楔子

今夜的月，圆得诡异又虚幻，惨白的月光像死人的脸色，冷冷的，却又无孔不入地自窗棂渗入屋内，鬼鬼祟祟地偷窥着不为人知的隐秘。床头灯火也黯淡如濒死的眼神，随着寒风的怒号，有节奏地摇摆不定，追逐着月光，照出屋里一大一小的身影。

“眉儿，你向娘发誓，永远也不原谅那个狐狸精!”抓着女儿瘦小的肩头，她一字一字，咬牙切齿、怨毒无比地喃道。

“我永远也不原谅那只狐狸精，眉儿发誓。”四岁的女娃儿平板地背诵着这句咒语。已记不清有多少个夜晚，她就这样陪着已近痴癫的母亲，一遍遍听着耳熟能详的怨诉，发着已说到麻木的誓言。

永远是多远?在她幼小的心灵中，永远大概就像这寒冷的长夜一般，捱不到尽头。

月光一黯，转眼又骤亮，影子也闪闪烁烁阴晴不定，好似鬼怪的眨眼，在酝酿着某种阴谋。女娃儿心头突然升起一股奇异的恐惧，不敢再想，生怕多想便会噩梦成真，虽然年仅四岁，她却已经历了连大人也难以承受的巨变，小小心灵自然而然地早熟起来。

“乖，这才是娘的乖女儿……”将女娃儿揽入怀中，轻拍低哄，眼神却涣散而无焦点。

好暖……脸颊贴着娘的胸口，就像以前那些寒冷而温馨的日子一样，女娃儿疲累的眼睛再也撑不住地闭上了，就此沉沉睡去。

无意识地拍着怀中的幼女，她呢喃着，“永远也不原谅……可是万一他们把眉儿抢走了呢?……眉儿这么小，那狐狸精又会骗人，眉儿一定会上当的……”渐渐地，她的眼神随着呢喃而愈加阴沉诡谲，“我得想个办法……教眉儿记牢些……不原谅……”

她的视线在屋子里慢慢地一寸一寸地移动着，最终落在高高的房梁上，就此定住，一抹诡异的笑容缓缓爬上她的嘴角。

之后，她做了这一生中最后一个母性的举动，轻轻把怀里的女儿放到床上，仔细妥帖地盖好棉被，接着，她打开衣柜，取出一匹雪白的细绫……

这是江南近二十年来最冷的一个冬天，就连庭院里的那株百年老梅，居然也耐不住严寒，在这晚凋零枯萎了……

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十二年后

“沈氏第四代子弟沈德宏，今日敬告列祖列宗，将掌门之位传予第五代长房长女帼眉，”老人神色虔诚地对着香烛缭绕的神龛，庄严祈诵，“愿列祖列宗佑我沈氏代代兴旺，香烟永继!”上好香，他转身对跪在面前的少女宣布：“从今天起，你就是沈家的掌门人，一切行事都须以沈家为重。”

点点头，少女面无表情，明眸宛若冰封，脸色异常苍白，连嘴唇也没有血色。从容貌上看，她不过及笄之年，然而在气势上，却似傲视天人的凤凰，令人绝不敢小觑。

她知道，这一点头，就意味着要撑起三十六条水路、七十二家商号的全部重担，就意味着从此再没有自由可言，就意味着要将全部青春乃至生命交给这个庞大的家族，然而她却毫不犹豫地承担下来，甚至连眼睛也未多眨一下。

老人的面容缓和下来，他何尝不知道这付重担对于这个刚满十六岁的少女来说太沉重，但是自己已有心无力，而诸子侄中均无雄才大略之人，只有这个长女继承了沈家历代商人的精明头脑及强硬手腕。可以肯定，能支撑沈家庞大家业并将之发扬光大者，非此女莫属。为了整个家族的兴衰，他不得不要求她做出牺牲——她要成为家族之长，就必须一生不嫁。待六代子弟中有能接替之人方可卸下重担。

对于一个女子来讲，这样做是不是太残忍了?

“眉儿，你不要怨爹……”老人想要对女儿说句抱歉的话，却被女儿冷漠地阻止了，“爹爹不必再说，帼眉既然身为沈家人，自然该为沈家出力。”她站起来，双眸如冰似玉，“爹爹若没有别的事吩咐，帼眉告退。”

望着女儿纤弱却又倔强的背影，这孩子，是越来越像她早逝的娘亲了……