第一章
茯苓国景寿二十二年，冬。
这一年，茯苓国内一直流传著一个消息——皇帝龙体越来越差，可能熬不过这个冬天了。
于是很多人开始猜测，如果陛下真的殡天，那这片江山该由谁来做主？
太子尚且年幼，还不到十四岁，也不是可以主政的年纪，况且太子禀性顽劣，对朝政向来也不感兴趣，让陛下头疼多年。
毫无疑问，把持朝政多年，虽然奸臣恶名在外，却深得皇帝器重的丞相曹尚真依然是朝中不可撼动的擎天之柱。可是，如果陛下不幸去世，会放心将江山托付给曹尚真这个外姓臣子吗？
而曹尚真，这个一人之下万人之上的奸臣，会放过这个谋朝篡位的大好时机吗？他的妻子丘夜溪，可是执掌兵权的兵部尚书。夫妻二人，如绝世双璧，在茯苓国里已无人可以抗衡。
街头巷尾，田间村头，流言蜚语肆无忌惮又悄无声息地四处蔓延，仿佛天下大变就在眼前——
丞相府中。
所有话题的罪魁祸首——曹尚真，正阖眸小憩。案头摆\著几乎高过他坐姿的卷宗等著审阅\，而他手中轻握著的却是一卷《春日芳华志》。
这卷书是吏部尚书刚刚派人送来的，应是对方从海外重金购得。书卷用上好的白缎掺杂银丝织成，所用的翰墨是千年不褪的“久香”，除了颜色之外，还会散发淡淡的幽香，助人定神静心。
而吏部尚书之所以送这么重的一份礼，自然是别有目的。
细看之下就可发现，在案头的一角，原本装著这卷书的匣子下，还放著一本奏折，这是茯苓国的言官前日上呈到他这里的，一份弹劾吏部尚书贪赃枉法的状子。此时，这份状子已从众多公文中被抽出，不受重视地放到桌角。
显然，吏部尚书的礼物没有白送。
不知休息了多久，当侍女悄悄进来换茶的时候，原本好像还在熟睡的曹尚真却慢慢睁开眼，清亮深邃的黑眸中未见一丝混沌，亮如星子一般。
“夫人呢？”他挑起嘴角问道。
“夫人在书房陪小少爷读书呢。”侍女垂手肃立，恭敬回答。
“忙了一夜，倒也不累？”他悠悠笑著，自言自语。接著站起身，接过侍女手中的茶盘，迳自出了门去。
书房内，一个七岁左右的髫龄男孩正端然稳坐在书案前，手边摊著一本书，一本正经地抄写著。从窗口向里看，他的身子笔挺，很是规矩，漂亮如画的眉目中，竟有著同龄人难得的从容贵气，不过若走进屋内，向下一看，就可看到他在桌下摇摆\不定的双脚，显示出他依然还是顽童的调皮天性。
看到曹尚真端著茶盘走进屋内，男孩像看到救星一样，脱口低呼，“爹！”
“嘘——”他将食指竖在唇前，目光始终停留在桌子旁的一方软榻上，妻子正懒懒地躺在上头，像是已经睡熟。
将茶盘放到桌上，曹尚真一手搭在儿子的肩膀上，一手翻了翻他正在抄录的那本书——《忠臣英烈传》。
要不是怕吵醒了娇妻，他差点喷笑出来。“我这个奸臣的家里，几时会有这种东西？”
“娘这几日不眠不休给儿子编出来的。”曹一修皱著眉说：“爹，这本书不好看。”
“哦？怎么个不好看？”他饶富兴味地坐下来。
“书里都说了些蠢人，皇帝越是迂腐，他们越是忠贞不渝，就算被皇帝杀了，还无怨无悔。我不喜欢这种人。”
闻言，曹尚真微微笑道：“爹也不喜欢，可是娘喜欢。你说怎么办？”
曹一修的小脸皱在一起，低声说：“娘喜欢的，就是我们必须要喜欢的。”
“没错，就是这句话。你没忘了爹的教导，很好。”他赞赏著儿子的记性，又附在他耳边悄声问：“《孙子兵法》和《三十六计》你都看了吧？”
“嗯，藏在我的鞋柜里，每天晚上临睡前，我都会偷看个一章。那两本书好好看。”别看他小小年纪，在这对夫妻的“精心调教”下，已经可以识字千文。
曹尚真小声说：“爹为政这么多年，那上面的计策也用了不少，但只有一条适用于你娘。”
“是什么？”一听可以对母亲用计，兴趣大增。
“走为上策。”用力刮了儿子的鼻子一下，他低低笑著，“对你娘，爹都无能为力，只有举手投降。记住，若不能让敌人投降，我们就可以诈降，麻痹敌人之后才可以做我们自己想做的事。明白吗？”
曹一修懵懵懂懂地点头，又道：“娘现在就如同我们的敌人，我要装作好好读书的样子让娘高兴，然后我再偷偷读自己喜欢的书。”
“就是这个道理。孺子可教。”曹尚真抚摸著儿子的发髻赞许\道，忽然听闻身后有了动静，急忙跳起来转身。
只见丘夜溪正慢慢坐起，眯起眼看了看眼前这一大一小两个身影，沉著脸说：“你们父子俩又凑在一起嘀咕什么？尚真，不要教坏儿子。”
“我怎么敢教坏他？我是怕你累著，亲自来给你送茶喝，顺便叮嘱一修多听你的话，好好抄录这本《忠臣英烈传》。”
他向来将睁眼说瞎话的本事练得炉火纯青，丘夜溪也不信他的，只是就著他的手，将他送到眼前的茶水喝了口，然后冷峻地问：“一修，书抄到哪一章了？”
“回母亲大人的话，已经抄录到‘诸葛亮章’了。”一听母亲训话，曹一修立刻站得笔直，躬身肃立。
曹尚真轻叹道：“天这么冷，你还开著窗户，难为一修的小手都冻得通红了。怎么也没人端个火盆过来？”
“是我不让她们端的，炉灰太呛，对身体不好。更何况小小年纪学会了安逸，日后就更不知人间疾苦了。”丘夜溪偷眼看了看儿子通红的小手，心中虽然不忍，但还是板著脸说：“今日就先抄到这里。一会儿徐将军会来教你练武，你去更衣等候吧。”
“是。”他乖顺的应了声，放下笔，退出屋子。
“看我们儿子多有规矩。”曹尚真趁机在背后对儿子大加赞赏。
她白了他一眼，“他人前人后向来是两个样子，你以为我不知道？哼，我做严母，你做慈父，便宜卖乖的事情都是你做，我只怕他日后会变成你这个样子。”
“我这样子有何不好？你还不是对我一往情深？”他俯下身，在她脸颊偷香一记。
虽然成亲多年，早已习惯了他的偷袭，但是每次他对自己做亲匿动作时，她的脸还是会红。
丘夜溪推开他，郑重问道：“你又和我装蒜。这几日，刑部的张大人老是往你那边跑，你以为我不知道是什么事情吗？”
“不过是抓了几个乱党。谁让他们总是散播不实的谣言诋毁我的清誉。”曹尚真一屁股坐到榻上，挨著她，将带来的那本《春日芳华志》递给她看，“这可是一本好书，不看可惜。”
“你有‘清誉’可言吗？再说这是你父亲的名讳，不要乱用。”她随便翻了下就丢给他，啐了口，“呸！大事当前，你还有心情看这种……淫书。”
他嘻皮笑脸地说：“好歹是别人送来的一份心意，总要看看。更何况，自从你生了一修之后，这肚皮就再也没有动静，为夫我好好研究一下这书上的内容，说不定可以让你早日再为曹家添个千金。”
“谁送你的？”她警觉地问，又说道：“近日你是风口浪尖，那么多的谣言肯定会有一些流入宫中，万一被陛下知道你又收受这种东西……”
“一本春宫书而已，陛下就算知道也不能拿我怎样。何况，我是不是会谋朝篡位的乱臣贼子，陛下心里很清楚。”他无所谓地一笑，随即又故作担忧的说：“不过，若是陛下哪日罢了我的官，夜溪，我们俩该怎么办呢？”
“自然是你到哪里我就到哪里。”她答得自然，仿佛从不用思考这个问题，答案就已在心中。
曹尚真喜得按倒她，一边吻著她的唇瓣，一边含含糊糊地说：“真是我的好夜溪。如今拚命赚钱，为的是后半辈子的逍遥。早晚有一天，我要辞了官，带著你去海外，在海外置一份家产，然后……和你做一辈子的逍遥神仙。你放心，无论到哪里，我都绝不让你受一点委屈。”
“又不正经。”她轻斥了声，生怕儿子会中途返回，她闪躲起他的骚扰，再说窗户打开，难免会有侍女经过，被她们看见主子大白天做这种事，她那层薄薄的脸皮可就别想要了。
正拉拉扯扯的时候，忽然有人在院外面喊道：“少爷，宫里的王公公来了，说陛下急召您觐见。”
“可有正事干了。”丘夜溪连忙推著他站起来，帮他整理著略显皱折的衣服，打量一番后说：“这样子就能入宫面圣，也不必换衣服了。”
“这么急著将我推出去。”曹尚真嘟囔一句，又故作恶狠狠地狞笑，“别以为你能逃得开，昨天你藉练兵的说词跑到郊外军营忙了一夜，今夜……绝对让你再也逃不出本相这双手。”
丘夜溪噗哧一笑，一脚踹在他的小腿上，将他硬生生踢出了门。
曹尚真穿过皇宫后花园的时候，恰好碰上了皇后，急忙过去请安。
皇后向来视他如亲子一样，拉著他笑著寒暄，“几时带一修进宫来？我好久没见那孩子了，著实想他。”
他笑道：“娘娘可不要像当年宠我一样把他宠坏了。近来一修也吵著要进宫见娘娘，我也不知他心中是惦记娘娘，还是娘娘送他吃的那些小点心。”
“那孩子说话讨人欢心，比你还更胜一筹，就算是惦记我的点心也没什么。我看，不如你把他送入宫来，我亲自调养如何？”
“好是好啊，只是……我怕夜溪会不舍得。”曹尚真吐了吐舌，已是而立之年的他，依然有著十九岁大男孩的调皮性子。
皇后笑著叹气，“你就一辈子被夜溪压在头上吧。我看夜溪说的话比圣旨都管用。不过，你也别让夜溪管孩子管得太严苛了。这么小的孩子，琴棋书画，骑马射箭、兵法策论，样样都学，就是太子也学不了这么多东西，你们想累死他啊？”
“是，娘娘的话我一定回头带给夜溪。其实我也心疼一修，只是夜溪说：‘玉不琢不成器。’”
“总是‘夜溪说’，都快成了你的口头禅了。”皇后拍拍他的脸，“进宫是为了见陛下吧？快点去，别让陛下久等了。”
“过几日我再带一修来宫里向娘娘请安。”曹尚真行了个礼，向皇后告退。
正如外界传闻，皇帝的身体的确越来越差了。每次他来到皇帝的寝宫，都会先闻到刺鼻的药味，宫内亦有宫女捧著药盏，伺候著皇帝服下。
曹尚真等了片刻，皇帝才将他宣进去。他瞥了四下一眼，看到床头一张小案子上，一套文房四宝还没有撤下，显然是刚刚用过。
“陛下龙体欠佳，还要用功\啊？”他和皇帝说话一贯的轻松打趣口吻，但今日皇帝的表情却较以往凝重许\多。
“最近见到太子了吗？”皇帝开口问。
“前日见过。太子最近喜欢骑射了，吵著要夜溪教他。”他笑著应答。
皇帝却没有半点喜悦之色，“以前让他练武，他说身子娇弱练不了，现在该学文道，他又去学什么骑马射箭？只怕也不是正经做事，不过是一时兴起的顽劣之心罢了。”
“太子还年幼，陛下不应太过苛责了。”曹尚真安抚著劝道。
看他一眼，皇帝又说了，“他向来比较听你的话，你去劝劝他，难道朕百年之后，要他这样一个不孝子来继承大位吗？自古秦二世、汉献帝……都是他这种顽劣之性，到后来有几个是善终的？”
曹尚真心中一凛，笑容却仍旧灿烂从容，“陛下这是说笑了，太子天性聪颖，敏而好学，怎么会是秦二世和汉献帝？再说，微臣虽然姓曹，可不是曹操，更不想做赵高。”
皇帝垂下眼，“朕知道你不是，否则也不会容你到现在。”沉默片刻之后，他再度开口，竟是商量的口气，“近来，你和夜溪关系如何？”
陛下很少问到他的家事，这倒让他一时没能明白他的意思。
“还是老样子，夜溪将一修管得很严，连娘娘都快看不下去了。”提到自己的宝贝儿子和心爱老婆，曹尚真的脸上洋溢著幸福甜蜜。
但是皇帝看著他的满面春风，却是面如寒霜，“尚真，你……有没有想过再娶一房？”
“啊？”他一愣。陛下今日的话都很古怪……“再娶？只怕夜溪会杀了我。”他挤著眼笑道：“更何况，除了夜溪，我不知道还有哪个女人愿意忍受我那么多不良的嗜好。”
皇帝又静默片刻后，再将话题一转，“近来朕听说京中有很多不利你的流言，你要小心，所谓无风不起浪，收敛一下言行，不要让朕失望。”
曹尚真离开皇宫时，暗暗咬了咬牙，“这老妖精，越来越难对付了。”
外界都以为他们君臣多么亲密无间，皇帝才会将整个江山交予他照看，却不知道这几年来，皇帝从来没有停止要扳倒他的心思，只是他防范得滴水不漏，才没被抓到任何把柄。
功\高震主。这四个字自小他就铭记在心，所以虽然行事貌似张扬，却很懂得进退分寸，在皇帝面前努力办事，在皇后面前努力卖乖。他能屹立朝堂十年不倒，可不是靠著家世背景，而是全凭一己之力。
眼见皇帝已经走到油尽灯枯\的日子，从他这些年的冷眼旁观来看，皇帝是不会做刘备，让他做诸葛亮，唱一出“白帝城托孤”的，更何况，他向来也不信刘备和诸葛亮的君臣关系真如传言中好到那个份上。
人站得越高，就越多疑，生怕得到的一切会被人抢去，猜忌周围的每个人都拿著刀，要暗中谋害自己。
陛下，就是这样多疑的人。
可是，如今要他“功\成身退”，他也不甘心。最让他能理解的是，为什么陛下今天会突然提到要他再娶一房？明明知道他只爱夜溪之心绝不会变，还提出这个可笑的要求，难道陛下要在他身边安插个女细作不成？
刚出皇宫，忽然见远处有一队人马正在下马，人人穿著武将的衣饰，风尘仆仆的，像是赶了很久的路。当先的一个人，曹尚真眯眼看了看，有些意外。
“老虾米，你何时入京的？”
让他叫做“老虾米”的是川北郡将军王成德，他向来镇守川北郡，除了每年回京述职之外，很少进京。两人私交甚好。
此时王成德也看到了他，忙笑著迎上来，“丞相还是这么爱开玩笑，好歹我手下十几号人在这里，哪有你这样张口就叫外号的？也不给我留点面子。”
王成德天生有点驼背，所以曹尚真初识他时，就给他取了“老虾米”的外号，他听了也不生气，只是哈哈一笑，脾气极好。
但这一次曹尚真笑得并不轻松，他贴近他身边，低声问道：“夜溪有从兵部发调令给你？”
“没有。”
“朝中不是早有明令，外将无令不得返京吗？”
王成德倒有些讶异，“原来连你都不知道我为什么要回来，是陛下的旨意，四天前送到我那里，让我星夜兼程，务必立刻赶回来，我还以为出了什么大事。”
“陛下的旨意？”他的眼睛已经眯成一条缝。那个老妖精又在想什么？但嘴上却笑著说：“既然是陛下的旨意那就无妨了，你赶快进去见驾吧，回头来我府上喝酒。”
“把你那些万金不换、孝子贤孙送来的好酒都端出来，我一定要喝到你破产不可。”王成德嗜酒如命，一听说有酒喝，眼珠子都像要掉出来一样。
曹尚真回到府里时，丘夜溪也刚从兵部回来，虽然都是一身疲倦，但他还是先帮妻子宽了衣，主动帮她轻轻按揉著肩膀和脖颈。
“夜溪，你知道王成德回京的消息吗？”他一边揉著，一边低声轻问。
“王将军？”她也很讶异，“我没有叫他回京啊。”
“这事真是蹊跷。”曹尚真皱著眉说，“王成德在川北郡向来无功\无过，陛下应该对他不太注意才对，怎么会突然调他回京？近来边关有战事？”
她白他一眼，“你天天看那么多奏折，要有战事，你会不知道？还来问我。”
“就是没听说有战事，所以我才更加奇怪。”
丘夜溪转身问道：“陛下今日叫你入宫，有什么事？”
“什么事也没有。”曹尚真微微一笑。
“没有？”她狐疑地看著他，“没事还叫你叫得那么急？”
“古怪吧？近日陛下越来越古怪，连我都猜不透他安的是什么心。”
丘夜溪哼道：“陛下是只老狐狸，你在陛下面前可不要太放肆了。”
“不对，陛下才不是老狐狸，他是老妖精。”他的用词更狠毒，“狐狸是我，你忘了？你曾说过，天下尾巴最大的那只狐狸就是我。”
“你还真觉得这话是往你脸上贴金啊？”她好笑地回身探向他身后，“狐狸的尾巴在哪里？让我摸摸看。”
“要摸去床上摸。”他抓住她的手，顺势将她拉到床上去。
再熟稔不过的过程，成亲九年却都不曾厌倦。从最初的矜持羞涩，到现在也懂得适时的反击，丘夜溪已经慢慢知道如何在两人身心相融时让彼此放松。
比起被丈夫拥抱著睡觉，她更喜欢将手搭在他腰上，整个身体紧紧的贴到他后背。听著他的心跳，感受著脸颊碰触到的柔软和温暖，睡得格外安心。
“记不记得小时候我和你说过，要你晚上和我一起睡，我为你暖脚。”他每说一句话，后背就会有轻微的震动，让她的脸麻酥酥的。
“那么久的事情，谁会记得？”虽然这么说，但她其实在他背后吃吃笑。还记得那时候他说如果陪她睡，她就不怕鬼了，可是他的满腔热情，被她几句冷言冷语骂了回去。怎么也想不到，居然到最后，两人会真的夜夜睡在一起。
曹尚真忽然翻过身，捧住她的脸，眼眸晶亮，“哈，你明明记得。”
“别闹，我想睡了。”她阖上眼，想避开他企图再来一轮的毛手毛脚，但是耳际忽然一疼，像是被什么东西拉扯了一下似的。
“弄疼你了？”感受到她眉尖轻颦，他立刻关切地问。
“你做了什么？”她伸手去摸，原本光洁的耳垂上竟然挂了一只耳环，圆润冰凉的手感像是珍珠。
“前两天回来的路上，翠蝶轩的老板拦在我的马车前，哭著求著让我收下这一对耳环。”他笑得得意。
丘夜溪哼了哼，“肯定是有求于你。那种奸商，是为了逃税吧？”
“当然不是。前几日他被同行给欺负了，是我出面帮他摆\平的，他不过是感恩而已。”
“这种街头市井之事，你现在怎么也有闲工夫去管了？”她疑惑地抬起头看著他。他向来狡诈，“无利不起早”这五个字应该是就为他而设的。
果然，他悄声说：“我是想，与其花钱给你置办珠宝，不如让他们自动送上门来。你看这一对珍珠成色多好，皇宫中也未必会有。”
“我不喜欢首饰，你又不是不知道。”她伸手要摘，曹尚真急忙按住。
“别摘，这上面我叫他刻了我们的名字，就是想让你留著当传家宝的。”
“不摘我怎么睡觉？”她实在不习惯耳朵上戴这种累赘，小时候娘说没有耳朵眼儿就不是女人，她被威逼利诱才被迫答应扎了耳眼儿。在她看来，扎耳眼儿的痛楚比上阵打仗受伤还要疼一百倍，因为这不是她心甘情愿承受的。
嫁给尚真后，他最喜欢三天两头变点花样送她，珠宝首饰送了有一屋子了吧？但她从来都不看一眼。堂堂兵部尚书，喜爱的是戎马生涯，哪有时间插花点翠？
曹尚真却不让妻子摘下，拢住她的双手，笑著欣赏她耳畔的那对珍珠，“让我再多看一下，白天的夜溪哪有现在这样妩媚？”
她红了脸，“妩媚”这个字眼她从来不觉得和自己有关，不过听他这样一说，就是再不喜欢甜言蜜语也会觉得心花怒放。
她只好任由他去看，腾出一只手摸著他光洁的下巴。想想时间还真是奇妙，一转眼居然已经嫁了他九年。如今都老夫老妻了，怎么彼此还看不倦？他这张骗死人不偿命的俊脸，好像和岁月无缘，直到现在都还清俊得与二十出头的小伙子没什么区别。
他张开口，咬了她乱乱摸的手指一下，“夜溪，知不知道陛下今日找我说了什么？”
“什么？”她随口应著，也没有太在意。
“陛下问到我和你的感情如何，问我有没有想过再娶一房。”
闻言，丘夜溪倏然瞳眸紧缩，撑起身一手卡住他的脖子，厉声问：“你做了什么？”
“冤枉啊，老婆大人，我什么都没干。”曹尚真连声喊冤，虽然知道她不会真的对自己下手，但那纤纤玉指卡在脖子上的感觉也著实不好。
“没有？”她盯著他，“若没有，为什么陛下会这样问？是不是你招惹了哪家姑娘？”
他叹了口长气，“有句话是老生常谈，但是老婆大人要是忘了，我不怕再说第一百零一遍。夜溪，我这身子，这辈子除了我娘之外，只被你一个女人见过。女人的身子，我这辈子也只见过你一人的。我对收集钱财有兴趣，但是对收集女人一点兴趣都没有。”
“那陛下为何会这样问？”她当然相信他说的话，不过陛下今日的举动古怪得让她不安。
“反正陛下说什么，我都会替你否决掉。你看为夫我是不是很乖？所有事情都会一一向你报备。”他讨好的一笑。
“真的所有事情都会和我说吗？”丘夜溪哼道，“楚长烟被你外放很多年了，还不准备起用他？每次梦娇见到我都欲言又止，显然是想问他的近况。她都这么大年纪的姑娘了，一直顶著压力不嫁，你也不为她想想？”
“堂堂公主的婚事岂是我能做得了主的吗？”曹尚真向后一倒，脱离开她的桎梏，“更何况楚长烟那个人我就是信不过，才不会在陛下面前为他说好话。”
“小心眼儿。就为了他当初算计过你就记较到现在，可是这世上有几人算计得过你的？”丘夜溪戳了戳他的胸口。“你还怕他抢了你现在的地位吗？”
“怕他来抢你。”他笑著将她拉倒，啃吻著她的唇瓣，“其实我不怕别人抢我什么东西，最怕的是你被抢走，哪怕是这丞相不做了，我也无所谓，但是你若被人抢走了，我就活不成了。”
不知怎地，他的这句话说得她心头一疼，主动回应起他唇上的热度，将双臂圈紧，整个身子都交付予他，任缠绵的汗滴湿润两人的眉眼。
这个傻瓜，在外头那么精明，怎么偏偏在她面前会说出这样愚蠢的话来？她的身心早就给了他，这世上怎么可能有人抢得走她呢？就是天崩地裂，也不能将她从他身边拉走。