楔子
京城。
太平盛世，京城一派繁华景象。达官显贵云集，百姓安居乐业，四方商贾往来。富庶得可谓市列珠玑、户盈绮罗。
京城最有名的成衣店云绣坊更是繁忙，只听管事不停地吩咐：
“快把杜小姐订的绣衣送去御史府，不许迟误！”
“清和郡主的软烟罗纱裙可缝好了吗？出了差错小心剥你的皮！”
“陆安，你带人去史候府上为二小姐量尺寸，快去快回！”
只见云绣坊伙计们进进出出，纷纷领命去办事。
一个在店堂中挑选衣料的中年人不由好奇地问招待他的伙计：“你们云绣坊每天都这么忙吗？”
“咱们云绣坊可是京城最大、最好的衣坊。”伙计自豪地夸赞着，“各色衣料、织物齐全，无论是纺、织、染全是一流的。就连市面上难得一见的西域天鹅绒、南洋碧罗纱也有，更不用提各色绫罗绸缎了。还有京城最好的裁缝和绣工，做出的衣裳式样新，绣工精美，人人喜爱。京城内的达官贵人、富商巨贾、豪门女眷都是咱们的常客，岂有不忙的理！”
“这我倒听说了，我出门时女儿特地要我给她们带几件云绣坊的衣裳呢！”
“听客官口音，不是本地人。可见咱们云绣坊不但闻名本地，外地也传开了呢。”
“不过，为何上门的客人不多，而贵坊的人都忙着外出呢？”中年人四顾，发现选购衣料的人只有那么两三个，而伙计们却进进出出，脚步匆匆，面上滴汗，显得十分忙碌。
“客官是外地人，自然不知。京城人一般不会赶这几日来购买衣裳，只因过几日便是有名的千金会，云绣坊忙着给各府千金制衣送衣，最好的裁缝、绣娘都不得空。”
“千金会？什么是千金会？”
果然是外地人，连千金会都不知道。伙计带着得意的神情解释。“这千金会，便是京城内千金小姐的聚会，每月一次，定在初一。由各府千金轮流作东，请各府千金聚在一起，或赏花、或赏月，吟诗作赋、弹琴唱曲，小姐们争奇斗艳，各展芳华。哪一个不想自己最美，把别人都比下去？故此每这几日，咱们云绣坊、京城最大的珠宝店万宝斋和脂粉铺天香阁都会忙着接各府千金的生意。”
“原来如此，”中年人大感兴趣，“京城千金小姐这么多，这千金会可不是佳人云集、百花争艳的一场盛事？”
“客官可别以为这千金会是什么人都能参加。京城内官多，富豪多，千金小姐也数不胜数。这千金会可是个小圈子，庶民百姓再有钱也没资格看一眼，像京城首富都员外的千金就不曾被邀；若是父兄官位小了，也没机会，比如前户部尚书王大人贬了官，从二品降到五品，次月王家小姐便从千金会名单上除名了。谁家小姐能参加千金会，一来得家世显赫，二来容貌才情不错，自然身价倍增。”
“不知有没有机会见识见识？”中年人一脸向往。
伙计笑道：“千金会向来是男宾止步。”
“啊。”中年人略显失望，“你且给我多讲些，等我回家乡，也讲给人听听。”
对京城内人人皆知之事，难得有人肯听，伙计也被勾起了谈兴。“要说这千金会，也不知从何时兴起，总之是近些年的事。原本不过是几家交好的官员小姐互相来往，并无定时，渐渐地固定下来，每月一聚；人数也增多了，竟成了贵族盛会，人人口耳相传的佳话。千金会上的小姐们穿什么、戴什么、玩什么，不出三天一定在京城流行开来。”
“小姐们的父兄不是王侯，便是朝中重臣。客官，你想这官场风云变幻，谁不愿多交朋友少树敌？彼此拉拢结交是极重要的。各府女眷的来往也与此有关呢！”
“原来还有这些学问在内。”中年人已听入了神。
伙计得意洋洋，说得口沫横飞：“朝中最有权势的大臣，一是太师庞大人，一是丞相商大人。这庞太师之女乃皇上最宠的贵妃，故此权高势大，不过为官嘛……”伙计支吾一下，“说起这商大人，为官清正，勤政爱民，一步步升到丞相之位。商家的两位小姐也是千金会的贵宾呢！”
“庞太师与商丞相不睦是人尽皆知的事，不但朝臣官员分了两派，连千金会都分了两派呢！巧的是庞太师的三小姐和商大小姐都是京城有名的美人，人称‘京城双姝’，在千金会中各有拥戴者，时常争斗不休。”
“京城双姝？”中年人十分好奇，“不知这二位小姐有多美？”
“庞小姐与庞贵妃乃一母所生，十分美艳，虽是庶出，却比嫡出的还受宠爱。至于商大小姐，生得如花似玉，而且琴棋书画、女红烹饪样样会，性子更是温柔端庄，真好比天上仙子、月里嫦娥！”
“咦？你怎么知道这么多？”
伙计更加得意，“咱们云绣坊和各府都有来往，自然消息灵通。而且我妹子在相府当丫环，伺候的正是商大小姐，内幕消息自然多。听说豪门子弟、朝中新贵向商家提亲的简直踏破了门坎，可商大人却一直未肯许亲。如今商大小姐十八岁了，还未定亲，也不知商大人要选个什么样的？”
“那商家另一位小姐呢？”中年人兴致勃勃地追问，“想必也是才貌双全的大家闺秀喽？”
“这商二小姐嘛，”伙计脸上的梦幻色彩消失了，“就要平常些了，才貌也还不错，与大小姐一比就不出色了。不过性情倒是极好的，不像庞小姐那般刁蛮无礼，听说那庞小姐仗着父亲权大势大，在千金会中最爱向商家姐妹无礼挑衅……”
“李六！”一声怒吼打断了伙计的话。吓得伙计惊了一跳，一看管事铁青着脸怒瞪自己忙低头假装忙碌，耳听着管事咆哮。
“你这小子不干正事，倒有功夫闲磕牙。什么大人小姐的事也是你议论的吗？小心掉了脑袋还不知为啥！”
李六心中咯噔一下，看那中年人一眼。万一自己刚才的话传入庞家爪牙耳中，可真是惹祸上身了。
“再让我瞧见你磨洋工，你就滚回家吃自己！这是商小姐订的衣裳，还不给我送到相府去！”
“是！是！”李六忙抓起包袱，看了张口欲言的中年人一眼，飞也似地奔出门去。