第一章

大明皇朝昭武二十七午秋南京省应冬府城

白粉墙的乌黑檐头上，一颗小小的头颅悄悄探了出来，黑白分明的眼眸好奇地直望外瞧。

小而细瘦的稚气脸蛋上，颜色却是异常地苍白，却衬得那双眉眼更加乌亮；只不过单只是一望眼，连寻常人都可看出这张脸的主人必定是长年带病，瘦巧地宛如雏鸟般惹人怜爱。

“少爷！少爷！”一个十七八岁的巧婢压着声，却急匆匆地朝着那趴在墙檐上的瘦小身子喊，“你快点下来，别让我挨骂了！”

瞧瞧，竟然爬上了扫瓦用的长梯，要是摔下来可怎么办呀！

毕竟少爷跟一般人不同，不足月出生的身体总带着大小毛病，养到十四岁还是多病多痛；老爷夫人吩咐过连点雨水都不能让他沾的，她怎能让他做这么危险的事儿！

“眉姊姊，让我再看一下。”带了些细嫩的少年嗓音，在墙头半侧过小脸地央求道：“今儿个外头好热闹哪，就让我多留一会儿吧？只要一会儿就好。”

难得今天爹不在，娘礼佛去了，他才能这样子看看外边；要不平日，他都只敢待在房里，就怕给爹的客人给撞见了。

他知道外头人都这么说，说齐家有个病号。上回不小心让爹的客人撞见他发病，还把人给吓着了……虽然爹没说什么，但他知道那个客人就没敢再上门来了；甚至外头还传言，说他得的是怪病，怕是会传染的。

一次就让人不敢上门，若再让人看见了，怕爹难做生意。

“不成。”眉儿不断左右地看着四周，焦急地道：“少爷，你就别难为了我吧，上回我才让老爷骂过呢。”

听她这么一说，齐怀雪立刻丧气般地半垂下了眼睑，抿了抿唇后恋恋不舍地看了看外面的街景，才小心翼翼地踏下了长梯。

他平安落地的一瞬间，眉儿大大地松了口气，却有些感到愧疚地看见少年一脸令人怜惜的落寞；想出口劝也不知道怎么劝，想让他开心，却也想不出什么办法。

没法子呀……她可不能让少爷冒这么大的险。

“少爷，回房里去吧。”她放柔声音道：“你今天在外头待太久了，要是着了凉就不好了。”

“我……”他想反驳说自己没那么脆弱，但想到上回不过是晚上在院子里待了小半时辰就病了，顿时只能小声地应道：“我知道了……会小心的。”

他抬起眼，看着屋檐外的一片天，然后低垂下头走回房里去，闷闷不乐地在桌边坐下。

“少爷，别不开心了，眉儿跟你说说外头怎么这么热闹好么？”见他这样，跟着进房的眉儿有些疼惜地开口哄道：“这可是有原因的哪。”

听她这么说，齐怀雪立刻眼睛一亮，用力的点了头。

“那咱们先把这汤药给喝了。”她取出陶壶边对齐怀雪笑，跟着掀开盖子将汤药盛入碗里。

“喔。”又要喝补药了吗？他苦着一张小脸点头，暗自叹气地看着盛入碗里的深色汤液。

腾腾烟雾传来扑鼻的药香，但他早已经被这些汤药弄得怕了；可虽然皱着眉，他却说不出那种不想吃药的任性话。

只要想到爹花那么多心思弄来这些药材，而且不管请大夫买药，都得花上不少银子的，他就无法说出口。

他已经给家里添了不少麻烦拖累了，不能再这么任性。

“来，快点喝吧。”她手上一匙吹温的汤药递到他唇边，“喝完了我再跟你说。”

“呃……我自己喝就成了。”齐怀雪有些困窘地后闪，看着递过来的汤匙。

都十四岁了，怎么还让人这么喂药呢？他现在又不是三岁小娃儿，也不是病倒在床上非要人拿着喂不可。

“不成，要让你自己喝，你便是喝得药凉了也喝不完。”她早有前车之鉴地驳回，一匙递到唇边硬是喂下。

要让少爷自己喝，他一定会拖拖拉拉地喝到都凉了还是慢慢喝。

“唔……”齐怀雪皱着脸将汤药咽下，抬眼看着眼前人求道：“眉姊姊，那你先说好么？”

“好吧，那咱们就一边药一边说。”她又一匙递到齐怀雪唇边，等他喝下才清清嗓子开口，“是这样的。听说，当今皇上要派大皇子来咱们这儿巡查，估计这两日就到了，所以外头正准备着迎接呢！”

“大皇子？”他好奇地睁大了眼，“他多大岁数了？”

“唔……算算，该是有二十二、三岁了。”她沉吟地计算道：“听人说呀，这位皇子虽然是庶出，可不论相长行事，都跟当今皇上相似，所以很多人都说他兴许是咱们下一任的皇帝。”

“这么年轻，能当皇帝么？”他讶异地问。难怪外头会这么热闹了，原来是因为下一任的皇帝要来呀？

“傻少爷，当然不是现在当皇帝啦！”他的单纯心思让眉儿笑了开来，“再怎么，也得等到当今圣上不做了才成呀。”

“喔……”知道自己问了笨问题的齐怀雪脸上顿时染上微红，乖乖地又喝下一匙汤药。

“不过当今圣上近年身体不太康泰，也许再撑不了多久了吧？”喂了一半，她又继续正色地道：“大家都说，圣上定是重病了，要不怎会让皇子代他出巡呢？”虽说民间私自讨论宫廷的事情是忌讳，但身在南方，多数人都拿朝中的事情来做茶余饭后的闲嗑牙，也没官府会去抓这种事儿的。

“只有到咱们这儿来出巡？”

“这倒不是。”眉儿摇摇头，想了下，“除了大皇子，听说二皇子跟三皇子也被派了出来，往别的地方去。”

龙翱二十三，凤翾二十，麒羽十九；目前的皇子中，也就这三人年纪较长。

“他真的会是皇帝？”齐怀雪嘴中咽下最后一口汤药，咂了咂舌想去掉那股苦味，却仍是皱起了眉头。

“是呀，有这传言。”眉儿用力地点了点头，“只不过听说皇上很宠爱二皇子，而且二皇子是皇后的孩子；所以要说皇上属意谁，这事儿倒也说不准。”

虽然说皇后与四妃所生都算正出，但风翱毕竟是正宫皇后的儿子，形势上自然是较强。

“原来是这样。”他感到有些新鲜好奇地边想着边问：“那么，咱们有机会可以瞧见他的模样么？”

如果他会经过外边的话，或许他可以偷偷地看一眼……只是看一眼，应该不会怎样的吧？

“或许可以吧，入城该是会经过咱们府外的大街。”眉儿说着站起身收拾桌上的药盅，却忽然想到地对少年正色道：“少爷，你可不准去攀墙喔！”

被说中的齐怀雪怔了下，低下头去闷声道：“可……要不那样的话，我不就什么都看不到了么？”

爹娘是绝对不会许他踏出院落的，即使到达府门只有数十丈路。

“少爷……”捧起托盘，眉儿叹了口气，又安慰道：“说不准官府会放烟火庆祝哪，到时少爷在院里也可以看得见的。”

“嗯……”他抬头，对她担心的表情挤出了个笑容应承，“说得也是。”

见他笑了，眉儿放心地捧起托盘离开；而见她离开，齐怀雪笑容顿消地走到了窗边坐下，向外看去。

他的名字叫齐怀雪，但是，他连一次都没有摸过飘落的雪花；不管是春夏秋冬，不管是落雨飘雪，总是只能看，不能碰。

总是只能这样，坐在窗边，安安静静地看着外面，什么都做不了……有时想任性地哭闹抱怨，但一看到爹娘担心的表情，就什么都说不出口了。

不能去外面，出不了远门，他能做的事情，就只有忍耐而已。忍耐自己乖乖听话，乖乖吃药休养，不生病，不给爹娘多添麻烦负累。

他吸口气闭上眼睛，在椅榻上缩起了身子，就这样在自己小小的屋内倾听外面的一切声音——

一、如、以、往。

官道上，一数十人队伍浩浩荡荡前行；微风中，鲜黄旌旗飘扬。

行列中央，一形色特出的男子策马缓行，从非凡的神色打扮，便可看出他与周遭人的不同。

挺拔身型，从微垄的平直肩头到有力收束的背脊一路下看，修长身躯予人强壮却不过分夸耀的感受。

沉稳姿态，方正的脸孔，浓眉挺鼻，微深的轮廓双眼如电般锐利直视前方；全身上下，隐约透种霸主贵气，显见出身不凡。

“殿下，莫约两时辰就可人应天了。”

“嗯。”淡淡的一声回应，出自于马上的魁梧男子。

龙翱，当今皇上昭帝之长子，出于贤妃。昭帝所有皇子之中，属他最肖似父亲，不论形貌作风，都有乃父之风。

“殿下，为了进城方便，请您改换乘轿吧。”本来就是有准备轿子的，可殿下打一开始就拒绝乘坐，情愿辛苦地策马。

“不必。”他应了声，依然按辔缓行。

“可殿下……”

“既然是众所周知的出巡，又何必乘轿避人眼光？”龙翱沉稳地回答，看了来通报的特卫一眼，“驿馆都备好了？可有人前导去通知？”

“是，属下立刻派人前去。”

“通知左右市政，今晚无须接风洗尘，等歇息后自会招见。”

“属下明白！”

此次南巡，是因为父皇需要修身养息，才会让他与凤翾、麒羽三人分巡；顺带地，也是种测试吧？测试他们的气度。

然说实话，他并不认为这有什么必要，只不过他的母妃贤妃定要他好生做出点事迹来，基于那份冀望，他才会接下。

说穿了，不过是希望他多点承接皇位的希望了。

因为他虽是长子，却非嫡子，所以母妃一直视皇后名下的嫡长子凤翾为眼中钉，定要他处处胜过凤翾方会甘愿。也难怪母妃会如此介怀，毕竟在凤翾被接入宫前，他确实是被寄予众望的继承人，也是那样地被教育着，然而现今却……

握缰的手一紧，他蓦地觉得有些闷气，有种想策马奔驰的想法。

“停行！”龙翱一伸手让队伍停下，也止住了马蹄后沉唤，“展勤。”

或许是因为这数日不是乘船就是这般缓步前行的拘束感觉，让他感到不甚畅快才会如此吧？

“属下在。”一直随在龙翱右后的清朗男子开口应答。

“你身上可有银两？拿一锭来。”

“有的。”展勤虽不明白他为什么要，但仍恭敬地捧出。

将东西接了过来放入怀中，龙翱抬眼淡淡地道：“你去坐在轿中。”

“呃？殿下……这是？”展勤愣了愣，拱着手呆看主子。

“让队伍照常前行。我先行一步，寅时自会回到驿馆。”龙翱扬起抹笑，用马鞭指了指呆掉的属下，“至于你，就替代‘本王’去接受夹道迎接吧！”

说完，他扬起缰绳，驾的一声，在所有人都来不及说话之时策马疾驰了出去；马蹄扬尘，洒得后头的人灰头土脸，错愕满面。

霎时间队伍一团混乱。有几个侍卫大喊着殿下殿下地就要追了上去，更多人是停在当场吓到动也不敢动。

“别追了！”

迅速回过神来，展勤立刻喝止那些想去追的人。

“可是展护卫，殿下他——”几个特卫跟侍人苦了脸。主子不见了，那要他们怎么办才好呀？

“你们没听殿下说吗？让我们照这样前进。”

“可轿子……还要进城……”就算有帘子，也得有个人才有个影吧？

展勤被问得沉默了半晌，看着远处消失的尘烟叹口气。本来嘛，他还挺想在进城时好好风光一下的，现在……

“你们……看看谁来帮我牵一下马吧！”他认命地道。

唉唉，我不入地狱谁入地狱？谁让他是主子，自己是属下呢？

南京省应天府城

“地拥金陵势，城回江水流。”唐朝诗人李白的金陵诗中，将南京独特的形势与优良的地理一语道之。

此城三面环山，一面依水；而随着朝代迭替，各代霸主不断扩建，更树立了它的规模。城内外重峦叠翠，映衬砖石叠砌的城墙，其中秦淮河川流；依山临江，气势雄伟，是与北方大刀阔斧般壮阔完全不同的秀丽景致。

三国时，诸葛亮曾赞此城云；“锤山龙蟠，石城虎踞，真乃帝王之地。”因此，南京以龙蟠虎踞著称于世间，成为各朝钟爱的南方重镇。

牵着马儿，龙翱踏着大步跨入了朱雀门。

一路驰来，山色苍茫、绿意幽幽。而经过一大段路驰骋，他总算感觉心情飒爽，凝起神好好地打量起这前朝京师之地。

一路行来人迹少。大道旁，商家店铺都仍开门营生，但却未见到任何小贩。龙翱稍觉疑惑地拐了个弯，寻了间在秦淮河畔的茶馆，将马儿系在门前柱上踏入。

看了茶馆内热络依旧的样子，或许这南京百姓们过得还算富足；只不过他听闻大街上该是热闹非凡，却不知为何人迹杳然。“请问，今儿外头怎地如此少人？”被招呼着落坐后，他随意地问起。

那茶掌柜看他身型高大，加上一身华贵、气势不凡，旋即陪笑道：“公子爷，您想必是打北方来的。”

“是啊，听人说这南京城繁华，特地来游玩。”他沉稳地微笑．“没想外头人这么少，有些意外。”

“平日外头各色摊子多，人倒是不少的，时常挤着呢。”身为茶馆掌柜，他早已经习惯了要提供些话题，说起话毫不含糊，“尤其夜里，街心更是热闹。”

“喔？”

“公子爷打京城来的吧？”见龙翱点了点头，他因自己的眼光没错而笑了，“既是这样，您应该听过大皇子要来咱南京域。”

“听过。”他应道，旋即明白了过来，“这么说来，是因为大皇子要来，所以外头才没人？”

他来这一趟，倒是累了这些寻常百姓了。

“是啊，刚官差来了，说过两时辰就到了；这几日外头摊贩都被赶了走，就怕人来时挡道。”掌柜一脸无奈地捻捻两撇胡子道：“您知道，这小老百姓嘛，官府怎说咱怎做。更何况大皇子可能就是咱未来太子，他来可是咱们荣幸。”

龙翱依然微笑着，没搭话。

“老头子不多说了，公子慢坐。”看他不想说话了，掌柜识时务地退了下去边喊着使了个眼色，“阿清，还不快来招呼！”“唷～来了～！”另一头小二高声喊着过来，俐落地给龙翱上了茶碗才问，“公子用点什么？咱们这儿茶多样，看要龙井、径山、虎丘，还是武夷、君萝？或者黄山毛峰、付仙银针？不是小的夸口，咱这儿各地名茶都有！”

看龙翱衣着不凡，他口中说的茶也都是一些较贵的茶种。

“来壶龙井就好了。”西湖龙井天下驰名，他倒想尝尝这民间有的龙井跟他寻常在宫中喝的贡茶有何不同。

“那公子要用什么水呢？雨水还是泉水？人说‘龙井茶叶虎跑水’是双绝，虎跑泉水咱虽没，可咱这儿山上的泉水也不差。”见他生龙活虎地说得天花乱坠，龙翱也不禁莞尔，“就用泉水吧。”

“公子可要茶点？咱这儿有……”

“不用。”见他又要说起来，龙翱抬手制止，“茶就好。”

“好咧～龙井茶马上来！”

小二说着跑开了，等了不一会儿，茶便送了上来。龙翱眼看着河畔景致，一边细细品茗着龙井的芬芳，耳边也见了些市井闲语。

有的在说家务，有的谈论今日迎接之事，有的说起宫廷的闲语……看来这南方的茶馆，果真是各种谣言与消息的流传之地。

“……这么说来，齐家不就打开始就没望了？”

蓦地一个尖嗓引起了龙翱的注意，跟刚才听见的闲语完全不同的话题，令他不自觉地看了眼过去。

“当然。齐家有那样一个儿子，谁敢让他们去接待大皇子啊？”

“齐老爷不是说，他那小儿子只是娘胎带病，不会传染的么？”

“他说是说，谁知道啊？”那男人嗤之以鼻，又压低声音小心翼翼似地说：“我告诉你呀，听说齐家那孩子发起病来，模样简直像鬼一样恐怖呢！所以你说，这谁敢让大皇子瞧见这种事儿？连我这老百姓都怕了。”

龙翱听得皱起了眉。就算那个齐家真有这样的孩子，但这样把因病所苦的人拿来当茶饭后闲聊，也未免太失厚道。

“说到这个，齐家不就在这附近么？”

“喏，不就在那儿么？”

随着那人手指望窗外一指，龙翱也顺着看了过去，跟着感觉怪异地凝目细看。

秦淮河畔整齐一式的白墙乌檐上，他似乎看见了一个小小的头颅在墙上晃动。