第7章
一切发生得太快，也不过一眨眼的时间，翎淑闪躲不及，只能眼睁睁地目睹自己的唇被他占领。
她瞪着眼，脑筋一片虚无空白。
“……抱歉。”稳住重心后，白绪忠没多看她一眼，面无表情，若无其事的赔不是。“我没有要吃你豆腐的意思。”该有的辩白都没少，希望不会越描越黑。
面对教人措手不及的突发状况，他也吃了一惊，尽管心里有些过意不去，却想在她柔嫩富弹性的嘴唇上多逗留一会。
翎淑涨红脸，怔怔的说不出一句话。她生气，她当然生气，可是生气的焦点有些偏差。这才是她更生气的根源。
他就这么急着撇清，证明他是不得已，而非出于自愿，好像她一点都不值得被吃豆腐，虽然前一刻她才没好气地耳提面命，要他离她远一点，但他也不必执行得如此彻底呀！难道他对她没有任何遐想吗？例如因为抵抗不了她的魅力，所以无视她的警告，失去节制的停留久一点、深入一点，展现出大男人霸道的一面之类的。
结果，他没有表现出丝毫留恋，她却为他的无心之吻而方寸大乱，心动不已。
仅仅短暂一两秒的四唇相贴，却犹如一记难以磨灭的火烫烙印，她的心窝揪紧发热。
然而不管是他的无意或她的自作多情，命令他不准靠近却又渴望他的亲近，这种极度矛盾、几近错乱的心理，令翎淑倍感恼怒无措，火热的心像突然被丢进冰水之中，温度遽然下降，心口发凉。
“哼！”她兀自生着闷气，默默觉得自己有人格分裂的倾向。
白绪忠重新坐回原位，忍不住用眼角余光偷偷打量她，果然发现她的脸色臭气冲天，显然正在气头上，只差头顶没冒烟罢了。
他不得不认为她对刚才的“意外”耿耿于怀，恨之入骨的程度，大概到了想将他大卸八块的地步。
为了确保人身安全，他不动声色的往椅子边缘移动，拉开两人的距离。一天之中，他就占了她两次便宜，一次是袭胸、一次是强吻，纵使全是无心之过，但她肯定已经把他编入色狼的行列，贴上下流的标签。
他的一世英明在老天爷的作弄下，早已毁于一旦了。
白绪忠闷闷的想着，意外发觉自己居然莫名地在乎起她的看法，这是什么时候开始的？稍微思考过后，他仍推敲不出确切的答案，索性作罢，不再思考这恼人的问题。
路途还很遥远，在双方的互相误解下，白绪忠相翎淑陷入类似冷战的僵局，气恼自己更甚至对方的态度，只是在沉默之中，却反而使对方的存在感更显得巨大，越不想在意，越是管不住自己的思绪和目光……
沿着紧挨着素有“地狱之谷”的死亡公路行走将近五个钟头，虽然一路惊险不断，也总算是平安抵达目的地。
到达天角村，他们好不容易到有一间小旅馆可供住宿，老板见他们是外国人极需要房间休息，恣意哄抬价钱，把费用提高了好几倍，大敲竹杠。
想换一家也不是没有，不过得再走上一个钟头，老板就是料准这对年轻男女没足够的精力再往前走，才会肆无忌惮的狮子大开口，索价高昂。
翎淑对身旁的男人猛使眼色，把讨价还价的重责大任交付给他，要不是她的英文不行，早就跟老板吵起来了。
“我们预算有限，请你高抬贵手，算便宜一点。”白绪忠出面和老板交涉，口气不差。
老板挥挥手，强硬说道：“没得商量，一口价，一人一百美金。”
摆明了趁火打劫。
“这样吧！我们各退一步，两个人一百。”白绪忠退而求其次。
这价格虽还是过于昂贵，但比起两百元美金，一百块应该是双方都能接受的范围。
经过上次被当从扒窃、抢劫，差点惨死乱棒之下的惊魂体验，他彻底明白这是个什么样的国家，这里的人民需要的是什么。
一百块美金之于来自台湾的他们，并不是笔大数目，可是在一个贫穷国家居民眼中，却是极大的诱惑。
千载难逢的赚钱大好机会，他们肯定不会白白放过，倘若硬要断人财路，他深谙有何后果，所以没要求旅馆经营者调回原价。
“一百块？白助理，别忘了我们的钱都被抢光了！”翎淑出声提点。
“你不希望再被一群人拿棍棒伺候吧？你宁愿多花点钱或是把命赔上？”他压低嗓音说道。
闻言，翎淑不再多嘴干涉，默认了他的看法。
白绪忠和旅馆老板周旋好一阵子，最后以两人一百二十元美金成交，老板还露出一副“亏大了”的表情，勉为其难的接受了这笔交易。
“一百二？白助理，我们剩多少钱你忘记了吗？”翎淑杏眸圆睁，很想敲打他的脑袋，摇晃他的肩膀，让他清醒一点。
“把铜板拿出来。”白绪忠吩咐她，自己也在随身手提袋里认真翻找，陆续拿出几十元零钱搁在柜台上，然后寒酸的一个个慢慢数着。
出这趟远门，他自己带了一些钱以备不时之需，现在果然派上用场了。
“六十元，刚好是一人份房间的费用。”他把一堆小山般的钱币推给老板。
老板收下一大把零钱，递给他一把挂着房号牌的钥匙，不和蔼的脸上终于有了一点笑容。平常可是要把旅馆内所有房间都租出去，才有这些收入的，现在一口气就收齐，教老板怎么能不得意的笑。
翎淑诧异的盯着白绪忠，惊讶他哪来满满的钱币，像变魔术似的，有点神奇。
“你呢？不付钱就没有房间睡觉了喔。”经营者冷冷的语气，带着威胁意味。
翎淑顿时有骑虎难下的凄凉感，她斜觑旁边的男人一眼，触及他的黑眸，心口倏地往上一提，蹦得老高。
白绪忠微微努了努下巴，要她快点付账，坐了几个小时的车，他累得只想赶快冲个热水澡，睡个舒服的觉。
翎淑在他的盯视下，从口袋挖出热热的硬币及两张十元纸钞，刚摆上桌，立即被老板火速拦截收走，换来房间钥匙一支。
老板动作之迅速，好像担心她一秒便会后悔，带着钱夺门而出似的，紧张兮兮。
“走吧。”白绪忠拉住她的手腕，上楼找房间去。
翎淑被动的走着，一边仰望他修长精瘦的背影，心房一隅一阵柔软，觉得本来就不甚牢固的以防又松动了几分。
他不经意的举动，牵动了女人那条天生纤细的敏感神经，但他本身却浑然不知有人为他不具任何目的温柔、略嫌笨拙的体贴而芳心颤动。
尽管他好吃懒做又胆小，与他英挺俊俏的外表不太相符，却因为不完美，更令人觉得纯挚真实，容易亲近，至于不够灵巧的一面，则让她想替他弥补善后。
他所暴露出来的缺点都无伤大雅，况且在关键时刻，他颇能依靠。
这是多日朝夕相处后，翎淑总结出的心得。
欣赏一个人的优点是天经地义、理所当然，若连对方的缺点都包容、接受，这样的感情究竟到了什么样的深度，她自己也不清楚。
她的目光转移到他和她色泽分明、大小差异的手，嘴角不禁微微上扬，弯弯的弧度宛若一抹轻舟，承载着他的好与坏，摆渡进入她的心湖，余波荡漾。
春寒料峭的夜里，翎淑的手心发热，心口暖融融，不是太阳般的炙热，而是月光照拂似的那种轻柔无负担。
她过于投入自我思绪当中，不慎一脚踩空，“碰”地一声，扑倒在阶梯上，呈现可笑的跪地之姿。
疼痛感从膝盖爆炸似的炸开来，火力强大，让她满脸通红、眼泛泪光。
所有的浪漫情杯、暧昧情思，刹那间荒腔走板、变秦走调、荡然无存。
走在前方的白绪忠觉得手一沉，险些被一股庞大的力道拖下楼，幸亏他眼明手快的扶住手把，否则就要发生“坠楼”惨剧了。
逃过摔伤的灾难后，他低头看着一手拉着他的裤脚，一手撑地的“肇事者”，然后咧开嘴，不是关切她的状况，而是开口大笑，很没良心的笑得前俯后仰。
翎淑五官发皱，咬牙等待痛楚清退，才缓缓吃力的起身，忿忿然、恶狠狠地瞪住他笑开的脸，满腔粉红泡泡顿时只剩下一堆细小泡沫，并且持续“啵啵啵”的破裂，最后只剩空气。
接收到她愤怒责怪的喷火眼神，白绪忠稍微控制泛滥的笑意，总算记得慰问一句：“脚还好吧？需不需要我背你上楼？”他半真半假的说道。
“不必了，我不是玻璃娃娃，没那么软弱不中用，一碰就碎。”翎淑鼓着腮帮子，赌气的回绝他不够诚恳的好意。
“我也不觉得你是。”白绪忠点头赞同。“不需要我背的话，我无上楼了，晚安。”语毕，他抛下她而去。
翎淑瞪住他高大的背影，恨不得将他的背烧出几个窟窿，以消心头之恨。
马翎淑，你真是鬼遮眼了，才会对这种有失风度、缺乏气度兼不解风情的男人心动……她拐着脚，一跛一跳地找到自己的房间。
是夜，两人各自行动，未再碰头。
接下来的几天，翎淑在天角村村民指引下，找到一名全身长满鳞片，并且肢体萎缩退化的年轻女子，村里的人都宣称她是全鱼幻化而成的。
据说，前年夏天，年轻女子到海边游泳，游着游着发现离岸边太远，正打算游回去的时候，平静无波的海面突然涌出一道巨浪，她逃离不及，只能绝望的任凭自己被卷入狂狼中，在丧失意识前唯一的念头是认定自己必死无疑。
她的家人找了几天，也做了最坏的心理打算，在事发的一星期后，年轻女子的家人在不抱任何期望下开始着手办葬礼。
岂料，事隔三天，有村民在海边目睹有个女人从远处往岸边游，无论游泳的姿态或速度，都不像人类所能达到的极限。
由于景象太诡异，几名村民站在原地盯得出神，当他们看清女子的长相，莫不感到惊慌失措，只觉得大白天见鬼了，个个逃之夭夭。
消息传到女子家人耳中，立刻来到海边确认情况，果真看见一周前被海浪吞噬的女子倒卧在岸边，虽然奄奄一息，但仍有生命迹象。
女子的家人喜极而泣，所有人都觉得是奇迹、是神迹。
女子回家后，平滑的皮肤渐渐脱落，重新长出来的是粗糙如鱼鳞的片状物体，双脚也越来越无力，不便行走，而且不管她如何清洗身体，都会散发出鱼类特有的腥味，一年过后，女子的脸孔面满鳞片，五官几不可辨，四肢也萎靡缩小，看上就好像鱼鳍一般，腥臭味依旧持续未散。
女子便以此型态存活下来，村民们都深信她是人鱼化身。
见到传说中的人鱼，翎淑简直如获至宝，喜出望外，同样的在征询当事者应允之后，又轮到她的数位单眼相机出动，杀掉不少记忆体。
白绪忠则躲得老远，觉得自己会有好一段时间不敢吃鱼了，对于童话中人鱼美好的想像就此破灭。
那早已不是人类形体的“生物”，除了怪物，他找不到其他形容词可以说明。
他认为妖怪只存在于书里和不可靠传闻中的坚定信念，在目击数个真实案例后受到强烈动摇，曾几何时，他已不再嘲笑她的职业。
虽然希望早点回台湾的心愿末变，不过他也认可了这项任务，这远比去当大楼清洁工，或者去某某展览当搬货员有趣也新鲜得多。
尽管做这些不需动脑的差事，是他当初离家为了自我放逐刻意找的，然而他实在无法打从心底喜欢。
再喜欢也没用，最终他都无法拥有，而是落入别人手中。
全心全意付出的事业如此，他视为真爱的女人亦如是。
相较于他的避之唯恐不及，身为专业学者的翎淑则是既兴奋又着迷，好像面对越可怕、丑陋的东西，她的兴致就越高昂，亲切的态度像对待多年的朋友，从不会露出嫌恶的神情。
白绪忠喜欢看她认真温柔的模样，那牢牢抓住他的目光，如果平常她也用这种表情和眼神看他，他会把她当一个女人看待，而非一名缺少女人味的妖怪专家。
她见到奇人异事大概比见到整箱黄金还开心吧，完成阶段性工作后，他们离开天角村，继续马不停蹄的往下一个目的地移动。
途中，白绪忠把问题丢给她。
“妖怪和一箱黄金比较爱哪个？”翎淑复诵他抛出来的选择题，随后皱了皱眉，露出“你嘛帮帮忙”的神态。“当然是……”
“妖怪是吧？”白绪忠自以为是的接腔。
她的眉心打结，一副看外星人般的惶惑神色。“当然是选一箱黄金啊！”她的脑中浮现寻宝电影里，金银珠宝从木箱中满溢出来的诱人绝景。
她的回答明明是正常人的标准答案，但白绪忠反而无法接受了。
难道，不正常的人是他？他被自己的推论吓到了。
话题终止后，他们偶尔有一搭、没一搭的交谈，但只要确认对方在身旁，即使不说半句话也怡然自得。
几乎形影不离的紧密相处，让他们培养出独特的依赖之情，而随着日子一天一天过去，此趟妖怪研究之行也即将划下句点，他们的心里或高兴、或惋惜的情绪，都夹杂着一点失落。
但他们都把那若有似无的情愫堆放在心房一角，没放在心上。
工作结束，他们就要回到各自的生活，不太可能再有交集。
连说再见的立场都显得薄弱。
一个月后——
万能事务所，地处于台北市东区小巷内，不到五十坪的办公空间，以米色及深色原木为基调，大片落地窗的设计使得室内采光良好。
从窗户延伸出去，有个木制露台，露台上摆满各式盆栽，还有一张小圆木桌，旁边叠着几张木椅，天气晴朗时，是喝下午茶的好场所。
而内部则规划出员工使用的办公区，以及接待客户的会客区，另外会有会议室及卫浴间，可算是麻雀虽小、五脏俱全的典范。
至于门前挂的木雕招牌，是社长夏尔治本人一刀一划雕刻出来的，不若时下招摇俗气的霓虹看板，反而多了一份离世脱俗的高雅韵味，显现出踏实质朴的气度。
但也因为外观不够亮丽抢眼，让人容易忽略、错过，这是万能事务所营运欠佳的原因之一。
不过社长仍坚持不撤换事务所招牌，那代表着一种不随波逐流的理念与个人品味。
再者，他觉得经营不善的问题根本不出在招牌上，最最最大的罪恶根源，全来自于他雇用的员工都已经早上十一点了，有人正打着掌上型电玩，口中还哼着不成调的曲子；一个则盯着股票指数，一边讲着电话，说些比小说台词还肉麻的甜言蜜语；最后一个竟然正大口吃起自己带来的便当……夏尔治脸部线条紧绷，嘴角微微抽动。
这三个人非但都看彼此不太顺眼，鲜活有交集，也完全没人把他这个社长放在眼里，更别说尊重他了，俨然是一般没有向心力的散沙。
这种情况下，事务所怎么可能会赚钱，生意一如往常冷清，三名员工如同昔日懒散怠惰。
再继续不振下去，事务所就要倒闭、关门大吉了！他们几个家伙不但要失业，连他这个社会也跟着没戏唱。
他清清喉咙，拍了拍桌子，壮大声势，慎重宣布道：“为了让事务所能永续经营，从今天、现在起，我希望你们评估自己的专长，积极接洽工作，在业界做出名声来！”
相较于他的慷慨激昂，其他三名员工顶多抬了下眼皮，一副事不关已的冷淡模样，仿佛刚刚耳边拂过的只是一道微风，不痛不痒。
“违抗者一律开除！”夏尔治板起俊脸，撂下狠话。
他也不愿意仗着自己身为社长的身份，动不动就用裁员威胁下属，但为了振兴事务所营运、也为了能让他们萎靡许久的精神重新振作起来，他不得不祭出这最后的手段。
他很清楚，他们三人需要这份工作，不会轻易放弃、离开。
据他所知，这三个长相得体的年轻人，在来到事务所之前，似乎都有一段不愿回顾的经历与过往，因此封闭了心灵，以消极的态度面对世界。
从他们来应征时，他见他们的第一眼，就能从他们无神的双眼中强烈感觉到伤痛与孤寂。
那是一对受过伤的人才会有的淡漠眼神。
进到事务所半年多来，他们之间的交流少之又少，一开始甚至还互看不顺眼，针锋相对，只差没有真正大打出手——因为三个人连动手都懒，他能够深切理解他们的心情，毕竟他也有着不欲人知的境遇。
这家成立不久的事务所，除了是他漂泊多年后想驻足停留的堡垒，他也希望能成为眼前三个年轻人的重生之地，再度找回他们对生命的热情。
甚至以上两个理由，万能事务所有存在，永续经营的必要性。
夏尔治接着打破沉默，坚决地说道：“我也会尽全力为事务所做宣传，你们三个就给我好好的执行任务。”
回应他的，又是一阵无人开口的缄默。
夏尔治没有露出不悦、没有恼怒，毕竟相处的时间不算短，尽管彼此关系不算友好，但也多少摸清每个人的脾性了。
他们三个人没反对亦没拒绝，是因为人生至此，做与不做都无所谓，根本没太大差别，他们只求安稳度日。
这间事务所没有竞争、没有压力，是他们最理想的逃避人生落脚处。
白绪忠盖上半颗米粒不剩的便当盒，照惯例进入放空的神游状态。他隐约听见电话声响了几次，但来电者究竟是事务所房东打来催讨房租，或者是案件委托，他全然漠不关心。
直到三个熟悉的字眼传入脑门，经过大脑解析，唤醒了他潜埋的记忆。
他挺直腰杆，目光凝聚。
“巷口开家烤马铃薯，料超多，一颗只要三十。”事务所员工之一的薛楚卫把一张简陋的传单递给他。
原来是烤马铃薯……白绪忠黯下黑眸，胸口闪过一阵怪异的沉闷。
一个月前到阿萨布鲁出公差的点滴，如跑马灯般掠过脑海，而同行者马翎淑的样貌形象随之清晰立体起来。
他意兴阑珊的觑了眼DM，打算继续发呆，社长夏尔治却大声点了他的名。
“有工作。”夏尔治把写了任务内容的纸张摆在他桌上。
白绪忠懒洋洋的扫过白纸上的黑铅字，低垂的眼皮掀都没掀一下。
“交给你了。”夏尔治拍拍他的肩，笑着离开。
新工作是明天晚上，他要做的事情很简单，在私人派对上充当一名端盘子、送酒的服务生，如此而已。
工作内容枯燥无所谓，很符合胸无大志的他。
白绪忠没有异议，接下了指派的工作。