺望着远处的山头，那双平时滴溜溜打转的水目，无意间流露出不属于她这个年纪的成熟。
「山顶的源头开始结冰了，从今天起会明显的愈来愈冷，下个月应该就会下雪了。」转过蜂首看永昼，她微笑地说：「所以奴婢才希望您能把这件皮裘披着，虽然它不是白色，但绝对可以保暖。」
她沉默不语，若是昨天以前的她，要她穿上这件皮裘绝对是抵死不从；但反观今晨，当默芸提到希望她今天要外出的话，最好是把无垠留下的皮裘披在身上保暖，面无表情的她只是不答应也不否定，任由默芸为她披上。
时序已入冬，白露国的冬天也有寒意，但除了北方的少数城镇，全国几乎是不下雪的。相对于白露国的温暖气候，黑沃国真可称得上是严冬了。永昼刚有记忆时，便和父王母后前往北郡巡视过，那是她第一次、也是唯一一次看到从天而降的纯白雪花，虽然小手已经冻得发红，头一次看见雪的永昼依然兴奋地在雪地上玩耍不愿进屋，直到母后担心她染上风寒才将她抱进屋里。火炉旁，父王将全身冷冰冰的永昼包在大衣里取暖。母后柔美的笑容，父王宽厚的怀抱、温暖的火光，交织成一幅美好的天伦之画，封存在永昼已长大成人的心中，当年单纯的快乐，似乎已不复见。
人必须往前走，要前进就必须付出代价；走得愈远，失去的也就愈多。
「昨日战君带您去了矿坑吗？」默芸的声音唤醒了永昼，于是她颔首。
永昼没有注意到默芸的眼里划过一丝复杂的波动，但只一瞬便消逝，因为那是不该存在的情绪。
「战君自小就把那座矿坑当作第二个家，虽说凌霄殿和矿坑无法比较，但在意义上而言，作为我国命脉的矿石其重要性远超过用血泪堆积而成的凌霄殿。」她没有说出口的是，当无垠要去矿坑，总不让任何人随行。
在她踏进宫中的三年后无垠便登基成为新王，然关于这位救命恩人的事迹，她可一项都没漏听。知道得愈多，就愈无法自拔的崇拜他、尊敬他。
像她这种来历不明的孩子连在凌霄殿做下人都是件难事；黔柱受无垠所托，将她收留作为丫鬟，赐名默芸。直到无垠成了新王，默芸便积极争取进宫服侍的机会，她有着强而有力的后台，因此晋升的过程十分顺利，但主因还是战君非常重用她。因为默芸尝过这个国家的悲哀；背叛她的不是她的双亲，是这个国家，无垠曾这样告诉她。
永昼看着默芸，这个一直让她无法不去在意的宫女。说她是宫女，永昼认为不妥。从她和其他婢女之间的交谈语气以及态度看来，都绝不是一个宫女所能掌握的权力。再说默芸的谈吐不俗、相貌清丽，气质可比大家闰秀，这些特质都不可能在一个宫女身上存在。
遗是因为黔柱将默芸收为丫鬟只是名义上的事，实际上黔枉和默芸的关系更像父女。
黔柱为右相兼御书苑苑长，饱读诗书、学富五车的黔柱本是太子无垠的师傅，在朝中备受推崇；于是以黔柱为首的书苑派臣子便成为无垠登基后的最大后盾。和无垠之间亦师亦友亦君臣的黔柱既然被托付要好好照顾这个捡来的孩子，他怎敢真如无垠所言，置之为下女。孑然一身的黔柱将大半辈子所学的知识尽授与这个命运多舛的孩子，并且为她取了只有贵族才会有的名──默芸。
得到新名字的默芸像是脱胎换骨般地重新开始了人生，她白天学仪态礼仪，晚上苦读书卷，年纪尚小的默芸却已经在心中立下誓言，有朝一日必要报答无垠的再造之恩。
「默芸。」永昼难得叫她的名，默芸有些吃惊地回过头，看见了永昼朝她摊开的手掌上摆着一样她再熟悉不过的东西，战君长年带在身上的水晶灵摆。
「他昨天把它给了我，可以请妳告诉我关于它的故事吗？」永昼提出了这样的请求。
这个灵摆是无垠父王生前留下的遗物，但无垠却如此轻易地便将它转送给了她，不管他的态度有多轻浮和不在乎，她想这其中一定暗藏着什么故事或原委，她想要知道。
默芸紧抿的唇微微地颤抖着，眉间皱起一道浅纹，她自问：到底还奢望着什么？
从那个被大雨淋湿的记忆中，她夜夜想起黑沃国的太子弯下身来询问她为何只身在此。那张稚气未脱的俊颜是如此的诚恳，那是一位充满抱负的太子殿下，就算在夜里，他的周围依然散发着光芒。她并不恨母亲的决定，若不是被抛弃过一次，又怎能成为今日的默芸呢？有得必有失，她只是为无垠经历了一次人间悲剧罢了，这样的代价所换来的结果她完全没有怨言。
虽怨恨过神，恨祂让她与他相遇，却不让她爱他。然，出身卑微的自己能够在战君身边做个奴婢已经是最大的福份，知足的她很明了今生今世都不可能站上无垠身旁的位置；总有一天，她会看着无垠牵起王后的手，和王后深情相望，他的眼里不再倒映着小女孩脏兮兮的脸，而是身分与他相称的王后。因为是无垠所爱，她也会尽全力去爱，只要他开心，谁也不能夺走他的笑容。
祝福，并不是她唯一能做的事，因为她知道保护永昼就等于保护无垠，她希望能够亲手守护这两人的幸福。
但是，心好痛。当她看见战君从不离身的水晶灵摆平躺在那只玉雕般的手掌上时，又好像更清醒了一些；醒来之后要面对的是残酷的事实，是她早就知道、也以为自己已经接受的事实。
就如同默芸所想的，永昼有着敏锐的观察力。她不可能看不出默芸脸上的表情转变，彷佛有许多话要脱口而出，却还是怅然地吞了回去。是吃惊，是失落，是悲痛，几种情绪交杂在一块儿，导致她一时说不出话。
终于，默芸深呼吸后开始向她叙述她想听的答案。
「上一代的王后，也就是战君的母亲，是个非常适合佩带宝石的人，任何不起眼的晶石只要戴在先后身上，就会像是价值连城的珍宝。然而其实先后最钟爱的，只有一样东西，就是先王特地为她打造的水晶灵摆，也就是现在王后手里握着的东西。」
这些都是黔柱对她讲述过的内容。对年幼的默芸而言，这些故事当中的人物都好像仙人一般的遥远，就如同皇宫里的岁月对平民百姓来说只是存在梦里的情景一样。
「先后在生下战君四年后，因病崩沮，从此便开启了黑沃国另一章的历史。痛失爱妻的王靠着宝石来缅怀已经不在的挚爱，甚至到了动摇国本的地步，任谁也无法将王从悬崖边拉回来，最后连唯一的亲骨肉都不认得。」默芸一想到那被遗忘的孩子，便无法抑制地锥心，因为她曾经体验过那种痛，同样的情形换到无垠身上更加让她不舍。
永昼的蓝瞳失去了生气，像装饰用的琉璃珠，没有焦距，这个故事和昨天听到的有些许差异，也许默芸并不想这么快就将这个国家的伤痕摊在她面前，所以有所保留。但事实上，昨天默芸所讲的是民间的故事，现在所说的，则是凌霄殿的往事，没有何者对何者错。对那些被剥削得体无完肤的老百姓而言，王的爱情能占有多大的份量？就算他们知道了，也不会在残破的家中拭泪，只因为同情丧妻的王。但历史就是如此无情的东西，王公贵族的喜怒哀乐总是被放大，巨细靡遗地记载在史书里；然而成千上万的平凡百姓，他们的泪水欢笑诞生死去只占据篇幅的角落，草草带过。
「全黑沃国的人都憎恨先王的玩物丧志，嘲讽先王坐拥江山却只知挥霍，但有一个人不能，那就是当时的太子。他奔走四处，视察民情，深入矿区，感同身受，可他从来不肯说一句批评先王的话，至少在先王驾崩之前，他一直都是一个不会反抗的王储。」
永昼了解，身为众所期待的继承人，身上所缠绕的锁链有多重；身在皇室，注定要习惯巴结暗喻告密谗言。有时候她认为对大臣和皇亲国戚而言，宓姬只不过是个有影响力的传声筒而已，各怀鬼胎的人都找上她，用裹了蜜的嘴说画好话，但目的只不过是希望她能为他们在王的面前多美言几句，缩短他们的官仕之路。美其名为王储，她又能做什么呢？掌权的人不是她，况且她并不想为了别人的野心而做出违背良心的事。
但最痛苦的，无非是有人向她「密告」王的恶行，若是卸下宫里的身分与头衔，她和父王就只是父女，可有女儿能够平心静气地和外人讨论父亲的不是？甚至出口指责父亲的所作所为？必须接受这般拆磨的，大概也只有皇室之人，因此，无垠的苦，无垠的闷，她全明了。
「黑沃国人所盼望的那天终于来临，王病危了，驾崩之期不远矣。在先王病榻前没有臣子愿意为他哭泣，只有战君，不分日夜，不离不弃地陪着先王。就在先王咽下最后一口气之前，他叫出了战君的名，并且将从妻子病逝那天起就带在身边的水晶灵摆交给了战君。先王驾崩前说的最后一句话是……找到你生命中的挚爱，并把它交给她。」默芸缓慢地合上唇，故事已经结束了。
天空飘下霏霏细雨，湿冷的空气在两人周围窜流，然而没有一个人做出躲雨的姿势，即使滂沱激昂的水势从未止歇，但在她们内心却是极端寂静。
手里握着的，是如此意义非凡的东西，她此刻几乎无法把无垠将灵摆送给她时的表情和这个故事连结在一起。为什么他可以把这么重要的东西如此轻率地就交给她？她不配拥有这个灵摆，毕竟她真正见到无垠，不也才三天前的事吗？忽然，她感到自己正夹在这座凌霄殿的历史和无垠深不见底的思维中，她像个闯入者，但迷失了方向。
默芸从她手中拿起灵摆。「请王后相信战君的心意，他不是会拿如此重要东西开玩笑的人。」边说，她边将灵摆的链子系在永昼的腰际，就跟她注视了八年的战君挂在同一个位置。
但默芸的手却被另一只冰冷的手握住，永昼阻止了她的举动。
当默芸不解地看向她时，永昼道出了真实的心情。
「我不该拥有这样东西。」眼中流露的是为难和积压在心底的痛苦。「从第一步踏进这个国家，我就没有想过要做你们的王后。来到这里的唯一目的，就只是为了保全白露国人的性命。妳口中的战君，杀了多少我的子民妳知道吗？有多少家庭在他的刀下破碎妳知道吗？为了我的国家，我愿意牺牲任何东西，包括我自己。」
从默芸眼中看到了一个忧国忧民的领导者，一个不折不扣的王。
「对于妳的国家，我要如何去接受？换作是妳，妳又会如何？」字字句句过度现实地暴露在空气中，永昼的蓝瞳绽放着不曾见过的生气，那叫做怨怼。
好一阵子，凌云梯上只剩下雨丝滑过的声响，看不见的空间之内，默芸和永昼藉由观察对方的神情，看清自己的立场以及对方的心声。
先移开视线的是默芸，不再继续为永昼绑上灵摆；将它还给她后，泛有淡淡惆怅的眸子看向远处，这不代表她屈服，只因这世间的事物本来就没有一定；人们只是拥护着自己的主，谁对谁错没有真理可循，会爱会恨，都因为我们有想要守护的东西，如此而已。
永昼闭上酸涩的眼，无法辨识方才的自白该说还是不该说。她也不明白这算不算抱怨，但她从来没有对白露国的任何人吐露过，包括清晏，可她却向一个黑沃国的人说了。
「王后……」默芸带有层层心事的声音传来，「如果我们没有向白露提出和亲的条件，那王后在不久后就会成为白露的第一位女王，指挥军队和战君作战，那将会是完全不同的局面。」
默芸所说的可能永昼又何尝没有想过，但她此刻提起这些是为了什么？
「要成就一个君王，必定会流血。自古以来，没有一个朝代是完全和平的，鲜血换来战君的今日，您也是一样。若您成为君王，也一定会有人因为您而丧命，即使您不知道，但王座不就是这么回事吗？」
她说得头头是道，永昼却打从内心燃烧出一把怒火。
「妳是要我原谅他吗？」稻紧的十指呈现惨白，不敢置信自己听到了什么，那绝对是世上最恶毒的话语。
默芸低垂着肩，她必须要说。
「在每个人的生命中，都会有这么一个人，不管他做了什么事都能够被谅解。对默芸而言，那个人就是战君。即使他现在要取我的性命，我也认为他一定有什么苦衷，我绝不会吭一声。相信王后也有。所以，请不要和默芸争辩战君的好坏，默芸无法给予您答案。」
太霸道了，这未免离谱至极。
「妳在我面前说成为君王的代价就是牺牲人命，要我去接受国家被你们侵略的事实，是不是还要我把记忆中人民哭喊的画面都当作没发生过，因为那『只是』代价的一部分？！这叫做自私，妳懂吗？」心快被撕裂了，她为那些在战场上失去性命的人们感到不值。
默芸没有再回嘴，只是低着头，像个做错事的孩子。然而永昼知道她并没有在反省，因此更加生气。她并不是一个容易动怒的人，在白露，就因为她的好脾气，常常被大臣在背后批评为没有威严，但此刻她无法抑制地怒火中烧。
对于这个国家的霸道，她完全无法苟同。
楼梯底端传来急促的脚步声，引起两人的注意。
来者一身官服，迅速地朝她们走来。默芸和永昼纷纷从椅子上站了起来，直到人已走近，永昼才赫然想起，这人不就是那日在凌霄殿上气焰张狂的暗璐吗？
默芸一步跨前，挡在暗璐和永昼之间，口气不甚温婉地问道：「左相大人，什么风把您吹来了？您大概公事过度繁忙所以忘了，这里可不是王公大臣能够随意进出的地方。」
这下永昼十分肯定默芸绝非一般宫女，能够用这种口气对大臣说话，不如说她是皇亲国戚还比较恰当。
暗璐一丝不苟的脸上冒出一两条青筋，面对这个小妮子，他平时一人之下万人之上的气势全没了，窝囊得连自己都不敢相信。
「妳给我让开，少在这搅事，不听话，小心我跟你爹告状去。」
默芸脸一沉。「他不是我爹。」
「别白费唇舌，全殿里谁不知道你是那老头的私生女。况且我今天也不是来和妳吵架的，烦请您尊脚让一让。」他斜睨一眼那张气红的娇颜，便将视线落至永昼身上。
「你──」
默芸的话被永昼打断，她扳着默芸的肩，从她身后走了出来。
「有什么事吗？」永昼藉由阶梯的落差俯视着他，那气度让暗璐一时忘了要说什么。
「见到王后还不行礼？」扮演一个称职的丫鬟，默芸绝不会放弃这个要他屈膝的机会。
隐隐哼了一声，暗璐最后还是遵循礼仪的向永昼下跪，毕竟他是这个国家的左相，而她是王后。
「参见王后。」
冷淡地看着这个前几日才在大殿上扯开喉咙指使他们下跪的男人，此时却双膝跪地向她行礼……真是讽刺。
「平身。」
「谢王后。」暗璐缓缓站了起来，拍拍官服下襬，却迟迟未开口。
方才不是一脸紧急的样子吗？怎么这会儿又什么话都不说了呢？永昼和默芸都不解地看着他。
「左相大人，您方才不是说有事要找王后吗？怎么？成哑巴了？」
虽被默芸这样刺激，但暗璐却发现真正要说出口并不是这么容易的事。
早朝时，他发现战君神色有异，不掩疲态。朝后的国是会议，战君更是破天荒地在听大臣报告时打了呵欠。见到此状的臣子们面面相觑，却没有一个人敢问战君劳累从何而来。原因很简单，刚新婚的战君会如此疲惫，其缘由会是什么？大家都心知肚明，却也不方便问出口。只是在他们心中有如支柱的战君出现反常，经历过一个因为女人而腐败的过去，他们深怕历史重演。
于是便推派了天不怕地不怕的左相暗璐来向王后建言。
「嗯……这个……」他支支吾吾了半天，想到与其这样吞吞吐吐的一点也不像他，不如一鼓作气将同僚交代他说的话念完不就解脱了，于是暗璐深吸一口气，道：
「臣见今日战君疲累不堪，龙体欠安，特代表众臣来向王后请示，是否能够让战君充分休息，如此一来，才不致耽误朝政，荒废社稷……」
「岂有此理！」瞪大双眼的永昼感到胸口已经超过可以负荷的极限，几乎要迸裂开来。
王后永昼的怒吼让在场的两人失去言语能力，只能愣在原地。
「你们黑沃之人，真该去照照镜子，或者看看彼此的嘴脸，怎能一个一个皆如此霸道横行、自私自利！你们还有礼法吗？」气得七窍生烟的永昼在说完这段话后便用力甩袖转身离去，接着头也不回地丢出一句：「我与他尚未圆房！」
直到王后的身影消失在坤簌宫门后，默芸和暗璐才敢转头互视。
替王后抱不平的默芸忿忿地瞪着眼前口无遮拦的男人。「看你怎么对战君交代！」
不服气的暗璐则带有责备的口气质问道：「我猜应该是妳先说了什么惹王后不悦的事吧？」
互相怪罪的两人在谁也不愿认输的结局下，「哼」地一声撇开了脸。
只是，在两人的心中，都把方才永昼的背影和一个人交迭在一起，那就是──
黑冑战君无垠。
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黑沃国已悄悄进入了为期四个月的雪季，这段期间寸草不生农务停摆，平民百姓只能依靠半年多以来省吃俭用存下来的干粮，和每月一次乡会的发放，来度过这段难熬的日子。然而对大多数的家庭而言，平时要吃饱就已经很不容易，又怎么可能会有剩余的食物拿来作为存放干粮呢？在上一个王的时代，并没有乡会发放的制度，直到现在的王花了五年多的时间建立了这个遍及全国网络互通的乡会组织，才稍稍舒缓了雪季的艰困。
不过，对一个长期失去秩序和经济基础的庞大国家而言，要拯救无数百姓脱离贫困的生活，不是三四年，也不是七八年就能完全做到的；贤能的王只有一个身体、两只手，除了正确的决策，他更需要时间。
位于北方的凌霄殿，此时也是覆盖在一片银白之下，黑色的宫殿被片片飞雪所掩覆，呈现一片白皑皑的景象。这代表着仆役的工作加重了，任何会被白雪覆盖的走道皆须定时清扫，以确保不会有滑倒的危险；个个房间还需要放置炉火，因此每到这个时节，凌霄殿便充斥着宫人的脚步声。
从议事堂到位于左侧最底端名为策谕阁的书房，要经过一条攀附在宫殿外围的凌空走道，走道崎岖蜿蜓，形势高危，长度大约和衔接两大宫殿的凌云梯不相上下。在这条走道上，站在不同的位置，所看见的景色便有所不同，疏密孤峭的山林姿态千变万化，随着季节的转变其展现出来的风韵更加多变。
每日，无垠都一定要经过这条可以说是必经之路的走道，然而在这条走道上，最少会有四次因为大小事而让无垠必须停下脚步。
刚清理过的走道露出黑色的地板，雪亮的光泽倒映着大步走在上头的黑冑战君无垠。严冬，就连怕热的无垠也不得不换上长袖并披上披风；英姿飒爽的年轻君王，无论身在何处，都会招来爱慕又崇拜的眼光。但他的功用绝不只是拿来瞻仰，对每一位大臣而言，呼叫战君二字，就彷佛是口头禅一般地顺口。
才刚被黔柱绊住商讨完增开乡会的时机，眼看着策谕阁的大门已不到五步之遥，无垠身后又博来这样的声音：
「战君、战君！」
转过身，无垠看见从雪花纷飞的走道上追来的左相暗璐。
「什么事？这样慌慌张张的。」无垠拢起剑眉看着眼前双手撑膝大口喘气的暗璐。
「启……启禀战君，南都将军派人送上急书，海寇聚集在南都边境兹事扰民，已经到了无恶不作的地步。他们如此这般藐视战君威名，战君必定要予以惩戒，以示国威。」暗璐拿出那张已经被雪水浸湿的呈书，无垠接过阅读内容。
海寇是任何一个国家都会有的问题，他们不受国家的制约，任意游走在国境之外，三不五时上岸作乱，再以卓越的航海技术逃之夭夭，对王而言是根难以除去的肉中刺，对百姓而言，看到那些头包黄巾的恶鬼罗剎更是一大恶梦。
仔细阅读着那些难辨的文字，无垠消瘦的面容更加阴郁。距离迎娶宓姬永昼入宫，已经是一个月前的事了，这一个月来，无垠瘦了一圈，原本就鲜少出现在他脸上的笑容，几乎已经完全消失。关心他的人，只敢旁敲侧击，没有一个人敢正面询问他发生了什么事。
化作白烟的气息自那挺鼻中逸出，无垠折起呈书，向一脸期待他下令的暗璐说道：
「入冬，海寇的行动力必会减弱，这阵子乱势应该不会再扩大，命南都将军增派边境驻守人数，就算多花银子征员，也一定要挡住海寇的入侵。」
明显的失望挂在暗璐脸上。他不懂，一向骁勇善战的战君何以不亲自南下抓拿乱贼，永绝后患，反而是以这种耗时伤民的手段来拖延，这实在不像他。
「战君，恕臣斗胆，敢问战君何不直接出兵讨伐？反而选用迂回之策？」
无垠带有银色流光的眸子在风雪中瞇成一线，半晌后，他才又开口。
「我……暂时抽不开身。」
他的答复让暗璐终于忍不住地问了。
「战君，您是否有心事？」
随无垠征战四方不下七年，他深深相信任何困难都无法打倒战君，因为他不只是个天生的决策者，更是个战场上的能手，彷佛论文论武都无人是他的对手，这样一个奇迹般的人，所有追随他的臣子皆认为他就是上天派来拯救黑沃的救世主。
但当战君露出异状，整日一副心事重重的表情，暗璐却只能在旁干焦急，这让他十分痛苦。
被这么问到的无垠才惊觉自己的忧心似乎过度明显，这些大臣们一定都看在眼里，却不知如何是好吧？真是个失职的王，竟然让臣子们除了国事之外还替他操心。于是他摆出安抚人心的笑容，拍拍暗璐沾有雪花的肩膀，道：
「我没事，就照我说的办，去吧。」
如山的谕令一下，无论暗璐有再多的话想说，也只能双手抱拳，恭敬地喊？：「臣遵旨！」
目送暗璐的身影离去，无垠知道他心里必定充满了不满与疑惑，但此刻，他有不得已的理由，也是无法向人说明的理由，迫使他无法离开凌霄殿。
抑或该说，无法离开永昼身边。
无垠从父王手里接过了腐坏的王位，凭着尚轻的年纪、不熟悉的人脉，他到底能做些什么？然而事实证明，当年的少年重整朝廷纲纪，壮大了国威，一点一滴地改善了人民的生活。让他痛下决心做出这些决定的原因，是他目睹了王位腐败的过程，他看到了百姓的生活从幸福变成了不幸，亲眼看见为了建造宏伟的凌霄殿，过度操劳而死的工匠被抬着出去，然而丧失理智的父王却只顾着把玩手边的宝石，和亲吻那已经散发阵阵腐臭的宝座。
对成为新王的他，国人寄予厚望，然而怀疑年少的他究竟能做些什么的声音也没少过，它们像一波一波的海浪朝他袭来，而无垠只管稳稳地踏出步伐，伸出双手，拯救无数的人民。他也为自己设下目标，要引领黑暗的国冲破阴霾，脱离悲惨的命运。
协助他完成志业的，是同样亟欲改变现状的暗璐和黔柱。
左相暗璐家中世世习武，代代为朝廷效力，父亲官拜墨黥大将军，不过那是上一个王在位时的事了。
一生画忠职守保家卫国的墨黥在当时是名震四方备受景仰的大将军，且在王荒废朝政剥削民血之后，多次上奏望请王能睁开眼，去看看这个已经是断垣残壁的国家，去听听百姓含着血泪的哭喊。但，王终究没有改变。心灰意冷的墨黥大将军也许是不忍继续看着这个国家倾颓，也许是认为自己也难辞其咎，于是在家自刎身亡。此消息一走漏开来，全国上下陷入一片震惊与绝望之中，跟随其脚步了结自我的军士将领更是不可计数；惟独这个国家的王，丝毫不受影响。
代替父王前往将军府吊丧的太子无垠在灵堂中第一次见到暗璐，他微微的向这位伟大将军的唯一血脉颔首致歉，暗璐死灰的眼神中忽然出现了光芒，那是泪光。
「我的父亲做错了什么？」少年愤恨地哭喊着。
「你的父亲没有错，只是他来不及见证这个国家的未来。」太子回答。
「未来？还有未来吗？这个国家就要毁在王的手上了！」他喊的是在场所有人的心声。
「有的，我绝不会让这个国家灭亡，我向你保证。」
太子坚定的语气和清澈的眼神深深刻在暗璐心中，神奇地安抚了他的激动，也决定了他将为无垠奉献一生的命运。
凛冽中，将呈书收进袖中的无垠回过身去，提步迈向策谕阁，但就在策谕阁的门口，他又序下了脚步，这次不是因为有人叫住他。
银眸瞪着地上那不该出现在此处的东西，一片埋在雪堆中的鲜红花瓣。花瓣呈长条状，色泽是抢眼的鲜红色，但在冰天雪地之中是如何跑出这么一片鲜艳的花瓣？他当然知道原因，因为此花只有一个地方能够栽种。
他屏气拍开房门，书房内一地的鲜红随风飞了起来。僵在原地的无垠不知该不该踏进这个被人动过手脚的书房，但最后他还是走了进去。
均匀散落各处的红色花瓣是莲，不同于一般常识所知的白莲和粉莲，这种如同火焰般燃烧着的莲花名为红莲，需要特殊气候、特殊土壤、特殊栽植手法，方能种出如此稀有的红莲。
无垠一步一步踏入这个原本他再熟悉不过、但此时却已面目全非的书房，随着每一步都会踩到的花瓣，他额角的青筋跳动得愈来愈明显。当他来到桌案前，果不其然在洒满了花瓣的桌面上看见了一张红色的小纸，拿起一看，只见上头写着：
无垠哥哥久违了
别来无恙
特来送上新婚贺礼妹字
当他看到字条角落画的那朵绽放莲花，不禁将纸张揉进手掌中。
无奈地抹了抹脸。无垠还是想不透她是怎么进到这戒备森严的凌霄殿、并且查出他即将前往的地方？最匪夷所思的莫过于这一地的娇嫩花瓣，又是如何千里迢迢带来这里还能够保持鲜艳的？早不来晚不来，偏挑此时上门来，难道她天生就爱找麻烦？
倏地转身往门外走去，飞旋而起的披风将地上的花瓣掀起波波花浪。
站在策谕阁门口的无垠扯开喉咙喊着：「来人啊！」
很快地，便有两名宫女来到他的面前。「战君。」她们整齐地揖身。
「将我的书房收拾干净。还有，派人去通知大臣们，大麻烦驾到。」抛下这句话的无垠头也不回地走入风雪交加的走道中。
留下被一室嫣红惊吓得说不出话的宫女们。