第二章
西山春去、秋来，夏至、冬藏……岁月悠悠的流逝。
岁月可以淡去人们记忆中的恐惧，却洗不掉深植于心的观念，即使经过百年的世代交替，那则蛇精的故事仍在西下村流传著。
深秋林间，枫红郁绿分外明，秋风萧瑟，飘零一地落叶残红。
循环不息的季节交替是盘古开天以来即成的天律，此刻正值大地逐冬，万物皆蒙冬之严寒。
正所谓适者生存不适者淘汰，万物莫不震慑放天地之无情，赶在严冬来临之前加紧脚步做好万全的准备以面对考验。
严冬的考验向来不例外！住在西山的万物无一特别受到大地的眷顾，皆平等的静待寒冬瑞雪的降落。
西山以美景闻名，陡峭山势所形成的悬崖奇景、云雾缥缈变化万千，如此美景何以不见慕名而来之人呢？
实因相传西山住著美丽的蛇精、残暴的鼠精……百年前蛇精横行，杀死村人无数，而入西山者亦无一生还。
绘声绘影的妖魔谣传使西山成了令人闻风丧胆的神秘山脊。谣传甚嚣尘上，妖魔群居于西山，常以人果腹，纵使西山有猎不尽的野味，猎人亦不敢冒险上山，西山的恶名使之空有美景却成了杳无人迹的山林。
西山何其无辜！受恶名之累而独自优美挺绽于天地之间。
林渊，一名赴京赶考的读书人，越过丛山峻岭来到西山，他并非胆大之人，误闯西山禁地乃因他是位外地人，全然不知西山的可怕。
他身著厚重的衣裳，使得原本瘦弱单薄的身子看起来不那么弱不禁风，反而略显笨拙。他行色匆匆，却因山路难行而步履缓缓，此刻他正路经西山险峻的山崖，一面是峭壁，一面是深渊，只要稍一失神，便会跌落山谷化作尘土。
“公子，此处路面狭窄难行，请小心一点儿走。”仆人走在前头，不忘尽忠的回头告知主子路况。
虽是深秋，林渊却被颠簸的险路给吓出了一身冷汗，他害怕的颤声回道：“行，我会小心的。”
他真的没想到科举之路难行，而进京的路更是坎坷啊！
然而他们的一举一动早落入立于枫树之上的鼠精眼里，美食当前，它正磨著利爪，等待饱食一餐。
正当鼠精就要有所行动之际，一名柔美的女子翩然驾到，她轻巧的立于枫树之上，与鼠精遥遥相望。
女子嫣然一笑百媚生，鼠精不敢妄贪女子的美色，还畏缩的敛起贪婪的目光不敢对过崖的书生有所行动。
慑于女子在鼠大哥口中的威名，鼠精在心底咒骂女子坏了它的好事，却也不敢造次的摸摸鼻头，自认倒楣的闪身而去。
对于鼠精的识时务，女子满意的再度嫣然一笑，盈盈的美眸旋即停留在崖边奋斗的两名男子身上。
见他们举步维艰的模样，她考虑著要不要暗中助他们一臂之力？
林渊脚底生汗，在觑见了深不见底的山崖后，双腿不由自主的抖颤了起来，背紧贴上山壁，目光却无法自山崖移开。
愈瞧愈怕，心也就愈无法安定。
“阿……阿……福……”他额冒冷汗的停下，双腿瘫软且颤抖得再也没力气踏出一步。
“公子，怎么了？”仆人回头问，瞥见公子惨白的脸色，急急的安抚道：“公子别慌，跟著奴才一步一步的慢慢走。”
“不……不成……我腿软……走……走不动……了……”林渊的手心冷汗直流。
“这……”阿福显得为难，他身负重任，扛于肩上的家当不能丢啊，这可怎么办才好呢？几番思量阿福开口，“不然公子先在此处候著，待奴才将肩上的担子放下后再过来接公子过崖可好？”
这是他唯一能想到的办法了。
“嗯。”
林渊点头，看著仆人辛苦过崖的背影，顿觉惭愧的自责起来。
“百无一用是书生，这句话道得可真是一点也不假。”林渊生愁的感叹著，不忍仆人辛苦冒险接应他，闭上双眼吞了吞口水，他很小心的试著踏出右脚、再移左脚，右脚再向右移一些些…突然他脚下石子松动，一滑“啊——”
林渊的身子掉落山崖，柳青美眸一闪，急急念出咒术使他原本坠落的身子缓慢的腾空飞起。
林渊紧闭的双眼因著身子异常的感觉而睁开。尚来不及思考，他已安然立在山崖的另一头，错愕至极啊！
待阿福辛苦的来到，乍见呆立于前方的公子，同感讶异。
“公子？”难道他眼花了不成？阿福放下担子不敢置信的揉揉双眼，而公子如他所见，真实的立在他的眼前。“这……这怎么可能？”
他的公子可不会飞天之术啊！
“呃……呃……”林渊回魂，对于方才不可思议的遭遇感到害怕不已，魂未定，他急急的喊道：“阿福，有……有鬼啊……快……快跑！”
他想跑，双腿却不听话的发软打颤著。
即便他口中的鬼魅是助他免于坠崖而亡的救命恩人，人鬼殊途，任谁遇著了都会打心底发毛的。
“啊？”阿福满脑子的疑问未出口却已相信了公子所言，若非有鬼，公子何以先他抵达终点呢？阿福神色惊惧的再度扛起担子，不敢随意张望的拉著吓软腿的公子，二话不说拚命的奔离山崖。
柳青被他们惊慌失措的模样给逗笑了，他们能安然无恙的离去，对她来说就是快乐的事。
她是西山中群妖群魔所暗讽的活菩萨。
***
西山深处坐落了一户“浅幽居”。
浅幽居以竹筑成，院落的四周被枫树所环绕，深秋的枫叶洒落一地，一望无际的枫红正是柳青所喜爱。
大口的吸入冷冽空气，柳青鼻头早被冻红了。
“就要入冬了，屋外变得寒冷，请小姐入内取暖，小心冻著了。”丫鬟小红不止口头上关心，真怕小姐冻著了，踮起脚尖，顺手将备好的大衣替柳青披上。
柳青回眸一笑，柔柔的嗓音随之扬起，“不冷，我的心好暖、好开心呐！”
“小姐心情这般的好，想必今日又做了什么值得小姐开心的好事？”小红笑问，她的小姐生性善良，常常行善，她不受感召都难呐！
小姐有颗菩萨心肠，也常助人，即使两百年前发生了西下村那件不愉快的事，小姐仍秉持信念并以助人为乐。
两百年了，她们独居于浅幽居已经两百年了。
柳青掩不住喜悦的领首说道：“是呀，今日我在崖边见著鼠精正要残害无辜旅人，立刻上前制止，男子方得以逃过鼠精的夺命。岂料……呵……”
一思及男子坠崖被她救上崖惊惧滑稽的模样，柳青忍不住又笑了起来，她知道不可如此无礼，但……她的笑纯属好玩的，绝无恶意。
“小姐？”
小红唤回柳青的心神，她方止住笑的继续说道：“岂料那男子虽逃过鼠精的夺命却又不慎失足跌落山崖。见状，我自是没道理袖手旁观而出手救他上崖。思及那名男子免于落崖而枉死，我的心情就很舒畅。呵，告诉你喔，当我把他救上崖之后，他竟吓跑了。”
“就跟西下村民一样，全是忘恩负义之人！”这已是小红数不清第几次的抱怨，见小姐蹙眉，她转而改口，“那名男子能遇见小姐可真是他前世修来的福分。”
“这一切都是因缘巧合，才会让我凑巧到了那个地方而救了那名男子。”柳青不因曾受过伤而对人产生厌恶。
两百年前的事她早忘得一干二净了。
“才不呢，若非小姐有著全天下最好的心肠，那男子早在坠崖之前使被鼠精给生吞下肚了呢！”小红由衷的夸赞著，突然忆起老爷今日的造访，立刻传话道：“啊，对了，小姐，方才老爷来过浅幽居，他问小姐是否要移至四精洞天过冬？”
“爹爹？”爹的关心让柳青的心在寒冷中温暖了起来，她微微一笑的摇头，“不了，我喜爱这里的宁静，顶好的。”
爹爹的行事作风与她的相违背，她曾多次相劝却屡遭爹爹斥骂，她只希望她的所为能减轻爹爹所造的罪孽啊！
她虽为蛇精，却热爱世间的生灵，若非两百年前在她因烧伤而伤重之时，她爹不惜舍弃百年修行救治她，她与她爹恐怕无此相安的一日。
“但老爷担心小姐的浅幽居无法抵御严冬。”
柳青浅浅一笑，“浅幽居虽不奢华却也牢固，我想在此过冬应不成问题。”在此修行两百年，她早已习惯大地的纯净之气，四精洞天不是她住得惯的地方。
所以，目前的生活对她最好。
“看来老爷又要失望了。”
柳青专注的欣赏大地赐于的美景未答腔，她的柔美与深秋的枫红相融合，宛若林中的仙子，集合了极冷、极淡、极空灵之气。
“晚膳已备妥，请小姐入内用膳。”小绿含笑的走出来。
柳青方自冥思中回神，颔首的微笑道：“依这天色看来，今日用完晚膳你们也该准备冬眠了。”
柳青的修行使她脱离蛇该有的冬眠习性，而小红她们则尚待修炼。
“届时奴婢们未能服侍小姐，一切的不便还请小姐多担待。”一冬眠，她们就会变回原形直到初春方得以再度幻化成人，而这段期间她们该感激小姐的保护，使她们免于受到侵扰。
“虽然会寂寞了些，但这也是没办法的事呀！”柳青不在意的耸耸肩，不忘好意的叮咛道：“倒是你们，得趁著冬眠之际加把劲潜心修炼，若修炼有成，几年后你们就不畏寒冬，可以跟我一同享受冬至约另一番美景呢！”
从初时的不适应及与生俱来对雪的畏惧，到如今她已经爱上了西山上冰冷的雪及白茫茫的雪景。住在西下村时，人类都是将雪揉成一团互相丢来丢去的，煞是好玩…唉！自从定居于浅幽居之后，每逢冬季她就只能独坐于亭内，假想著小红、小绿陪她一起玩雪的模样了。
很蠢，却是她万分怀念的游戏。
“是，小姐。”小红、小绿异口同声的回答。
柳青满意的点头，“很好，进屋用膳吧！”
***
西下村自两百年前蛇精、鼠精在西下村出没并残杀村人的消息传遍天下后，西下村已不见大量来此游玩的旅客，昔日繁华热闹不复存在，仅让人有种极荒凉、死气沉沉的感觉。
守护东、西、南、北的四灵之一白虎由长安城一路往西疾行，降妖伏魔是白独烈此番来到人界的目的。
他们何以来到人界？
实因人界的黑暗之气笼罩丹穴，而这股黑气将会破坏天界、地界、人界三界间的平衡，三界若失去平衡，其后果将使天运大乱祸及三界，事态严重！
经四灵仔细商议后，一致认为笼罩丹穴的那股黑暗之气乃因群妖群魔在人界为乱所致。所以四灵决定来到人界铲除群魔，好让人界恢复平静。
来到人界之后，他们首先在京城的近郊以仙术幻化出一座丹阁穴居，作为擒妖的据点，从丹阁穴居到西下村的这一路上，白独烈相当尽责的擒妖，举凡有妖魔自他身旁掠过，他就绝不手下留情的将其打回原形，甚至让它魂飞魄散永世不得超生。
在白独烈的观念里，只要是妖魔就会危害人界，杀无赦是他强硬的除妖做法，唯有如此，方能迅速的将妖魔铲除，早日完成任务。
虽是黄昏，初冬的天色却暗得相当快，抬首看了看天际怕是要下雪了，白独烈不畏冷偏生讨厌黑暗，许是双眼早已习惯丹穴昼夜常明的关系吧？
白独烈面向西山正斟酌著要不要于此刻上山？眼前西山黑气甚重，想必是众多妖魔藏身之地。
不在此刻上山更待何时呢？白独烈行事一向不喜欢拖泥带水，生性略微急躁的他总以迅速果决来处理每件事。
现下光就西山这股黑气看来，人界受妖魔迫害的程度远比他们所预料的还多出许多。
“太好了！”白独烈眸裹绽出兴奋的光芒，傲世的勾唇一笑，“若能一口气降除西山上的妖魔，才不枉费此趟人界之行！”
在他眼前的犹如一座宝山，性急的白独烈只想立刻入山好铲除藏身于西山内的妖魔。
当他振奋的就要上西山之际，恰巧被一位西下村民所见，老翁急急地唤住他，“这位公子请留步！”
老翁声音不大，但白独烈听到了。“敢问老翁唤住在下所为何事？”他谦恭有礼的问，一脸狐疑。
“公子要上西山？”瘦弱的老翁间。
村小，难得来了个陌生人，左邻右舍也就跟著好奇的靠向白独烈及老翁，以听取他们的谈话。
白独烈点头。“正是！”
闻言，村人、老翁莫不变了脸色。
老翁好心的开口劝道：“这可万万使不得啊！公子是外地人也难怪不知道这西山上不得啊！”
老翁的劝阻多半是见不得眼前的年轻人上西山枉死，为西山再添一条冤魂。
“喔？”白独烈已知老翁的言下之意，对于村人万分惊惧的反应不觉莞尔。
为了让白独烈清楚知道西山的可怕，老翁心存畏惧的举例道：“西山上住著不少食人妖魔，前些天赵家小姐于夜里被妖魔给掳走不知去向。还有更早之前有多位猎人上西山狩猎，却从此音讯全无，没再下山过。还有、还有，两百年前蛇精、鼠精更是嚣张的来到村里大肆掳杀村人。公子还是听老翁一句劝，别上西山枉迭性命！”
老翁全然不知白独烈即是神灵且特地到人界擒妖，遂好意的相劝。
“是呀！”
“对，王老爷子道得极是。”
村人深表赞同的附和老翁所言。
白独烈仅朗笑道：“承蒙各位好意相劝，但在下实在有非上西山不可的理由，各位的好意在下心领了。”
天底下竟有明知山有虎偏向虎山行之人？老翁对于白独烈坚定的回答感到错愕，一时之间无言以对，“这……这……”
年少总是气盛，非得碰得满身伤才知痛，但上西山丢了命，可不是后悔或重新来过便可了事。
一旁的村人见白独烈丝毫没取消西山行的念头，进而苦口婆心的劝道：“公子可千万想清楚，别拿自己的性命开玩笑啊！”
上西山无疑跟去送死无异。
村人的热情迫使白独烈不得不耐下心来，“不瞒各位，在下自幼习得擒妖之术，而此次专程来到西山，实因对西山藏有妖魔一事多所耳闻，特地为降服群妖而来，各位不必担心在下的安危。”为了让关心他的村民放心，不得已，白独烈有所隐瞒的道出自身的任务。
眼前的年轻人看起来不过年近三十，会有多大的本事呢？老翁半信半疑，“是…是吗？”
“若各位真的担心在下的安危，就烦请各位在此静候佳音吧！”能力遭受质疑，白独烈简直哭笑不得。
祂可是专擒人界妖魔的白虎呐！
“那么……请公子珍重。”老翁已知劝阻不了，改而给予祝福，“公子若平安归来，就请到舍下接受老头儿的款待，就算是村人感谢公子替咱们除去妖魔。”
“不，应当是村人摆上一桌酒席宴请公子才是。”除去西山妖魔之人即是西下村的大恩人。
“那么在下就先谢过。”白独烈是吃定这顿饭了。
老翁最后只得相信自独烈真能为村人除害，“请公子小心！”
“多谢各位。”