第一章
薛琬容跌跌撞撞地沿着漆黑的河岸奔跑，膝盖上不时的抽痛让她几乎每时每刻都想停下来喘气休息，她的双腿早已如千斤烂泥又沉又软，迈不动了，但她却只能咬着牙不让自己倒下。
向来穿惯了绫罗丝绸的娇嫩肌肤耐不住粗布麻衣的不断摩擦，颈项过紧的领口将细嫩的皮肤划出一道血痕。而她的双手大概还有刚才跌倒时不小心擦破的伤口，否则袖口处不会有血渍。
然而这一切的一切，她都顾不上理睬，只是用尽所有的毅力和体力，不停地告诉自己一件事——
跑！继续跑！绝对不能停！
她本是大门不出、二门不迈的大家闺秀，以前不要说奔跑，就是快走对她来说也是不被允许，但是现在她必须跑，疯了般的奔跑，因为……她在逃亡。
人永远无法预知自己明日的命运，因此，当生命中出现各种各样的考验在自己面前时，只有咬牙接受。
十天前，她还是养尊处优的薛家大小姐，众多王孙贵族私慕若渴的对象，爹娘手中如珠如宝的娇儿。而今，一夕之间风云惨变，父亲被指贪赃枉法，蒙冤入狱，母亲自缢殉情，一家上下七八十口全部被发配岩岛。
据说那里寸拿不生、冤魂无数，是所有囚犯闻之色变的地方。有些人还没有到达那里就宁可自杀，只因为不想再忍受炼狱般的人间极刑。
她也不信自己能在那荒岛上生存下去，所以在家奴的帮助下乔装改扮，自官兵最后关头对薛府要犯的缉拿行动中逃出。
她已经跑了十天了，饥肠辘辘，口干舌燥，原本陪伴她一起逃出来的婢女静儿，也在昨日偶遇官兵搜捕时，为了掩护她而不知去向。
她现在孑然一身，身无长物，仅有的财产就是贴身配戴了十几年的那枚长命金锁……事到如今，金锁又能保得住她「长命百岁」吗？
她真的跑不动了，找到一处漆黑的角落，跌坐在地上喘息。
往日，家中的那把贵妃椅是何等舒适凉爽？而且静儿总会用锦绣坊的丝绸做成软垫放在椅子上，说是怕那椅子磕疼了她。
这个时辰在家里，若是过了戌时，她该喝一碗红枣银耳莲子羹了。
她是家中独女，母亲生她时据说先天不足，她一出世就比其它孩子小了一圈。尽管延请了不少名医，也花了不少银子调养，她依然难掩娇怯之姿，所以每晚戌时都要喝些养生的汤水帮自己补气调脾。
前尘往事，如梦一场，只是这梦竟要用血泪惊醒，万箭攒心。
她一天一夜都没有吃东西了，上次吃饭是昨天晚上，用身上仅有的三枚铜钱换了一个烧饼。
没有体力的她，更加没办法持续自己的逃亡行动，所以除了要稍作喘息外，她还要吃点东西补充体力。
这条河岸边上有很多沿街的小摊贩，但她唯一能换食物的那枚长命锁，是不可能在小摊贩上使用的。她必须先找一间当铺，将东西换成碎银两。
薛琬容简单地整理了下衣服和头发，一瘸一拐地沿着河岸寻找，她不敢在灯火下过于暴露自己，只能藏身在沿岸的树影之中。
终于，在一条街的拐角处，她看到了一个「当」字的旗面。
谢天谢地，幸亏静儿曾经和她讲过穷人家的故事，才让她知道这世上还有个可以拿东西换钱的店铺，否则她今日必定走投无路。
此际天色已黑，当铺的伙计正在装上门板准备关店。
她忍着喉咙火烧似的干渴，嘶哑地喊道：「店家！请稍等一下！」
伙计回头看去，只看到一个衣衫褴褛的姑娘踉跄着走向自己，不禁捂着鼻子皱眉道：「今天打烊了，你要当什么东西明日请早。」
「小哥，你行行好，我已经一天一夜没吃东西了，而我还要赶路，实在是饿得走不动了……」她苦苦哀求。
店里有位掌柜模样的中年男子走出来，探着头问了一句，「怎么回事？」
伙计回答，「这丫头要当什么东西，说是穷得都吃不上饭了。」
掌柜的扫了薛琬容一眼，虽然她穿的是破衣烂衫，一副穷困潦倒的难民样子，但却掩不住娉婷身姿下那与生俱来的大家闺秀之气。
他不由得又多看她几眼，问：「你要当什么？」
薛琬容从自己领口内侧拉出了一条红绳，红绳下面正系着那枚小巧精致的长命锁。「这块金锁跟着我已经十几年了，是出自金巧轩的东西。」
掌柜的接过金锁，在掌中掂量了一下，说：「最多三两银子吧。」
薛琬容惊道：「这块锁好歹也有半两沉了，以现在金银市价来说，怎么会只值三两银子？」
掌柜的哼了声，「我这是当铺，不是金铺，不能拿金子就当金子卖。三两银子虽然少了，但是日后你攒够这三两银子就能赎当了，难道不是对你有利？」
「日后？」薛琬容苦笑一声。自己连眼下都顾不得了，哪里还敢想日后？
她痴痴望着躺在掌柜手心中的那枚小金锁，回想起娘亲平日为她配戴长命锁时那慈爱的眼神，心中有千万不舍和剧痛，无奈眼前她唯一要做的事情是生存，这块金锁即使意义再重大，也不能当饭吃。
旁边的伙计劝她说：「三两银子也不少，你要买烧饼都够买好几百个，一时半会儿你肯定是饿不死了。就是我们掌柜的心善，才愿意帮你这个忙，否则你再去别家，最多也就给你二两银子。」
薛琬容咬牙道：「好，我当。」
捧着那得来不易的三两银子，薛琬容像捧着自己的命一样。
站在当铺门口，四周人声鼎沸，她的眼前却一阵阵晕眩。
也不知道自己是怎么踱步到旁边一处馄饨摊前，她只听到自己的声音在空中飘忽地问：「老板，这馄饨多少钱一碗？」
「肉馅儿的七个铜板，素馅儿的五个铜板，姑娘要哪种？」
她捏紧手中的银子，舔了舔唇角，这才说道：「我要素馅儿的。」
一碗馄饨最多不过六七个，素馅儿的里面是香菇和青菜，虽然没有一点肉末，但对于她这个饥饿难当的人来说，已是珍馐美味。
老板见她吃得又快又急，便好心地又端了一碗汤到她面前，说道：「姑娘，慢点吃，别噎到了。你若是还想吃，可以再来一碗。」
「谢谢您，我……一碗够了。」其实她真想再要一碗，但这三两银子是她现在全部的家当了，焉能随便乱用？
吃完了，她掏出银子递过去，怎料老板不好意思地说：「姑娘，咱们做小本买卖，收来收去都是铜板，可没那么多的零钱找你。要不，看你去哪里把零钱换了，我在这里等你就好。」
薛琬容无奈，只好再寻找可以换开碎银的地方。
当铺已经关门了，她没办法再去换钱，但在当铺附近还有一间大店，名叫﹁清歌坊﹂，门前车水马龙、热热闹闹，还有几位浓妆艳抹的女子正在门口热情地招呼客人。
她走过去，拦住其中一位女子问道：「这位姊姊，请问店里可否给我换一下零钱？」
那女子不耐烦地挥动手帕，「走开走开，没瞧见我忙着吗？咱们这里又不是银铺，换什么零钱？」
另一个女子袅袅娜娜地走来，上下打量了她一会，笑问：「你是外地来的？」
「是。」薛琬容怕暴露行踪，只好含糊地回应。
女子笑着拉住她道：「看你这一身，也不知是几天没换洗了。走，我带你进去梳洗一下，然后再帮你换银子。」
「谢谢姊姊。」薛琬容大喜，又见那女子和同伴使了个眼色。
那同伴笑道：「你这丫头就是心眼儿多。」
她听不明白，就被那女子领着绕到了店后门，那女子解释说：「前门客人多，你现在这样子只怕会把客人吓跑了。你就到后门等着吧，我给你拿点吃的喝的。」
「不用了，多谢姊姊，我刚才已经用过饭了。」她满怀感激地致谢。
女子又回头问她，「听你说话，倒像是读过书、识过字的，外面还有人在等你吗？」
「没有了。」她心情黯然，再不说话了。
女子叹道：「唉，原来也是个可怜人，和我一样都身世悲惨。好，我也不问你遭遇了什么事情，你先在这里等我吧。」她将薛琬容带到后院的一间厢房后，即转身出去了。
不一会儿工夫，有个小婢女端着一盆水进来，「这位姊姊，碧桃姊说让您先洗把脸、休息一下。」
「不用了，谢谢。」她这几天都不敢好好洗脸，就是怕让人认出来。
小婢女刚刚放下水盆，就听到外面环佩声响，一个嗓门很大的女人说道：「碧桃，你要是骗我，小心我不揭了你的皮才怪！」
碧桃的声音也传来，「嬷嬷，我有几个胆子敢骗您啊？您自己瞧瞧就知道了，到时候可要赏我啊。」
薛琬容讶异地看着从门口一前一后走进来的两名女子，前面的是刚刚领她进来的碧桃，另一名女子的年纪更大些，妆容也画得更加妖艳，圆滚滚的身材几乎随时都要冲破包得紧紧的丝绸衣裙。
她猜测这人应该就是店里主事的，因此急忙站起想先向人家道谢。
那女子走到她面前，打量了几眼问：「怎么不洗脸？」
这店里的规矩好奇怪，换个银子还一再要求洗脸？她只好回应，「多谢您的好意，但我行程匆忙来不及换洗，也不敢多叨扰店家，只要换些碎铜钱即刻就走。」
被称作嬷嬷的女子笑道：「还挺知书达礼的，是出自大户人家吧？家中还有什么人吗？」
薛琬容心头痛楚，低声说：「家门不幸，落魄至此，实在不忍提及，以免辱没了宗族。」
嬷嬷又笑道：「好，既然如此就在我这里住下吧。我这里包吃包住，干得好的话，每个月你自己还能存下不少私房钱呢。」
她愣住了，「我只是来换零钱的，并不是要找事做。」
嬷嬷咯咯笑，「进我这门的闺女，从来没有再走出去的道理。况且你现在这副鬼样子，一个人在外面漂泊都不见得能活下去，有我这楼子养着你，你会吃亏吗？赶快换洗一下，让我看看有多水灵。」
薛琬容猛然醒悟过来，四下环顾，惊问道：「这里是哪里？」
「你既然认识字，难道进来前没看到我的楼匾吗？清歌坊，我们可是这方圆百里之内最大的青楼了。」
青楼薛琬容神情大变，颤抖着嘴唇连声说：「我、我不换钱了。」说着，她就要往外走。
嬷嬷眉头一皱，「你当我这里是什么地方？想来就来、想走就走？阿三！把她给我拉住，先把脸洗了！」
薛琬容刚刚跑到门口，就被一个凶神恶煞似的男子拉回来，一把拖进屋里，随后碧桃和小婢女也上来，七手八脚就强行给她洗了脸。
她拚命挣扎，却敌不过三个人的力气，结果只弄得自己从头到脚都是一身水。
洗完脸后，当三人将她硬拉到嬷嬷面前时，嬷嬷乐得眼睛都瞇成一条缝了。
「乖乖，碧桃你可真是捡到宝贝了，如此标致的姑娘，我这么多年都没见过一个，日后定是咱们这里的摇钱树。」
碧桃也笑得花枝乱颤，「嬷嬷要怎么赏我呢？」
「赏你赏你，这几日你接客得的好处，嬷嬷就都让你留着。」
薛琬容绝望地听着这两人热烈的议论，心知自己若是留在这里，这一生就算是彻底堕入深渊。她失去双亲、失去过往的幸福生活，苟延残喘地独自逃亡到现在，为的是什么？不过是为了能保全这条性命，好好地活着……