楔子

唐武德八年洛阳

萧瑟北风呼啸而过，刮起地的落叶，使得已无星光相陪的银月更显得清冷。

一声尖锐且惊慌的喊叫声，划破清寂的气氛。

“爷爷！爷爷！您怎么了？”

一个年约七、八岁灰头土脸、衣衫褴褛的小乞儿，扶着同样一身破衣的老乞丐，在城中有名的客栈“龙腾轩”的外滞留不前。

今天正是二十四节气里的立冬，家家户户在这样的日子都会进补一番，所以老乞丐带着自一岁就被他捡到的小乞儿来这里，无非是希望能够得到些食物，填饱他们的肚子。

不过他们从中午等到入夜只有一位好心的大你赏了半碗鱼汤给他们。小乞儿心想，爷爷年纪大，身子较虚，这碗鱼汤就全部给爷爷喝，他自己再撑一会儿，如果还有人赏给他们食物他再吃。

没想到，食物还没有着落，爷爷的身体却突然发冷，整个人蜷缩成一团。

“爷爷，您怎么了？”小乞儿不断地哭喊，老乞丐没有回答他，以倒是好奇的路人纷纷围过来，原本清寂的街道，霎时热闹起来。

“啊！好可怜。”

“是啊，一个年纪这么大，一个还这么年幼。”

“他们是怎么了？为什么会在这里？”

“你不知道吗？听卖豆子的老李说，他们爷儿俩……”

周遭的人说了些什么，小乞儿一个字也没听进耳里，他只是不断地喊着，不断地摇着老乞丐，希望这一切都只是爷爷同他在玩笑。

突然，小乞儿转向人群，“求求你们，救救我爷爷吧！救救我爷爷吧！”他边哭边说，泪水在他的小灰脸上留下两道清晰的泪痕。

尽管围观的人愈来愈多，但却没有人愿意伸出援手帮助小乞儿。

“求求你们，各位大爷，大婶，姑娘，公子，求济南市你们行行好，救救我爷爷吧！”

小乞几声泪俱下的哀求着，但是不论他如何乞求，就是没有人愿意帮他。

“爷爷！小乞儿发现老乞丐的气息愈来愈弱了。“求求你们，有谁愿意救我爷爷？只要你们愿意救我爷爷，我小乞儿发誓，这一辈子愿意为他做牛做马，服侍她一辈子，绝无二心。求济南市你们救救我爷爷吧，求求你们。”

众人听了小乞儿的话，都不禁心生佩服，想不到这个年纪轻轻的小孩，居然如此孝顺。然而，他们虽佩服小乞儿，却还是没有人愿意伸出援手。

龙腾轩的掌柜领着一位富家公子走到门口，正打算恭送这位公子出门，就瞧见门外这一团成。

“走开！走开！你们一伙人聚集在我们龙腾轩门前干啥？”

众人在掌柜的喝问声中，自动让出一条路，跟在掌柜身后的年轻人，早将这一幕看得一清二楚。

掌柜的一看是两名乞丐在他店门前，立刻卷起袖子打算赶人，但他甫踏出一步便被人拦了下来。

“邱掌柜，不得无礼。”年轻人轻声说道。

“可是公子，他们是……”

“我知道，没你的事，退下。”说完，年轻男子走到小乞儿身旁。

小乞儿从刚才到现在的动作完全没有改变，他还是不断地求着围观的人，而当老乞丐的气息愈来愈弱时，他的誓言也愈说愈多次。

当他见到终于有人走到他身边，立刻如溺水者遇浮木般地紧抓来人的脚说：“公子，求求你救救我爷爷吧！只要您肯救他，我小乞儿愿意做牛做马服侍您一辈子，求求您！求您救救我爷爷吧！

年轻男子不发一语低下身子，伸手探探老乞丐的鼻息，轻叹道：“恐怕晚了。

“不晚、不晚！”小乞儿抓紧年轻男子的脚，“求求您……”他早已泣不成声，只好不断地磕头乞求。

年轻男子看着小乞儿哀嚎的模样，心中万分不舍；小乞儿的额头，因为频频磕头，早就血迹斑斑，更令他深觉不忍，他连忙制止小乞儿的动作，但小乞儿显然打定主意，无论如何一定要求到他答应为止。

年轻男子只好将小乞儿强抱入怀，“好吧！我救他，但丑话说在前头，救不救得活我可没把握，若救不活，你可不能怨我。”

小乞儿听见眼前这位公子终于说要救爷爷了，连忙点头说：“我知道，我知道！只要您救爷爷，无论结果如何，小乞儿都会报答您的，就算爷爷真的……”他停顿了一下，才又说：“就算爷爷真的没救了，小乞儿也绝不会怪公子的。谢谢公子，谢谢公子。”

年轻男子看着怀里的小人儿，他心想，这孩子年轻这么小，就已经这般懂事，真是个乖孩子。

他抱着小乞儿站起来，吩咐一旁的男人，“元令，马车。”

“是，公子。”一直沉默站在年轻男子身旁、身穿青色长袍的中年男子，立即应声。

过了一会儿，马车驶来，年轻男子将老乞丐安置在马车上，自己抱着小乞儿跃上马车，接着车子缓缓离去。