楔子
热闹的市集街头，人群熙攘、喧哗的噪音拨动满城的繁荣，算命卜卦、卖艺杂耍，形形色色，无奇不有。
一支舞队在空地上唱戏，伴着笙竽箫管之声，和着珠圆玉润的唱腔，招揽着来往的人群，人潮伫足不散的观赏。
一曲歌罢，场中寂然无声，但一会儿之后，众人不约而同地大声喝采，人群中响起一阵惊呼，铜钱儿和碎银两像小雨点般扔进了圈内，便见两三个小伙子每人托一个铜盘，将扔到场子中的铜钱儿一一拾起来。
“小翠，咱们还是快回府吧！”戏还看不到一半，萍儿已经忐忑不安到了极限。
她伸手扯扯小翠的袖摆，但小翠看戏正迷，直觉地一手拍开萍儿微颤的手。
“好不容易才能出来看看热闹，别扫兴嘛！”她噘嘴道，双目炯炯有神地投向场中央的主角儿。“这十个姑娘看来不过十六、七岁，可是个个手舞葵花扇、翩翩起舞的姿态倒是优美。”
听见小翠忘我的赞叹，萍儿压根儿无心观赏戏曲，她只觉得头昏眼花，一颗心倒像悬挂了十五个水桶般七上八下。
“再不回府，会被发现的！咱们可承担不起责罚，小翠、好姐妹，你千万别连累我啊！”萍儿的苦苦哀劝似乎没对小翠产生任何作用，她依然自顾自地为舞队的表演鼓掌叫好。
萍儿胸口一闷，将小翠拉离人群。
“唉呦！别拉我呀！放手——”
“小翠！咱们是偷偷溜出来玩，可不是主子应准的，快回去吧！”
萍儿和小翠是东方府里的两名丫环，因为年纪相当，自然成了好朋友，两人平日最大的任务便是照顾才四岁大的小姐，正因为小姐需要她们寸步不离的守候，致使长久一段时间下来，这两个小丫环几乎不出东方府院大门，温文娴静的萍儿倒是无所谓，反正她向来不好热闹，但是对活泼好动的小翠而言，便是一大酷刑！她实在不能忍受禁足的规定。
偶尔莫离总管交代外采人手不足时，小翠会自告奋勇代劳外出，可是偏偏莫大总管不允许，终于，这次莫总管随老爷南下经商，府里戒备稍有漏洞，于是小翠便哀求萍儿协助，带着千金之躯的小姐，三人溜出府外游逛市集。
总怪她们为人仆役，无法称心随意赏玩游乐，但是这日出府也算让小翠过足瘾，还是乖乖回府吧！在没有被人发现之前——
“不好了！”小翠突然惊喊出声，表情满是错愕，全身发冷，不由自主颤抖起来。
“怎么了?!”原本早已紧张的萍儿，对眼前小翠的失常举止更加惶恐。
难道小翠看到东方府里的什么人?!
老天！她还想活啊！
“我们……我们把小……小姐牵、牵丢了——”小翠的眼睛倏地睁大。
萍儿赶紧用手捂住嘴，差点尖叫起来，眼底却盈满泪水，她们绝对死定了！而且死无葬身之地——
“怎么会这样呢？我们该怎么办?!”小翠完全乱了方寸，急得直跺脚。“我竟然没有牵好小姐?!我真该死、真该死！”
见小翠左右开弓掌自个儿脸颊，萍儿既心疼又无助地啜泣。
“这不是你一个人的错，我、我也该死！你专心看戏时，我就该细心顾好小姐，都是我疏忽，只会在一旁穷紧张!”萍儿哭得淅沥哗啦，却不知道如何自主，心底漾起层层恐惧和悔恨的涟漪。
“我们赶快分头去找小姐，小姐才四岁，不会跑太远才是！”
小翠替萍儿拭去眼泪，安慰地说：“我们分头去找，相信可以找回小姐！别哭了。”
“嗯。”萍儿勉强地点点头。
在人来人往的街道上，是否有人见到了她们的小姐？萍儿和小翠兵分两路地寻找，逢人就问，一刻也不敢懈怠，只是市景繁华不减、两人的心失望依旧……
“怎么样？”一名长得尖嘴猴腮的男子，搓揉双手，露出贪财的模样。
花厅两道分别伫立数名壮汉，花娘慵懒地走到男子身前，打量男子身侧一抹娇小的身影。
“很漂亮的小娃儿。”美艳的唇角勾勒出一道欣赏的浅笑。“从哪儿拐来的？”
“呃……不不！你误会了。”男子慌忙辩解道：“这孩子叫阿娟，是我一门远亲的遗孤，我家中还有几张嘴等着吃饭，哪里还有能力养活她，逼不得已，只好来求花娘。”
名唤花娘的女子，四十不足、三十有余的年纪，依然风韵十足，眼一抬则百媚生、唇一扬则万花失色，不过她并没有凭恃美貌嫁为商人妇，反而亲自经营风花雪月的“吟香楼”，过着生张熟魏、送往迎来的日子，没有人知道她为何甘心当个青楼鸨母，只晓得在她身后必定有着不为人知的故事。
“我不是善人。”花娘笑盈盈地扔下一句话，婀娜多姿地走到太师椅旁坐下。
“当然不会让你吃亏，我打算将这女娃儿卖给你！”男子寡廉鲜耻地扯着漫天大谎：“虽有点对不起她的爹娘，不过唯有跟着花娘你，这孩子才能过着丰衣足食的生活啊！身为她的表舅，我仅能为她做这点事，望你成全。”
花娘的笑容更加深沉，终极演变成皮笑肉不笑的可怕气氛。
看一眼楚楚可怜的小女娃，花娘眼波一转，直直投向额际正猛冒冷汗的男子。
“三十两。”
“嘎？才、才三十两啊？”男子显然不是很满意这价码。
开什么格老子的玩笑？他可是顶着贩卖人口的罪恶与风险，才将这个乳臭未干的娃儿抓到这儿作买卖，竟然只值三十两！
“你嫌少啊？”
“呃……能不能再多一点？”他也不是狮子大张口，只不过想讨个合理数目。
花娘有一煽没一煽地摇着手中的扑萤扇，笑意未减丝毫。
“这娃儿才几岁？买下她，我还得养她、育她、调教她，或许她心情不好时，得花点心思哄骗，甚至她大哭大闹之际，也少不了一阵关心和安抚，你只不过‘仅做一点事’，还想多少报酬？”花娘言辞犀利的一番话，着实令人无法反驳。
“这……”男子立刻谄媚迎合道：“你说得是、说得是，就三十两吧！”
花娘点个头、使一记眼色，立即有人上前带领男子退出花厅。
在男子离开同时，花娘脸上的笑容立刻隐去，挂上有些怔忡的表情，她回忆起不愉快的过去，但是毕竟已成云烟，再追究似乎也没有意义，于是花娘重新将目光凝视在小女娃身上，她伸手招她过来，没想到小娃儿当真朝花娘走来。
花娘心中一喜，顺手抱起小娃儿，用玉指在她的小脸蛋上轻轻一压。
“又柔又软的小东西，肌肤像是可以按出水来，真教人心疼，咦？手腕上怎么会有如此有趣的胎记？”花娘认真地研究了会儿。“嗯……像极一朵红梅，真漂亮！明明就是富贵人家的千金，却流落到青楼，既然在我怀中不哭闹，便投我缘，收你为义女吧！”
花娘偏头思许久，豁然开朗道：“叫你想蓉，如何？”
花想蓉——
高尚又温雅的名字，从今而后，这小女娃就是她花娘的女儿，她会教导她知识及应对，以后也将打算让小女娃来继承吟香楼。
花娘喜孜孜地抚摸想蓉的小手，像珍宝似地将她拥入怀中。
“花娘。”
一个年约九岁的小女孩，从厅门蹦蹦跳跳到花娘面前。“她是谁啊？”
“你来得正好，她是想蓉，成了我的女儿，以后有空你就陪想蓉玩耍了。”花娘以为她会开心多了个妹妹。
季小柳愣了愣，竟然当场嚎啕大哭起来！
“怎么了？”
“我不要花娘疼想蓉，我也不要和想蓉玩耍……”她哭得相当伤心。
花娘爱怜地抚着季小柳的头，溺笑道：“你这个孩子……真是！”