第一章
鼎盛王朝十一年三月，江南早已草长莺飞一片温润之色，而在北京城，却仍然留着残冬的印迹。经过了一冬的沉睡，万物似乎还未从萧瑟中振奋起来，连阳光，似乎都是软弱无力的。
京郊，有着京城内仅次于皇宫的豪华宅院——恩泽山庄！
江湖上说起恩泽山庄，不论老小，皆会动容。这是近十年来突然崛起的独一无二的商贾之所，主要经营绸锻生意。山庄的主人有七人，即江湖上最负盛名的七啸龙：七啸龙之首——“金龙”龙尽，与高丽太子妃那一段惊心动魄却又泣血情深的感情，还未随着残冬远去，仍然是京城百姓茶余饭后的话题。
倒是恩泽山庄，出奇的平静，继续做他们的买卖。
绸锻庄的生意仍然一如既往的好，但他们真正喜欢的，还是另一种买卖。
只要你付得起钱，他们可以为买家保护任何一样重要的物事。不管此物是黑是白，是正义或邪恶，只要他们承诺下来，此物绝不会有任何闪失。
且，这十年来，他们接下的任何一椿生意，都没有出过差错！
※※※
“二哥，你回来了！”
朱漆的大门内，走进一个穿着淡青色衣衫二十出头的年轻男子，尽管一路从江南赶到京城，他俊逸的五官上却未有半点疲倦风尘之色，浓密修长的眉毛下一双漆黑的眼眸中光芒明亮无比，却又温煦如春风。薄薄的唇角略微扬起，带着一个若有似无的微笑，犹如那宁静的春色。
宽敞的庭院中，一个十六七岁的白衫少年本来正拿看一本书坐在亭子里静读，一见他，就喜悦地迎了上去。
少年有一张干净漂亮的脸，眉目间充满着浓浓的书卷气息。
“昕儿，我不在的这几天，有买卖上门吗？”
青杉男子——七啸龙中排行第二的“青龙”穆柯柔和地笑着，走到亭间，拿起桌上的清茶据了一口，扫射了下四周，轻笑道：“月，你又调皮了！那株月桂三弟栽培了很久，要做药引，小心别弄坏了！”
他的话刚落，一抹飞速如光的影子不知从何地窜出来，两人中间赫然多了一个硕长的身影，深紫色的衣衫带风，轻得如一片云彩，长发随意飘扬着，过于俊美的脸有看一种女性化的柔媚，此时正不满地噘着嘴：“二哥，你根本不会武功，为甚么都能发现我，一点也不好玩！”
“想不明白吧？”穆柯扬眉，“不然，我怎么做你二哥？”
君昕在旁边幸灾乐祸地笑：“六哥，我早说了你这个新研制的隐身术没有用！偏不信！连不识武功的二哥都能识破，不要出去混了，省得丢人现眼！”
寒月气得瞪他一眼，不过他打算不和这个唯一的小弟计较，一转身，重新飞一般地飘得无影无踪：“我再去研制，二哥，下一次我绝不会让你发现！”
“怎么我走了这么些日子，他还是那么好胜？”
君昕嘻嘻一笑，“变不了啦！过一百年也这样！对了，二哥，你不在的这些天，这儿可冷清得很，没有一件生意上门。”
“没有生意好啊！”穆柯淡然地说，“说明世道太平，天下人不用为财物与生命奔忙。”
“太平？”君昕哼了一声，不屑地道，“皇上又要出兵了，京城这几天到处抓壮丁。听说这次是镇压南边的蛮夷暴乱。如果是我呀，我就不用这种野蛮的方法，轻松就能让他们臣服。”
“哦，是吗？”穆柯沉思着看他。
“还有，听说这次镇压南边的蛮夷，皇上派了二皇子慕容天启做镇威大将军，再过五个月就出征了。这个慕容天启挺了不起的嘛，听说如果他这次能够出征得胜，太子之位就稳拿了！不过二哥，这次出征，如果你能够去做他的军师，帮他运畴帏幄，就完美无缺了。他应该像刘备三顾茅庐请诸葛亮一样来请二哥！”
穆柯笑着：“怎么突然对朝廷的事有兴趣？是不是这几天我们不在，太无聊了？”
君昕点点头，不满地说：“可不是！你们都不在，我一个人整天看书，‘史记’啊，‘资治通鉴’啊，我都快背出来了，才发现整个人类的历史就是在打仗，然后抢皇帝做！”
“哟，看来七啸龙要出个小政治家了！没想到大哥当初让你学文，还真是因材施教！”
“二哥你笑我！说起大哥，他才过分，自从有了大嫂后，都不理我们了，又不知跑到哪里去了！”
“大嫂毕竟不是中原人士，她和我们之间比较难沟通，大哥一定是怕她住在这裹不习惯，所以才离开的。”
“我只是想他嘛，我们七个好久没有聚在一起了！好了，不讲我了，此次南行，事情办妥了吗？你和四哥同时出门，就你回来得早！”
“事情不同，我的比较容易。”
君昕由衷地钦佩：“什么容易？二哥不会武功，只懂轻功，全靠智慧，竟能把江湖人虎视眈眈的琉璃玉版安然无恙地送到杭州主人手里，听说这琉璃玉版共有上下两册，里面记载着扶桑最高的忍术．练成者可使功力提升四五倍，二哥这一路一定很危险吧？”
“还好，是江湖上把这玉版传得太神了。我还只有十几岁的时候就看过了，里面的武功也只是一些扶桑基本的调息之术，还不如中原的吐纳之法，根本没有提升功力这样荒诞的效果。”
“二哥，我真是不明白，你熟读兵法，又通晓武学典籍，怎么从来不想自己也去学一招二式，至少也可以防身啊。”
“这世上的人不会武功的何止千万，他们照样活得很开心，而会武功的，又有几人能称心如愿呢！”
年轻的脸庞上是淡然自足的神情。
※※※
“对了，雨和夜呢？”
“最近没有生意，大家都闲得很，五哥一整夜都出去溜达，现在正在补眠呢，三哥说又想到一种可以治五哥哑疾的方子，去采药了。”
穆柯点头，拍拍他：“我去屋里歇一会儿，你继续读书吧。”
“二哥这次回来可以留久一点吧？”
走到厅门的穆柯回头一笑：“当然，如果没有生意上门的话！”
像是回答他的话，大门口这时传来一个清脆柔亮的声音：“生意，现在不就上门了吗？”
虽然这个声音甜美无比，但穆柯却微微皱起了眉。此人发声的时候，已经近在门口，院子里的三个人竟然没有一个人发觉。虽然他不会武功，但君昕的功力已不容小窥，再加上一个轻功卓越的寒月，竟也无法预先察觉来人。
寒月不知何时掠了出来，他的脸上微有些羞愧的红，大概也觉得自己不该栽这个跟斗，抬头望向门口，语气已是不善：“姑娘有这身好功夫，又何必来求恩泽山庄呢？”
“这就是你们的待客之道吗？我还没说要求，你们就赶人啊？”声音依然甜美娇憨，门边，已轻盈地闯进一个穿着浅黄色夜衫的身影，百褶裙摆跨过门槛，她润滑如玉的脸上一片明媚之色，似乎连残冬都被暖化了不少。
“原来，这儿就是大名鼎鼎的恩泽山庄，大名鼎鼎的七啸龙！”乌溜溜的眼睛在各处扫射了一遍，最终落在三人身上，“虽然山庄并不怎么样，但人，好像都不错的样子！”
“姑娘！”寒月俊美的脸一沉，也有一股骇人之气。
他的后半句话被穆柯制止住了，走下台阶，他谦和地笑了笑：“姑娘，请问有何贵干！”
“当然是来做生意啊！我有一样东西想在你们这里放一个月，答应吗？”
“我们敞开大门做生意，只要姑娘付得起银子，怎么会不答应呢？”
少女重新打量了他一下：“看你年轻斯文，怎么一开口就是钱？”
“做生意的，不就为了财吗？”穆柯笑道，“我们正正当当用劳力挣银子，也不是其么可耻的事情。姑娘要我们保护什么物事，但说无妨。”
“也不是甚么大不了的东西。”少女抿嘴一笑，突然问，“我还不知道你们谁是谁呢！”
“在下穆柯，排行第二，这是六弟寒月与七弟君昕。”穆柯再一次阻止了寒月欲发的话。
“哦，久仰久仰！‘青龙’、‘皎龙’与‘曦龙’！”随意带笑的语气满是揶揄，笑颜一展，“我叫袁芷菁！”
“袁姑娘。”
※※※
“袁姑娘！”寒月实在忍无可忍，“我们很忙，你有甚么事快说吧。”
“你这个人真的很不友善！有这样对待上门的金主吗？”袁芷菁走到庭院中间，美目一扫，“你们是不是真的甚么东西都敢接？”
一直不出声的君昕此刻却接了一句：“姑娘直说无妨，看看能不能吓住我们。”
“吓倒不会，一点都不可怕哦！”袁芷菁转过身，朝门口击了一掌，一顶深红的小轿被抬了进来，纤纤玉指一指，“轿中是我的姐姐，我要你们保护她一个月！怎样？”
她此言一出，屋里三个男人顷刻默不作声。
“怎么都不说话？是不是从来没有保护过大活人？”
穆柯道：“姑娘武功卓越，保护令姐绰绰有余！”
“我说需要就需要！现在江湖上许多人都在追杀我，我再好的武功也抵不住，姐姐从小就体弱多病，跟着我只会受累！放心，我不会赖债的，本姑娘什么东西没有，钱最多！”
寒月笑道：“为什么江湖上许多人要追杀你？你身上带有什么秘密吗？”
“这不该是你问的话吧？听说恩泽山庄是出了名的重信誉，绝对的守口如瓶，而且从不多问一句，这个好名声不要在你身上毁了！”
“你……”
“好！恩泽山庄不推上门生意，袁姑娘，我们同意保护令姐一个月，酬金按天计算，一天一千两白银！”穆柯沉稳地说。
“也不算狮子大开口！”袁芷菁从怀里拿出一叠银票递上去，“这儿有一万两，我有些事要出门，十天后再来补剩下的。”
穆柯并没有接，只是径直走到轿前，朗声道：“可以掀开轿帘吗？东西送到恩泽山庄，一定要当面清点，否则以后有什么闪失，谁都说不清楚了！”
“喂，你真的把我姐姐当货物啊？”袁芷菁气白了脸。
穆柯不动声色：“对我们而言，东西和人都一样！我们尊重姑娘，姑娘也要顺应我们的规矩，否则，生意就很难作了！”
“看不出你比我大不了多少，竟然这么市侩！”袁芷菁恨恨地说着，不情不愿地走上前，微微掀起轿帘的一角，穆柯飞快地看了一眼，轿内软座上半躺着一名女子，她身上盖着一床毡毯，双眼紧闭，似己沉睡。云鬓斜倚，脸色苍白，即使是闭着眼睛，她的五官仍然美得让人不敢逼视，袁芷菁比起她来，只能算是秀气了。
“看够了吗？”袁芷青放下帘子，“这下可以放心了吧？”
穆柯眼中有一丝惊讶之色，既而皱眉：“令姐似乎病得不轻。”
“废话，如果她是健康人，我要你们保护吗？你不是想反悔吧？刚才你答应了哦！”
“还是个病人！”寒月这可不依了，“病得有多严重？万一死在这里，恩泽山庄的英名不是让你毁了吗？”
“刷”的一声上柄长剑已柢住了他的喉咙：“请你说话小心一点！不许说我姐姐的坏话！”
“我一向都是这样说话的！”寒月用食指与中指夹住剑身，轻轻地移开，“姑娘家舞刀弄剑的，真不够优雅！”
“我是不懂什么叫优雅！难道像你这样长一副女人脸孔才值得炫耀吗？”
寒月一挑眉：“当然啦，如果有一天你能长一副男人面孔，我就甘败下风，不过我看你也差不多了！”
“月！不要胡扯！”穆柯及时地挡在了他们中间，“袁姑娘，你把银票给我吧，这椿生意我接了！但我有个条件，令姐这一个月内只能住在山庄不踏出门一步，否则我概不负责！”
“没有问题！我把姐姐交到这里来，本来就不想让她出去！”袁芷菁把银票给他，又恨恨地看了寒月一眼，“我先说好，找谁保护也不要找这个人，否则我要你们加倍奉还！”
穆柯气定神闲地说：“我接了你的钱，当然是我保护！”
袁芷菁看了他很久：“可你不会武功！”
“你会武功，你不是照样保护不了她？你放心，除非我死了，否则我不会让她有一丝一毫的伤害。”穆柯微笑，“七啸龙从来不做没把握的生意！”
袁芷菁无话可驳：“好吧，我把姐姐交给你，十天后再来拜访！”
她挥了挥手，带着四名轿夫走了。
庭院里，又恢复了刚才的平静，除了原有的三个男人，又多了一顶深红的软轿。
※※※
“二哥！”有外人在的时候，君昕一向少插嘴，此刻才开口，“这件事好像有点古怪。”
“我们的生意哪一次不古怪呢？”穆柯双眼一直没有离开轿门，虽然刚才只是惊鸿一瞥，轿中女子已给他留下了深刻的印象。
寒月叫来两个丫鬟：“你们把轿里的姑娘扶到后院的厢房里。”
丫簧答应着去掀开轿帘，寒月和君昕这才看清了轿中的女子，两人的眼睛都亮了亮。
寒月打了个哈哈：“姐姐比妹妹顺眼多了，至少没有那么凶！就是病怏怏的样子，等一下让三哥看看，真死在这里就不好玩了。”
“二哥！”君昕轻轻地拉了一下穆柯的衣角，“你有没有发现轿帘的旁边……”
穆柯打断了他的话：“我知道，你们自己做事去吧，这儿我会处理。”他走上前，对两个丫环说，“你们也下去吧，我会扶她进去的。”
恩泽山庄的七兄弟虽然情同手足，但因为个人的办事方式不同，如果谁担下了一椿买卖，其余六个除非有非管不可的理由一般都不会干涉，因此寒月只是打了个哈欠：“没想到家里这一个月会多个娇滴滴的姑娘，二哥，看来这两姐妹不好惹，你小心一点。”
他说完就走开了，穆柯扶住轿沿，走人轿中毫不费力地把女子连带着毯子抱起来，她漆黑的睫毛眨了一下，被惊扰似地微微睁开眼，眼眸晶亮柔美，带着一丝自然的怯意，连带着白玉般几乎透明的脸色也泛红了。
这个女子，不但美，而且弱，似乎已经把女人天生让人保护的特质发挥得淋漓尽致。躺在穆柯的怀里，她几乎如春水般的羞怯柔顺，让人自然而然心生怜惜。
但穆柯还是很平静，仍然带着那一丝自若的神情，对君昕说：“雨回来，让他到厢房看看这位姑娘。”
“我知道了，二哥。”
君昕等他们进去，才走到轿边，把手放在轿沿的顶上，那儿有一个小小的凸起，他轻轻地抚着，按了下去。
一丝轻微的嗖的声音，发自轿帘上方横梁上一个肉眼几乎看不见的小孔，当然，此刻射出来的，不过是一缕劲急的空气而已。
如果刚才穆柯在抱那名女子时没有把这个机关破坏掉，此刻射出来的东西，说不定会让他当场封喉致命。
※※※
厢房已升起了暖炉，熊熊的火焰很快驱走了寒意。穆柯把女子放到床上，她身上的毯子掉落下来，窈窕娇小的身子一如他想像。她穿着细白纹的短袄，同色长裙，外面还罩了一件浅绿色的毛襟背心，但看上去还是不胜寒意。穆柯拿起毯子帮她盖上，看她乌溜溜的眼睛已经很清醒地望着他，火焰的温度让她疲倦的病容也添了无数的娇艳。
“多谢穆公子！妹妹不懂事，把我这个病人交付给公子，给您添了许多麻烦。”轻启朱唇，语音如潺潺流水。
“不必，我收了钱了。”他拨了一下炉火，“我叫穆柯，你直接叫名字就可以。”
“七啸龙名扬四海，排行第二的青龙更是智冠天下，卓越不凡，芷筠今得穆公子的保护，真是三生有幸。”
这种场面奉承之话由她讲出来，更是让人无比舒服，但穆柯没有理会，站在床边，正色道：“袁姑娘，虽然我收了钱，也同意今妹保护你一个月，但有些话我先说在前头。首先，我不会武功，所以请你不要离开恩泽山庄一步，我也和令妹说过了，你一出门，是生是死，我概不负责！”
她嫣然一笑：“你认为我现在这个样子能出门吗？”
他不理会，顾自说下去：“第二，我不管你们两姐妹为何会找上恩泽山庄，对你们的目的也没有任何兴趣。不过我既然接下这桩生意，我会尽力去做到，也请姑娘你能够安份守己，在庄中静养一个月。七啸龙并不只我一个，庄里还有其他的兄弟，七个龙的名声也不靠仁慈得来的，你最好能够好自为之，否则，有任何意外，我也概不负责！”
她收敛了笑容，柔美的眼波泛起一层羞愧的光：“穆公子说得是，我们姐妹这次来的确是有目的。其实我也无意瞒着公子，芷菁一向好武成痴，于一个月前她竟独闯崆峒派的暗室，盗走了好几本武功秘籍，引来崆峒弟子大批追杀。在逃跑途中，我误被崆峒掌门灵智子道长击中，差一点当场毙命！”
她一边说一边艰难地坐起身，被子下的手已解开了衣襟，被子滑落的时候，穆柯顿时看到她上身露出一大片的雪白肌肤，锁骨下心脏边上有一块大而深的黑色掌印，泛着隐隐的红色，映衬着她如花的娇颜，让人心生寒意。
他暗暗吸了一口冷气，这掌印正是崆峒派灵智子道长的独门绝技——血玉掌，巨毒无比，七日之内必死无疑。
袁芷筠满脸通红，迅速地紧好衣衫：“江湖上能解血玉掌之毒的除了灵智子道长，只有七啸龙的‘水龙’潇雨！可是我们知道，‘水龙’从来不出诊，就算花再多的钱，也绝不会轻易给别人看病，何况，我们又是这样一个偷盗的理由，相信就算向他求救，他也不会应允的。无奈之下，只好想出如此下策！七啸龙的信誉在江湖上上有口皆碑，只要你们答应的事，绝不会反悔。如果你们任何一个人答应保证我一个月的安全，就有机会让水龙为我治伤。”
“好计谋！”他面无表情，“是我太轻率了！”
她眼含泪光：“我知道这样做对七啸龙很不敬，可我绝没有轻视你们的意思！蝼蚁尚且偷生，为了活下去，我也顾不得了。只要我的伤能好，此番大恩，愿倾力相辗！”
“那倒不必！只要姑娘能做到我刚才提出的两点要求就足够！”
门外有人敲门：“二哥！”
穆柯起身去开门，门外站着一个白衣飘飘的少年，漆黑的眼加点漆，五官精致无比，一见到他，立即展开了一个清雅的微笑：
“二哥，你终于回来了！怎么专挑我不在的时候回家，害我都没办法第一个看到你。”
七啸龙排行第三的“水龙”潇雨，长着一副迷死女人不偿命的脸孔，身形飘逸，爱穿白衣，是七人中最优雅的一个。他擅长医术与水性，但从不轻易给人治病，因为他的个性清淡，不喜热闹，医术又高得惊人，难免受到江湖上许多有心人的追随困扰，所以索性定下死规矩，江湖上的人大多都知道他的规矩，慑于七啸龙的名声，久而久之，也没人敢找他治病了。
他有一段时间没有见到穆柯了，所以显得很兴奋。
穆柯拍拍他的肩，笑着：“听说你去给夜找草药了，有好消息吗？”
“不知道啊，我今天突然又想到一个方子，手边一时没有龙胆草了，所以上了一趟山，没想到……”他暧昧地眨眼，因为已经看到了厢房床上的女子，“好美的姑娘！二哥是不是因为大哥找了大嫂，也急于想给我们找个二嫂？二哥不要太快哦，否则就轮到我了，我可找不到！”
不过，他的笑马上停住了，视线也凝结在袁芷筠的身上，声音沉了下来：“她中了血玉掌？”
尽管江湖上已把潇雨传得很神，但此刻他不用把脉，光是在远处看看脸色就能测出病因，让袁芷筠暗自吃惊不已，从来都是传言大于事实，但七啸龙看来是特殊，他们真正的本事是传言无法探究的。
“雨，我们出去说。”
穆柯掩上门，把他拉出去。
“二哥，那个女人怎么回事？灵智子从不轻易出手，她怎么会中血玉掌的？”
“这次是二哥太大意，我没有事先了解她的状况就轻易接下来，现在要请你帮个忙了。昕大概和你已经说过，你可不可以先救她？”
“当然可以。”潇雨一口答应，“二哥放心好了，我去拿药箱。”
穆柯笑了一下：“谢谢。”
“二哥你怎么和我客气？”潇雨刚举步要走，突然眼珠一转，身形已飞速地闪到对面的一株月桂树边，随手就抓出一团紫色的影子来，生气地说，“月，你为甚么一定要藏在这棵月桂树下面？我花了好多心血，要给五弟做药引的！你去别的地方好不好？”
“有没有搞错啊？这样你也能看见？”寒月苦着脸，“我不干了，这么打击我！”
走廊边刚好过来的君昕早已笑得捧腹：“六哥，你完了，我看还是放弃练隐身术算了！我都替你丢脸！”
“臭小子，你不去看书，又冒出来了！”
潇雨在一片笑声中去房里拿药箱了。
厢房内，潇雨把完脉，眉头轻轻皱了一下，低声道：“已经第五天了！”
“雨，是不是很困难？”穆柯一向淡然的脸上有一丝不易察觉的悸动。
“还好，就算最后一天我也有把握救活！不过——”潇雨抬眸一笑，伸出修长的食指，“要花一点时间！一个月！”
一个月？恰好一个月！
潇雨看向袁芷筠：“袁姑娘会武功吧？”
“是。”她点头。
“如果你想伤口快点好，要记住，这一个月内千万不能动内力。你服了我的药，三天后可以进食，五天后可以下床，之后，你与常人无异，但一定不能动内力，要完全地静养。血玉掌的毒性和普通毒不同，你来得太晚，这五天它已渗人经脉，我需要用一个月的时间根除，中间不能扩散，否则你肯定吐血而亡，到时神仙都救不了了！”
“谢谢，我想我会是一个很乖的病人，没有人会拿自己的命开玩笑。”
“那好，反正恩泽山庄也不是太无聊，你闲下来可以到处走走，一个月很容易过的。我暂时先把你的毒控制住！”潇雨从药箱里拿出两根细长的银针，分别扎在袁芷筠的百会穴和膻中穴上，站起来，“暂时没有什么大碍了，二哥，我去煎药，晚饭不用等我来吃！”
潇雨的药材从采到煎，都是亲自动手，从来不让别人帮忙，因此穆柯也只是感激地点了点头，让他出去了。
屋里又恢复了静默，只有袁芷筠微弱的喘息声，她的脸色已泛起了潮红，刚刚的一番说话，已让她耗尽了力气。
穆柯走到茶几边，倒了一杯清水，走到床边，伸手把她半抱起来，把茶放到她的唇边，她惊讶于他如何得知自己的干渴，但已无力说什么，安心地啜饮了几口。
他等她喝完，才重新让她躺好，说：“你休息吧，我出去了。”
她盯着他的眼睛，发现他似乎在避她，他的眼中有矛盾的光。
“你……”她试探地问，“在怀疑是吗？觉得我在说谎？”
他摇了一下头：“我说过我对你的目的没有兴趣，反正你现在真的中了血玉掌，三弟也给你治了，这一个月内你最好听他的话，仅此而已，告辞！”
她伏在枕上看他出去，清醒的双眸无意识地打量看四周，从来没有害怕过任何事情的她，突然产生了一种奇异的恐慌。好像会失去什么东西一样。她在怕失去甚么？她，还有甚么可失去的？