第一章
明初，洪武五年。
才脱离元朝统治不久，黎民百姓好不容易可以休养生息；重整饱受战火蹂躏的家园。
层峦叠翠的蜀地（四川）直到去年才被明朝纳入版图。奠定了明太祖——朱元璋一统江山的局势。
对十六岁的欧阳明月而言，随着父兄隐居山林的日子是写意而愉悦的，虽然是荆钗布衣，粗食淡饭，可是难能可贵的是和平与四季的美景，却足以弥补物质上的贫乏，父兄的慈霭与谆谆教诲更使得明月甘于恬静淡泊，并能以赤子之心去体会生活。
“春有百花夏有风，秋有明月冬有雪；若无闲事挂心头，便是人间好时节。”这正是欧阳一家人隐居山林，耕读田亩的生活写照。
在父兄的眼中，天真烂漫的明月是他们的掌上明珠，即使身处陋室草堂也会因她甜美的笑靥而增添明亮。
父兄不仅教导明月习文也教她练武防身，稚气未脱的明月，徜徉在大自然的怀抱中，彷佛是不沾尘俗的山林精灵，体态轻盈的她甚至曾淘气跟小鹿赛跑、和弥猴一起攀爬高枝——能如此不受礼教拘束，是父亲睿智的考虑，在战乱逃难的时候毅然决定不让明月缠足；这大概是明月在战争中因祸得福的唯一好处吧！
可是，这种宁静安和的日子却因为一封远从湖南捎来的信函而引起重大的改变……
曾在明月幼时以玩笑口吻定下亲事的崔家，派了媒婆、管家前来要求欧阳居士履行婚约。
失散音讯多年的崔家已非昔日白丁，由总管、家仆的气势就知道崔家经商腾达的事实不假，媒婆说得口沫横飞、天花乱坠，恭喜明月攀上了一门富贵亲事，不知为何欧阳居士的心情却愈显沉重。
“齐大非偶”呀！明月的父兄在心中暗忖。
“这门亲事……是十多年前的戏言……”欧阳居士略显为难地斟酌道：
“难道崔家少爷都还没许婚配吗？”
早有心理准备的众人异口同声道：“咱们家主人是重信守诺的君子，在尊府消息全无之下断不可能另议亲事。”
君子重诺的想法让欧阳居士陷入缄默。
见多识广的媒婆在旁大敲边鼓：“哎呀！欧阳老爷子还要考虑什么呢？像崔家这样重视义理、念旧惜情的好亲家要到那儿找哇！像崔家少爷那样的好人品也不辱没您家的千金哩！”
欧阳居士的心情有一丝动摇，“明月她还小……更何况做父亲的我也需要一点时间为她准备嫁妆……能不能暂缓一些时日？”
“我家夫人的意思是两家离散了这么久，好不容易连络上了，当然得快点将喜事办一办好了结一桩心事。”管家笑呵呵地说。
来人并没有让欧阳居士质疑的余地，约定了三日后下聘，半个月后花轿迎亲。欧阳居士大吃一惊：“有必要这么急迫吗？”
媒婆轻轻松松地说：“崔夫人急着抱孙子嘛！更何况路途遥远，花轿行走是很耗时费日的，为了赶得及下个月二十六的黄道吉日。”
心头一阵难受的居士把它归咎于女儿远嫁的不舍，温文敦厚的他实在想不出拒绝的理由。
崔家那孩子本性善良温柔，是人人称羡的好男儿——姻缘天定，应该是明月可以托付终生的良人吧！他想。
圆满达成任务的众人欣然告辞，只留下欧阳父子思索着这般仓促的决定，是对是错？
日落西山时，活泼的明月带着满身花香映着彩霞轻盈地跃入家门；银铃般的笑语令父亲舒展了愁眉。
“爹，有客人来呀？”明月转动着那双漆黑灵活的明眸问。
“是呀！而且是咱们家远来的娇客呢！”明月的哥哥——欧阳青云含笑调侃道。
既然事已成定局，那么就往好的方向想吧。
一脸懵懂的明月娇憨问道：“什么样的娇客呀？”
“就是……东床快婿啊！”欧阳青云笑着戏弄明月道：“傻妹子！是你未来的相公派人来提亲啦！”
明月不信，转头询问父亲道：“爹，大哥是骗人的，对不对？”
“傻丫头！”父亲慈祥地笑了，“这种事你哥哥会跟你开玩笑吗？”
明月双颊飞红睁大双眼，好奇心压倒了羞涩；她结结巴巴地问：“是……谁呀？”“哎！难怪人家说女大不中留！”欧阳青云故作叹息道。
“哥——！”明月不依直跺脚，神情是情窦初开少女特有的娇羞。
“提亲的人……是小时候住在咱们家隔壁的崔大婶——常常陪你玩踢键子的小哥哥！记得吗？”父亲温和提醒道。
一个眉清目秀的小男孩浮现在明月的记忆中，还有圆润身材、嗓门特大的崔妈妈—-那时母亲尚未去世，常和崔妈妈一起做针线活儿……
忆起那段童年时光，怀念亡母的明月陷入了往事的回忆，她低头沉默无语。
她的沉默被视做同意，欧阳居士既感伤又欢喜，“男大当婚，女大当嫁；做了人家的媳妇自然得孝顺公婆、侍奉夫君；可别像现在这么孩子气啰！”
“爹……”羞怯的明月欲言又止，只觉得心里有许多话想说，却又不知该说些什么。
崔家的小哥哥……
从未将儿女私情萦系心头的明月失眠了，从没想过嫁人、离开父兄身边的她彷徨不已，但是她相信父亲的安排——也许月老早就牵定崔家哥哥和她的红线吧？才会在这么多年后重续音讯……为自己的遐想感到害羞脸红的明月将头埋入枕中，闻到了稻草、菊叶的香气。
心，怦然而跳；那是对未知的将来而有所期待，也是为了告别少女时代的惆怅……
※※※
大红花轿在旷野中特别显目，为了安全起见；崔家派来迎亲的人马一路上都选择平坦的官道行走。
疼惜妹妹的青云坚持送嫁，日行夜宿走了五天之后；众人最害怕的事终于发生了——
明朝在收复蜀地之后积极剿匪，一些占山为王的流寇不敌大明正规军之威，只有四处流窜；看到官道中浩荡的迎亲行列，不啻是饿虎看见肥羊，兴致勃勃地想做这票好买卖。
当一、二十个樟头鼠目的盗贼由茂盛的芒草丛中现身时，人数比土匪略多的娶亲行列吓着了。
“强盗啊！”
“来人哪！救命啊！”
虽然这些家丁、轿夫的人数比对方略胜一些，但是对方可是杀人不眨眼的强盗、土匪，手上拿着、肩上扛的都是吃人血、要人命的凶器呀！
自乱阵脚的崔家奴仆顾不得新娘子的安危，丢下了花轿各自逃命四处散去。
“明月……”神色凝重的青云紧挨着妹妹的轿门压低嗓音唤道：“脱掉嫁裳……”
如果能有几个帮手争取时间，那么他就有把握保护明月全身而退。
“遇上了山大王，”欧阳青云力持镇定苦笑道：“好妹妹，希望你和野鹿赛跑的轻功没有退步……”
“哥哥，我准备好了。”花轿里的明月低语道。
强盗头子一看见迎亲人马做鸟兽散，便得意洋洋地发出笑声，“把轿帘掀开！让俺瞧瞧新娘子的模样，若是美娇娘的话，俺便留下当压寨夫人，如果是个丑八怪，咱们就一刀把她给宰啦！”
“大哥，杀了太浪费啦，丑的就赏给弟兄们嘛，留着为大伙煮饭、暖被也是好的。”淫秽的笑声此起彼落，不乏吓唬撑在轿门的青云之意。
这是最糟的状况，这群亡命之徒不仅要劫财还想要劫色。青云咬牙暗忖。
花轿中的明月已摘下凤冠霞帔，精致小巧的脸蛋因紧张而微泛汗泽，她在心中告诉自己：一定要使出全力保护自己绝不能拖累哥哥！盗贼逐步逼近，缩小了围绕花轿的范围，就在这个时候远处传来了低沈雷鸣轰隆作响。
不！记忆犹新的这群强盗乍然变色——那不是雷鸣而是明军的马蹄声。
几声宛如枭叫般的口哨声尖锐响起，那是负责把风的贼辈传递来人数量的讯息。
“明月！”欧阳青云当机立断，握住了妹妹的手，在明军飞驰现身之际，拉住了明月，几个腾身起落便将一身薄衫的明月安置在一株高大的树梢上。
“乖乖待在这儿。”他沉声命令：“不准淘气。”
“嗯！”明月温驯点头。
树底下已是金石交击、杀声震天。
从未见过这么惨烈厮杀的明月闭上了双眼，虽然她有足够自保的武艺，可是毕竟还是一个不忍看见血腥的小女孩。
眼见哥哥也加入战局帮助官兵对抗强盗，明月不禁担忧地观察四周情况；这群歹徒自恃人数与这一小队的官兵相当，居然不逃反战，巨盗狡悍由此可见一般。
领军的年轻军官一身劲装，身手矫健不凡，让青云为之暗暗喝采。
“刀剑无眼，阁下是一介平民百姓，不该加入这场剿匪之战。”在一剑剌入想从背后暗算青云的盗贼后，他沉声警告。
“多谢将军。”青云感激一笑，以从强盗手中夺来的兵刃掠倒了一个贼人做为回答。
眼见自己弟兄伤亡惨重，贼首始知情况不妙，递出了撤退讯号。
急促的口哨声响起，埋伏在高处负责掩护的贼伙开始放箭，针对的目标当然是为首的官兵将领。
“小心！”居高临下的明月将一切状况尽收眼底，虽然混乱中没有人听得见，她还是忍不住低呼出声。
明月看见两个贼伙放箭射中了为首的军官，在一团混乱之中，幸存的歹徒趁机逸去。
“穷寇莫追。”青云阻止了负伤的年轻军官欲追击歹徒的举动，“将军的箭伤要紧。”
“不碍事，沐某食朝廷俸禄，保卫社稷、缉拿匪类是我的本份——可恶的是这些歹徒太过猖狂，光天化日之下居然胆敢在官道行抢……”带头的年轻军官拱手说：“让你们受惊了，新娘子没事吧？”
欧阳青云这时才想起树梢上的妹妹，连忙掀起轿帘拿出大红嫁裳，讪然向军官说：“非常时刻不得已才……让您见笑了！”
星眸剑眉的军官微扬嘴角道：“金蝉脱壳？”
青云回以一笑，拿起了嫁裳与头巾纵身上树，向待得不耐烦的明月低嘱道：“把衣棠穿好、头巾盖上；要做新嫁娘的人不可以再拋头露面让人笑话。”
明月依言行事，整好衣衫盖上头巾才小鸟依人地让哥哥抱下树来。
她乖巧地坐入花轿里，听见青云和对方互叙姓名；从对方磊落豪爽的应答中，明月发现救了他们兄妹俩的人居然是大有来头的人物——当今皇帝的义子沐刚沐将军。
突然肩膀上的箭伤传来一阵阵尖锐的刺痛，让沐刚愈来愈难以忍受；感觉也逐渐迟钝。
箭锋上喂有淬毒！
这个迟来的发现令众人心慌，急忙为沐刚切割伤口挤出毒液。
疗伤的过程中，沐刚没有哼出半声，他是如此顽强的强撑着，一行人警戒着走到三里外的荒废庙寺时，精神涣散的沐刚在跃下马时终于晕厥过去。
“将军！”护主心切的随从连忙接住沐刚，焦虑、担忧溢于言表。
“快！快去镇上请大夫呀！”一个精壮的汉子大吼出声。
在这种前不着村后不着店的荒郊野外，要到那里去请能解毒的高明大夫？
无法置身事外的欧阳青云义不容辞地站了出来，“在下略通医术，愿为沐将军效犬马之劳。”
事态急迫，沐刚的下属也只有勉强让他冒险一试。
“书生，你到底行不行呀！”等着青云把完脉，在旁急得冒汗的沐刚下属粗鲁问道。
“箭上喂了蛇毒，”青云斟酌的沉吟道：“症状虽然险恶，不过……应该没有生命危险……”
青云拿出随身携带的解毒药丸递给了沐刚的贴身侍卫，“将这药丸加水研开给将军服下……”
忠心耿耿的侍从并没有立刻接过药丸，反而以怀疑的眼光看着青云。
他恍然大悟，“大人如果不放心的话，我可以先行尝试。”
“得罪了。”大汉脸色稍缓。
结果不仅欧阳青云以身试药，连沐刚大多数的侍卫也自告奋勇以身试药；让青云为他们的忠心大开眼界。
确定了这位书生对主子并没有恶意之后，这些征战沙场的猛汉对青云极为恭敬，不待吩咐便洒扫四周，并以毯子隔离出内外，好让明月可以休息。
青云不厌其烦地向关心沐刚的下属们解释：“箭头上的蛇毒会使沐将军发烧畏寒、神智不清和呓语，这两、三天是关键时刻，尽量避免移动他，最好是我再开些袪邪除热的药方，你们派人快马加鞭到城镇上的药行去抓药尽快让沐将军服用。”沐刚的下属如奉圣旨般不敢不从。
唯一的难题就是明月了——崔家的奴仆胆小逃散，丢下他们兄妹二人不知下落；要是误了佳期该如何是好？
事关主子的性命安危，这些忠心的下属说什么也不肯让青云离开，死命哀求只差没跪下磕头——如果欧阳青云再坚持的话。
最后是明月轻启朱唇为众人解围，“哥哥，救人要紧……”
一位又黑又壮的军官感激地口沫横飞：“姑娘，你的心地这么好，一定会嫁到好婆家、嫁个好老公，生个白白胖胖的壮丁……”
※※※
一灯如豆。
直到夜幕低垂，简单梳洗过的明月才由疲惫中开始感觉到真实。
她是真的要出嫁了，这几天所发生的事彷佛是在梦里；一点真实感也没有，直到遇见强盗的冲击才让她深刻地体会到这一切并不是在作梦。
“水……”粗哑低微的呻吟由挂毯后逸出——那是沐将军的下属为了维护明月闺誉所挂上防嫌用的。
心地善良的明月毫不考虑地走近沐刚身畔，捧起了他的颈项喂他喝水，“慢慢地喝……”
神智不清的沐刚体温高得吓人，微睁着焦距涣散的双眼，如获甘露般地咽下温水。
憔悴病容使得这位叱咤沙场的大将军显露了脆弱的神情。
“娘……”倏然睁大双眸的沐刚，视线越过了明月低唤道：“娘，我冷……”知道他正陷入高烧所产生的幻觉中，明月不以为意地低柔安慰他，心底只觉得一阵酸楚；照顾他这两天来，他断断续续的呓语所透露的大多是对亡母的思念，让母亲早已过逝的明月心有凄凄焉。
原来众人眼中刚毅坚强的男子汉也同时拥有稚子孺慕的心情！
有些矛盾却不相悖，反而令她深深感动。
男人，都像他这样拥有坚强的外表与深藏的柔情吗？明月不解。
明月拿起手巾浸水拧干温柔地为他擦拭脸庞、肩颈，好奇地推测他的年龄。
他几岁？娶妻生子了吗？应该是吧！看他的年纪大约有二十四、五岁吧，有棱有角的脸部线条泄露了他严肃自制的个性，当他清醒的时候是不是一副不苟言笑的表情？
是严苛的军旅生涯锻炼出他强壮健硕的体魄吧。
明月禁不住想象：当他清醒时，气宇轩昂、英姿焕发的模样……
收回万马奔腾的思绪，明月双颊泛起潮红；天！她在胡思乱想些什么呀！
他……只不过是一个萍水相逢的陌生人罢了——而且还是在这样特殊怪异的情况下相逢——再过几天，她将是崔家新妇，而他依旧是功勋彪炳的大将军；
这次的惊险历程只是两人生命之中一次微不足道的短暂交集。
不该对一个素不相识的男子产生好奇心。明月告诉自己，从今以后，唯有她未来的夫婿才是她应该关切的人，才是她可以仰望的一片天。
月明如素呵！又该是一个辗转反侧、失眠的夜了……
※※※
耽搁了数日，沐刚的毒伤已趋稳定；这时前往崔家报信的传令兵也快马回报道：“崔家派人来迎亲的行列就快到了，约莫还有半日光景；请欧阳姑娘先做准备。”终于来了！
好好的一门亲事却发生这么多波折……不知道为了什么原因，明月有些心慌与畏惧。
然而“在家从父、出嫁从夫。”这种传统的“三从四德”观念依然束缚着明月，她温驯地坐上花轿等候；毫无异议的接受众人为她安排的未知命运。
已恢复清醒仍微微发烧的沐刚披衣而起，感谢欧阳青云为他医治毒伤。
“能与兄台相逢也算是一种缘份，沐某为剿匪而来，不料却连累了令妹耽误佳期，心中实在过意不去；仓促之间无物可表……就以这块玉佩为令妹添嫁妆吧！”沐刚解下了腰间所系的羊脂白玉佩奉上说道。
精致的龙凤浮雕显示了这块玉佩价值非凡。
“太贵重了！”青云急忙谦辞。
拗不过沐刚的坚持，青云最后还是收下了；盖着头巾的明月娉娉婷婷地向他万福道谢。
自始至终，恢复清醒的沐刚从未见过明月的真面目。
这一分离，就注定了明月坎坷悲惨的际遇……
※※※
崔家的仆妇、轿夫一路上疾行赶路，面色凝重得令人担心。
花轿一进城门便直奔崔家，大红灯笼将花团锦簇的喜帐映得红光灿烂，可是气氛却是安静死寂的诡异。
紧张不安的明月由媒婆搀扶走进了空无一人的花厅；像是在宣告她未来的厄运般，
悲痛杂乱的哭声远远地由后厢传来，一声凄厉过一声……
不祥的预感令明月机伶伶地打了个寒颤，她不由自主地开始发抖。恶梦！
这应该是一场恶梦！老天爷呵！
她未曾谋面的夫婿……竟在花轿进门的时刻断了气！
哭得肝肠寸断的崔老夫人口口声声地唤道：“我狠心的儿！我的心肝啊！”
震惊麻木的明月在分辨不清的状况下被婢女除去了嫁棠，被迫换上了素服披麻带孝。
“如果不是你这个贱人误了冲喜的时辰，我的儿子也不会死！”恸失爱子的崔老夫人含泪怨毒地咒骂明月，“你这个扫把星！”
恶梦！这是一场永远无法醒来的恶梦！
被逼着跪在“丈夫”灵前磕头谢罪的明月瑟缩发抖，一路上辛苦跋涉，竟然是参加“丈夫”的丧礼……
苍天哪！
我到底做错了什么？
崔家坚持要明月守寡，十六岁的黄蔻年华，明月茫然无知地成了未亡人，为‘亡夫’守贞。
辗转由仆婢口中得知亡故的崔家少爷早已身染恶疾多时，是在三个月以后。
知晓崔少爷早已病入膏肓，并不是因为自己误了冲喜吉时才害死夫婿；满怀罪恶感的明月才有一丝释然。
被崔老夫人蓄意糟蹋作贱的明月早已心力交瘁，在崔府她比一个下人还不如，最粗重卑下的工作都落在她的身上；讽刺的是，练过武功的明月强健得足以承受任何不公平的待遇，她诚惶诚恐、无怨无尤地接受崔家的苛薄虐待，卑微谨慎的神情反而更加激怒崔老夫人，对她的折磨更变本加厉。
“你是一个克死丈夫的扫把星！”崔老夫人——她名义上的婆婆，无时无刻地提醒、咒骂道。
就连她名义上的大伯妯娌们也顺着父母的心意，公然嘲讽明月，“一双大脚、天生命贱！”
“一女不嫁二夫。”“饿死事小，失节事大。”严苛的礼教像带刺的伽锁捆绑着受害者，使其鲜血淋漓却还不能喊痛求救。
月复一月，年复一年。
忍受着饥寒冻馁、奴役生活的明月将少女的青春断送在以“贞节”为名的墓碑下。
要逃出樊笼，重获生机；所必须付出的代价是让父兄与自己蒙羞——再嫁，就算崔家大发慈悲应允，又有哪个清白人家敢娶一个克死丈夫的扫把星？
明月曾跪下磕头乞求崔家婆婆让她出家为尼，得到的答复是一阵森寒冷笑：
“你既然进了崔家的门，生是崔家的人；死——也是崔家的鬼！”
明月瑟缩发抖，只觉得一阵绝望；是她前世造下的冤孽吧！要偿还她的罪过，她只能祈求，祈求天可怜见。
出现奇迹……