第一章
深夜。
“御弦。”御书房的龙椅上，坐着一位四十来岁的威严男子，此人正是当今皇上。“你想出京去走走吗?”
一旁的平王爷，亦即被皇上唤为御弦的男子荆御弦，身子微微一震，抬眼望着皇上。“臣愚昧鲁钝，还请皇上明示。”
皇上突然说出这么一句话来，显然不安好心眼。
“有密探来报，前些日子在扬州打探到‘风影双侠’的消息，朕想请他们进宫里来喝一杯，却苦无适当人选替朕跑这一趟。也许你会有兴趣?”
“回禀皇上，臣近日公务繁忙，日夜为理国事而心力劳瘁，无法分身到扬州去；且臣的本事不足，恐怕无法完成使命……”
数声朗笑打断了荆御弦显然很无力的推托之辞。
“哈哈哈!御弦，你要是没本事的话，咱们紫禁城里可就没人有本事了。堂堂武举状元，你也忒谦了!御弦。”
荆御弦陪着苦笑。“谢皇上赏识，但是最近数件棘手事让臣忙得焦头烂额，请皇上还是另觅人选。”
“这个你就别担心了，那些事情朕会让别的人去接手，你把精神留到扬州找人去吧!”言下之意是他早已做了决定，没有推拒的余地。
沉默了好一会儿，荆御弦终于败在皇上柔和的坚持之下。“皇上要臣何时起程?”
荆御弦叹了口气，也该是见面的时候了……
“三日后适逄中秋，你就趁着中秋夜出城；朕知道他们不好找，不过如果来得及回京围炉吃年夜饭是最好了。”
“臣遵旨。”
退出了御书房，荆御弦抬头望着天边犹缺一角的明月。
风影双侠……好久不见了呢!
若要问起京城里最出名的妓院，没有人的答案不是麝月楼。
麝月楼和一般的妓院有那么一些不同。除了美丽温柔的姑娘们，大厅里还附庸风雅的搭了个小台子供数位姑娘抚琴、吹笛兼唱几首小曲儿，以娱乐满屋子的高官贵人。
而其中最受客人欢迎，最得嬷嬷疼爱的便是麝月楼的歌妓杜银筝。
她不只弹得一手好琴，那圆柔清亮的嗓音一唱起曲子，一向闹烘烘的麝月楼便会拥有短暂的宁静；但待她歌声一歇，那喝采声更是大大超过之前的喧嚣。再加上有着一张秀丽出尘的芙蓉脸蛋，她想不得众人的宠都难。
“我说嬷嬷，今夜怎么不见银筝姑娘?我可是特地来听银筝唱曲儿的呢!”一名微胖男子拉住正忙碌穿梭客人间的嬷嬷，有些不耐烦的问道。
认出了说话的人是出手一向阔绰的王员外，嬷嬷连忙陪上一脸笑。“您别急，银筝正为了各位爷们打扮着呢!今晚可是中秋夜，银筝必定会多为爷们多唱些曲儿，您先坐坐吧!翠兰、凤舞，过来伺候王员外!”
华灯初上，麝月楼的生意正好。
嬷嬷拉过一旁的婢女，低声吩咐着：“你到楼上去瞧银筝好了没，催催她，要她赶紧下楼来。知道吗?快去!”
现下来了一屋子人，泰半都是特地要来见银筝的，她可惹不起这些有钱有势的大爷们。
楼下一片喧乱，而麝月楼的红牌歌妓杜银筝则不为所动地待在房里。她一手撑着粉颊，另一只手有一下没一下的拨着琴弦，眼眸则直勾勾的盯着墙上画里的艳红牡丹。
“小姐，你什么时候才要下呢?嬷嬷已经派人来催了好几次了。”杜银筝的侍女小红站在她身后，神情有些着急。
“再等一会儿。”漫不经心的回答显示杜银筝的心思尚未完全回魂。
“你已经等了三会儿了!小姐，要是嬷嬷生起气来，捱骂的可不是你，是我这个伺候不力的丫鬟呀!你要小红怎么担这个责任哪?”
“谁要你负责了。”杜银筝一改平常要她放心的安慰话语，吐出了教小红惊讶的答案。
小红怔了一会儿，上前端详着杜银筝。
“小姐，你还好吗?”也不晓得是不是病了，这几日来银筝姑娘的情绪明显的低落，虽然没有叹气掉眼泪，也照样唱曲儿，但是饭吃少了，话也说少了，还常常见她望着窗外发呆。问她怎么回事她又总是笑着说没事。“我想……小姐，我还是去请大夫来帮你瞧瞧好了。”
“小红，我没事。”懒懒的唤住了正往门口走去的小红，杜银筝若有所思地问：“我问你，你可许了人家?”
“我……”脸皮薄的侍女霎时红了脸。“小姐，你为什么这么问?”
“你别管，就实说吧!”杜银筝依旧不死心的追问。“有没有?还是和人私订终身了?”
支支吾吾的好一会儿，小红最后还是羞答答的点点头。“嗯，我……我和榕树胡同卖花粉首饰的张大牛说好了，咱们各自攒银子，等我替自己赎了身，他也赚了点钱之后，他要带着我到南方去做生意，两人一起过一辈子。”
一起过一辈子呵……
“哦?那你还欠嬷嬷多少银两?”她晓得嬷嬷的厉害，虽然不敢在她的打赏上动脑筋，但是这些奴仆佣婢的钱却老是被嬷嬷东减西扣的，一年要存上几两银子都显得困难。
“三十两。”
沉吟了好一会儿，杜银筝终于站起身往衣箱走去。
“小姐要下楼了吗?我帮你拿琴。”
小红伸手要去抱琴，杜银筝挡了下来。
“谁说要下楼了?”小红这样急着把她赶去献艺是做什么?
呆了呆，小红气急败坏的跺着脚。“小姐，你到底在想些什么嘛！”先是呆得像个木头人，然后又没头没脑的问她一些羞人的事，好不容易肯起身，却又不是要下楼去唱曲儿。
“想帮你赎身哪!呆瓜。”杜银筝笑骂道，从怀中一个银袋里取出三十两放在桌上，又挑了几件衣裙塞进布巾里绑好，取过纸笔开始写信。“我晓得你不爱待在这里，而且你也快二十岁了，却离赎身的日子还有一大段。怎么说你也跟了我两年，算是麝月楼里唯一真心待我好的人，我不忍心见你继续在此待下去。”
“小姐怎么知道……我不爱待在这儿?”小红的眼底水气氤氲，望着杜银筝白皙的颈背问道。
她的确是渴望着早点离开麝月楼，虽说在这儿工作所赚得的银两比起其他地方多了一些，而且跟着银筝姑娘既不用吃苦又多少有点好处，但是这儿终究是间妓院，她除了整天必须提心吊胆的担心有一天嬷嬷会逼她接客，也怕将来大牛会因此而瞧不起她。
“我也不爱呀!”振笔疾书之际，杜银筝又吩咐道：“你收拾些衣裳，赶紧离开这儿去找你的大牛哥吧。”
虽不晓得小姐为什么要帮自己，但是这么一个难得的好机会，她可也舍不得放过。
收妥了包袱，小红来到杜银筝面前告别。“可是小姐，现在那么热闹，我这样下楼行吗?”
“别从那儿下去不就得了，来!”将写好的信连同银子搁在桌上，杜银筝拉着小红来到窗边，指着窗外隐约可见的木梯，显然她早有预谋。“瞧见没?从这儿下去不就没事了。还有，这里有些银子，你带在身上，虽然不多，但应该足够你们做些小生意了。”她将方才装碎银的钱袋塞进小红的包袱里，擦去她滑落的眼泪。“没时间哭了，你先下去。”
没听出杜银筝话中的玄机，小红感激的望着她。“那我走了，小姐你自己要保重，”
“放心!饿不死的。”杜银筝看起来有些焦急。“还有，你下去之后先别走，等我一会儿。”
趁着小红爬下梯子时，杜银筝也以极快的速度将几张银票塞进怀里，拿起床上的包袱往肩上一背，匆匆奔到窗前。
“小红，成了没?”
是的，她要逃走了!
当初来到京城，在麝月楼里唱了两年的曲子。虽然得到了万千宠爱，但是她却越来越厌烦这种生活。
她想离开这个笼子，不想再当只只会唱歌的金丝雀。
逃得远远的吧!最好是逃到一个没有人认得名歌妓杜银筝的地方。
未来呢?再说吧!也许将来的生活会过得比现在不堪，但终究是自己的日子、自己的生活。
“小姐，我已经下来了。”小红朝她低声喊道。
“那好，帮我扶着梯子，别害我掉下去了。”杜银筝转身往窗外的梯子跨去，对这个充满浮华虚荣的地方毫不留恋。
“小姐，你也要走……你要上哪儿去?”小红惊恐的低呼，两只眼睛讶异的看着杜银筝顺着梯子往上爬。
她是知道银筝小姐偶尔有些淘气，但却从没见过她像今天这样。
“好了，你把梯子搬远一点放好，然后快点离开，小心别发现。”
小红没见到杜银筝的身影落到地上，只听见她轻柔的声音清晰的从上方飘了下来。
“小姐，你在上头作啥?”
杜银筝咯咯轻笑。
“今晚是中秋夜，我不弹琴唱歌了，还是赏月比较轻松愉快。上面的月色美得很，我就先在屋顶上赏月。对了，你收了梯子就快走吧！”
“不行哪!我把梯子收了，你要怎么下来?”
“我自有办法。”
犹豫了好…会儿，小红也知道不能再拖下去。“那……那我走了，小姐你自己要多保重。你的恩德小红一辈子都会记着的?”
杜银筝又笑了起来。
“忘了它也不要紧。”
“恩恩”相报何时了!?她从没想过做这种小事还需要人家报答。
不一会儿，听下头没了声响，杜银筝才掏出手绢，拭净几片屋瓦。
半晌，下头突然响起一阵急唤寻人声，杜银筝嘴角扬起一抹浅笑。
“嬷嬷——”奉命上楼去请银筝姑娘的婢女急慌慌的奔下楼，在满屋喧闹中扯开嗓子高叫。“嬷嬷!不好啦!”
嬷嬷横眉一竖，拽着婢女往角落里说话。
“今儿个是什么日子，你那么大声嚷嚷着大事不好，是存心触我霉头是吗?小心我撕烂你的嘴！”呸呸呸!真是不吉利。
被这么一吓，可怜的小婢女顿时畏畏缩缩的低着头，一动也不敢动。“请嬷嬷原谅。”
“算了!真是的，养你们这些笨脑袋真是蚀老本。”不耐烦的用手绢擦了擦额际的汗，嬷嬷的桃花眼依然锐利的扫视着厅内的贵客们。“你倒是说说，什么事不好了?”
终于回到正题。“是银筝姑娘，她……”
“她怎么啦?”一听摇钱树出了问题，嬷嬷的注意力马上回到眼前的婢女身上。“又闹脾气不肯下楼了?”
“不是的，她……”
“也不晓得是怎么搞的，这些日子来银筝特别没劲儿。要不是这些爷们这么爱护她，对她是又哄又疼的，我哪容得了她这样任性!”也许是忙坏了，嬷嬷今晚的心情特别差。
“不是的，她……”
“这小红也不会帮着劝劝她，主仆俩就一块儿给我耍起性子、爬到我头上来了。回头老娘不削她一顿，她是不会学乖的。香云!还愣在这儿干什么?去干活儿呀!”回头瞧见婢女一副欲言又止的模样，嬷嬷的火气又一把烧了上来。“给我好好的去招呼客人，别偷懒!”
“可是银筝姑娘和小红姊……”
“不用你操心了，我自个儿上楼去看看。”嬷嬷满口杂念的往楼梯走去。“这些姑娘老是爱在这种时候使小性子。”
香云辛苦的跟在嬷嬷身后，穿过重重人群，只为了一句还没出口的话。
“嬷嬷，您等等!银筝姑娘和小红姊……”
“我这不就上去叫她们了吗?你别老跟着我乱晃行不行?快给我招呼客人去!”嬷嬷回头怒瞪着香云，吓得香云不敢再吭声。
她转身继续往前走，一看见眼前两位熟客，遂又换上笑脸。“哎哟!陈老爷，李少爷，你们可来啦!我还直惦着两位怎么好久没上我麝月楼来了呢!”
两位大爷左拥右抱的被身旁两位美女逗得笑呵呵，但眼睛还是直飘向楼上，猴急的问道：
“我说嬷嬷，银筝姑娘是怎么了?都已经戌时了，还不见人影。难道银筝姑娘今儿个不唱曲了吗?”
又来了，嬷嬷冷汗直冒，还是陪着笑脸。
“怎么会呢?今晚可是中秋夜呢!银筝肯定是还在梳妆打扮，想让各位爷们惊艳一番啊!”
“她怎么打扮都美，叫她赶紧出来吧!我们可等得不耐烦了。”这些寻芳客们苦候不着主角现身，有几个已经没耐性的开始骚动了。
嬷嬷觉得自己的后背已经汗湿了一大片。
“别急，我这就上楼去请她下来。各位大爷先坐坐嘛!”
好不容易压住了金主们的鼓噪，嬷嬷边擦汗边往楼上走去。
这个银筝不下楼也就算了，这小红又是怎么搞的?拖拉了一个时辰还劝不出银筝来。平时她就是看在银筝的面子上而对小红太好，让她都忘了自个儿是奴才；这下可好，甚至不将她这个主子放在眼里了!待会儿不好好教酬她，教她以后要怎么再带这一大群人。
气冲冲的来到杜银筝房前，嬷嬷用力的推开门。“我说银筝，你同嬷嬷闹个什么别扭?楼下几十位大爷等着你唱曲子呢!你就别闹了……银筝?”
怎么不见人影?
“银筝，你别同嬷嬷玩捉迷藏啦，快出来!”望着满室清冷，嬷嬷呆立在原处望着洞开的窗子和中秋月照进的满室光辉。“小红，你怎么也跟着银筝一道调皮?快些出来，否则我扣光你这个月的薪饷。”
然而回答她的只有一阵吹入房中的轻风，微微掀起了桌上纸张的一角。
一阵凉意快速窜过嬷嬷背脊，一股不好的预感在她心中升起。颤抖的拿起桌上那张被碎银压着的字条，熟悉而娟秀的字迹无情的映人眼中。嬷嬷：
银筝先谢过您这两年的照顾。不过从前一阵子开始我已经厌倦了这种千篇一律的生活，决定离开麝月楼也是想了好些时日的事了；如果因此为嬷嬷或其他人带来困扰的话，银筝先在这儿向大家道歉。不过，我已经下定决心不想再当歌妓了，但是我晓得嬷嬷一定不会答应我的请求，只好出此下策，其实我是比较想从大门出去的。
至于我今后要上哪儿去，这个并不重要，请嬷嬷不用大费周章的寻我；另外，桌上那些银两是用来替小红赎身的，您就别客气，尽管收下吧!不过您可别再寻小红麻烦了，否则她是可以到官府告您逼良为娼的。对了，房内这些宝贝就留给您了，算是银筝的一点心意。
最后，祝您中秋快乐，麝月楼生意兴隆。
银筝
看完这字条，嬷嬷又惊又气，只差没喷血身亡，还祝她快乐呢!分明是想气死她。
她终于晓得方才香云那番吞吞吐吐是为啥事了。
气呼呼的揉掉字条，嬷嬷也顾不得楼下那群大爷，扯开嗓门尖叫道：
“来人呀!快给我出去搜，把银筝给我找回来!”
月渐偏，声渐悄，秋夜的微凉令杜银筝微微打了个冷颤，但她还是不急着离开屋顶。
反正城门也关了，客栈就算还开着她也不能去投宿，否则一下子就会被认出来她就是杜银筝。若真如此，她还宁可在此独坐着陪伴月亮西沉，明儿个再趁早离开京城。
在寂静的夜里，即使只是极轻的声响，也显得清晰可闻。一阵轻悄的声音在杜银筝身后响了起来，引起她的好奇心。
莫非也有人同她一般，喜爱在屋顶赏月吗?
她转头一瞧，见两条黑影近身相斗，而其中一名高瘦男子显然胜出对手许多。
“你行窃被我遇到算你倒楣。飞天神偷，你这名号今晚我要替你摘了它。”
高瘦男人低沉的声音不大，杜银筝听得一清二楚。
原来那个略矮的男子就是有名的飞天神偷!她日前曾听人说过，这家伙是个大坏胚，只要被他光顾，不管是贫是富，全都会洗劫得干干净净，完全不考虑那被偷的人家是不是背了债，明儿个是不是有米下锅。
下意识的，杜银筝的心已经倾向那名高瘦男子，努力的祈祷他能打败那坏蛋，将他丢进官府里。
“呸!你有多大本事?竟敢口出狂言!想捉我的话就试试看吧!”飞天神偷说着又向前欺近，两人再度展开一场恶斗
杜银筝在一旁看傻了眼，不小心动了动脚，意外地踢响了一块瓦片。
两个男人一听见声响，同时转过头来望向她。
呃……发现了。
“没事，我只是在这儿看看而已，不会碍事的，你们继续打，别理我。”她真希望他们能听进她的建议，不过看他们的神情恐怕有些困难。
“你是什么人?”荆御弦两只眼炯亮的望着她，让她有些无措。
“寻常百姓罢了。”名歌妓杜银筝已经没了，她现在只是个平凡的老百姓。
飞天神偷可不这么想，他两眼直盯着杜银筝。“好个大美人，你不会是麝月楼的杜银筝吧?老子偷遍京城可还没见过比你漂亮的美人!自从上一回见过你一眼，我就对你念念不忘。你等着，等我把他料理掉之后，我就带你到处去玩玩!”
飞天神偷一双眼色迷迷的，只顾盯着杜银筝美艳的脸蛋，完全忘了自己正跟人交手着。
“这位姑娘也许不会想陪你去蹲大牢。”荆御弦冷笑一声，反手将两人互擒的双手脱开，迅速的点了飞天神偷的麻穴，再随手自身后掏出了一条绳子将他绑牢。“真是个笑话!你竟然为了一个女人未战而败。”
眼看他料理妥当，转身就要离开，杜银筝脑中倏地闪过一个念头，急忙开口唤他：“请留步——哇！”她急忙想起身，已经麻掉的双腿却站不稳，眼看就要掉落大街，她不禁开口惊呼。
结果她却跌进了一个结实的胸膛里，撞得她鼻头有些疼，不过总比摔死好得多。
“谢谢你。”杜银筝离开他数寸。“我有件事想拜托你……”
“再见。”他连听都不想听就打算转身离开。
“听听看嘛!也许对你来说只是举手之劳呢!”她知道那不可能只是举手之劳而已，但不这么说的话，他绝对不会肯听。“我是想，你的功夫挺俊的，能不能请你送我出北京城?”先提出这个小要求，待他答应后，她就可以再更进一步地说出她的最终目的。
“现在?”他挑起眉，凝视着她秀美而热切的神情。
她的确是个美人，但实在有些没规矩。哪家的闺女会在三更半夜爬上屋顶来?
“城门没开，我也只好等着；但是瞧你武功不错，应该能带我跳出城墙外吧?”杜银筝讨好的问道，并善用自己娇甜的声音。
“就这样?”她眼中的企图可没有那么薄弱。
“呃，其实我打算去扬州……噢，你别担心，我可以付你银子。”
荆御弦推她站好，自己则一脸严峻。“我的价码你可付不起。”他有没有听错?原本送她出城就已经是不可能的了，她竟还要他送她到扬州!
“那么，请你送我到扬州好了。”
“你没搞错吧?我都说我的价码你付不起了。”
“我知道。不过既然出城我也付不起，到扬州我也付不起，那么我不如选择后者，反正都付不起嘛!干脆先让我到了扬州再想办法还给你。”
杜银筝一副很有道理的样子，可气煞了荆御弦。她……她到底在想什么?
“这是订金，你先收下罢。”她小心的掏出一张银票，抬起他紧握的手，硬是将银票塞进他手中。“你已经收了，不能反悔啰!”
他瞪着手中的银票，内心气得直想掐死她。但是一抬头看见她的浅笑，他却又莫名其妙的拒绝不了她。
扬州……反正他的确是顺路。
“到时候还不了债，要你一辈子当我的下人!”
“没问题、没问题!”哈哈，到时候再来烦恼那些吧，“对了，请问大侠尊姓大名?”
他想。这个奇怪的女人似乎是挑起他的兴趣了。“荆御弦。”