第一章
夕阳西斜，耀眼炫目的落日余晖映照在一个少女的身上，地上拉长的身影正随着她不断的走动而移转着。
她在相邻的几条巷弄里繞来繞去，徘徊了将近半个时辰，脸上的困惑随着时间的流逝而越渐加深。眼看夕阳逐渐西下，她那张娇俏的脸蛋上不禁浮现焦虑的神色。
“奇怪？怎么会这样呢？”苏韶晴困惑地喃喃自语，两道细致的柳眉也不觉地紧蹙着。
“小姑娘，你是不是遇上了什么麻烦？需不需要我帮忙？”一名衣着华贵的中年男子上前询问，他从刚才就发现她一直在这附近打转，像是在找什么人或店家似的。
哎呀！她怎么没有早点想到直接问人呢？苏韶晴在心里暗骂自己的迟钝，赶紧问道：“我要找这附近一户姓梁的布商，不知这位大爷是否晓得在哪儿呢？”
真是的！早就该直接问人了，她却还傻傻地在镇上绕了将近半个时辰，看来这半个多月的奔波不但使得她的身子疲累不堪，连带的也使得她的脑袋瓜变得迟钝了。
“姓梁的布商？你是指‘梁家布庄’？”中年男子讶异地瞪大了眼。
“是～～是啊，有什么不对吗？”看着中年男子古怪的反应，苏韶晴的心底突然浮现一股不好的预感。
“半个月前的一把大火，把梁家布庄烧成了灰烬，镇上的人花了好一番工夫才将那些断垣残壁给清理掉。”中年男子伸手一指。“喏那里原本就是梁家布庄的所在地。”
“什么？”顺着他的手势望过去，苏韶晴看见了一片光秃惨灰的空地，仔细一看，果然可发现烈火肆虐过的痕迹。
刚才几度途经那片空地，她也没多留心注意，没想到那里竟然就是她要找的地方！
难怪她找遍了整个镇上，却一直找不到梁家山庄，原来它早已被一把大火给烧成了灰烬！
“怎么会这样？怎么会这样～～”苏韶晴脸色一白，怔怔地望着那片浩劫之后的空地，灿亮的眼眸蒙上了一层绝望的暗影。
一个多月前，她年迈的爹染上无药可医的重病，临终前，她爹担心她一个女娃儿无依无靠，没办法生活下去，便殷殷嘱咐她务必到这里来投亲。
梁家布庄的庄主夫人梁玉瑛是她娘的表姐，虽然她娘早在多年前便已去世，且苏、梁两家平日也鲜少往来，但是血缘、亲戚关系是无法抹灭的，梁家应当不至于不收留她才是。
于是，苏韶晴在她爹去世后，先是变卖家产埋葬了爹，然后便打起精神，带着剩余的盘缠上路，足足经历了一个多月的跋涉才来到这里。
本以为在这儿可以有个栖身之所，岂料迎接她的竟是一片大火肆虐后的灰烬，一时之间，苏韶晴茫然不知该如何是好。
“那～～梁家的人呢？”
“听说梁家一家七口，有三个烧死在那场火里，其他四个则不知去向，没有人知道他们是生是死。”
苏韶晴听了，没有哀恸地落泪嚎哭，只是对未来感到一片茫然。
没想到她本欲投亲的梁家也遭逢巨变，仿佛所有的厄运同时笼罩在她和她的亲人身上。
而她……现在该怎么办才好？这一路上，她已花尽了所有的盘缠，再也住不起客栈了，难道她从此必须露宿街头当乞儿？
“姑娘是要来投亲的吗？”中年男子瞥了眼她手中的包袱，再抬头望着她，当他看清楚她的容貌时，不禁惊艳得呆了呆。
刚才他没仔细端详她的脸，现下这一瞧简直不得了！虽然她看来风尘仆仆、疲累不堪，但是美丽的容貌却是怎么也掩不住的。
眉扫春山，眸横秋水，朱唇皓齒，虽然体态不够丰腴，却别有一番纤瘦清丽的美感，这么一个又娇又俏的美人胚子，他家里那几个环肥燕瘦的侍妾根本没一个比得上她！
“那～～姑娘现在有何打算？”他一边问道，脑子里也开始打起了歪主意。
“打算？”苏韶晴黯然地低垂螓首，心里除了茫然还是茫然。
她哪还能有什么打算？身上的盘缠已经用尽，原欲投靠的亲戚也遭逢巨变，天地之大，她该何去何从？
“这样吧！不如你到我府里来当丫环吧！”中年男子提议着，眼底浮现了一抹算计的光芒。
丫环？倒也是个办法，至少这么一来，她就有了个安身的地方。苏韶晴抬起头，正想答应中年男子的提议时，却敏感地发现他眼中一闪而过的诡异光芒，一股危机感在她心中升起。
“呃～～多谢这位大爷的美意，我想我还是另外想办法好了。”她客气地拒绝了。
直觉告诉她，这个男人有问题，虽然他看似好心地提供她一个安身之处，但她还是小心谨慎点好，以免害惨了自己。
中年男子显然没想到她会拒绝，脸上不由得浮现了急躁之色。“你一个姑娘家流落在外，会有什么办法好想？你就别跟我客气了！”
虽然他口头上说是要收留她当丫环，但心里打的却是淫荡邪恶的下流主意——先把她拐回家去，她就插翅难飞了，像她这么标致的美人儿，不收来当侍妾实在是太可惜了！
“真的不必了，我可以自己再想办法的。”苏韶晴的警戒心越来越强，开始不动声色地悄悄后退。
她可不是笨蛋，这个男人在佯装善意的笑脸上，包藏着不轨的意图，这点她还能看得出来。
“没有什么好考虑的了，到我府里当丫环绝对是对你最好的安排。”中年男子一边说着，一边已伸出手打算强拉住她。
苏韶晴灵巧地避开他的手，毫不迟疑地转身就跑，只可惜跑没两步就被中年男子给逮住了。
“你放开我！”这男人果然不安好心！
苏韶晴拼命地挣扎着，使出全身力气激烈地反抗。挣扎间，她踹中了他好几脚，别看她身子骨纤瘦，踢起人来力气还挺大的。
“可恶！你简直敬酒不吃吃罚酒1”中年男子耐性尽失地挥掌打了她一耳光，心想反正她在这个镇上已经没有半个认识的人了，不会有人要为她这么一个无依无靠的孤女强出头的！
“呀——”苏韶晴被打得昏头转向，重心不稳地跌仆在地。
吃痛地睁开眼，她错愕地发现一双男子的鞋就在她眼前不到一个拳头的距离。
她仰起头来，见是一名年约二十五、六岁的男子，便想也不多想地紧揪着那名男子的衣袖。
“公子，救救我！”苏韶晴迫不得已地向眼前的陌生人求救。如果再没有人愿意伸出援手，她恐怕真要被身后那个中年男子给强行掠走。
※※※
“放手。”男子的嗓音低沉而悦耳，但吐出的简短两个字却是冷得不带一丝温度。
“什～～什么？”苏韶晴不敢置信地瞪着他，一股绝望笼上心头。
难道当真是世情薄、人情恶？这个男子明知道她有难，而她也开口求助了，但他却还是不愿意伸出援手？
感受她强烈的指控目光，李毓棠却依旧冷着一张脸，俊逸的面容看不出有任何一丝的波动。
没错，他是将一切都看在眼里，虽然不知道详细的情况，但也看得出眼前这衣着华贵的中年男子想要强拉走这个姑娘，但那又如何？他就是无心多管闲事，他甚至连视线都不会瞥向揪着他衣袖的女子过。
他的心，早在几年前就随着心爱的女人的死而结成了冰，在面对熟识的亲友时，他还能佯装若无其事，挂着一张温文儒雅的面具微笑着，但是当只有他自己一个人的时候，就没有必要再戴着这层虚假的伪装。
“放手。”李毓棠又冷冷地说了一遍，这回的声音多了一丝的不耐。
中年男子眼看李毓棠不打算插手，不禁更感得意，心里更加笃定绝对可以将这个貌美女子弄到手，他大步欺上前去，有些粗暴地拉扯苏韶晴的头发。
“快点跟我走！”
“呀——”苏韶晴痛呼一声，一头乌黑的发丝被他这么一扯，她那巴掌大的脸蛋便跟着被迫仰起。
当她那张清丽脱俗的容颜映入李毓棠眼中时，李毓棠冷不防地倒抽了一口气。
这张脸！这张脸～～不正是他深深镌刻在心版上的容颜吗？
经过了瞬间的惊诧之后，李毓棠压抑着激越的心绪，目光灼灼地打量着眼前的女子。
不，这张脸虽也美丽，但终究还是和他挚爱的女人柳纤纤是不一样的。
虽然方才在惊鸿一瞥之下觉得有几分神似，但若仔细端详她的容颜，那五官、那眉眼，顶多只和他心爱的女人有五、六分相似而已，然而即使仅只如此，也已足够令他的视线舍不得移开半晌了！
柳纤纤……他心心念念、过了三年也无法忘怀的女人，一想起她的深情、她的一颦一笑、她的含恨而终，一股难忍的椎心刺痛便向他席卷而来……
“快跟我走！”
中年男子的叱喝声打断了李毓棠的思绪，看着那名样貌有几分像柳纤纤的女人被人强拉着，李毓棠的眼底泛起了一丝怒意。
“住手！”李毓棠低喝。
没料到他会突然改变主意插手管闲事，中年男子拉人的动作一顿，连忙先声夺人地嚷道：“这是我的家务事，你别多管！她是我家的丫环，吃不了苦就私自逃跑，我现在就要把她抓回去好好的管教管教！”
“不！我才不是他家的丫环！”苏韶晴赶紧对李毓棠解释。“我是来这里投亲的，只是我～～”
“够了！别扯谎！快跟我回去！”中年男子粗暴地打断她的话，不给她开口澄清的机会。
当中年男子正想不由分说地苏韶晴将强行拉走时，李毓棠迅速地挡住了他的去路。
“放开她！”李毓棠的话虽是对一旁的男人说，但他炯亮的双眼却是眨也不眨地直盯着苏韶晴的脸。
他懾人的气势令中年男子的手劲不自觉地一松，苏韶晴逮着了这个机会便立刻挣脱开来，赶紧跑到李毓棠的身后。
望着他宽阔的背，苏韶晴感到一阵全然的放松与安心。虽然她压根儿不认识这名高大伟岸的男子，但她就是直觉相信这个男人不但不会伤害她，还会她为她挡掉一切的灾厄。
“你给我回来！”差点到手的鸭子给飞了，中年男子自是心有不甘，当他正想冲上前去将苏韶晴给拉出来时，却眼尖地瞥见李毓棠的手搭上了随身的剑柄，他的步伐当场僵住，冷汗也开始涔涔地自背脊渗出。
虽然他贪欢好色，但却更爱惜性命呀！
“呃～～呃～～算了，这么不忠心的丫环，就算我把她抓回去，说不定过没几天又跑了，你要就送给你吧！”匆匆为自己找了台阶下之后，中年男子便赶紧脚底抹油地开溜了。
这突如其来的转变令苏韶晴有些错愕，她不明白那名中年男子的态度为什么会突然有这么大的转变，但她知道自己已经安全了。
她从李毓棠的身后走出，满怀感激地朝他盈盈一拜，说道：“多谢公子搭救，晴儿愿意当公子的丫环，一辈子伺候公子。”
身无分文的她，想要报答他的搭救之恩也只有这个办法了，再说她现在也没有半个容身之处，跟了他也不至于流落街头当乞儿。更何况，他救了她，就算要她以身相许～～似乎也没什么不该～～
她偷偷地抬眼看着他，一瞥见他俊逸的面容和卓然的气势，她的一颗芳心便不禁怦然顫动，心想老天爷对她还是眷顾的。
李毓棠沉默地盯着她，对她的提议不置可否。
就在苏韶晴以为他不愿意收留她时，他淡淡地扔下一句。“走吧！”而后便邁开步伐，迳自朝前方走去。
苏韶晴愣了半晌，在明白他的意思是愿意收她当丫环后，连忙绽开笑靥赶紧跟了上去。
※※※※
李毓棠将苏韶晴带回府中，由于李家二老已于年前相偕云游四海去，而李毓棠又没有其他的手足，所以偌大的宅院除了他以外，就只有一些家仆和几名丫环而已。
“少爷！”一看见他回来，两位皆已年近半百的老人家立刻迎了上来。
“洪伯、洪嫂。”李毓棠淡淡地应了声。
这两位老人家是一对夫妇，洪伯是管家，而洪嫂则负责灶房及管理家中的丫环们。由于他们年事已高，再加上在李家待了已有二十余年之久，所以李毓棠对他们多了一分尊重与客气。
“少爷，这～～这位姑娘是～～”洪伯、洪嫂一看见站在李毓棠身后的苏韶晴，皆不由得错愕地瞪大了眼，但苏韶晴恰巧正好奇地东张西望着，所以并没察觉到他们的异样。
“洪嫂，带她下去梳洗干净，再找一套干净的衣裳给她换上，等会儿带到大厅来见我。”李毓棠无意在此时多做介绍，只淡淡地吩咐着洪嫂。
她身上的衣裳因刚才被人打跌在地而有些破损，身上也沾染了些尘土，此刻她最需要的应该是一桶热水和干净的衣裳。
“是，这位小姑娘，请随我来吧！”洪嫂没再多问，立刻领着苏韶晴离开了。
李毓棠目送着她们离去，视线定在苏韶晴纤瘦的背影上，老管家洪伯见状，欲言又止地开口。“少爷～～”
“怎么？”李毓棠视线拉回到洪伯身上。
“刚才那位姑娘～～长得和柳姑娘有一点像～～”不过也只是外表有几分想像而已，举止与气质却是相差甚多。
光看刚才那位姑娘初到陌生的地方却一点也不害怕，还睁着好奇的眸子四处张望，就知道她是个活泼开朗的女孩儿，而柳纤纤则是个举止、气质皆优雅的大家闺秀。
“是有几分像，但是她和纤纤并没有任何亲戚关系。”李毓棠很清楚，柳纤纤并没有任何妹妹或是堂妹、表妹。
“那～～那位姑娘到底是什么人？”洪伯禁不住好奇地多问了几句。
不能怪洪伯好奇心太重，实在是自从几年前柳纤纤香消玉殞之后，洪伯就不会见过他家少爷再近女色，如今少爷却突然带了个姑娘回来，怎不教洪伯满心讶异与好奇。
她是什么人？李毓棠也尚未问个清楚。“我等会儿会问她的。”
“啊？少爷不知道那位姑娘的来历？”洪伯呆掉了，压根儿没想到会是这个答案。
“那～～那位姑娘～～少爷打算怎么办？”
“我自有打算？”李毓棠轻描淡写地回答，不想多说什么。
“呃——”洪伯仿佛直到这时才突然警醒，发觉了自己的多话，慌忙尴尬地解释。
“对不起，少爷，我不是要多问～～我～～我只是～～”
天啊！哪有下人问主子话的道理？他是怎么了？当了二十几年的管家，怎么还会犯这样的错误？虽然少爷一直待他相当客气与尊重，但他还是应该遵守主仆之分才对呀！
都怪他太大惊小怪了，见到少爷突然带个外貌有几分像柳纤纤的姑娘回来，就错愕得忘了分寸。
“没关系的，洪伯，你先下去忙吧！”李毓棠知道洪伯不是故意的，所以并不怪他。
“是。”洪伯退了下去，并在心里暗暗提醒自己，这样的错误以后可不能再犯了。
当洪伯离开后，李毓棠一个人缓缓走在庭院里，任由思绪逕自翻飞，脑中缓缓浮现了一张美丽的容颜，那是他此生最爱的女人——柳纤纤。
当年，他和柳纤纤曾是一对痴心相爱的恋人，并早已有了厮守一生的打算，可是，就在他正盘算着要向柳父提亲时，贵为王爷的楚匀昊竟央人到柳家来提亲，想娶柳纤纤为妻。
柳父忌惮着楚王府的权势，深怕推却这门亲事会为家族惹来祸端，所以在明知他和柳纤纤情投意合的情况下，却还是答应了楚匀昊的提亲，不论他和柳纤纤怎么恳求，柳父依旧执意要柳纤纤嫁入楚王府。
相爱至深的他们，并非不曾想过要相偕私奔，可是却又不愿因一己之私连累李、柳两家而不得不放弃这念头，毕竟若是他们的亲人因为他们的私奔而遭逢大难，他们会一辈子受到罪恶感的凌迟，不会幸福快乐的。
在百般无奈与极度的痛苦下，他只好含恨咬牙、眼睁睁地看着心爱的女人嫁入楚王府。
然而，若是楚匀昊能好好地照顾柳纤纤、带给她幸福也就罢了，偏偏她在嫁入楚王府不到三个月就抑郁而终了！着椎心刺骨的痛与恨，他丝毫无法释怀！
他无法原谅夺人所爱，又害得他心爱的女人含恨而终的楚匀昊！他发誓非要让楚匀昊也尝到痛不欲生的滋味不可！
原本他利用了表妹谷意荷，想要藉由她令楚匀昊痛苦，没想到事情的发展却超出他预之外，楚匀昊和谷意荷竟成了一对恩爱夫妻，而他最后还是没能令楚匀昊痛不欲生，只是从楚匀昊那儿取回了柳纤纤的骨灰和她的一幅画像。
他将柳纤纤的画像挂在书房里，每天看着她，念着她，蝕心般的痛苦日复一日地折磨着他，至今已经三年了，他心中的那股憾恨却是不曾稍减。
今天，他因为有点事到镇上去办，没想到却意外遇见了外貌和柳纤纤有几分相似的女子，沉痛死寂的心掀起了波涛，不曾多想便将她给带了回来。
他将她带回来要做什么呢？难道真如她所说的，要她当丫环服侍自己？不，他心中另有打算……
※※※※
苏韶晴在梳洗过后，换上了干净的衣裳，在洪嫂的带领下，来到大厅之中。和之前风尘仆仆的狼狈模样相较之下，现在的她看来干净、清爽多了，巴掌大的脸蛋也更显得清新娇美。
“洪嫂，你去忙你的吧！”李毓棠这话虽是对着洪嫂说的，但双眼却眨也不眨地直盯着苏韶晴。
她的容貌的确有那么一点像柳纤纤，不过他却还是能明显分得出不同，毕竟柳纤纤早已深深镌刻在他的心版上，他怎么可能会将她和别的女子混淆？
再说眼前这位姑娘的容颜和柳纤纤顶多只有五、六分像，而神韵和气质更是截然不同，柳纤纤总是一副我见犹怜的纤细娇柔，而眼前的女子那双黑白分明的双眼却闪烁着活泼慧黠的光芒，光是这点，就不会令人将她们两个人给搞混。
等洪嫂离开后，李毓棠开口问道：“你说你叫晴儿？”他刚才在街上似乎曾听她这么称呼自己。
“嗯，我叫苏韶晴。”
“苏韶晴？”他将这名字记下了。“你今年几岁？”
“两个月前刚满十七。”苏韶晴据实回答。
“十七岁？好年轻，足足小了他将近十岁。
“公子，晴儿愿意一辈子当丫环伺候你，以报答公子的搭救之恩。”
“不。”
不？听到他的拒绝，苏韶晴的心里不由得开始发慌。
他不要她当丫环？那他为什么带她回来？如果他不收留她的话，那她该怎么办才好？天地之大，难道当真没有她的容身之处？
“公子，我～～”她不死心地想要争取，然而央求的话还没说出口就被李毓棠打断了。
“别叫我公子。”
“嗄？可是～～”苏韶晴为难地轻咬下唇，虽然刚才从洪嫂那边，她已经得知了他的姓名，但她总不能直呼他的名吧？
“你就叫我毓棠哥！”
“这～～可是～～我是要当公子的丫环，怎么可以这样称呼你呢？”
“我说了，我不要你当我的丫环。”李毓棠盯着她的眼，目光由淡然渐渐转为灼热。
“我要你当我的～～妻子。”
“妻～～妻子？咳咳咳——”苏韶晴被自己的口水给呛到，难受地猛咳着，不知是因为咳嗽还是怎地，她的脸蛋开始发红发烫，热得快冒起烟来了！
他刚刚说了什么？要她当他的妻子？他只是在同她开玩笑而已吧？
可是～～看着他认真的眼，苏韶晴的芳心不禁狂跳不已。难道～～他是认真的？可是这～～这简直太令人难以置信了！
“怎么？不愿意？”李毓棠的黑瞳直直地盯着她。
“不，不是的，是我高攀不上公子，我只不过是无依无靠的孤女呀！”而且李家是如此的富贵显赫，他又是这般的俊逸不凡，她怎么匹配得上他呢？
“只要你愿意就好，其他的都不重要。”
他真的是认真的？苏韶晴的心跳急剧加快，一股纯然的喜悦在她心底甜甜地漾开。
“那我们～～什么时候～～”她想问他什么时候成亲，却又羞得问不出口，虽然她的个性活泼开朗，但是提起这种事难免还是会羞涩无措施的。
能嫁给他这样的一个俊逸出色的男子，是她想都不曾想过的事，看来老天爷真的还是满眷顾她的，虽然她身上的盘缠已用尽，而原欲投奔的亲戚又遭逢大难，但她却幸运的遇上了他。
原本只要能在李家当个丫环，有个安身立命的地方，她就相当知足了，没想到他却有意娶她为妻，虽然她并不明白到底他是看上自己哪一点，但她却很清楚自己的心是雀跃而窃喜的。
“现在还不是时候”李毓棠语带玄机地回答。
现在还不是时候？那什么时候才是“时候”？苏韶晴眨着困惑的眼，不懂他的话中涵义。
李毓棠看出了她的困惑，却也没有多做解释，只是轻描淡写地说道：“等你符合我的要求时，我就要娶你。在那之前，你必须经过一些‘改造’才行。”
符合他的要求？经过“改造”？苏韶晴眼底的困惑更深了，但是不论他要她做什么，她一定会全力以赴，努力达到他的要求。
望着他俊逸非凡的面孔和幽邃炯亮的眼瞳，苏韶晴的双颊蓦然飞上两抹幸福的红晕。