第一章
「小芊－－小芊－－」
大宅后方的厨房后门，走出一位身形略显瘦削的年轻妇人，她边踏下数层阶梯，两眼边四处张望，口中频频呼唤著。
随著呼唤声传出，阶梯旁的树丛突然发出一阵骚动，钻出一名个头小小，约莫四、五岁大的小女娃来。
她咚咚的跑到年轻妇人跟前，仰头甜笑，小手伸向前，掌中握著一朵小雏菊。
「『妈丫妈丫』，你看－－」
「看你，又跑得一头大汗了。」年轻妇人在见到女儿后，笑眯著眼由长裤口袋掏出一条帕子，蹲下身来替她拭去额上的汗珠，「小芊又跑去找爸爸要花花了？」
半年多前，经人介绍，她舆丈夫由南部北上，她那专精园艺的丈夫成为这处位于山林间大宅的专任园丁，而她则是担任厨房大厨的助手。
小女娃频频点头，小平挥舞著手上的花朵，「小芊找爸丫爸丫……爸丫爸丫说花花的名字叫作……叫作……」小脸用力挤成一团，努力回想。
年轻妇人失笑，手儿轻抚女儿的小脸蛋，「别急，慢慢想，对了，小芊还记得早上妈妈告诉你的话吗？关于今天妈妈会比较忙的事？」
小女娃被转移了注意力，「小芊记得。」她乖巧地点点头。
「好。」年轻妇人站起身，「那小芊要记得喔！孙少爷今天会回来大宅，所以你千万不要胡乱跑到前院去，还有如果你要在后面玩，也千万记得，绝对不要跑到林子里头，以免迷失了，记住了吗？」
「记住了。」小女娃用力地点头。
「好乖，那妈妈要去忙了。」交代清楚后，年轻妇人抚了下女儿的头，随即步上阶梯，返回厨房去。
小女娃在目送母亲离去后，小脸上一双杏眸里灵动的眼珠，忽地骨碌碌的转了一圈，然后她很快转身，一路蹦跳地钻入一旁的树丛缝隙之间，很快的小小身影便不见踪影。
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唐冠宇百般无聊地在自家园中闲晃，想起之前在大厅中，父母亲与爷爷奶奶千篇一律的对谈内容，他忍不住撇撇嘴，眼中露出一抹青少年常见的叛逆不耐烦神色。
自从两年前，一向忙碌的父母突然发现他这位长相酷似老外，可实则却是百分百纯正华人血统的ABC，竟然说得一口破烂国语时，他的苦日子就来临了。
从那时起，父母就决定趁他每年学校放暑假时，将他由美国送回台湾，好好的学习中文。而且还生怕任由他自个儿一人单独搭乘飞机返台，他会乘机跷头落跑到别的地方去，所以父母总是会特意抽空，亲自「押」他回台，并慎重将他交予这些年都住在此地的爷爷奶奶手上，就好似他是一个多么桀骜不驯的坏小孩般，真是令人气结。
啧！好歹他也是个智商高于平常人的天才少年好不好！干嘛还要他年年返台学中文，而且还是在每年台湾最热的盛夏时期。
唐冠宇忿忿不平地绕过一排盛开的花朵，逐渐感受接近正午，台北六月中的烈阳热度，心中盘算先找个阴凉的地方待著再说，而他记得大宅后方，有一大片通往后山的林子，那儿该会凉快些吧！
唉！真想念那远在美国旧金山的家，尤其是那儿四季如春的好气候……
突然，一阵细微的声音传进他的耳中，打断了他的思绪。他四处张望了下，却没有看到任何近在眼前，能引起他注意力的景况，可那细微不明的声音，却又不停歇的持续钻入他的耳中。
他的好奇心蓦地大作，忍不住开始循著声音传出的方向走去。
不久，在仔细的搜查找寻后，他在宅后方的一处树篱后面，找到了那细微声音的来源。
那是一个坐在草地上，玩著手上自制花环，且口中哼著歌的小女孩。
原来，细微不明的声音就是她口中不成调的歌声……啧！
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「你是谁？」
唐冠宇居高临下俯望小女孩与她的「藏身」之处，口中自然而然的问出心中疑问。
说实在，这个地方还真是凑巧的处于视线的死角，让人从任何方向都看不到这片位于树篱后的空间，除非是如他此时般的循声寻来，否则还真是无法轻易的发现这个地方咧！
突如其来的嗓音惊扰了自得其乐的小芊，她口中的哼声蓦然打住，小脸扬起，愣愣地看著眼前这位长得很高大的大哥哥。
仰起的小脸让唐冠宇看清小女孩的面容，心型的小脸上嵌著一双灵动活力的杏眼，纤细的五官配上染著健康粉红的粉嫩肌肤，就像一尊可爱又纤细的漂亮洋娃娃。
不怕生的小芊，在见到陌生人感到讶异的感觉过去后，随即好奇心大作地丢出一大串话来。
「你是谁？大哥哥，是邻、邻居吗？我妈丫妈丫说这里是私……」小头颅歪斜著想了想，「私人住宅，所以别人都不可以进来的。大哥哥是怎么进来的呢？」
唐冠宇闻言一怔，嘲弄地撇了下嘴角。一个三、四岁的小女娃也懂得什么叫作「私人住宅」啊？
「这里是我家，这栋大宅的主人是我的爷爷、奶奶，那你说我该是谁呢？还有，你又是谁？怎么会躲在我家的花园里呢？」一向自视颇高，不喜与人多加废言的唐冠宇，破天荒地回了一长串的话，不过语气却是含著一丝恶意与浓浓的嘲弄。
「我是小芊，我没有躲在你家的花园里，是爸丫爸丫说我可以在这里玩的。」心型小脸蛋立刻义正辞严地反驳他的话。
「是这样啊！」唐冠宇假装恍然大悟的表情，一双嘲弄的眼俯视她，「那你的『爸丫爸丫』又是谁啊？」
「爸丫爸丫每天种花、除草，整、整理树木，还给小芊很多花花编环环。」小芊有问必答，将父亲对她说过很多次的话照本宣科。
「喔－－」原来是园丁的女儿啊！
满足了好奇心的唐冠宇，忽然有些唾弃自己竟然无聊到找一个「小孩」闲扯了起来，真是的！
忘了自己也不过才十二岁的唐冠宇，决定不再浪费口水的转身，打算离去。
「咦？大哥哥，你要走啦？」
见唐冠宇离去的背影，一向自得其乐的小芊，心中突然冒出一个想法－－不知大哥哥肯不肯跟她一同玩？
「你想干嘛？」小女孩语气中流露的一丝企盼，令唐冠宇好奇回首。
「大哥哥要不要和小芊一起玩？小芊可以唱歌给大哥哥听喔！」小芊大力邀约，感受不出唐冠宇浑身散发出的不耐烦。
「玩？」唐冠宇讶异的挑眉，「我才－－」没那个时间与一个小女娃厮混呢！
他蓦地吞回到口的话语，深褐带绿的眼珠在眼眶中一转，一丝恶意明显流露。
「你要我陪你玩？」他再次俯视她。
「对啊！好不好，大哥哥？」小芊热切地回答。
「你不后悔？」恶意在他的眼底加深。
「不会。」虽然不是很明白什么叫作「后悔」，不过小芊仍是心无城府的点头回答。
「好，这可是你说的，别忘了。」唐冠宇徐徐露出自今日踏入唐家大宅俊的第一个笑容。
「那我们就来玩吧！」
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「大哥哥，你说的没错耶！从这里真的可以看得很远很远呢！」
被唐宇背著爬上大树树顶的小芊，小芊不忘揪紧他腰间的布料与他并坐在粗大的树干上，远眺前方，小脸上布满惊奇与兴奋的神色。
不过是爬得高一些，也值得这么大惊小怪吗？
唐冠宇侧靠一旁，嘲弄的眼神盯著小女孩粉嫩的侧脸，暗笑她的单纯与无戒心，当真以为他带她上来这里，真的只是要她来欣赏风景而已？
「喜欢这里？」他意有所指的问。
这几日，尚未返美的父亲，天天带著他上唐氏在台湾的分公司去「认识」一些人，让他根本没有空履行答应同她「玩」的诺言。
直到今晨，父亲终于结束巡视分公司行程，带著母亲返美，他才得以前来「履约」。
「嗯，嗯。」小头颅东张西望，点头回应。
「从这里看下去，景致不错吧！」唐冠宇以著算计的口吻再问。
「对呀！从这里看下去，可以看到好多绿绿、花花，好漂亮！」小脸上热切神情不减，开心地指指远方的景致诉说著。
不怀好意的神情跃上唐冠宇的眼底，让他仍有一丝稚气的少年脸庞，突然深沉如一名早已成熟的成年男人。
倏地，在小芊犹在东张西望时，唐冠宇用著迅雷不及掩耳的速度拉开她揪在自己腰间衣料上的小手，身手敏捷地开始往树下攀落。
「大哥哥？」小手抓住一旁粗大的枝干，小芊后知后觉的叫出声，这才发觉那个背她上来，原本与她并坐一起的大哥哥，竟然已经将她留在原地，自个儿攀爬下树了。
「既然你喜欢待在树上欣赏风景，那我就不打扰你，让你去慢慢欣赏啰！」
带著恶作剧得逞的愉悦嗓音，由小女孩僵坐的枝干下方，清楚的传来。
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当天入夜之后，在唐冠宇「明白」的建议下，小芊的父母才在众下人的帮忙下，在大宅后方的林子里，找到了僵坐在大树干上一下午，且哭肿了双眼的女儿。
众人心知肚明，那个建议他们往何处去找人的孙少爷，定是背小芊上树，并将她独自留在那里的罪魁祸首，可他是大宅的主人，众人即使明白，却也无人敢出言责备一句。
隔了几日，百般无聊的唐冠宇又再次在小芊最喜欢的树篱后方找到了她，而此时的小芊也不再记得数天前「惨痛」的经历。
这一次，不善记仇的小芊再次受骗。
她被唐冠宇借口玩躲迷藏的理由所欺，被他骗进大宅内楼梯转角的一座巨型透明橱柜里，当作摆饰品地关在里头。
而他则是在达到目的后，扬著一张恶意的笑容，拍拍屁股一走了之。
后来，一个佣人正好有事经过那里，才将满脸气愤且猛捶著厚厚玻璃门的小芊给放了出来。
这件事众人当然知道是何人所为，可偏偏谁也不敢多说一句，只是在心中纳闷，不明白为何一向不太理人的孙少爷，会突然挑上可爱又受大伙儿喜爱的小芊，当作戏弄的对象。
之后，类似的事件又再次发生。个性天真不设防的小芊总是一而再，再而三的中计被骗，三不五时就抱著父母哭诉。
而小芊的父母身为唐宅的下人，除了消极地警告女儿尽量避开唐冠宇之外，也实在无其他方法来阻止唐冠宇那乐此不疲的作弄人行径。
不过，相对于被「欺负」、日子过得水深火热的小芊，这个暑假对唐冠宇而言，终于不再感到无聊厌烦了。
因此，当暑假结束，唐冠宇可是带著前所未有的愉快心情返回美国。
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隔年，在美国西岸，越级就读高中的唐冠宇，在学校一宣布暑假假期开始之际，即迫不及待的整理行李，主动提起返回台湾的事。
而后，唐冠宇就在父母「欣慰」的目光下搭上飞机返回台湾，继续在唐家大宅内，找寻他去年才刚刚发现的「快乐泉源」。
「你的名字叫鞦千？」
唐冠宇斜靠在凉亭的栏干上，满眼嘲笑的盯著对面正襟危坐的小女孩，他一直以为她的名字就叫作小芊，谁晓得她竟然有个如此爆笑的名字。
「嗯。」小芊戒慎的点点头，并不明白他脸上的笑容是因她的名字而起的，她只是觉得他此时脸上的笑容，很像是昨天当他害她不小心跌倒在地，吃了一嘴泥土时的表情。
她可没有忘记，直到此刻，她的嘴巴还会痛咧！
「欸！你好像很紧张的样子喔！」唐冠宇斜睨著她，明知故问，「你该不是在怕我吧？」
「才，才没有呢！」小芊努力挺了挺胸，小小的手掌不觉握成拳。
「真的呀！那就好。」唐冠宇偷笑，眼底再次升起不怀好意的神色，「今天天气满热的，不如你就陪我到后山那条小溪去泡泡水吧！」
「嗄？」小芊微瞠大眼，直觉的拒绝，「我不要去。」
「不去，为什么？」唐冠宇挑挑眉，嚷嚷地笑看著她。没办法，她愈是不肯，他愈是想「带」她去。
「呃－－」小芊被他一问，当场不知该如何回答。总不能直接告诉他说，她怕他又要对她使坏了，所以……
「既然没有理由，那我们就走啰！」唐冠宇心情愉快的直起身子。
「谁说我没有理由的，我、我……」她瞪大眼，支支吾吾地说著。
「那是什么啊？」他笑容可掬地走向她。
「呃……对了，我爸爸说今天他要出门去补充一些材料，还要带我一起去，所以、所以……」她偷偷的瞄著他，试图摆出理直气壮的表情来。
这下子他总不能再勉强她一定要跟他去哪里了吧！
唐冠宇低下头看她，「那有什么关系，我跟你爸爸说一声就成了。」他笑著拉起她走出凉亭，内心暗自窃笑她拙笨的推诿借口。
「咦？啊！」小芊瞠大无措的眼，任由唐冠宇将她拉著走而无从反抗。怎么会变成这样喔！
这是第一次小芊试著反抗他的「提议」，而其结果是惨败。
之后，随著年龄增长，小芊更加懂得如何避免被「整」，可惜她一次次的尝试，却竟然连一次也没有成功。
最后她终于忿忿地承认，她根本就敌不过唐冠宇那百转千回的奸诈头脑。不过这些话她是不敢明目张胆地说出口就是了。
从此，每年的暑假，当别人正开心地欢度假期时，也正是小芊提心吊胆、胆战心惊的时光。
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这一年，小芊十二岁。
「听说你跳级一年，现在已经是国中生了。」
再次在初夏时节返台的唐冠宇，在回来的数天后，顺利在大宅后方「堵」到她。
「对，怎么样？」
手上抓著一大捧鲜花的小芊，满眼戒备地瞪著阻住她去路的「男人」，并看到他头上的红色发丝，在强烈阳光的映照下，闪耀著奇特引人注目的光点！
这两年，虽说唐冠宇已经不再如前些年，做尽一切捉弄她的事，可她的心中仍是不能解除那一见到他就主动警戒的心态。
毕竟谁能比她更了解他那「己所不欲，却愈是要施于人」的恶劣心态呢！
「不过是问一下而已嘛！你那么紧张做什么？」唐冠宇露出嘲弄的口气。脸上那双深褐带绿点的眼眸，即使此刻没有在算计他人，依旧深邃地让人看不透，并且不得不怀疑他是不是又在打什么主意了！
其实他自己也不太明白，为什么小芊愈是对他露出戒慎的眼神，他就愈是不想让她过得轻松自如，以致于这两年，即使他有心与她「讲和」，却似乎再也无法博得她的信任。
「我不紧张。」听到他一贯的嘲弄语气，小芊眼底的戒慎更深，「你还有别的事要说吗？」她得赶快溜了，免得一不小心，又再次沦为他无聊日子下的「受害者」。
「没事。你有事？」他反问，垂首觑著她。
「嗯。」小芊抿抿唇，「我得先把这些花交给铭姨。」她扬扬手上的鲜花，这是她主动要来的「工作」。
「喔。」唐冠宇扬扬眉，突地提议，「那我和你一道送去吧！」说著，他殷勤的伸手，想接过她手上的那一大束鲜花。
小芊心中一惊，连退两步闪过他伸来的手，「不，不用了，你继续『散步』好，我先走了。」她边说话，眼角边觑好另一条脱逃的路，直到话声落下，她的身子已远离唐冠宇三尺之外，并转身快步而去。
开玩笑，说是要陪她送花进大宅，谁知他心里又想著什么让她出糗的主意！喔－－还是快溜吧！
唐冠宇有趣的看著落荒而逃的背影，嘲弄的眼神，忽地进射如恶魔似的诡异光芒。
哼！你愈是想跑，我就愈不让你如意！
这一年，小芊认识了「不自由，毋宁死」，这六个字的另一种真谛。
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隔年，直到暑假即将结束前，一直保持警戒状态的小芊才猛然发现，那个年年暑期必返的唐家孙少爷，竟然没有出现－－
而且从那之后，说也奇怪，唐冠宇竟然就不曾在唐家大宅出现过。
后来小芊才听说，好像是那个唐冠宇在顺利取得双学位后，依著父亲的安排，正在为接下唐氏企业的重责大任做准备。
不过不管事实如何，小芊告诉自己，她才不在乎那个唐冠宇的未来如何度过呢！她在乎的只是希望那个有著恶劣作弄人细胞的唐冠宇，从此不要再出现在她的面前，也不再将她当成戏耍的目标，那她就谢天谢地，感谢佛祖保佑了！
就这样，年复一年，许多原本清晰的记忆也随著时光渐渐淡去，隐入了尘封的记忆一角，而不再翻动。