第一章
南宋末年刺桐港（今福建泉州）
春夏之交，正是刺桐花弥漫的时节。
刺桐港口里，停泊著大量的商船，远望去，风帆林立，十分壮观。
今年第一艘远航大食国（今阿拉伯）返还的商船，运载了满舱的乳香、木香、龙涎等香料。这是一艘裕丰泰的商船，属当地望族孙家所有。
这艘大型远航海船，极其高大，有三十五丈长，船身如高楼般，上立有五桅，其主桅直擎蓝天。
水手们或收起篾帆，或从底舱搬运出货物，在船上忙碌。
一箱箱的货物堆放在甲板上，由掌簿清点登记，然后再由脚力将之扛下船，运载至附近的仓库。
这些从事搬运的脚力皆是赤贫，平日就聚集在港口，靠出卖劳动力，获取收入。
宝生吃力的扛起一口箱子，缓慢地步下木梯。他的身后不时传来其他脚力的催促声。其实，他并不适合做脚力，他年龄也不大，身体太单薄，并无多少气力。
“快点，豆芽菜似的，就别干这活！”
在步下最后几层阶梯的时候，排后头的人，终于忍不住推了宝生。
宝生身子摇晃了几下、稳住后，便努力的步下木梯，然后挪开挡住木梯的身子。
宝生将肩上的木箱卸放在地上，猛喘著气。他的肩膀火辣地疼痛，一身短打也被汗水湿透了。
这是第五口箱子，他平日里也只能扛个五六口，别人用他花费的时间，都来回十来趟了，他著实挣不了几个钱。
带他入行的水生叔曾对宝生说气力是训练出来的，没人是天生的。但宝生吃都吃不饱，哪来的力气。
抬手将额头上的汗水拭去，宝生弯下腰，吃力地扛起放置在地上的箱子，朝仓库的方向走去。
将箱子扛进仓库，堆放好，便到仓管那里拿五文钱。扛一口箱子五文钱，六口的话，就有三十文钱了。
出了仓库，看到对面那艘裕丰泰大商船上还堆了不少货物，其他脚力仍旧在忙碌，宝生揉了下疼痛难耐的肩膀，又朝商船走去。
他入这行有半个月了，从一开始每日回到家中浑身像散了架一样，到现在身体似乎习惯了这样的负荷，都有些麻木了。
宝生重新回到甲板，再次弯腰扛起一口箱子，他的脚步已经有些踉跄了。他咬著牙，朝木梯迈开了脚。
这段时间，浑身酸痛已是常事，但肩膀早就被沉重的箱子压伤，这伤是逐日累积的，越发严重。而且宝生本来就脚步不稳，再加上身后人的催促，不慎一脚踩空，整个人竟从三尺多高的地点跌了下来。
箱子砸破了，装于里边的木香散落了一地。
掌簿怒骂一声，匆忙下了船，检查货物是否摔坏了。
好在那是木香，并非易碎品。
宝生躺在地上挣扎了几下，他落地的时候，手与脚都砸伤了，尤其是膝盖，粗布裳很快被血迹染红了。
很痛，让宝生呲牙裂嘴。
但此时，他更担心的是他是否摔坏了那箱货物，那都是些昂贵的香料，他无论如何都赔不起。
爬起身子，一瘸一拐的朝那口被摔远的箱子走去，他知道自己这回祸惹大了，心里又懊悔又害怕。
“我不是有意的……没摔坏吧？”宝生胆怯地呢喃，同时单脚跪在地上，急忙捡起散落于地上的木香。
“他娘的，穷鬼一个，还笨手笨脚，要摔坏一件，你就是卖身为奴也赔不起！”
掌簿一肚子恼火地斥责。船上的货物全是昂贵的异国香料，真摔坏了，怕他连著这掌簿都没得做。
宝生怯怯地看向掌簿，又看向散落一地的木香，再次低头默默地捡拾。因为害怕要赔钱，手还微微地颤抖了。
“怎么回事？”
一个宏亮的声音响起，宝生抬头，看到一位比他大上七八岁的男子。此人穿著圆领衫，腰间插把坠玉象牙柄扇子，头戴幞头。
这是个英气十足的男子，五官端正，但神情带著几分傲慢与冷意。
“少东家，这小子在搬运的时候将箱子砸坏了。”
掌簿急忙迎向男子，做出解释。
“里边装的可是木香？”被唤作少东家的男子冷淡问道，他似乎有些漫不经心。
“是木香没错”掌簿赶紧回话。
“木香不易砸坏，看他那样也赔不出什么钱，算了。”
男子看了宝生一眼。
宝生听到这位孙家少爷说不用赔钱，松了口气，感激地看向对方。
男子似乎也留意到宝生的目光，居高临下地打量宝生，他看到了宝生那件被血染红的中裤，还有那张瘦削的脸，因为疼痛而苍白如纸。
这是个十五六岁的少年，五官俊秀，衣著寒酸，苍白的脸上带有几分胆怯与不安。他手轻抚受伤的腿部，一双黑亮的眸子因为疼痛而跳动。
男子抬手掏了点碎银，丢在了少年身边。
“少东家？”掌簿不解。
“叫他离开这里，别碍事。”男子说，与仁慈全然无关，只因这是在众人面前，他并不想坏了自家的名号。
“你还呆著做什么？还不快走！”掌簿对看著地上碎银发呆的宝生催促。
宝生于是捡起了地上的碎银两，死死捏在手心里，一瘸一拐的走开。
那是二两碎银，或许对这位孙家少爷而言，是随手丢给乞丐而已，但对宝生而言，那几乎是三石米的价钱，他得搬两个来月的箱子才能挣来的钱。
“我大哥呢？”孙家的少东家打量自家的商船，发现少了一个身影。
“二当家船一靠岸，就和通事（翻译）一起走了，说是去……”掌簿回答得有些吞吐，似有难言之隐。
“有意思，货就丢这里，人该不是喝花酒去了。”
孙家少东家一脸冷冰，自顾朝木梯走去，登上商船。
宝生行动缓慢地行走过热闹的状元街，他手里揣著二两银子，不时停下脚步望著空中飘舞的刺桐花，一脸的静穆。
刺桐花开的时节，整座刺桐城都飘舞著刺桐花，与节庆里点燃后的鞭炮纸屑混杂在一起，分辨不出哪些是红纸屑，哪些是花瓣。
刺桐城自五代起便全城遍植刺桐树，刺桐城这一名字便由此而来。异国商人称这座富饶的港口城市为“宰桐”。回人曾对这名字很迷惑，在他们的语言里“宰桐”表示的是油橄榄，而每当他们跟随远航船队抵达这座极度繁华的城市时，他们看到的是开著红艳花朵的刺桐，却不曾见过一株油橄榄。
对宝生而言，往年刺桐花开，便是父兄归家之时，但今年再也不是如此。
抬手扫去落于肩上的刺桐花，望著车水马龙的街道，宝生孤寂的走著，游离众人。
年初，一艘由刺桐港出发，运载著大量瓷器的商船，因海盗的袭击沉没于往麻逸国（今菲律宾）的途中，船上无一人返还，包括宝生的父兄。
宝生的家在状元街的一侧，于一处低矮的民房群里，为高大、富丽的状元街商肆建筑所淹没。
从繁华的状元街东面的一个小巷口拐进，再往深处走，走过那条鹅卵石砌的巷子，走过聚在井边洗衣的妇女，便到宝生的家。
那是间砖瓦房，典型的闽南建筑风格，有著飞扬的檐角，和极具想像力的鱼鸱装饰塑像。
推开木门，看到坐在院子里缝制帽子的妹妹和母亲，宝生迎了过去。
“娘，你眼睛不好，别干活了，进屋歇著。”宝生走过去，拿走母亲手上的虎帽和绣花针，搀扶起木椅上的母亲。
那帽子，是幼童戴的虎头布帽，针线多，又费时间。
“宝生，你回来了，累不累？”
陈母摸了摸儿子的脸，又捏了捏儿子的手，有些不忍心，她消瘦的脸上有著一双哀伤的眼睛。
“不累，水生叔挺照顾我的。”宝生微笑。
“哥，你的……”本来一直低头缝虎头帽的妹妹宝莹，发现了兄长衣服上的血迹。
宝生做了个不要出声的动作，然后一瘸一拐的扶母亲进了房间。
返回院子的时候，正对上宝莹那双红红的眼睛。
“哥，你脚怎么了？”
宝莹搬了个椅子给宝生坐下，然后去拿水盆与布巾。
宝生将左脚沾有血迹的鞋子与布袜脱去，然后挽起裤筒，露出膝盖，膝盖上血肉模糊，好在血已经不流了。
宝莹轻轻的用沾水的布巾拭去伤口上干涸的血迹。
“哥，你不要再去码头了。”
宝莹看到伤口，眼泪都快下来了，她擦了下眼角，拿药水轻轻涂上宝生的伤处。
宝生摸了摸妹妹的头，笑了笑，然后将另一只握拳的手在妹妹面前张开，手上有二两碎银。
“宝莹，你看，这是二两银子，是裕丰泰的少东家给的。”
宝生口吻里带著几分感激，无论对方是出于什么心态给他这银两，二两银子对他家意义重大。
同时，心下却又不禁苦楚了起来，这点钱，若是自己挣却是非常之难。
“我只挣了这么一点。”宝生将银两放在妹妹手上，从身上掏出了二十五文钱，面有愧色。
“哥，我们这下有钱还二婶了。”宝莹很高兴。
父兄遇难后，家境困顿，而且母亲又因悲伤过度患过大病，这两兄妹皆还年幼，毫无办法，只得去跟亲戚借钱，虽借得不多，且对方还是亲戚，但时常来要钱。
宝生点了点头，这笔债先还了，至少落个清静。
“哥，你饿不饿，我去给你做点吃的。”
宝莹将水盆收拾好，回头问宝生。
“我很累，想先睡会。”他浑身酸痛，而且今日的遭遇也让他觉得不好受。即使得到了二两银子，却是人家施舍的。父兄在世时，他是断然不会拿的，但人到了困境，果然就没了尊严。
“哥，那我去给黄掌柜送帽子了，你好好休息。”
宝莹起身收了物品。
“不知道上次的帽子卖掉没有，卖掉就买点米吧，家里快没米了。”
离开前宝莹还喃喃自语。她虽小宝生两岁，却已十分的懂事。
两日后，宝生的脚好了许多，走路无须再一瘸一拐。
宝生没再去港口当脚力，他实在是做不来，但家里贫困，不去挣钱就得全家挨饿，也不是办法。
宝生幼年时，读过一年私塾，后来也曾在纸行里做学徒。因家里变故，需要有人谋生挣钱，宝生才离开了纸行。做学徒是没工钱的，且得花费多年时间才能学门手艺。
像宝生这年龄，且识字不多，只能当佣工与跑堂，其他的，人家也未必要。
与状元街相临的是一条以商肆为主的街道，叫落珠街，繁华程度更甚状元街，林立著众多酒楼与珠宝、香料、玉器行，这里是刺桐城最热闹的地方。
景泰酒楼的东家是个回人，酒楼的菜色也比较独特，附近又是番坊，除了大量的宋人食客，也有不少番人，所以生意极好。
番坊，是专门为定居于刺桐城的番人所划分的区域，内设有番长。番人若犯罪，宋人衙门一般不处置，都是交由番长用他们异国的法规去处置的。
宝生的母亲娘家姓丁，本也是一支定居于刺桐城的回人后裔，只是几百年的汉化，唯一保留的仅是回教的信仰，回人衣著与言语并未留存。
宝生却也懂点回语，宝生年幼时，常跟随母亲去艾苏哈卜清真寺礼拜。由于宝生聪慧，十分讨艾哈迈德阿訇的喜欢，阿訇曾教过宝生用回语读经文，只是宝生学得也不多。
酒楼的跑堂生活，并不轻松，一天忙碌到晚，工钱也不比出卖苦力来得多，但不用挨饿是肯定的。
将食客安置好，点了菜，下楼去伙房吩咐，然后再返回二楼招待食客。时间差不多的时候，再下楼去端菜。因为生意好，食客众多，往往招呼不来，时常被客人催促。有些食客倒是挺讲理的，有些则极其粗暴，甚至破口大骂、动粗。
“跑堂的，我点的菜呢？”
宝生刚将菜端上二楼，就听到靠窗户的桌上有人怒叫。
将菜端上桌后，宝生匆匆朝叫唤的客人走去。
“客官，您点的是什么菜？”宝生谦和地询问，这桌并不是他负责的，而是另外一名叫富贵的跑堂负责。
“什么菜？现在倒来问我，你没长脑子？”
一杯清酒扬在了宝生脸上，宝生平静地抬手擦拭，面无表情地看向这名衣著光鲜、觉得被人怠慢的男子。
“客官，菜来了！菜来了！”富贵端了碟菜，急忙赶了过来。
宝生见此便转身离开，即使他的领子被酒弄湿了，因愤怒手在袖子下颤抖著，他也只能默默离开。除了他并不想丢饭碗外，也在于他知道只要他处境如此困顿，他无论在何处都是卑微、软弱的。
深夜，酒楼已经打烊，宝生在厨房里收拾。另几个跑堂在整理剩菜剩饭，准备带回去。
“宝生，这份给你，放桌上了。”
其中一个伙计将一份蒸糕用纸包好，放在了桌上，这是分给宝生的份。
“你走的时候，记得将门关好。”
众人走前，还吩咐了一句。
宝生应了一声，拿水瓢舀了水洗了手脸，然后将蒸糕揣进怀里，最后将伙房的门关好才离开。
宝生走上街道的时候，街上仅有寥寥几人，远处更夫敲更的声音在响著。
藉著月光，宝生朝回家的方向走去。
刺桐城因为气候温和，一直有“温陵”之称。不过夜晚总是冷了些，走在冷风吹拂的街上，宝生拢了下领口，加快了脚步。
听到身后有声响的时候，正要路过一座寺庙，宝生回头，看到了寺庙高大围墙的一侧有个人影。
寺庙的游廊与门口皆有灯火，所以不至于看不清四周。
宝生能看清那是个年轻男子，衣著华贵，正弓身痛苦地呕吐，很显然是个醉鬼。
宝生本身有些厌恶有钱有势的人，大概是因平日遭过欺凌，所以就准备转身走人。可也就在这时，男子腰间有东西很眼熟，让宝生停下了脚步。
“孙二少爷？”宝生走了过去，他认出了对方插于腰间的扇子，并且也看清了此人的容貌。
听到唤声，男子抬起了头，看了宝生一眼。
“孙二少爷，我送你回去吧。”他拿过这个男人的银两，总觉得欠他点什么。孙家的府邸，就在两条街之外。
得不到回应，宝生伸手想去拉对方的手臂，男子却突然暴怒的咆哮，推开了宝生。
“滚开！”
宝生被推倒在地，他从地上爬起，拍了拍身上的尘土，茫然地看著这个醉得不轻的男子。
本无他什么事，宝生可以完全不理会，就此转身离开。
宝生迟疑了一下，也确实如此打算。
于是他继续向前走，走了几步，又回过头来看，却见那人醉趴在了地上。
“孙二少爷？”宝生最后还是折返回去，他推了推这个富家子弟几下，不过对方一动不动。
宝生艰难地扶起了这个烂醉如泥的男子，搀著他前行，边走还边不时地唤叫，但孙家二少爷一身酒臭，已经醉得不省人事。
将一个失去了行动能力、高大于自己的男子，挪到两条街以外的地方，显然是不可能的，但宝生的家却就在附近。
将孙家二少爷搀扶回家，本来觉得夜风有些凉的宝生倒是出了一身汗。
“哥，这位是？”宝莹开了门，一手拿著油灯，一手揉著眼睛。
“裕丰泰的少东家。”宝生轻声说。
“这是怎么回事？”宝莹显然吃惊不小，还拿油灯照这个富商子弟，发现竟真的是一个衣著华美的男子。
“他醉倒在街边。”
宝生吃力的将孙家二少爷搬进自己的房间，将他安置在床上，然后才虚脱般地坐下休息。
“宝莹，你去拿盆水来。”宝生休息了一会，起身帮孙家少爷脱巾冠鞋袜。
宝莹端了盆水来，还拿来了布巾，然后就返回自己的闺房，毕竟男女授受不亲，她待著也帮不了什么忙。
孙家少爷的模样有些狼狈，发丝散乱，脸上也有些污渍。
宝生帮他擦了擦脸，取下发簪，将头发披散，还小心翼翼地帮他脱去外服，然后才为他拉了被子。虽然孙家少爷一身的酒臭，但宝生并不敢帮他脱去中衣，擦洗身子，这样未免不敬。
床头上的油灯昏暗，宝生坐在床沿看著这个前些日子高高在上、不可碰触的富家公子哥，今夜却是如此安静地睡在这样一间陋室里，不禁觉得有几分怪异。
这个人，与自己是完全不同的，出生于大富大贵的人家，吃的是精细的食物，穿的是柔顺的丝绸。
只是有些不解，那日这人不追究他，且还给了他二两银子，又是为何？这样生活富裕的人，又不懂什么人间疾苦。
看著这位孙家少爷，宝生突然想到算命的曾说过，人的贵贱，全在五官上，贵人有贵相。
宝生不免好奇的将油灯拿于手上，照向这个人的五官。
英气的眉宇，俊挺的鼻子，刚毅的双唇，只是那样一双明亮的眸子合闭了起来。
宝生不禁抬手轻轻摸了下对方的脸，然后又急忙收了回来，脸有些赧。
于是惊慌的将油灯吹灭，藉著月光，离开寝室，前往大厅，然后在大厅里的一张椅子上安睡。
十六岁的宝生心思过于单纯，并未曾想过自己为何会将这样的一个人带回来，更不明白为何会想去摸他的脸，为何脸会红。
孙昕第二日清早就醒来了，除了觉得头有些昏沉外，并无什么不适，而且还十分清醒。
他打量了房间，意识到这并不是他的寝室，而且此房间的主人还颇为清贫。然后他拉开了被子，发现自己披散著一头长发，只穿身中衣。即使留意到这些，他还是很淡然的从床上坐起，面无表情地穿起了袜子与鞋子，还有披在椅子上的外服。做好这些，他起身寻找固发的发簪，那只发簪有颗明珠价值不凡。
对于自己这莫名其妙的处境，孙昕的反应有些反常，似乎很习惯的样子。
听到自己寝室里有声响，在大厅里的宝生急忙走了进来。
其实宝生还是有点担心，自己擅自带回这人，这人醒后会不会责备他？虽然自己是出于好意，不忍他在户外过夜。
见进来的是名俊秀少年，孙昕很明显地拧了下眉头。
“我的发簪呢？”傲慢的口吻，声音也是极冷漠。
“我放在床头了。”宝生温和回话，然后走上前，在床头取了一只发簪。昨晚并没留意，这发簪是把玉簪，且镶有珠宝，想必是非同一般的物品。
“孙二少爷，我昨晚……”
看著孙昕一脸冷漠地整理自己散开的头发，将发簪插上，宝生有些慌乱，想说明事情的原委。
但孙昕显然不想听，他起身就想走了。
“孙二少爷……”见此人如此旁若无人，宝生有些无可奈何。
“怎么？我没付你银两？”
被唤住，孙昕于是坐回床上，想掏银子，却发现身上并无银两。昨晚喝得烂醉，发生了什么孙昕并不想追溯。就如同往日的任何一个不知身处何处的清晨，他都不想知道昨夜发生的事情。
于是他手伸向插于腰间的扇子，扯下丢给了宝生。
宝生这下完全愕然了，而且也有些连自己也不知原由的恼火。
“我不能要你的东西。”宝生愣了一下，才有了回应，但孙昕人已经走出了寝室。
孙昕出了大厅，看到院子里还有其他人，且是一个女孩和一个老妇人，有些迷惑了。他顿了下足，回头正好看到从屋内追出的少年。
“孙二少爷，昨夜你醉倒在街上，我扶你回来的，我不能要你这东西。”
宝生急忙将扇子递予孙昕，这扇子是贵重物品。
“你是？”孙昕终于迟疑了一下，看向宝生，他觉得宝生有些面熟，只是适才当他是个男娼，所以并未留意。
“孙二少爷前些日在码头，曾给予我二两银子。”宝生做出解释，记著他不追究过错，且给予自己这二两银子的恩情。
“是吗，那这扇子就当是谢意。”
孙昕扇子也不收回，转身就走了。
宝生望著这位富家公子离去的身影，再看了看手中的扇子，茫然了。
“哥，这扇子好像很贵重，我们不能要。”在院子里缝虎头帽的妹妹，放下手中的东西，朝宝生走了过来。
“是啊，宝生，快还回去。”坐在椅子上的陈母也一脸焦急。
他们家确实是穷，尤其是顶梁柱没了，有时候甚至还三餐不保。人穷志短没关系，但不能随手要别人的东西。
只是陈母不知道，宝生还真拿了人家的二两银子，不过这扇子是贵重物品，小的人情债可以还，大的就不是宝生能还得起的了。
宝生揣著扇子，追了出去。
宝生追上孙昕的时候，孙昕正要拐出小巷，他走得很快，似乎对这地方颇为熟悉。
“孙二少爷，这东西我真的不能要。”宝生边喘著气边将扇子递予孙昕。
孙昕似乎有些不耐烦，他抬手取去扇子，然后转身走了。不过走了两步，却又回过头来，打量著宝生。
他已经记起这个少年，就是前些日子搬运他家货物的脚力，而且还笨手笨脚，将一箱木香给砸了。
其实并非笨手笨脚，而是这样一个清瘦、稚气的少年，让他搬运那些沉重的箱子，确实是太勉强了。
“你要不要到船上当名伙夫？”
孙昕问，他也想不出还有什么差事适合这个少年。
宝生吃惊地看著对方，裕丰泰对佣工的优待，在众多商号里，算是有名的，当然，挑选水手也比较严格。
宝生点了点头，几乎连思考也没有。
他不想再被人羞辱，被人欺负了。在刺桐城里，一夜暴富的人多得是，海贸，是无数贫困小子的一个镀金梦想。
另外，宝生一直有个想法，或许他的父兄未死，只是流落于海外而已。