第一章
她的发间扎着一束草。
扎草为标，卖身葬父——这是世人都听说过的事情。
然而今天，她跪在街边，在这明晃晃的日光下，虽卖身，却非葬父。
她不太记得父亲的模样。很小的时候，娘和她就被夫人赶出来。所谓夫人是父亲明媒正娶的妻子，而她娘不过是一个小小妾室。
夫人做了天下女人都会做的事，赶走勾引自己丈夫的女人。
其实，这做法无可厚非，她心里并不憎恨那位夫人，她憎恨的，只有花心又无法负责的父亲而已。
假如今天真是父亲死了，她绝不会卖身为他挣一寸坟地。
今天，她跪在这街边，为的是她病重的娘。
自从被夫人赶出门后，她与娘就过着颠沛流离的生活，仅靠娘刺绣为生，日子只比乞丐稍微好一些，所赚银两只够果腹，困顿的她们没资格生病。
然而，操劳伤心的娘终于病了，在她十六岁的这一年。
她庆幸自己已经懂事，至少，懂得世上还有卖身赚钱这回事。
不过，说是一回事，做起来果真是知易行难，哪怕之前鼓足了天大的勇气，当跪在街边扎草为标时，她仍是羞赧得不敢抬头。
她选择了人来人往的客栈门口，选择天气晴朗的晌午时分。
面对四周的指指点点，议论纷纷，她觉得自己的双颊越来越滚烫，虽非感染风寒，却似乎越来越潮红。
「妳要卖身？」
忽然，她听到一个声音。
声音如风，在四周喧嚣声中隐约飘来，她怀疑自己是否听得真切，只是幻觉。
抬起头，她看见一个白色人影，在午后的风中衣袂飞扬。
他是谁？她看不真切。
因为背光的关系，对方的眉目处于一片朦胧之中，她能看到的，只是太阳光在这高大身影周围晕出的光环。
唯一可以确定的是，他是男子，而且年纪尚轻。
「对，我要卖身。」她低下头回答。
午后的阳光过于强烈，照得她的双眼流出眼泪，否则，她还可以多看对方一眼，看清他的五官。
「卖身葬父？」对方又问。
「不是葬，也不是父。」
「那是……」充满疑惑的语气。
「我娘亲病了，需要钱。」她言简意赅地回答。
「只因为病了，就值得卖身？」口气轻蔑，似乎对她的做法不认同。
「公子认为怎样才算值得？」她立即倔强地反问。
「良家女子卖身，大多是为埋葬自己的亲人。」他委婉地道出一般状况。
他的意思是，她还没到山穷水尽的地步吗？除非她母亲死了，才值得卖身？
「若我娘亲死了，我反而不卖。」听到他的看法，她越加不服，厉声驳斥。
「哦？」对方不解，「为何？」
「死者已矣，葬在哪儿，有无坟地，我认为都不重要，重要的是，让我娘活下去。」她语意坚定，眼中的泪水再也忍不住滚落而出。
跪在这里已经够委屈，心中担忧母亲的病情，为何还得接受这样无聊的责问？
对方震住，没料到她会如此回答。
眼前的她全身上下散发出一种悲苦却坚强的气息，强烈地射进他的心里，引起一阵莫名骚动。
「我明白了，」好半晌，他才轻声回答，「这里有一百两，够妳娘看病吗？」
一百两？
她瞪大双眼，难以置信。她与母亲五年的生活费，也不到一百两。
「我只要十两就够了。」她听见自己颤声答。
「我说了一百就一百。」他阔绰地出手，将现银放在她面前。
四周围观人群顿时骚动起来，没想到世间有如此大方的买家。
「公子……」她抹干泪水，站了起来，「我这就跟你回家，做牛做马伺候你一辈子。」
「不需要。」他微微一笑，「我帮妳，只是因为妳刚才的解释让我吃惊。」
落下话，他便转身离去，飞扬的白衣在阳光下变得像泉水的泡沫一般透明，远远看着那背影，她甚至以为他会腾云化仙，消失在空中。
她想追上去再说些什么，然而，却只是怔怔地伫立在原地。
她的胸中蓄满遗憾，别说他的名字，就连他的脸，她都没瞧清楚。
「他是谁？」不用她开口，自然有旁观的好事者代她发问。
「对啊，他是谁？」出手如此阔绰，还不求回报，当然会变成市井之中最热门的谈论焦点。
「你们不知道？」从客栈走出来的店小二，沾沾自喜地道：「他可是个大人物！」
「哦？快说、快说。」众人立刻围住店小二，催促他道出更多内幕消息。
「昨儿他住店，就是我伺候的。」小二满脸得意样，「打赏的银子就不下五两，我知道他肯定是个贵人，于是站在门口偷听了两句，听到他的随从叫他王爷。」
「王爷」众人大骇，「京城来的？哪一个王爷？」
「孤陋寡闻了不是？还会是哪个王爷？这么年轻的，也只有一人。」瞧众人屏息以待，店小二笑着揭晓谜底，「庆安王爷。」
「庆安王爷魏明伦」众人愕然，好半晌没再出声。
魏明伦……这个名字传进她耳中，烙下深印。
她这辈子都不会忘记，十六岁这一年，在这午后的街边，明晃晃的日光下，那个白衣如仙的男子——魏明伦。
十六岁那年的记忆，就像恶梦，椎心刺骨，每次忆起都让她全身冰凉。
然而，在冰凉中居然还残存着一丝温暖——她知道，那股温暖来自于救助她的陌生人，魏明伦。
慷慨解囊的百两纹银终究没能救回她母亲的性命，在一个彩霞满天的傍晚，母亲永远地闭上了双眼。
所幸，母亲死得安详，在柔软的丝棉覆盖中，在汤药的舒慰下，毫无痛苦地离去，这对她来说，已经够了。
孰料，命运之轮在母亲去世的那一刻忽然猛烈旋转，她，从一个无依无靠的孤女，突地变成学士府的千金大小姐。
原来，父亲的悍妻也在差不多时间染病身亡，膝下无子的孤独感，致使这个曾经抛妾弃女的男人，千里迢迢找到了世上唯一的血脉。
于是，她摇身一变，成为万人倾羡的学士千金，闺名玉玄。
孟玉玄？
时隔多年，每次听到别人这样唤她，她还是会以为在呼唤他人。她觉得自己仍是母亲口中的「囡囡」，再没有别的名字。
无论是孟玉玄，还是学士千金，抑或整座雕梁华美的学士府，对她而言，都是陌生。
她宁可过回从前流浪的生活，在天地间自由行走，做一只无名无姓却充实快乐的飞燕，也比在这儿天天对着亲不亲、仇不仇的父亲强。
之所以愿意承受束缚，面对所有不适，是因为怀揣着一丝冀盼吧。
她总想着，有一天若能再遇见他，遇见那个救助自己于绝境中的白衣公子，她将倾尽全力报答他。
回到父亲身边，是唯一有机会见到他的方式，但机会仍然十分渺茫。
然而，为了这份渺茫，她心甘情愿牺牲一切自由。
「小姐、小姐！」
站在梅树下，她正采摘着青梅，忽然听到丫鬟翠萍的声音，她回过眸去，只见胖妞跌跌撞撞从远处奔来，十分火急的模样。
「什么事？」见状，她只淡淡地问。
「今日府中宴客，老爷请妳打扮妥当，到前厅去。」翠萍气喘吁吁的转述老爷的吩咐。
「宴客便宴客，与我何干？」玉玄一副事不关己的神情。
「哎呀，今儿来的都是上客，」翠萍神秘地附到她耳边低语，「宫里来的。」
「宫里？」眉间一颤，她终于动容。
宫里……会有他吗？
「小姐，妳猜得没错，」瞧出她的想法，翠萍笑说：「从前妳提过的庆安王爷也来了。」
她手中的篮子忽然变得沉重，差点儿摔到地上。
他来了？终于可以见到他了
眼中顿时泛起泪光，她激动的胸口起起伏伏，好半晌不能言语。
「老爷怎么把他也请来了？」终于，玉玄听见自己轻声问。
「小姐，都回府这么久了，妳怎么还管自己的爹叫老爷啊？」面对小姐的倔强，翠萍不由得摇头。
「因为自我记事起，他就是老爷。」
虽然认祖归宗，可是她永远也不能忘记那段凄凉的岁月。坚持这个称呼，代表了其实她并没有原谅，否则，就像是背叛娘亲，让她愧疚。
「好好好，老爷请妳快更衣。」翠萍拗不过，只好由着她。
「更衣？」她思忖片刻，摇了摇头，「不，我就这个样子。」
「什么」翠萍吃惊，「小姐，庆安王爷可是妳……最重视的人啊，不为虚荣，为了他，妳也该打扮打扮啊。」
「平时什么样，就什么样。」她笑答。
的确，有什么好伪装的呢？反正他们初见之时，她扎草为标，样子更为不堪。
若是将来还有相处的机会，她倒希望让他看见平常的自己，真实的自己。
他还记得她吗？还记得那个艳阳下悲戚可怜的她吗？
呵，恐怕早已抛诸脑后了吧。素有侠肝义胆的他，似这等解囊相助的壮举做得多了，又怎么还会记得三年前的小事？
但就算不识得，她也不会觉得失落。
不识便从今日相识，她有信心，让他从此记住她。
心念一定，玉玄脸上的气色顿时有了不同，泛起微微绯红，眼中也乍放亮彩，她提起裙子，如柳随风地往前厅而去。
手提着篮子，她原本打算用篮里青梅酿酒，就像娘亲每逢春日常做的那般。
但今天，她打算煮酒，献给心中倾慕的男子。
正这样想着，走着，忽然砰的一声，有什么东西重重打在她身上。
她怔住，仔细一看，竟是一颗石子。
那石子说大不大，说小不小，骤然打在身上，倒有几分疼痛。
她本以为是檐上砖瓦不实，但抬起头一看，却见一黄衫男子倚着大树，邪肆地对她微笑。
他是谁？下人？客人？
这张面孔如此陌生，但看他衣着，却是上好的绫缎，不似寒酸之人。
望向他的眼，有一种狂放不羁的意味，配上英俊五官与此刻斜倚的姿态，倒有一种世外仙人的感觉，然而，却是个游戏人间、极尽顽劣的仙人。
「你是何人？」玉玄拾起那枚石子，「这可是你所射？」
「不是射，是弹。」对方依旧笑咪咪的，做了一个指间一弹的动作。
「又不是三岁孩童，还这样撒野！」她故意摆出冰冷神情，「若你是我府中人，请自行去找管事领责。」
「若我是客人呢？」他眉一挑。
「如此无礼之客，恕本府不留。」玉玄与他硬碰硬，不甘示弱。
「姑娘生气了？」他莞尔地睨着她。
她不答反问。「若是你无端端被石子打了，你会高兴？」
「我听说孟学士有一位很爱生气的千金，想必就是姑娘妳吧？」听了她的驳斥，对方益发笑得欢畅。
「公子何出此言？」玉玄真的动怒了，「什么叫很爱生气？万事皆有因，无缘无故，我会生气？」
打了人还在这里废话连篇，简直匪夷所思！若非他身分不明，按她的脾气，早放狗咬他了。
「我弹石子，也是事出有因。」他俨然有理的为自己辩解。
「哦？」玉玄双眸瞪着他，「何故？」
「方才我唤妳三声，妳应也不应，急匆匆往前走，像是要赶会情郎，所以我只好顺手捡了石子……」他一双眼睛似有魔力，能洞察人心。
「就因为我没答应，你就打人？」被看出心事，玉玄更是火冒三丈。
「那姑娘教教我，该如何引起妳的注意？」她越火大，他越兴致勃勃，彷佛故意惹她不快。
「你……」服了他，横竖他都觉得自己对，说也白说。「好吧，现在引起我注意了，你到底有何要事？」
当务之急，不是与他废话，而是赶到前厅见「那个人」。玉玄只想尽快了结这桩纠纷。
「我看姑娘篮中提的青梅不错，想借来下酒。」他扬高手中酒壶，示意有酒。
呵，原来他倚靠树间，只是在饮酒。
光天化日之下，到别人府中作客，却如此放浪形骸，实在让她讨厌。
「对不起。」她一口拒绝，「这青梅我有别的用途。」希望他知难而退。
「这就是孟小姐的待客之道？」
「客也分等级，似你这等，不待也罢。」他竟指责她的不是？玉玄轻蔑地扫视他一眼，转身继续前行，懒得再与他啰唆。
他却轻轻一跃，从树间飞身来到她面前，伸手一抢，那篮青梅轻松落入他手。
「你！」没料到他会直接用抢的，玉玄顿时愣住，随即怒不可遏道：「公子请自重，把东西还我！」
「进府就是客，待客之道就是满足客人的要求，孟小姐不懂吗？」他笑盈盈反驳，并不理会她的喝斥。
「你给我滚！」面对他嚣张的笑脸，她怒斥，「再不滚，我就让家奴打你出门！」人善被人骑，和娘在外流浪的日子，让她懂得这个道理。
「滚？」听到这个字，他不但不生气，反而觉得新奇，「普天之下，还是头一次有人叫我滚。」
「因为天下之人都太友善，不懂如何对待你这类恶徒！」
话落，她长袖用力一挥，击中对方臂腕，那篮子倏地倾斜，篮内青梅像断了线的珠儿，全数滚落在地。
「哎呀呀，妳看，多可惜。」对方摇头叹息。
口说可惜，语气却似在讽嘲她。
「可惜吗？」玉玄不甘示弱，倔强轻哼，「让你拿去，我宁可如此。」
他一怔，见她果真动怒，嘻皮笑脸才微微敛去，一时间没再搭话。
「二弟！二弟！」沉默之中，忽然见一紫袍玉冠男子自游廊尽头来，步履匆匆。
顽劣之人神色一变，从方才的嗜酒狂徒顿时化为贵气绝佳的翩然公子。
「这儿。」他出声答道。
「二弟，为何独自在此？孟大人都急坏了。」紫衣男子看见他，顿时轻松许多，上前笑说。
「巧遇孟小姐，闲聊几句。」放浪之人一改之前的吊儿郎当样，露出温文尔雅的笑容，从容镇定地应答。
玉玄觉得自己像在看戏，看着一个活生生的人在眼前变脸。
怪哉，这人方才还轻狂似魔，此刻又正经如佛，差异之大让人看了不禁有些害怕，只想敬而远之。
「原来这位是孟小姐。」紫衣男子立刻对她恭敬施礼，「承蒙贵府款待，感激之至。」
「公子言重了。」玉玄对眼前背光的紫衫男子，莫名有几分好感，「既然是客，礼当款待。」
她偷偷打量，只觉得对方神采飘逸，温文儒雅，方才的不快顿时退去七八分。
他是谁？世间竟有如此俊逸的人……
「敢问公子贵姓大名？」忍不住，她忽然开口问。
生平第一次，她主动问一个男子的名字，心中似有感应，怦然乱跳。
长久期待的那一刻，终于要来临了吗？
「在下魏明伦。」对方清清楚楚地回答。
魏明伦真的是他！朝思暮想的人，真的就在眼前。
玉玄情绪激昂，只觉得喉间微微哽咽。
双手交握，她努力克制住自己，不要失态。她的头微微低下，行了一个得体的大礼。
「拜见庆安王爷。」她听见自己说。
「原来孟小姐认得本王？」魏明伦笑道。
「庆安王爷的名字，谁人不知，谁人不晓？」这名字对她却有另一层重要意义。
「是吗？」魏明伦还没来得及回答，他身边放浪之人却又开口，「那我呢？孟小姐可认得我是谁？」
「你？」她眉一挑，瞪向他，「不知。」
「我是魏明伦的二弟，按说，也该名满天下才是。」他再次以看好戏的神情瞅着她，似在等她出丑。
「从没听说过庆安王爷有什么二弟，」玉玄轻哼，「庆安王爷本是孤儿，后被先帝收养，认为义子，哪来的兄弟？你乱认亲戚吧？」
「哈哈哈！」放浪之人仰天大笑，「对，妳说得对，的确是乱认亲戚。」
「二弟……」魏明伦不由得摇头，「就别戏弄孟小姐了。」
「我哪有戏弄，是她自己脑子笨，转不过弯来。」放浪之人转身，正视她，一步一步，朝她逼近，「既然庆安王爷是孤儿，被先帝认为义子，那么，天底下还有谁可以与他称兄道弟？先帝，有几个儿子？」
轰的一声，玉玄的脑中彷佛炸开了锅，浑身一颤。
天啊！她为何连这么简单的关系都想不到？是她太笨？太傻？还是见了朝思暮想之人，一时变得迟钝了？
先帝的儿子只有一个。
天底下，也只有一个人能与魏明伦称兄道弟，那个人就是……
答案还没道出口，就见她父亲率领一班老臣胆战心惊地寻到这庭院，颤巍巍迎上前，立刻跪倒一片。
「参见皇上——」众人齐声道。
皇上……没错，就是这个答案，这个她本该猜到，却不愿面对的答案。
如此放浪、顽劣之人，竟是皇上！