第八章

手头仅剩下一块碎银子，为了节省开支，凌易毅然放弃村口那家气派的屋舍，选择现在住的这家简陋茅舍。

此时，他和衣躺在一堆发霉的稻草上，翻来覆去的就是睡不着。

晚饭时那碗稀到不行的粥，根本就无法填饱他的肚子，才躺没多久，他的肚子就饿得咕咕叫了。

哦～～他的背、他的腰、他的腿……他不禁怀疑自己身上没有一块长对位置的骨头。

更令他郁闷的是，染儿居然一喝完粥就溜得不见人影。

唉！可怜他孤枕难眠，窝在一堆发霉的稻草里……

凌易正在自怨自艾，「吱呀」一声，柴门被推开了，一股浓烈的药味冲鼻而来。

「谁？」他猛的坐起身，却扯痛了扭到的腰骨。

「是我。」「失踪」的紫染端着水盆走进来。

「我还以为妳今晚睡别间屋了。」凄易讪讪的说。

「茅舍一共才两间屋，总不至于将屋主赶到外面去吧！」听出他话里带着「幽怨」，紫染不禁失笑，「你的脚还好吧？」

她放下手里端着的水盆，转身点亮桌上的油灯。

「当然－－好啦！」他死鸭子嘴硬。

「真的好吗？」她挑起弯弯的秀眉，笑得过于甜美。

「当然－－其实一点也不好。」接触到她促狭的目光，凌易就像颗泄了气的皮球。

尤其是他被狗咬伤的那条脚，简直不像是他自己的！唉～～他不禁觉得自己像个七、八十岁的老头子。

「我突然觉得自己很没用，还说练过武，结果连走个路都不行。」凌易越说越沮丧。

「你有伤在身嘛！」

提起那个伤，浅易更加郁闷。

「想当初我第一次去采集染料的时候，表现得比你现在糟糕得多呢！」紫染一边说着和爹去采集染料时的种种趣事，一边动手脱下他脚上的靴子。

在他痛得低吟的声音里，她拔下了他的靴子。

紫染抓着他的一只大脚丫，移近了油灯仔细观察着。

嗯，比她想象的还要更惨一点，脚板起满了水泡，有些甚至磨破了，渗出的液体还将袜子给粘住了。

「走了那么多路，我的脚一定不好闻，妳……」能不能先放开啊？凌易的俊脸发红。

「你的鞋子太差了。」紫染皱着眉道。

「差？我的靴子可是花一百两银子做的啊！」如果不是脚丫子还抓在她手里，他都要跳起来了。

衣饰是一个人的门面，对商人来说尤为重要，因此他的衣服都是选择最好的质料，在京里最有名的制衣店指定最好的大师傅制做的。

而他的靴子更是交由联升鞋庄的大师傅精心制做，根据可靠消息，鳌拜的官靴也是指定这位大师傅制做。

「鞋不好。」她坚持己见。

「怎么会不好？」凌易拎起一只靴子争辩道：「妳看都走了那么多路，连鞋型也没改变呢！」

「这双鞋走不了长路的。」

听得此言，凌易无话可说。

穿得起一百两银子一双鞋的，都不是什么泛泛之辈，出则车马，入则乘轿，这是常事。因此，做鞋的只需考虑如何将鞋做得气派好看，配得上穿鞋人的身分，而不是去考虑如何在长途跋涉中穿得舒适。

单就这一点来看，这价值一百两银子的鞋确实不是好鞋。

其实选鞋子就像是婚姻，外人看的只有美貌、财富、地位……可合不合脚只有自己才知道。

凌易若有所思。

「这水凉得差不多了。」她忽然道。

凌易还没回过神来，大脚丫就被按进热水里。

剎那间，像有千百把小刀在割他的脚一样！

「痛、痛、疠啊！啊啊啊……」他惨叫连连，顾不得要维持男儿气概了。

「你忍着点。」见他一脸痛苦的样子，紫染也觉得心好痛，可是按着他大脚的两只手却丝毫不放松。

她如果不这么做，他这双脚很可能会化脓，甚至还会更糟。

「嘶！好烫！」既痛又烫，凌易频频抽气。

「水烫些草药的功效才能渗入皮肤里。」她轻声解释。

「草药？」哪来的草药？凌易一怔，随即醒悟到紫染的失踪是摸黑为他采草药去了。

「妳不要命啦？万一从山上滚下来，或是被猛兽给咬了……」他越想越觉得害怕。

「我不是好好的站在这里吗？」紫染笑得好温柔。

「妳的手都伤成这样了，怎么会是好好的呢？」凌易注意到她手臂上有许多疑似被茅草划伤的小伤口。再往下看，不仅是手臂，她按着他双脚的手上更多！

滚烫的药汁虽然有活血散淤清创的功效，可是接触破损的皮肤时所引发的疼痛也实在让人难耐。他一个大男人都想要逃走了，何况是她一个娇弱的女人？

凌易注意到她因为忍痛，额角布上一层细密的汗水。

「放手吧！我不会再逃了。」他轻叹一声。

「你真的可以？」她有些犹豫。

「我不是小孩子了，妳可以放心的依靠我，当然如果有需要，我也会放心依靠妳的。」凌易捉住她的小手，握在大掌里，凑在唇畔轻吻。

「不要，我的手很脏的。」紫染绋红了双颊，挣扎着想抽回手。

「不会吧！脏的不是我的大脚板吗？」他打趣道。

「哈哈哈……」

两人笑成了一团。

这天晚上，他们相拥躺在农家发霉的稻草床上，听着茅屋外的秋虫呢喃，分享着彼此的体热。

「我心里一直有个梦想。」朦胧中，紫染轻道。

「嗯？」

「我想要一个大院子，里面种满红花、郁金、靛蓝、黄蘗……」她的声音越来越轻、越来越轻，终于－－她坠入梦里的大院子了。

闻着她身上的草药香、听着她细细的呼吸声，凌易忽然觉得锦衣玉食也不过如此。如果时间可以停驻，那他希望就停驻在这一刻。

「幸好，我没傻得将妳这宝贝让给顾家那个肥婆。」凌易凑过去在她的唇畔轻轻偷得一吻。

虽然他们的婚姻源自于他自私的欺骗，可随着时间的推移，他却越来越庆幸自己当初的谎言了。如果不是那桩定亲的谎言，他不可能得到如此珍贵的宝贝。

「染儿，我爱妳。」凌易在她耳畔轻喃。

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一夜好眠，等凌易醒来时，已是日上三竿。秋日的阳光穿过墙壁上的裂缝，照在他光裸的脚板上。

「染……」他微笑着，正想将身边的可人儿拥入怀中，可伸出的手臂却揽了个空。

人呢？

染儿去哪里了？

凌易坐在土炕上发呆，却看见一双半旧的布鞋端端正正的放在他的床头边。

一定是染儿留给他的！

凌易拿过布鞋，喜孜孜的往脚上一套，大小正合适，他踩在地上试走好几步。

嗯，不错，软软的很舒服，就连磨破的脚也不太觉得痛呢！

「咕咕咕……」一个娇小人影追着一只鸡从窗外跑过。

「染儿！」他推门急喊。

「客人是在叫我吗？」娇小人影转过脸，浓眉大眼配着黑红黑红的脸蛋，原来是这屋子的女主人。

「不，我不是叫妳，我在找我的娘子，她不见了。」凌易有些着急。

「没有不见啊！我看见她一大早就上山了。」

「一大早就上山了？怎么不等我呢？」他忍不住埋怨。

「等你？呵呵……那不是连黄花菜都凉啦？」山里的人性格爽朗，这家的女主人也不例外。

凌易脸一红。

「你的媳妇儿上山前还关照我杀只鸡给你补补呢！」女主人挥挥手里的菜刀。

「补？」

「对啊！别看咱家这只公鸡瘦，牠可强壮了，拿来给你补正适合。」看见他眉头紧皱，她还以为他是在嫌弃她家的公鸡瘦呢！

「哦～～」凌易一本正经的点点头，心里则直嘀咕公鸡强不强壮干他什么事？「我娘子说了她要去山上的哪里吗？」

「不就在山上吗？」

「呃，她有说什么时候回来吗？」

「该回来的时候就会回来呗，总不至于在山上过夜吧！」

「可是……」滨易还想说些什么，那只「强壮」的公鸡已经跑开了。

女主人提着菜刀追上去，一边跑一边嘟囔着，「奇怪，看他的样子不像很虚弱，怎么行房的时候却喊得像杀猪似的……」

「行－－」行房？！凌易差点被自己的口水噎死，由此可见昨晚他浸草药时喊得有多惊天动地了！

真是丢人啊！

生怕她转回来再说出什么惊人之语，凌易赶紧离开。他想去找紫染，可是房山那么大，他根本不知道上哪里找。

他守着进村的唯一道路，眼巴巴的望着入山的羊肠小径，等啊等的，一直等到太阳都快下山了，才看见一个被背篓压弯背的娇小身影。

凌易三步并作两步街上去，一把抢过她的背篓，那沉重的分量压得他的手臂整个往下一沉。

「啊！怎么是你？」紫染被吓了一跳，发现来人是他后才放松下来。「妳上山时为什么不叫醒我，难道我就这么不值得妳信任吗？」想到她有可能不信任自己，他有些受伤，「万一妳在山上出事怎么办？如果……」

「是是是，明天我一定找你陪我上山。」紫染笑嘻嘻的。

他原本准备了一大堆说服她的话，没想到居然这么简单就达到目的，一时倒有些傻眼，当下讪讪的说：「哪怕我睡得再熟都要叫我，就算揪也要把我揪起来。」

「好，一定。」她从善如流。

「好－－我们回家去。」他背起背篓，伸出一只手去牵她的小手。

「嗯。」紫染将小手放进他温暖的大掌中。

相视一笑，两人并肩往农舍走去。

夕阳西下，村子里炊烟四起。乡间小路上，不时可见荷锄归来的农人，和放牧归来的牧童……

竹笛声里，凌易忽然有种错觉，仿佛他俩也是生活在这恬静山村里的一对平凡夫妻，正携手走向属于他们的家。

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本以为采集完原料就完事了，想不到这只是开头，更繁复的工作还在后头。

将采来的各种植物依品种拣开，这他还能理解，可夸张的是，居然连同一植物的根茎叶都要分开。

「不都一样，为什么要分开？」将叶子放进放茎的簸箕，又将叶子放进放根的簸箕，凌易终于忍不住提出抗议。

「怎么会一样呢？」她回道。

「难道同种植物还有差别吗？」他好奇的问。

「当然有差别，就好比相思木，单用它的枝条，若加入石灰水，就是皮纸色；若用铜器做染具，就是淡棕色……」说起自己擅长的领域，紫染滔滔不绝的。

「没想到这小小的染料也有这么多学问。」凌易颇为惊讶。

「当然，染料的学问可多呢！钻研一辈子也不一定钻研得透。」她小小的得意了下。

「小生愚钝，还请娘子继续指教，小生一定洗耳恭听。」他学着唱戏里的书生行了一个大大的揖，逗得她咯咯娇笑。

「指教是说不上啦！」紫染不吝指导，「爹研究得出的结论是，不仅同种植物的不同部位能染成截然不同的颜色，即使是同一部位也可能因为采摘时间的不同，而造成不同的染色效果。」

「这简直是不可思议！」

「听起来确实有些不可思议，不过我们家染的色彩比别家染制的更纯粹，就是因为我们采集原料时，都是分时段采摘的。」

「分时段采摘？」他不解。

「是啊！一般天色越早，制成的染料颜色就越偏绿，所以在某一时段里，我只采摘同一种材料，等过了时辰就不再采摘了，这样就不会混淆时间，也更容易控制色泽。」

「可是这篓子里明明有很多种……」

「这种植物的采摘时间过了，不正代表另一种植物的采摘时间刚好开始？」见他一脸苦恼的样子，她不禁失笑。

「啊！我还真是笨。」凌易拍拍自己的头，恍然大悟。

「你不是笨，而是个人有个人的专精。爹在世的时候，常说隔行如隔山……」想起惨死的爹，紫染不禁有些黯然。

「爹他老人家虽然去世了，可是妳还有我呢！」看出她情绪低落，凌易抓住她的手，宽慰道。

「嗯，我还有你。」她点点头，很快的振作起来。

他们嘴里说着话，手里干着活，不知不觉中，一大背篓的植物都被分拣完了。

「紫－－」凌易才想说什么，却听见她的肚子发出一串饥鸣。

「我、我有些饿了。」自己的肚子叫个不停，紫染有些尴尬。在山上跑了一天，她早就饥肠辘辘了。

「那我们就……」

「客人，吃饭啰……」他的话被主人招呼的声音打断了。

「来了～～」两人齐声应道。

洗净双手，他们坐在屋里那张缺了一角的饭桌前。

「吃啊！是自家养的鸡，炖了一天，可好吃哩！」女主人热情招呼，还特地挑了块鸡屁股夹进凌易的碗里。

「呃，谢、谢谢。」想起女主人追鸡时说的话，凌易心里颇不自在。

「快吃啊！这只公鸡可是好几群鸡的爹呢！」女主人催促道。

「好。」他硬着头皮咽了一口，勉强自己咽下去。

幸好，这只据说已经子女成群的公鸡平时喜欢锻练身体，鸡屁股还不至于肥得令他无法下咽。

「来来来，喝汤。」

凌易嘴里的鸡屁股还没咽下，男主人就又热情的舀了一碗汤递过来。

「谢谢。」凌易有些招架不住他们的热情，尤其那碗汤里还飘着一股怪味。

「我在里面放了很多淫羊藿和菟丝子。」男主人侧过身，特地为他详细说明。

「哦～～」凌易虽然不懂这两样是什么东西，却也明白了这怪味不是因为鸡肉坏了，而是放了调味料的缘故。

当下，他端起碗来大大的喝了一口。

「听我婆娘说，你在『那方面』不行，」男主人凑到他耳边悄悄的道，「这两味药是我特地给你加上的，有壮阳的功效。」

「壮，壮……」阳？！乍听此言，他的眼睛都快凸出来了。

「别担心，两味一齐下，一定管用的。」男主人伸出手来拍拍他的肩膀，鼓励道。

「噗哧」一声，凌易辛苦含了半天的鸡汤，全数喷发在主人的大脸上。

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在房山忙碌了半个月，凌易和紫染终于踏上回京的路。

「终于回家了。」坐在堆得高高的牛车上，闻着萦绕在身边的染料香，紫染开心的道。

「嗯，我们要回家了。」生茧的大手将她揽进怀里，凌易黑瘦的脸上亦满是笑意。

一路风尘，当满载着染料的牛车停在凌记织染行门前时，他们惊讶的发现，织染行已经重新开业了。虽然那些虫蛀鼠咬的痕迹无法消除，不过招牌和柜台都擦得亮亮的。

「好漂亮的房子啊！」赶牛车送他们回来的男主人，忍不住赞叹道。

「漂亮？」酸易一怔，随即微笑，「是啊！真的很漂亮。」

住了半个月的破茅舍后才发现，当初一度被他认为是废墟的地方，竟也可以媲美宫殿。

「我先回去了，我家那口子还在等着我哩！」帮他们一起卸下染料，拿到了自己的报酬，男主人赶着牛车欢欢喜喜的回家了。

「爷、夫人，你们终于回来了！」听到熟悉的声音，通宝从里面跑出来。

本来凌易还担心通宝在京城里活不下去，没想到这小子看起来不但没吃什么苦，脸上还胖了一圈。

「通宝，你胖了。」

「爷，您变黑变瘦，也更结实了。」

两人不约而同开口。

「多亏那些囤积的料子，不然我还真胖不了。」通宝笑嘻嘻的道。

「那些次品真能卖出去啊？」凌易有些惊讶。

「能卖能卖，只有一批料子那些老百姓不要，其他的都卖得很好呢！」通宝笑得眼睛都快没了，「除了应付日常开销之外，剩下的几十两银子都在我这里呢！」

「带我们去看看那批料子。」两人异口同声。

「好好。」见他们的默契如此之好，通宝傻了傻才回答。

来到修缮好的库房一看，他们便明白那批料子为什么卖不出去了。因为这批料子是明黄，是皇家御用的颜色，擅用者一律杀无赦。

「这些……」紫染秀眉微皱。

「这些本是要供宫里使用的，可是他们不满意这颜色，所以就一直搁着了。」凌易解释道。

既然宫里不满意，这桩买卖自然也做不成了，连带先前为了「铺路」所花的人力财力，都成了泡影。又因为这料子是御用的明黄色，连转卖出去的可能都没有。

这就是去年年终盘点时，凌记织染行大亏损的主因。

若换作平时放着也就罢了，可现在他的资金少得可怜，这批布能不能卖掉倒成了关键。

「除了拿到寺庙去，恐怕也没有第二条出路了。」凌易头痛的说。

「捐给寺庙，这些钱不就等于丢进水里去吗？」通宝急得直嚷嚷。

「其实也不是没有出路，只是……」紫染欲言又止。

「还有其他出路？夫人，您倒是快说啊！」通宝急忙问。

「说吧！」他亦鼓励道。

「爹去世前正在研究如何将染色与防病治病结合在一起，虽然还没成功，不过我们已知道一些染料具有药用价值，比如黄蘗和郁金，它们都能染制黄色，可是郁金还能染制红色，它们都有防虫作用，黄蘗还能防治皮肤湿疹脓疮……」紫染解释了下。

「我明白了，这些料子可以再染一次，然后拿去卖给那些皇子皇孙们做内衣。」通宝开心得直嚷嚷。

「这恐怕不行吧！」她笑得有些尴尬。

「怎么说？」凌易有耐心的问。

「这个研究才刚开始，还不知道怎样的量才是安全的，也没能解决水洗后防治效果下降的问题。」她低着头，没有勇气看他失望的表情，「况且现在再染也太晚了，这些料子已经过浆，吃不住颜色，再怎么染也不会比现在更好。」

「那说来说去还是一场空啊！」所谓希望越大，失望越大，就是指通宝现在这样。

「不能做衣服，咱们还可以做别的啊！」商人的头脑灵活，凌易立即就想到变通的法子。

「做别的？」紫染一怔。

「宫里有许多需要长期保存的御用书籍绢册，防虫防蛀一向是令人头痛的问题。我们用泡过黄蘗水的缉料制做一些书皮、册封，不就能解决这问题了吗？」

「对啊！书册不能用水洗，自然不存在水洗后防治效果下降的问题。因为不是直接穿在人身体，也没有安全问题，就算剂量大些也没问题。」听得此言，紫染有如醍醐灌顶一般。

「我们还可以专门替人染制帐簿、经书之类需要长期保存的东西。」商人的直觉告诉他，这次挖到致富捷径了。

「太好了，我马上去求见采办的公公。」通宝欢呼雀跃。

「不许去！」凌易一声断暍。

「为什么？」

通宝和紫染一脸不解。

「这次我要他亲自来求咱们。」他高深莫测地道。

「什么？！让他来求……」

「让、让他来求咱们，这可能吗？」

两人又是一阵惊疑。

「嗯。」凌易点点头，「等制成第一本册子，我会亲手抄录一部《金刚经》送至潭柘寺供奉。」

「潭柘寺？」

「就是太皇太后她老人家常去的那座寺庙？」紫染不知道潭柘寺的地位，通宝可清楚得很。

「是啊！就是那座。」凌易笑得很笃定，「听说住持正在为经书遭受虫蛀而发愁呢！」

「高！到底不愧为爷啊！」通宝仿佛看见白花花的银子像水一样，源源不断的滚进来。