第三章
这次皇太后召见，德焱不凡的仪表，宏伟的气度，举凡应对进退均得宜，颇得皇太后的赏识，夸赞他是皇室子孙的典范。
事情传遍宫廷，都说德焱是时来运转。
果然，不出十日，聂亲王奉旨领德焱进宫面圣，随即封了个御前副督统的职务，连带聂亲王和景玉也都沾光，爵位晋升一级，全府同荣。
第二天一早，聂亲王就领着景玉和德焱一同进宫谢恩，并特别受到皇太后的召见与款待，在场的还有皇太后的孙侄女义珍小姐。
义珍年方十八，长相不顶美，但生得珠圆玉润，举止十分讲究礼仪，一看就知道是养在深闺的千金小姐。
“义珍是哀家大哥霍硕特的孙女。”皇太后亲口介绍，“她的亲爹就是前年平定边乱的科尔沁将军。”
霍硕特是国戚，也是参政的大臣之一，科尔沁更是皇上的爱将，两人在朝廷都拥有举足轻重的地位，义珍在显赫的光环下，更显得高贵无比。
如今皇太后把她拉来作陪客，无非是想要撮合德焱和义珍两个人，她虽未明言，聂亲王和景玉却是心知肚明的。
皇太后并非聂亲王的亲生母亲，两人的感情原本就比较淡，如今皇太后看重德焱，还有意许配自己的孙侄女，无形中提升了聂亲王府在朝中的地位，聂亲王和景玉当然乐见其成，对义珍十分的热络。
相形之下，德焱的态度就显得冷淡多了。
但身为皇室一员的他，早明白婚姻大事由不得自己做主，是以抱持平常心来面对长辈们的安排，对义珍有问有答。
倒是义珍一见到德焱，立即为他的翩翩风采着迷，大为倾心，总是低着头，红着脸同他说话。
皇太后是明眼人，一看就知道义珍芳心已许，便私下找来景玉，询问德焱是否有了婚约。
“回太后的话，”景玉立即回应，“长子两年前意外亡故，为了守丧节礼，是以至今尚未替德焱选户好人家的闺女。”
皇太后大悦，眉开眼笑。
“这就好了，哀家就怕辜负了义珍的一番情意。”她喃喃低语。
景玉得知皇太后果真有此心意，暗自庆幸着，脸上漾着微笑。
“但不知福晋可否满意？”皇太后忽然客气的说：“义珍这丫头自小娇生惯养，难免有些小姐脾气。”
“回皇太后的话，自上回见过面，王爷和臣媳都打心底喜欢义珍小姐，还道是哪户人家的运气好，能娶到义珍小姐这样的大家闺秀。”
“依哀家的意思，就把她许给你家德焱，福晋说好是不好？”皇太后立即接口。
景玉马上跪地谢恩。
“谢皇太后，只是小儿德焱至今尚无功绩，怕委屈了义珍小姐。”
“说得也是。”皇太后接口，“所以哀家打算再观察一段时日，反正德焱才任职不久，等他有了较好的功绩或表现，哀家再把义珍许给他也不晚。”
景玉闻言，不禁懊悔。
她本是说着客气话，想不到皇太后会认真，大好婚事转眼成了影，遥不知期。
“其实，臣媳也觉得德焱年纪不小了，若能先成家也是好的。”景玉委婉的表达心意。
皇太后瞧在眼里，明白在心底，笑道：“福晋不用着急，哀家自有打算。”
景玉轻叹，“太后有所不知，如今德焱是王爷唯一的血脉，这传承子嗣的问题，不得不让臣媳忧心。”
“怎么？难道德焱没有收房的妾侍吗？”
“这……”
景玉一愣，顿时面有难色，支支吾吾的。
“你不用紧张。”皇太后免除尴尬的说：“这点哀家也懂，毕竟德焱正是精力旺盛的少年，身边有一、两个女人也是正常的。”
“是、是。”景玉低头应道。
皇太后眉稍一挑。
“不过，哀家也不想委屈了义珍，这……你该懂吧？”她脸色肃穆，沉声说道。
景玉心一凛，再明白不过。
******************
宫中消息传得很快，皇太后有意指婚一事，没两天就传进祥麟的耳朵。
这天，祥麟以庆贺得官为名，在花街最有名的迎春阁宴请德焱，还拉了一群皇族青年来饮酒作乐，大谈风花雪月。
酒过三巡，众人都有了一些醉意，忽然，祥麟又旧事重提，对德焱说：“虽然你我年龄相近，但真正算起来，你还是我的长辈，现在晚辈喜欢上你身边的丫环，不知长辈能否成全，把皓慈赏给晚辈？”他语调嘻笑，表情却是认真的。
众人在旁鼓噪不已。
德焱笑看着他，跟着摇摇头，当他说的是醉话，没当一回事。
祥麟马上皱起眉头，不放弃的说：“反正你马上就有佳人相伴，何不成全我？莫非……”
他一顿，脸上浮现一抹邪恶的笑意，随即低头附耳，悄声问德焱，“莫非你早已收了房，所以舍不得把她赏给晚辈？”
德焱手一挥，粗鲁的推开他，轻斥道：“别胡说！你喝醉了。”
“没有，我没醉。”祥麟晃动着脑袋，不识趣的又晃了回来，抓着德焱不放。
“我警告过你，别打皓慈的主意。”德焱不耐纠缠，烦厌的说。
祥麟醉意浓厚，咯咯地笑，说话也愈来愈放肆。
“我看肯定是有鬼，要不你怎么会舍不得？你们说对不对？呃！有谁不爱美人儿，你们说……呃！对不对？”他边说边打酒嗝。
鼓噪声变成了嘻笑声，伴着迎春阁里的琴声、歌声以及女人声，闹烘烘的。
德焱冷眼相对，蓦然站起身。
“哎，你别走呀！别走、别走，”祥麟硬是拉住欲离去的他，还火上加油，“是不是让我给说中了，所以没脸见人？”
众人哄笑。
祥麟又继续说：“哎，这有什么呢，瞧瞧我们这些人，哪一个没有两、三个女人，眼下都还坐在身边呢！要是喜欢，买回去也成，你们说对不对？”
他们笑声不断，神情暧昧，于是祥麟更嚣张的嚷，“谁让我们是含着金锁出生的，享受玩乐是老天赐予我们的……”
“小点声!”德焱拉住他，谨慎告诫，“你当这是什么地方？当心人多嘴杂，我们没必要惹麻烦。”
“你当这是什么地方？”祥麟反问，淫淫笑道：“难不成你是柳下惠，喝喝酒、听听小曲就能满足你了？呵呵……来来来，坐下来别走，今天的聚会可是为了你，你是贵人，今时不同往日，以后想见你面恐怕都难了。”
德焱盛情难却，只好重新坐回原位，友人纷纷上前敬酒，几杯黄汤下肚，他神思不觉飘飘然。
这时祥麟早已不胜酒力，醉得东倒西歪，嘻嘻哈哈的，忽然又拉着德焱疯言疯语的喊叫，“我说你就答应了吧!把皓慈那丫头赏给我！”
“别胡闹了!”德焱笑着推开他，自己也醉倒在桌上。
“我说……说真的，反正皇太后要……要赐你一个美人，你就把那丫头……让给我吧!”他语无伦次，口齿不清，醉得什么话都敢说了，嚷着道：“就算是……你已经收了房，那也没关系，我……我一样要她，我会……会好好疼她的。”说完，他咯咯的笑。
德焱一震，迅速抬起头来，酒醒了大半。
“你说什么？”他喝道，握紧拳头。
“我说，我要皓慈……”
“砰！”
德焱一挥拳，祥麟便飞了出去，接着应声摔倒在地，灰头土脸，好不狼狈。
“你……你干什么打我？血!流血了!呀——”祥麟吓得哇哇大叫。
若不是旁人上前拦阻，德焱肯定不会就这样饶过他。
这一闹，聚会也完了。
等德焱回到聂亲王府，已经是深夜，他不胜酒力，一路吵闹没完，陪同的下人怕惊动了王爷和福晋，唯恐落了个护主无力的罪名而受罚，便偷偷从后院进门，安然将他送回屋内。
现下只剩皓慈一个人在照顾德焱，她好不容易才让他安静下来，肯乖乖躺在床上休息。
“这事要让王爷和福晋知道就惨了，下回别喝那么多的酒。”她忧心忡忡的叮咛。
“没事……我没醉……”
“还说没醉，明早醒来肯定记不得是怎么回事。”
“谁说我不记得了？”他忽然坐起身，半睁着眼睛，抬起拳头嚷嚷，“我揍了祥麟……我狠狠揍了那小子……”
“啊！”皓慈低呼，她太意外了。
“你喝醉酒，还动手打人，这怎么得了？事情可千万别传进王爷和福晋的耳里，否则……”她一顿，实在不敢想像后果，她叹了口气，转而问：“你为什么动手打祥贝子呢？”
“他……该打！”
皓慈摇摇头。看德焱现在的样子，恐怕是问不出什么了。
她起身扶他躺下，他却一把抓住她，没头没脑的对她说：“你放心，我宁可收你进房，也不许那浑小子糟蹋你。”他说完，“咚”一声倒在床上，呼呼大睡。
这话皓慈听得一清二楚，当下也明白了。
打从他们重逢后，皓慈就喜欢上德焱，但悬殊的身份使她不敢有非份之想，能够像现在这样，默默守候在他的身边，就已经是最大的满足。
这还是头一次，德焱开口说要她，虽然是醉话，也许明早他就不记得了，但她还是有甜蜜的感觉。
她抚摸他熟睡的脸庞，缓缓低下头，亲吻他的唇。她为自己的大胆行径而羞红了脸，却又情不自禁依偎在他的胸膛上。
如果可以，她真的愿意成为他的人。
******************
这天一早，聂亲王和德焱上了朝，景玉就差人来请皓慈到大院。
她一向关心儿子的生活起居，皓慈是服侍他的丫环，自然时常被她传见，但这次她刻意支开其他女眷和奴仆，单独与皓慈说话。
皓慈一进门，见到这般异常情景，马上嗅出危险气息，是以小心应对着。
“最近贝勒可有事？”景玉一开头便问。
“回福晋的话，自从贝勒爷开始与王爷上朝，生活作息都很正常。”
“是吗?”景玉眉一挑，尖声道：“我当你是个灵巧懂事的孩子，可不知你还会耍弄心机，胆敢故意欺瞒！”
皓慈心一惊，跪地忙喊，“奴婢不敢。”
“德焱喝酒闹事，动手打人，这事都已经传进宫里，他是你的主子，你会不知道？”
见事情已然曝光，皓慈立即伏首认错，这一来，景玉更加愤怒了。
“看来下头的人所言不假，你仗着有德焱撑腰，胆子愈来愈大，愈来愈没分寸。”她怒声责斥。
皓慈一向不理会流言，想不到流言竟会具有杀伤力。
“奴婢自知身份低贱，不敢擅自妄为。”
景玉不相信，质问道：“这么说来，你所做的一切都是德焱指使的？”
“不，绝没有这种事……”
“那你是指责我诬赖了你？”
“奴婢不敢。”
“不敢？”景玉冷哼，重重拍桌子。“我看你的胆子倒是很大，我说一句，你应一句，德焱是这样纵容你的吗？”
皓慈一怔，头垂得更低，上额几乎贴到地面上，不敢再多吭一声。
“把头抬起来！”景玉命令。
她立即抬起头，睁着一双大眼睛，神情无辜的看着她。
景玉见了，又是摇头又是叹气，心想十个义珍也比不上这张俏丽的脸蛋，是以有些不满。
“瞧你生就一张勾人的狐媚面貌，难怪德焱会为了你和祥贝子大打出手。当初我就不赞同把你安置在德焱身边，但想他离家三年，就顺了他的意，想不到今日真成祸端。”
景玉说着，又是一阵咳声叹气，皓慈始终不敢应声。
“你老实说，德焱是不是已经将你收入房？”景玉沉声问。
皓慈大震。
“没……没有，奴婢和贝勒爷是清白的。”她颤声喊，委屈的泪水已涌出。
“不许哭!”景玉喝令，并责问道：“你就是这样蛊惑德焱的吗？”
皓慈忙伸手抹去泪水，恳切的乞求，“请福晋相信，贝勒爷和奴婢当真是清白的。”
景玉哼一声，“你们的事都叫人给撞见了，你还敢说自己是清白的？”
皓慈悚然一惊，这才想起上回在房里和德旗玩闹，叫福晋派去的人给撞见的事，当时不以为意，而今她当真是百口莫辩。
“若你能好好服侍德焱，让德焱开心，这事也不和你计较，收你入房作侍妾，也不是什么大不了的事，但你恃宠而骄，连下人房的事都管，还责打年老的嬷嬷，霸道横行简直是无法无天，这王府怎容得下你这凶奴？”
皓慈呆住了，罪状一件接一件，可她不知道自己究竟做错了什么？
“怎么？无话可说了?”景玉苛刻的问。
皓慈仰起头，重重的说道：“奴婢问心无愧，也敢以祖上名誉来发誓，奴婢与贝勒爷之间若有不清不白的关系，就叫奴婢不得好死，死后也无颜见阴间祖上。”
景玉见她声泪俱下，心有些动摇，她走过来扶起皓慈。
“你祖上的事，我也略有所闻，既然你敢发毒誓，我也愿意相信你。”
“谢福晋……”
“你先别高兴，”景玉接口继续说：“我相信你不表示我原谅你，往后你若是不知分寸，再有个风吹草动，我一样会撵你出府。”
“是，奴婢谨记于心。”
“还有……”景玉迟疑了一下才开口，“这王府事多人多嘴也杂，往往小事也能绘声绘影传成大事，更别说是见不得人的肮脏事，会传得多么难听了。眼下皇太后又有意指婚，德焱打架闹事，只怕坏了她老人家心目中的良好印象，为免再生事端，从现在开始，你不用再服侍德焱，改到书房的阁楼去当差。”
原来皇太后将为德焱指婚。
皓慈恍然大悟，福晋种种的责难，只是为了把她从德焱的身边支开。
她一颗心直往下沉，落到了谷底。
“怎么？你胆敢不从？”景玉见她半天不吭声，不禁朗声问道。
“奴婢不敢，奴婢尊命。”皓慈回过神来，顺从的回答。
“很好。”景玉满意的点了点头，“记住，收拾好东西就到下人房报到，我已经吩咐贵嬷嬷给你安置好住处，你不必等贝勒爷从宫中回来跟他辞别，明白吗？”
皓慈点头。
“你要记住你的誓言，若你继续兴风作浪，让德焱产生误会，我饶你不得。”景玉不放心，再次叮咛。
皓慈依然点头。
景玉见她顺从，也不忍多苛责，反而安慰她说：“等贝勒爷成了亲，生下子嗣，到时他想收房娶妾都由着他，你明不明白？”
皓慈又点头。
其实，她点头已是无意识的，因为她的心已被掏空，如果还有些什么，就是她仅剩的一点自尊心，那使她挺直了背脊，面对接下来的磨难。
******************
皓慈受罚被贬，最高兴的人莫过于贵嬷嬷和果儿两母女。
她们一得到消息，就一起在下人房等着皓慈，午时还不到，果然见她一个人垂头丧气的走来，怀里揣了个包袱。
“哎哟，老奴当贝勒爷是赏赐了多少的宝贝，需要花那么久的时间整理，到现在才见到人影。”刻薄的贵嬷嬷不怀好意，见到皓慈，毒辣的嘴巴便嘀嘀咕咕。
“娘呀，这就是你的不对了。”果儿喊道，她一双丹凤眼，体态风骚，立在一旁附和，“人家过惯了好日子，哪禁得起娘的严厉，你瞧瞧，这会儿都还不知道叫人呢！”
“贵嬷嬷，果儿姊姊。”皓慈被动的喊。
果儿冷眼撇开头，不搭理她，倒是贵嬷嬷走了过来，热络的拉起皓慈的手腕，先前的不满似乎已抛诸脑后，带着她到往后栖身的住所。
那间房很小，但连皓慈在内就住了五个丫头，简单的摆设几乎占满所有的空间，皓慈分得半张床位，东西只能往床下搁放。
“王府里就是这么回事，今日不知明日事，你就委屈将就点。”贵嬷嬷假好心的安慰。
其实，这间是下等房，一般刚来的奴婢或短工才会被分到这里来居住，像贵嬷嬷这种有家小的人，可以配有自己的住屋，就算是尚未配嫁的婢女，只要在王府工作年余，也能迁住较宽敞的房间。
皓慈心里明白，也不说话。
“虽然福晋已经派你在书房的阁楼当差，但你住在下人房，就要守这里的规矩，下人房的工作也要分担着做。打明儿起，这下人房的饮水就由你来负责，有空就帮忙洗洗衣服，顺便扫扫园子的落叶……”
贵嬷嬷一口气交代好几件事，但不急着要皓慈马上工作，并吩咐她今日可以先休息，就拉着果儿离开。
果儿走在半路上就大表不满的嚷嚷，“我还以为娘有法宝可以整整那丫头，还等着看好戏，原来不过如此。”她横眉竖眼的。“娘不敢，果儿敢，为什么不让女儿来动手？”
“你这丫头懂什么！”贵嬷嬷阴险的道：“那丫头向来有人给她撑腰，难保一会儿贝勒爷不会来这里向咱们要人。日子还长得很，要整她，往后有得是机会。”
果儿心领神会，不禁笑了。
“还是娘厉害。”她佩服的说。
“当然。”贵嬷嬷一脸得意，“娘在王府当差可比你久，你要学的还很多，你等着看吧！”