第九章
当申叔华如影随形地跟着平芯红时，平芯红只觉得他太过于小题大作；而他似乎打算实践他的承诺，一刻也不放过她。她往东，他跟随，她向西，他也是；连她上茅厕解手，他也在外守候，令她尴尬得很。
一天下来她学聪明了，干脆窝在帐房里最为妥当。在这儿两人对桌而坐，她不一定得和他四目相对，有上百册的帐目得看，她有得是逃避的借口。
“你既然没事，何不跟着总管去采买新粮补充仓库。他一人只身在外，知道他是代表申家的人多得是，只要查明他出行的目的，都会认为他身怀巨款。要说危险他才是排名第一。”平芯红让他盯得发慌，只能出此下策来转移他的注意力。
申叔华不为所动，只是安心看他的帐册。他不是没想过这一点，所以老早就让田文跟在总管后头去保护他的安全。
田文还老大不愿意。这一去少说也有五天行程，若是出了差错还得再花上两、三天，那他好不容易才让球儿对他假以辞色的努力不就白费。
不过还是姜鼎舟有办法，一句话让田文二话不说地追了上去，不再有抱怨。可是田文这一趟回来若球儿不巧给人追走了，他就得开始担忧自身的安危。
申叔华真不明白田文是看上球儿哪一点。说话酸溜溜的，成天就只会煽动她的主人离他而去，见了他也没有一点尊敬之意，只会用鼻孔当眼睛看人，不时还会发出令人讨厌的喷气声，好象看到了什么令她恶心的东西。
若他能作主，他非将她全身涂满蜂蜜丢到蚂蚁窝去，让她吃点苦头，学学“尊敬”这两个字怎么写。
“我在这儿有何危险可言？”平芯红开口拉回他外游的神智。“无时无刻都有人在，我绝对不会有独处的时候。”“他们能和你同室共眠吗？”他冷冷地问。
他的一句话问得她一时语塞，但是连忙又反驳：“你也不是和我同室而眠。”
申叔华不以为意。“但是有谁会比我更有资格守在你身旁而不惹人闲话的，天浩表哥吗？”他将最后五个字说得好象是什么脏东西似的。
平芯红大翻白眼。“你又来了。我说过我从未给予他任何不守分际的暗示，该守的礼教我是一样也没漏。”她讨厌他总是拿吴天浩成为两人之间斗嘴的话题，这就有点像他在无理取闹一样。
“你不能否认他仍抱持着一丝希望。若不是我的出现阻碍了他，或许将来你再守个几年后，为了申家有个男主人，迫于无奈你便会委身嫁于他。”
“以我父兄的实力，我不会有任何出于无奈的举措，冲着贞节牌坊的份上，或许我会守身到底也不一定。”平芯红状似不在乎地说。
身为丈夫的申叔华觉得这话十分受用，但转而一想又觉得太过自私，倘若他真的英年早逝，没道理要她为他守寡。
“我的意思不是那样的，只是、只是……”申叔华嗫嚅了半天，却不知道该如何表达。
“嗯？”难得抓到一个可以压制他的机会，她怎能轻易放过。“你的意思是如何？”她咄咄逼人地追问。
“你知道的，就是那个意思。”申叔华开始词穷和她打起迷糊仗。
“那个意思是什么意思？”平芯红不愿与他一同和稀泥，紧追不舍地问。
“就是那个意思。”申叔华铁了心不再详细说明。当他自己还是一知半解之际，又如何能将心意表达清楚。
平芯红不是喜欢与人斗嘴的女人，决定放他一马。她伸手取过案头的凉茶轻啜一口，每每和他一番舌战之后都令她口干舌燥，体力大耗。
见她不再打破砂锅问到底，申叔华着实松了一口气。幸亏她并不是常常有这种令人招架不住的行动，否则不消五日他便有江郎才尽的可能。在口头上的辩论他只输过姜鼎舟与吕慕星，但是她也将胜过他了。
看着她以碗就口啜饮凉茶，让他也口渴了，但是案头上有凉茶的只有她，别张桌面上没有。一股不祥的预感袭上他的心头，他箭步冲向她，一掌扫开她手中的茶碗，跌在地上摔个粉碎。
散在地上的水渍并不多，不过这种茶碗本身就装得不多，他很难确定她到底喝下多少。
“你做什么？”平芯红不解他行动背后的意义，还以为他是因为口头失利而恼羞成怒。
申叔华攫住她的手臂紧张地摇晃她。“你喝下多少了？”他大吼着追问，向她索取答案。
不知是何原因，平芯红胸口开始泛起一阵恶心欲呕的感觉，她将之归咎于他的摇晃，任谁在此种情况下都会有这种感觉。
“别摇了，我不舒服。”她已经支持不住，只好频频求饶。
一听到她的抱怨，申叔华的背脊窜上一阵凉意，他不愿他的臆测会成为事实。
“怎么了？你哪儿不舒服？”他紧张兮兮地观察她的脸色，欲从中求得安心。
但是她的脸色刷的一下转白，还带着浓浓的青色，是突发重症之兆。
小口几次开合却都发不出声音，平芯红也紧张起来。她能听到他追问的问题，却已无回答的能力，这是为什么？她不住地自问。更重要的是她到底是怎么了？
腹中的翻搅的范围已经扩大至喉头，恶心感来势汹汹，不再能压制得住；她举起虚软无力的手掩住嘴，希望在失态之前到外头去。要是真吐在他身上她宁可一头撞死。
察觉到她的想法，申叔华一把抱起她快步跑出帐房，奔至河堤边方才放下她；他将她拦腰抱住，上半身推向河面，他的行动已经说明了用意。
平芯红想叫他离开，但是现在已不容许她再有无谓的矜持，她将腹中物一古脑儿的贡献给河中鱼儿，也因此害死了不少无辜的鱼儿。
见她受此磨难，申叔华怒不可遏。敢在他面前伤害他心爱的人，那人是不要命了！他会成全那人的愿望，当他逮到元凶时，绝不会轻易地放过对方，会让元凶后悔在太岁头上动土。
他以自己的名誉立誓。
***
在眼未睁开之前，平芯红对事情发生经过便已然忆起。她希望这种令人羞辱的事别再发生了，她宁可自己挖个坟把自己埋了，也不愿再让自己在人面前吐得一塌胡涂。
申家上下见她被申叔华抱回家来，无不欢欣鼓舞，当下便想燃放炮竹庆贺。但是明白事情的原委后，又是一阵忙乱，在她房中挤了一屋子的人。
若不是申叔华一声怒吼镇住了一干人，她的一缕幽魂怕要回老家报到去了。
情况若是允许，她真希望不用醒过来面对他，不只是因为欠他救命之恩，最重要的是他看见她难堪的表现，这比在工作上有所疏失要来得丢人。
她竖耳倾听，但是除了窗外的虫鸣之外没别的声音……不，还有一阵陌生的鼾声十分规律的传来。
缓缓且无声地转过头，平芯红睁开一眼找寻着声音的源头。
申叔华坐在一张椅子上睡着了，脚下垫了张凳子，头往后仰，嘴巴张得大大地。平芯红不知道自己现在看来如何，但是他看来绝对比她还要狼狈。
毕竟是他一手包办她病榻旁的一切事务。当她呕吐时替她捧着痰盂，当她吃药时为她端着药碗，高烧不退时替她擦澡，流过汗后为她更衣，寸步不离地照顾着她；现在连打个盹也要守在她身边，一只手握着她的手，只消她一有动静他便会惊醒过来。
他现在即使是在睡梦中，看起来比醒着时更像凶恶之徒；此时若是府衙巡捕现身，直指他为钦命要犯，也没有人会信他是清白的。
想到这儿平芯红不由得轻笑出声，觉得自己的想法太过荒谬。堂堂申家三少爷，食衣住行样样不缺，没道理会沦落到落草为寇的地步。
她这一笑并不比针落地要大声，但是却让申叔华惊醒。
“你觉得怎样？身子骨有没有哪儿不对劲？”他还没完全清醒，神智还在虚幻的梦境里徘徊，但是口中却忙不迭地询问她的状况。
“我是好多了，但是你看起来反而比我更像个病人。”平芯红伸手抚过他稍显憔悴的面容，语气中带着浓浓的不舍。
申叔华攫住她的小手，看着她的掌心上被刮出的些许红纹，知道自己现在的德行绝称不上是玉树临风。
“你再睡会儿，现在天色还没亮，能睡多少算多少，否则天色一大白，这屋里挤满了人，你连合眼都没机会。”他将她按回床上，用棉被将她裹得紧实，即使自床上跌了下来也不会痛。
“你不必守着我的，躺在床上能再出什么乱子？顶多就是踢踢被子这种小事罢了。”平芯红不习惯他的紧迫盯人，虽然十分窝心，仍是不自觉地推拒。
“就连踢被子也不成。”申叔华拧着眉说道：“现在时序已经入了秋，夜里风凉露重，一个不注意得了风寒可就不妥。”
说着他的眉蹙得更紧，几乎纠成一团。瞅着被子瞧的样子，好象觉得它太过单薄，不堪担起为她御寒的重任。
他的心思是如此易懂，令她完全了解。一计突上心头，两人不冷不热地熬了这些时日，一直苦无机会化解僵局，或许现在是她可利用的转机。
“你若不放心，何不由你来当我的暖炉，也许比被子还要受用。”平芯红破天荒地做出大胆的邀请。
不知道她的邀请令她比较惊讶还是他。申叔华不敢相信一向拘谨的她会突然地转了性，或许是他日有所思才会听错，这或许是他春梦的开端；但是掌中的温暖与柔若无骨的触感却又如此清晰，不像是一场梦。
残烛的映照之下，她苍白的脸色染上了桃红，就像是春天开在庭院的桃花，令人忍不住要多看两眼。
说不心动是自欺欺人，他是个男人，别说是回家之后便没有和女人亲近，连当他为五年前被绑架的事恨之入骨时，为了让恨意累积，他也特意忍住不发泄；若两人的关系没有改变，便不会有什么困难，但是平芯红的存在令他倍受煎熬，饱受欲望的折磨而无抒发的管道。
“你若没有意愿就别这么说，此时的我没有开玩笑的心思。”申叔华自私地以己身的难处警告着。
他决定用柔情攻势是对自己残忍，这个小妮子搞不好还在用计试探他的耐力，殊不知他已是濒临极限。
“你不睡就算了。”平芯红恼怒地打退堂鼓。
她已经是放下了身段，就差没有用哀兵策略，挤出几滴眼泪博取他的同情。既然他无心，她何苦拿热脸去贴他的冷屁股，弄得自己下不了台阶。
申叔华虽然一时反应不过来，可不代表他没想通。不待她再说些什么，一把拉起他裹好的棉被团，鞋也来不及脱就钻了进去，在被窝里脱除靴袜，差点没让两只脚打结。
拥着她入怀，申叔华不敢太过用力，她才经过艰难的疗毒，体力尚未完全恢复。他知道现在他若真的要了她，是禽兽不如的行为，但是他再也忍受不了了，尤其是在知道自己几乎要失去她之后，更是如此。
“真的可以吗？你不是在开玩笑吧？”他关切地询问。
现在即使是一把火在床上烧开来，也不能阻止他，全身上下充塞的火焰已是如脱缰野马般无法控制，将要将两人燃烧殆尽。
在这一刹那，平芯红兴起了退却之意，过去痛苦的经验让她不敢冀望这次能有多少的欢愉。但瞬间她止住了怯意，她不能再畏首畏尾地故步自封，她暗暗给予自己信心，除非她有自信能再了无遗憾地离去，否则她得明白两人之间的关系，真的已改变彼此了。
一双藕臂高举过他的头，环住他有力的肩膀，她主动献上自己。
“不会的。”平芯红的声音虽轻柔，语气中的坚持是不容置疑的。“对你，我从不后悔。”
闻言，喜出望外已经无法形容申叔华的心情，他忘情地吻住檀口，以唇表达他难以言喻的心情；其中有歉疚，有补偿，最重要的是有着浓浓的疼惜。
就着窗外明亮的秋月，两人重新为新生的爱意许下无言的誓约。今生不离不弃，执子之手，白首共赴。
如此浓情蜜意，连月宫中的嫦娥也要感慨形单影只。
***
激烈的欢爱之后，申叔华连离开平芯红的力气都提不起，但是他明白即使她的骨架子比谁都硬，也承受不起他的重量。勉强地抱着她转了个圈，让她躺在他的身上。
知道彼此在这五年之中没有出轨过，令两人的结合更是激烈，病中的她在最后还短暂地昏了过去。
喘息久久未能止歇，他拉过锦被为她覆上。虽然两人全身汗水淋漓的，但是秋凉的夜里若是一个不注意，便有犯上风邪的可能，眼下她的身子娇弱，禁不起再病一场。
为她拨开贴附在粉颊四周的发丝，他正等待着她的醒来。不是为了再一回的欢爱，虽然这么想是有些口是心非，因他的身体有自己的意识，正兴致昂扬精神抖擞。
不过她的体力已经到了极限，需要休息来恢复。
他是想对她将所有事实表白。在两人耳鬓厮磨之后，要对她再有所隐瞒他也于心不安；若是不早些将事情说开来，日后东窗事发会落人口实，说他是企图勾引她，为的是陷她入罪，那么他将百口莫辩。
像小猫似的，平芯红嘤咛一声地在他胸口磨蹭着，发丝轻滑过他胸前的敏感，令他倒抽一口气，这无意识的动作，让他更是蠢蠢欲动。
小心地制住她，申叔华不敢想象现在若控制不了自己，该说的没说完，错过了这个时机就显得他虚伪。
经历过自嫁给他之后首次的欢愉，平芯红羞答答地不敢看他，醒来之后整个人定在他的身上。她只敢看他的胸口，心想这总比和他四目相对要来得自在。
但是她错了。看见他的胸膛上有着一条条鲜红的抓痕，她惊觉到是她自己造成的；她不敢想象，刚才的激情令她产生了什么样的变化，怎会令她如此的……放荡，除了这两个字之外，她不知道该用什么字眼来形容眼前的景象。
这下子她更是无颜以对，在他的面前抬不起头来。
“别躲了，我有话跟你说。”申叔华虽然有心坦白，却是没有勇气看着她的眼睛说出，任由她埋首在胸前。
趴伏在他的胸口，耳下便是他强而有力的心跳声。平芯红从来不知道光是心上人的心跳，就能安抚浮燥的心情，让人不由自主地冷静下来。
她静静地等待他的发言，从他的语气听来似乎是事态严重。
他反复地在心里练习即将出口的话，却又一再淘汰他想好的说辞。它们听来似乎没有说服力，充其量只是薄弱的借口罢了；不论他绞尽脑汁所想到的说法似乎都有缺处，难道没有个完美无缺的说法吗？他急慌慌地为难着。
沉默了好半晌，平芯红除了听到他的心跳声之外，没再听到第二个声音，不禁好奇是什么事令他如此难以启齿。
“你不是有话要说吗？”她打破沉默问道。
她并非咄咄逼人，只是想探索沉默背后的事。
申叔华无法预测她的反应，只是不由自主的以掌心轻柔地在她的背脊上抚揉，像是在安抚一只猫儿似的。
“我说了一个谎，安排了一个走样的复仇计划。”他最后决定，直截了当的说出要比拐弯抹角来得好，或许在惊吓过度之余，她会无法注意其中的诡诈。
“嗯。”平芯红示意他继续说下去。对他要说的话，她心里已经有了底。
好不容易才开启的话题，又怯懦地合上了。申叔华话都已经到了嘴边，就是无法出口。
一向善体人意的平芯红，在这时却一反常态，并没有以任何行动来化解他的拘束，仍是安静地等待着。需要说出一切的是他，况且这也是他欠她的，若是她越俎代庖，或许他并不会领情，还会嫌她多此一举。
平心而论，这也是她小小的报复。谁教他过去折磨得她太深，差点令她失去了对自身的评价。
“事实上，我、我……并没有、没有……”真话为何如此难道出？明明是不吐不快，却偏偏无法顺畅地说出来。
平芯红不再躲避他的目光。双掌交叠在他的胸膛之上，下颚轻靠其上，眼一瞬也不瞬地和他对视。
现下换申叔华避开她的注视，他将视线放在床帐顶部，好象上头有着什么有趣的东西似的。
愧疚正在蚕食鲸吞着他的勇气，虽然察觉不出时光的流逝，却可以毫无困难地指出它正在迅速减少当中。
“其实我真的不是故意的，只是在当时有这个必要，才会出此下策。”他心虚地先为自己的行为解释。
这不能算是个好方法，却是他心中惟一出现的自保之道。
平芯红巧笑倩兮地看着他，仍是无语。
干咽一口，申叔华提起为数不多的勇气，以壮士断腕的决心将实情和盘托出。
“我并没有失去记忆。没有忘了爹娘，没有忘了你，更没有忘了过去我的所作所为有多么不可原谅。”他一鼓作气地把话说完。
预料中她该会为了这件事与他翻脸，第一行动便是挣出他的怀抱，脱离两人的接触；他也早已做好了准备，说什么也不让她离开。
但是她却没有任何反应，一动也不动地趴在他的身上。
不是说这样有什么不好，只是她平静得令他头皮发麻，暴风雨前的宁静最是可怕，越是没有风吹草动，越是代表着随后而来的破坏力的强大。
申叔华提心吊胆地收回视线看向她，有些害怕会在她的眸中见到决绝。
出乎他意料之外，她不怒反笑，了若指掌的眼神令他自觉杞人忧天，一切的担心都是白费。
“你都知道了？怎么会？什么时候知道的？是谁告诉你的？”他的问题像连珠炮似的弹射而出。
他不明白，这计划应该是万无一失的，除了姜鼎舟等人知情之外，旁人应是不得而知的。
忽然间，一道身影不请自来地出现在他脑海。“吕慕星这个小妮子。”他像是咒骂似的喊出她的名字。窝里反的内贼除了她不作第二人想。
“你可别胡乱冤枉人，吃喝玩乐之外的话题，她可是一个字也没说。”平芯红为吕慕星辩解。
那个女孩让人讨厌不起来，平芯红不由自主地便将她纳入家族之中。
“那你怎么可能知悉我的计划，这可是我花费五年的时间精心策划，任何枝微末节都设想到了。”他就是不愿轻易认输。
对他的个性十分了解的平芯红并不以为意，不想在这得来不易的平静中重新点燃战火，她云淡风轻地解释：
“百密总有一疏，任你计划得再精良也不敌人心，是你的眼神让你露了馅。本该对我一无所知的你，却不时地以憎恶猜忌的眼光看我，不是记忆未失又是什么？”
想到先前的猜疑，申叔华不由得赧颜而笑，对自己识人不清感到羞愧。他是被鬼迷了心窍才会有怀疑平芯红的想法，姜鼎舟说得对，若她真有心对他痛下杀手，他绝无一线生机。
且她真仗恃娘家权势欺人，在他离家这段期间她大可回到平家去，不必为了申家的存续卖命，如同球儿所说的一般。
“我相信能让你个性大变，绝不可能单纯地只是时光荏苒，增长了见识，一定有更严重的事情发生。”平芯红探询他离家之因及仇视她的缘由。
“你想知道吗？这并不是一个美丽的故事，其中血腥残酷的细节，有时都会令我自恶梦中惊醒。”想到恶梦恐怖的情节，申叔华有所顾虑。
“说吧。”平芯红鼓励道：“或许正是因为无法对人倾吐，才会让你恶梦连连。就像我在疗毒时，你不断地逼我吐出体内的毒，你就当是在疗伤止痛，将那些造成你恶梦的原因说出来吧！”
申叔华不明白她的话中有多少是真实的，但是她的语气、她的态度都让人心旷神怡，无法怀疑她的用心。
有她在怀中，就像是船抛下了锚，漂泊不定的旅途终于结束，他终于回到了停泊的港口，不用再漫无目的地浪迹天涯。
他将无故遭绑几乎丧命，巧遇姜鼎舟伸出援手，又严酷的操练他们，直到回到家中的事一一向她倾诉。
随着天色缓缓大白，在他心中肆虐多时的阴霾也随之消散。平芯红是世上绝无仅有的稀世奇药，疗愈了他的伤口。
崎岖不平、多所磨难的日子该就此结束了，或许吧。