第二章
寒风飒飒，睡梦里又被紧紧抱住。
薰人的恶臭袭上鼻端，好想甩脱抱住我的双臂，可是不能，我知道不能，我要忍下去。
“心肝儿，乖心肝！”霍老四的淫声在耳边响起。我不由得缩了一下身子，又是不眠的一夜，真好笑，我又何尝好眠过？
腿被掰开至极限，粗糙油腻的手上下乱捏，算是体贴的了，还有前戏。
“娘的！死人么，老子伺候得不好？”霍四不耐烦了，猛地捏住我的根部，两根手指硬生生插入身后……
噩梦丛中，我醒过来。
是做梦么？环视四周，被优待安排在一个人的营帐里，睡的是干净的一个人的被窝，身上的衣裤齐全……“砰砰砰”急雷般的心跳终于渐渐缓下来。
我浑身脱力，倒在枕上。身上冷汗重重，衣服像是从水里捞出似的。只能拉紧湿唧唧的被子，将自己死命地裹住，这样会暖一些吧？
终于活着出来了。
白天被扔到河里清洗，幸好没人在周围，否则身上青青红红的伤痕咬斑便要让人起疑心。
用清澈沁凉的河水冲刷自己肮脏的身体，仿佛就能洗去过往种种不堪。虽然身后密所仍有裂伤，内部仍时时作痛，可是，不是有了重生的机会吗？
抛开过去吧，忘掉吧，从头来过，再不受他人欺侮！
想起郎秀正的不信任，自己确实太弱小，一定要好好练身体，做了黑旗军的士兵，是不是就安全了？毕竟霍四的头还没着落呢！
我伸手轻轻覆上肩膊处被削去一片肉的旧创，我是贺千吉，贺家七少贺千吉，是个贵族了！
眼前浮现贺七稚嫩骄矜的脸，轻蔑鄙视的眼神，如今我竟是贺七啦！
这是我该得的，是用无比丑陋沉沦的岁月和被他人踩在脚底碾碎的尊严换来的新生。
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五更天，黑旗军已经起身操练。
秀正大声吆喝着，宏亮的声音响彻荒野：“快些跑，以你们这种龟爬速度，迟早会送掉小命！”
红鹰兵在青鹰兵的带领下气喘吁吁地往前跑。唉，郎秀正就是活阎王的代名词，都已经跑了一个时辰，连歇口气都不许。
神清气爽的一庭从帐内步出，轻轻咳了一声，一个时辰也该够了吧！
秀正望了一庭一眼，虎着脸传令开饭：“饭后整装待发！”
“秀正也别一直绷着张脸嘛！晓得什么是赏识教育么？”
“治军只得一个字，那就是‘严’！”秀正狠狠啃下一口干粮道。
一庭摇头无奈，郎将秀正出了名的拗脾气，兴许只有小亢才能让他低头。“过会儿，小亢就会来吧？”
“嗯。”秀正点头，他只服“小亢”。“他说到，一定会到。”
黑旗军之所以名震天下，大首领英亢居功至伟。
英亢乃百年难遇的不世将才，且有传闻说他是古斯国最有权势也最神秘的英族的大世子，不久的将来就会成为英族族长。
古斯国向以铜钱作为流通货币，而帝国境内只有北方寿阳、燕平有铜矿，两处矿场皆为英族祖产。可以说，英族间接操控了帝国经济。
如今，大世子英亢的黑旗军声威日隆，封侯加爵指日可待，一旦军政大权掌握在手，古斯就真是英家的天下了。
“嘿，你瞧贺家那小子，八辈子没吃饭，吃那么多！”秀正向一庭示意。
一庭举目看去，只见贺千吉正埋头苦吃，身旁吃空的饭囊竟有三个之多。须知黑旗军一向配粮甚宽，饭量大的壮兵一顿也顶多吃两个饭囊的量，这么小小的人儿竟要吃下四饭囊，也确实吓人。
“是不是受了刺激？昨日我好像说他太瘦小！”难得秀正也打起趣来。
一庭没好气地斜了他一眼，向贺千吉走去。
千吉的饭量已引起众多好奇的目光，黑旗兵们心下恻然：二十三盗那些狗娘养的连饭都不让吃饱！
“小贺，”一庭温言道，“养壮身体可不是一朝一夕的事，千万不要勉强自己喔。”
千吉满嘴含着食物，抬头望住一庭的俊颜，抿唇不语。
一庭心内充满了对千吉的怜惜，看他白得人的脸上满是与年龄不相称的沉默、坚毅和固执，不由伸手揉了一下那颗小小的头。
千吉受到触抚，浑身一僵，迅速低下头去。
一庭瞧瞧摸空的手，心里一怔。
就在这时，传令兵报：“大首领到！”
一庭忙转身迎去，千吉也举起希冀的目光——传说中的黑鹰神英亢是什么样子呢？
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英亢带了随身的两名侍卫，赶来与郎、奚双鹰相会。虽然二十三盗是不值一提的小匪贼，可这次见面却有更重要的大事要和他们商量。
时年二十三岁的英亢，十四岁扬名天下，三招击败帝国第一国师，苦战五天五夜力挫大顺王朝神刀霸虚坤，十八岁领兵黑旗军横扫匪盗贼枭，平铁硕叛党，活捉申遥遥，智退十万大顺敌军。十六岁获帝国圣公主雅枫青睐，成为入幕之宾，十九岁迎娶大顺朝锦绣御女，二十岁将著名女诗人照清纳入黑旗府，二十一岁又与宫廷巫女希纤传出惊世畸恋……英雄事迹风流史说上三天也不嫌多。
但是英亢却不是奚一庭般的俊美青年，他身形较一般人高大，肤色略黑，眉入两鬓，颧骨高耸，凤眼狭长、精光熠熠，厚唇大耳，尤其是那只占据了三分之一脸庞的大鹰钩鼻，更添了几分慑人风采。有人说这就是传说中的救世奇人相——鹰相，“黑鹰神”之称就是这么来的吧！
英亢快马驰入营区，两个好兄弟已在等候。
他飞身下马，龙行虎步，一把将郎、奚二人揽在怀里。身材颀长的奚一庭竟比他还矮上一头！
三人说笑着步入营内。
“秀正和一庭还是老样子。”英亢笑着说道。
“小亢也是啊！”奚一庭称呼比他高一头的顶头上司为“小亢”，倒也稀奇。
“英帅还是瘦了的！”秀正一本正经道。
“你们两个人，一个叫我小亢，这只有幼时母亲才这么唤我；一个又称我劳什子的英帅，比红鹰兵都客气！秀正改不了吗？”
“那是一庭目无尊长，秀正向来守礼。”郎秀正老脸微红发窘辩道。
“你的英帅听‘小亢’更顺耳嘛！”一庭逗他。
言笑间，帐外传来喝斥声：“主帐要地，闲人莫入！”
“谁啊？”英亢扬声问道。
刚落声，就见他的两名侍卫将一个少年推了进来。
一庭刚要说什么，被英亢止住。
少年的头被侍卫抬高。那是长年不见天光的苍白，长睫毛掩翼下的双眸迷迷蒙蒙，眼圈泛青睡眠不佳。小小的身子套在肥大的红鹰黑甲衣里，恁地滑稽。只饱满的高额，挺直的鼻梁，棱角分明的薄唇，隐隐透出一股高洁矜持的气质。
“我、我想入黑旗军！”断续沙哑的声音里有着不容忽视的坚毅。
贺千吉仰望传说中的黑鹰神英亢，矮小的他直兀兀地就瞧见那雄躯上振翅欲飞的狰狞金鹰，不由有些心怯。他定定神抬眼迎向英亢犀利的眼神。
似怯似勇的眼光啊……英亢沉默着。
“我已经十六岁了，我——”
十六岁了吗？英亢蹙眉疑惑。总觉得跟前清秀绝伦的少年似埋着说不出的苦楚，一时间还没想到他的年龄。
一庭对英亢不同寻常的反应有些察觉，刚想帮千吉说情——
英亢收回目光，轻描淡写地朝秀正道：“黑旗军向来军容整齐，这名红鹰兵的甲衣不合身，换一套新的吧！”
一瞬间，千吉发怔，这是什么意思？
倒是粗莽的秀正一语惊醒梦中人：“还不谢谢大首领，看不出你小子还有点儿福气！”
泪意上涌，千吉一头磕地。英亢洒然笑笑。
一庭这才将千吉身份经历告知。“哦？还是贺家的公子！他父亲与我还有一面之缘。”英亢对千吉带罪之身毫不介意，“好！从今后黑旗军里可就多了只小鹤了。哈哈……”
殊不知，就他一句戏语，成就了古斯帝国一段不朽传奇。
“小贺也不用走，”英亢让千吉坐下言道，“今次讲的事，你可以听听。”
这回连秀正都觉到英亢对千吉的另眼相待。
英亢正色道：“这边北地倒还安宁，可南方的局势堪忧！”
其实这早已不是新鲜话题。
古斯帝国有三大阶层——贵族、平民、奴隶。贵族世代相袭，贵族的后代仍是贵族；平民只有取得卓著功勋才有可能被授予贵族头衔，这种例子在帝国史上屈指可数；而奴隶则等同牲畜，决不允许读书学习，命运永远由主人掌握。不同阶层间通婚者杀无赦。
在帝国北部，由于地处辉亚大陆内陆地区，贵族都依靠矿产、田地和大量的家养奴隶维持奢靡生活，平民的生活空间日渐狭窄；而南部靠海，土地贫瘠矿产稀少，往往凭借大陆间贸易和大量手工作坊积累财富。这种情况下，近几十年北部就有八成的平民迁至南部过活。平民经商致富，其中很多人已经比帝国贵族更富有。这些豪富的生意、作坊都需要大量人手，可雇佣平民须花费巨资，奴隶又大多家养，全无自由。于是怨声载道，矛盾日益尖锐，渐渐发展为南北势力相争，前些年铁硕侯叛乱就是政局动荡的端倪。
英亢继续说道：“帝君身边的人政见也有分歧，我在大都就有好几拨人来笼络游说，这次先到东梁与你们会合，就是怕你们不知情由地搅进浑水。”
一庭讶道：“形势这般吃紧吗？”
英亢点头，“南部六百九十三名巨富联名上书，要废奴！”
“废奴？”秀正挠头，“这是什么东西？”
“就是将所有奴隶变为平民。”一庭皱眉回答。
“那谁养活他们？”秀正更觉莫名其妙。“这帮蠢奴岂不都要饿死！”
一庭沉吟道：“据说，流西大陆便没有奴隶，只有官吏和平民。”
“是啊，那份联名上书便这么说的。”英亢应道，“那谏书就叫《学流西废奴强国》。”
帐内空气沉凝。
半晌，英亢站起背手而立，悠悠言道：“长久以来，很多世家对家养奴仆都过于严苛，致使家奴心生外向；而不许奴仆学文读书的法令也确有待商榷。可也有许多家族如北地的英、郎、白族，东部的贺、桂、庆族，西南的奚、申、尉族，对奴隶都甚为宽待。我与一庭的祖父就曾冒大不韪令家奴习文练武，对年老体弱者体恤有加赡养天年，族内忠仆比比皆是。如今南部上下受流西影响，妄图暴利，欲借废奴而乱天下，唉……奴才忘了本分要叛离主子，乱民借天作胆要窃国造反，哼！”
突然，他转身拔剑，霍地劈向帐内作案几的巨石，剑光闪烁间，坚石竟已一劈为二，只听得他牙缝间爆出决绝厉声：“是可忍孰不可忍？”
望着断面异常光整的巨石，秀正“啪”一声单膝跪地，朗声立誓道：“英帅怎么做，秀正就怎么做！逆英帅者皆如此案。”
一庭立于一旁，攒眉凝思，沉吟不语。秀正是只服小亢一人的，如何是好呢？
角落的千吉浑身发颤，牙齿紧紧咬住下唇，都渗出血来。
英亢打量了一下沉思的奚一庭，似觉过分，将剑归鞘，转颜笑开来，“一时心有所系，秀正起来吧！”话完，径直走向千吉。
他手轻轻拍打千吉的肩，“呆了吗，吓坏了？这还怎么当黑旗军啊？”千吉一受抚触蓦地跳将起来，缩成一团。
英亢倒被小家伙的举止闹糊涂了，见他惊吓得把薄唇都咬出血来，心下不忍，想也不想便伸手替他抹去唇畔的血丝。
修长黝黑、长着薄茧的手指轻刷过千吉的唇，瞬间，火燎般的感觉活刹刹穿透了千吉纤弱的身躯，他展开长睫，无辜小鹿般迷蒙的双眸闪过一丝无助，眼波似哀恳似悲愤，却没再躲开。
英亢瞅着指尖淡淡血迹，仍有粉唇细腻的触感，直觉便凑到嘴边用舌抿去，似乎很甜哩……
这是怎么啦——英亢回过神，千吉似水的眼波已沁入他的心脾。
矜持孤高又落寞的男孩，一段白得能看到根根血管的颈脖，支撑着可爱的小头颅，深没于宽宽的黑甲衣内，侧线优美得有如真正的白鹤。
英亢细狭的眼睛微微眯起，耐人寻味地牵了下嘴角。
千吉一阵惊慌心悸……那一刻，好像已经发生了什么，又好像什么都没有发生。
“小贺，”英亢温声问道，“当年你父亲贺将盛川待族内家仆可好？”
千吉闻言一怔，旋微微顿首。
“是啊！”英亢似胸有成竹，“否则，你乳母一家怕不会冒死搭救，你又哪能脱出生天呢？”
千吉心中已兴起滔天巨浪，生怕在脸上有所流露，只得把头垂得更低。
英亢只以为触及他的伤心事，继续问道，“在二十三盗窟受了许多苦楚？”
千吉止不住微微发颤，双手在长袖笼里紧紧握拳，轻声应道：“就只做些杂活，平日里受些打骂。”
“哦？！”英亢右眉上挑。“贼窟里还有其他被掳的人吗？”
“嗯，”千吉眉峰微蹙，“还有许多妇孺幼童，都先后被卖了。”
“那你呢？”
“我……我……”千吉一阵恍惚，似乎陷入某种回忆，诺诺言道：“我年纪已大，做不得旁人家的孩子，可长得、长得却小，故一直未得卖出去。”
“哈哈——原来如此！我还觉得奇怪，依你的相貌……”英亢盯着千吉俊颜，笑道，“尔父贺盛川可是闻名的大汉，小贺可要好好长个子哟！”
秀正这时方插得话来：“这小子今早干掉了四个饭囊，就想长高吧！”
千吉松了口气，背上冷汗已湿透内衣。
英亢见气氛缓和过来，看向沉默不语的奚一庭。
一庭似有感应，亦抬头与他相望，不等英亢开口，郑重言道：“无论如何，小亢，永远都是奚一庭的兄长。”
两人对视片刻，目光流转间，皆了然于胸。
只秀正猛捶一庭后背：“英帅是首领，哪又轮到你称兄道弟了？”
三人重又坐下，细细商讨起怎样应付大都的复杂形势。
千吉则被英亢叫人带出。
谈了半多个时辰，英亢大大展了个懒腰，说道：“那就这么办，你们韬光养晦，切勿趟进浑水。我有事要赶回燕平。”他顿了一下，侧首交待：“你们要替我好好照拂小贺！”
“啊？”一庭和秀正对望了一眼，都觉到不对劲。
英亢但笑不语。