第三章
窗外飘起了毛毛细雨，山脚下一间小茅屋里，一名老妇伴着一个纤弱的女子，正悲悲切切地啼哭着。
“娘，您醒醒啊，芙儿说好要让您过好日子的，您怎么可以就这么走了？”
芙颜扑向躺在炕上，早已回天乏术的柳娘，嚎啕大哭道。
王大婶——早先在市集上向芙颜报讯的妇人，也在一旁频频拭泪。
多年来比邻而居，骤失一个可以谈心的街坊邻居好友，教她怎能不难过。
但最可怜的还是芙儿这丫头，想她母女俩相依为命，突然遭逢这等噩耗，也难怪她会这么伤心，只是，自己也不知该如何安慰她才好。
柳娘缠绵病榻多时，尽管多方求医，但对早已病入膏肓的她来说，也不过是拖延时间罢了!
也幸亏芙儿这孩子孝顺!
不但平日省吃俭用，陪着生病的娘亲吃苦，三餐不得温饱也毫无怨言，闲暇时还会做些针线活，贴补家中庞大的医药开销。
不过，老天爷真是不长眼啊！竟然让这么好的孩子，受这么多的磨难。
王大婶伸手轻触着芙颜的肩头，待她转过身来，方才缓缓地开导她道：
“芙丫头，你也别伤心啦！这会儿最要紧的事，便是让你娘好好入土为安。你也知道，咱左邻右舍全是那么些个穷不郎当的人，这些钱是咱们的一点心意，可若再不够，那咱们也不知道该怎么办了……”
她从怀中拿出，街坊邻居们东筹西凑的些许银两，本来是想给芙颜和她苦命的娘，生活上的些许补助，如今这些银两，也只能成了帮她安办母亲的葬礼之用。
“大、大娘，您别那么说，你们的心意，我心领了。这些钱我不能收，你们还是自个儿留着用吧!”芙颜抽抽噎噎的说道。
王大婶他们平时已经帮她太多的忙，怎好让他们再破费呢？
更别提这整个东兴里，有哪户人家是有钱的？全都是那么一副吃不饱、饿不死的模样。哪有人有那个余钱，帮芙颜的娘办后事呢？
“大伙儿好些年的邻居，这点小钱你还跟大娘我计较什么？都说这是大伙儿一点心意了。”王大婶动道。
“或者，要不你回去向你大娘借些……到底……”了解芙颜家底的王大婶，语带踌躇地建议道。“不行！”王大婶的话尚未说完，芙颜想也不想，回绝了她的提议。
“当初我爹死时，我那狠心的大娘和兄嫂，将我母女俩赶出家门时，便说明此后再也毫无瓜葛，我又何苦去找骂捱……”去了，只怕徒惹人白眼罢了！
话说当年，芙颜之父顾致远，与元配妻子结婚数十寒暑，膝下育有二子，合该是有子万事足了。但在某次经商途中，识得不幸落难风尘的柳娘，许是同情她的处境，他便替她赎了身。
为了报恩，柳娘千里相随，甘愿为奴为婢服侍恩公。
她的款款柔情，让长年经商在外的顾致远动了心……
孤单寂寞的旅途上，多了个知情识趣的红粉知己相伴，两人在所难免地发生了感情，之后柳娘便被正式收为二房。
不久，柳娘的肚子有了消息，十月怀胎后，生了个粉雕玉琢的女娃儿，好不惹人爱怜。
但当顾致远带着妾女衣锦还乡，并未见到家人欢欣迎接的脸孔，反倒得面对妻子对他“临老入花丛”的鄙夷与不屑。
窝囊的他，为了平息妻子的怨怼，索性不再管事，家中事务完全仰赖妻儿的管理，他也乐得整日以逗女为乐。
鉴于芙颜是家中惟一的女娃儿，顾致远可说是极力的呵宠她——
放在嘴里怕化了，捧在手心里怕融了，只差没为她把天上的月娘给摘了下来。
没想到——他对女儿的宠爱，反而激起两个儿子的同仇敌忾，怕他哪天心血来潮，将家产散尽，只为博得娇娇女欢心。
更没想到——两兄弟设下毒计，让小妹被炮打到，而成了聋子。
一个“钱”字，到头来竟成了她母女俩不见容于大房母子的理由。
也难怪顾致远一死，芙颜和母亲便被扫地出门，流落在外，只能靠典当、靠他人接济维生。
种种的辛酸过往，也难怪芙颜不愿意回首前尘，更不想再与大娘、兄长们有任何的交集，尽管……他们是她在世上仅存的亲人。
“那你要怎么处理你娘的后事？”
能怎办？该怎么办啊？她苦思片刻仍不得其法。
或许……自己可以……突然灵光乍现，看来也只能这么做了。
“大婶您不用担心，我可以再想法子……”
收了泪，芙颜仿佛早有决定，脸上露出一抹凄凄的苦笑。
眼看天色渐晚，王大婶匆匆告辞赶回家中，替家人准备晚膳。
夜幕低垂，此刻合该是家家户户团圆吃饭的时刻。
屋里，却只剩下芙颜一人；屋外，又淅淅沥沥下起雨来……
想起往日，自己也是欢欢喜喜的和娘一同用膳，享受难得的天伦之乐，尽管日子过得困苦，心里却是平安喜乐，而今……
思及此，芙颜不禁悲从中来。
想来，此刻所有的人，都正围在桌旁吃团圆饭。
惟独她——
此后孤苦无依的她，又该如何在这世上生存下去呢？
回想着与母亲相处时点点滴滴，芙颜跪在床脚边，抚着母亲逐渐冰冷的手，低声啜泣。
她的泪仿佛流不干似的，泪眼蒙胧的她，眼中早已瞧不进任何一件东西。
屋外的雨越下越大，倾盆而下的雨水，伴随着刺骨的冷风、冻人心扉的寒意由屋角隙缝窜入屋内。
夜逐渐深了……
数日午后，人群簇拥在街道转角，眼下似乎发生什么大事！
靠拢一瞧，只见地上摆放着一张白纸，上头写着四个大字：
卖身葬母
芙颜悲切地跪在人群熙攘的路旁，待价而沽。
她想尽一切的法子，仍是筹措不出母亲的丧葬费用。
家徒四壁，身无长物的她，除了出卖自个儿的身子，别无他法。
此时她双眼红肿，灵秀干净的脸上，有着令人疼惜的脆弱。一袭素净的白衣，乌溜溜的黑发如瀑布般，披散在她姣好的身段上。
“这姓顾的丫头挺可怜的。爹死后，她和她娘被大房老婆赶了出来，差点没给饿死。这阵子她娘病死了，没钱入殓，只得来卖身葬母……真是红颜薄命唷！”
“说的也是。亏她一副花容月貌，只可惜……是个聋子。”
“是呀！瞧她那模样倒也是个美人胚子，只可惜，有谁会想买个听不到的聋子回家里帮忙？”
“对啊!不过，我听说她本来不聋，是被她两个兄长给弄聋的……”
围观的人群，久久不散，撄撄蔹莸匾槁圩拧
“让开！让开！围在这做什么？”说话的不是别人，正是这一带人人避之惟恐不及的王大户。
这家伙平日鱼肉邻里不说，还勾结附近的奸商，囤积米粮，抬高米价，搞得民不聊生。
“啧啧啧，小丫头学人卖身葬母啊？”一脸铜臭味、脑满肠肥的王大户，色迷迷地瞧着芙颜。“大爷我什么女人都玩过，就是没试过聋女的滋味，瞧你长得还不赖，倒不如跟我回家去吧！”满嘴胡话，调戏着眼前孤苦无依的女子。
然而，芙颜只是低着头，敛眸无语。
“钦唷——这姑娘的娘死了，已经够可怜的。也不瞧瞧自个儿是啥德性，居然还调戏她！也不怕将来生儿子没屁眼喔!”一道清亮的嗓音打抱不平，嘲讽响起。
众人听了议论纷纷，还夹带着热络的笑声。
大伙儿对王大户积怨已久，难得有人不怕他，挫挫他的嚣张气焰。
“谁？是谁咒我？”王大户转过头来，恶狠狠的梭巡旁观的人群，他灼灼目光仿佛带着诅咒般，让瞧见的人纷纷退了一步。
“我就瞧谁胆敢阻止我带这丫头走！呃，痛啊……”一声凄厉的叫声，取代了恶狠狠的宣言。
“你这个死鬼，叫你跟我去收钱粮，先是跟丢了不说，又跑到这儿来凑什么热闹!”王大户的老婆，一手叉着腰，一手揪着他耳朵，凶神恶煞地吼着。
“这不就要走了吗？我只不过是来凑凑热闹!娘子轻点……”涎着脸，王大户讨好卖乖的样子，令人无法联想起他之前的恶行。随着叨念声，不一会儿他便被揪着离开人群……
众人不禁哑然失笑。没想到昂藏七尺大丈夫，竟是个畏首畏尾的老婆奴……这家伙的克星，居然是他娘子。真是一物治一物啊!
丝毫没发现身边发生了什么事，芙颜还是低着头，神色凛然地跪在地上。
那满脸肃穆的模样，与不卑不亢的表现，在旁人眼中，她周遭仿佛笼罩着一圈光环，教人不敢逼视。
让其他即使对她起色心的公子哥儿，也自惭形秽，最后，也是不了了之的碰一鼻子灰的走开了。
下雨了！
哗啦啦的雨滴来的正是时候，打散了一干闲言闲语，喜欢凑热闹、滋生是非的人。
原本喧嚷的市集，人群顿时做鸟兽散，徒留几个收摊不及的小贩，兀自慌忙地拿起油纸，掩盖着货品。
豆大的雨滴，狂乱地打在芙颜脸上、身上，雨水顺着她的头发滴溜溜地滑落，打湿了她的衣裳。芙颜抬头望着天，眼前的世界尽管缤纷，但对她来说仍然是一片寂然。
她忆起，童年因意外而失聪……
当时年幼的她，刚开始浑然不觉自己发生了什么事，只觉得周遭突然变得好静好静，静得连自己的声音都听不到了。
养在蛐蛐罐里的蝈蝈儿，是死了吗？为什么不叫了？
隔壁大娘的初生婴孩儿，怎地也不哭嚷了？
早晨的鸡啼、小鸟婉转的呜叫、夜晚的蛙呜及孩童的嬉闹声，像全从耳旁消失了。
尽管眼前的人群，仍是如同往常般来来去去，没有任何改变，但她却觉得自己仿佛成了局外人，被打入永世不得超生的死域，那死寂的静谧，教她害怕了起来。
莫名的恐惧，令她不由自主想狂喊。
然而，无论她怎么嘶叫呐喊，没有!什么声音都没有，她什么都听不到，只能感觉到耳膜因狂喊的震动。
她不停的尖叫，毫无自主地尖叫着，直到一个用力的拥抱，将她紧紧的搂在怀里，她才止住叫声。
睁开因恐惧而紧闭的双眼，眼前娘亲的泪颜，和开开合合的双唇，让她陡地惊觉一个事实——
她听不到，她再也听不到任何声音了!
从此，她只能是个聋子了。心上一阵纷乱，眼泪随即夺眶而出，有如鲜血般汨汨地流出，心好痛好痛!
后来她才晓得，娘亲那天抱着她喃喃自语——别害怕！我会永远陪着你……
但如今，娘死了，只剩下她孤身一人，今后，她又该何去何从？
雨滴不停的打落，纸上斗大的“卖身葬母”四字，由先前的模糊一片，随着纸张被雨水冲湿，徒留黑忽忽一地狼借。
雨水不停打在芙颜身上，单薄的白衣早已湿透，雨水顺着芙颜的乌发滑落。
像是未曾感受雨打风吹的疼痛，芙颜静静跪在雨中……只因她心里、早被那锥心刺骨的失落给刨空了。
突地，一抹白色身影靠近，一把油纸伞遮住朝她倾盆而落的大雨……
“多少钱？”一个温润的声音响起。
感觉雨滴不再打在身上，芙颜才像发觉了什么，茫然抬起头，望着突然出现在眼前的白衣儒生。
被雨水打散的发丝，让眼前一片模糊，她看见他的嘴唇动了动，却瞧不清他究竟说了什么。
宇文晶略倾下身，望着芙颜的眸中有着惊诧!
真是太像了！
若非见她全身缟素，眉目心之间那股楚楚可怜的神态，与记忆中那倨傲冷艳的女人不同，她几乎要以为……人死竟也能复生。
也正因她的容貌与处境堪怜，自己方才才会忍不住一时口快，顺口对那脑满肠肥、色迷迷的家伙酸了句。
“我说，你想卖多少？”宇文晶收回眼下的惊讶，内心却是思绪百转。
自从嫂子死后，兄长的性情大变。
以往的他，即使冷漠，也不似今时般一径恶行恶状、喜怒无常。
昨天，他居然跟琥珀那花娘，在大庭广众之下肆意调笑，全然不顾身旁是否有人……
唉！那番场面真是羞煞人也!
宇文晶注视着芙颜，沉默半晌后，仿佛若有所思，心上转过了千百个想法……
这个卖身葬母的女子，长得还真像已故的嫂嫂。
如果说，大哥是因为嫂子的死而自暴自弃，说不定……买下这个女子，能解他的心结，带来意想不到的转机也未可知!
要不然也可控挫琥珀那花娘的气焰，教她知道被打入冷宫的滋味……
嘿嘿嘿!真是连老天也在帮她!
呵呵呵……这么划算的生意，此时不做更待何时？
她眨着水灵灵的双眼，眼珠子骨碌碌直转，抿住嘴边贼贼算计的坏笑。
芙颜瞧着她越咧越大的笑脸，觉得自己头皮直发麻……心底有种不好的预感。
“别跪了，快起来，我出一千两买你。”她阔气的开了价。
令人咋舌的天价!
一听到钱，街旁躲雨的人眼睛大睁，个个竖起耳朵关切的望着这头。
芙颜抹了抹脸上的雨水，不可置信的瞠大了眼。
一定是她眼花瞧错了，怎么可能?!这公子居然说，要花一千两银子买她?!
所有人的心里都闪过同一个疑问——这丫头哪值得了这些钱？更河况，这儒生看起来也不像是个有钱人。
仿佛感受到众人疑惑的目光，宇文晶笑了。
“没错！最一千两。”她好笑地看着芙颜错愕的表情。
她转头朝身旁抱着书袋的小厮说道：“我说……连巧，银票拿来。”
“可是，郡……少爷，这些钱是您要逃……”小厮抓紧手上的书袋，一脸错愕地望向她，嘴巴跟着嘟了起来。
天晓得她真是遇“主”不淑，怎么可以让她得逞逃家喂!没了这笔钱，主仆两人要怎么活啊！她绝对要誓死守卫这笔钱。
要是被王爷知道，她跟着主子溜出府玩乐，还沦落街头没了盘缠，铁定会被剥皮到骨。
呃……一想到王爷那阴晴不定的古怪性子，就头皮发麻，都怪自己，做什么跟主子说外头多好多好，可以增长见识，这会儿连怎么死的都不知道。
不行!不行!说什么都不能给!要是给了还有命可以活吗？
抱紧了书袋的小厮，朝自个儿主子死命的摇头。
“这事我自有主张，快拿来……”宇文晶神色一敛，厉声说道：“不然……我就对大哥说，是你带我逃家的！”
“好啦!好啦！”
又来了!每次都只会这一招。哼!
连巧嘟着嘴，心里不停地碎念，一手则在书袋内胡乱抓着。
不一会儿，拿出几张银票——
“呶！这张是五百两的，这张是三百两，还有这两张是一百两的银票，都是贵丰银庄的，保证可以兑现。”
大伙儿全没见过这么多钱。不管雨势尚大，从两旁聚拢了来，争相目睹。
“这……”望着眼前出手阔绰的儒生，芙颜心上惴惴不安，仍是举棋不定，不敢轻易允诺。
天底下哪有这么好的事？
宇文晶抿嘴笑了，笑得一脸无辜却又令人毛骨悚然。
“你怕我把你给害了？”
听方才一起看热闹的人说，她是个聋子，不过却懂得瞧唇语。
“不……只是……”芙颜踌躇了半晌，终于还是脱口问道：“我只想知道……公子为什么愿意花这么多钱……买个丫环？”
宇文晶定定望向她，仿佛要看穿她般，说道：“以后你就会知道了。”