第一章

十年后，七夕夜。

「大小姐，妳怎么没披披风？等等奴婢呀！」

「小莲，我只是去如嫣的房里，这么一小段路，就不必披披风了吧？」

「不行，夏夜凉风，大小姐还是有受寒的可能。」

宰相府里，湛如熏推开自己的房门，就想要往隔壁妹妹所住的院落走去。

今年十八岁的她，中上之姿，只可惜身体虚弱，脸上总是缺少血色，彷佛随时会昏倒。

小莲奔到湛如熏面前，像老妈子一样继续叨念，一边摊开手上的薄披风。「大小姐，快披上吧，妳这样出房门，若让老爷知道，奴婢会挨骂的。」

她微噘起嘴，对大家的大惊小怪感到无力极了。「好吧好吧，妳要披就快披吧。」

小莲开心的漾起笑容。「这就对了嘛。」

随即两人来到湛如嫣的院落，推开房门，就见她正一脸欣喜的对镜打扮。

「姊姊，妳怎么来了？」湛如嫣一看到她，赶紧将她拉到一旁椅子坐好，就怕她累着。「都已经晚上了，妳应该在房里休息才是。」

「真是不公平。」湛如熏故意嘟着嘴抱怨，「妳可以去逛灯会，我却只能待在房里发呆，都快闷出病来了。」

今日是七夕，南寰国照例有七夕灯会，城里的百姓们会彻夜玩个通宵，直到天将破晓人潮才会逐渐散去。

而七夕灯会也是所有未婚男女最向往的活动，如嫣才会如此精心打扮，她也好想去，帮自己的恋情祈祷，更想去看传说中的壮观姻缘树海。

十年前她误食了原本要给太子南宫炽的食物，代他中毒，虽然经过太医抢救，捡回了一条命，却也从此落下病根，变得体弱多病。

但这并没有改变她的个性，她依旧非常乐观，逮到机会还是会不顾一切的玩，任谁来劝都没有用。

湛如嫣知道姊姊的心情，却不得不为她的身体着想。「要不我早点回来，再告诉妳我在灯会遇到的有趣事情，好不好？」

「只用听的太不过瘾，当然还是亲眼见到的感觉最真实满足呀。」

「那我会努力学说书人，将故事讲得非常有趣吸引人，怎么样？」

「妳要学说书人？算了吧，我看妳直接请一个真正的说书人来府里讲故事替我解闷还比较快。」

「是吗？那好，我跟爹说，要爹去找个风趣的说书人。」

「等等，妳还真的信了呀？」湛如熏轻笑出声。「算了啦，我逗着妳玩的，妳放心去逛灯会吧，我不会死缠着妳要妳带我一起出门的。」

说实话，她的确是有些羡慕及吃味，如果她的身体状况能再好一点就好了。

「姊姊，妳真爱吓唬人。」湛如嫣忍不住学她嘟嘴抱怨。「妳差点害我不敢去逛灯会了，就怕回来会被妳给埋怨到死。」

「妳冤枉我了，我才没这么小气。」话锋突然一转，「顶多气个半年到一年。」

「哎呀，姊姊！」

「呵呵……好啦好啦，不逗妳了，妳好好去逛吧，顺便连我的份也一并逛。」

「嗯，等我回来。」湛如嫣接着吩咐一旁的丫鬟，「小莲，带姊姊回房，别让姊姊太晚睡了。」

「奴婢知道，二小姐。」

在小莲的陪伴下，湛如熏回到自己的房里，原本欢乐的气氛顿时沉静下来。

推开窗户，她看着夜空上的银河。

她很想去灯会，很想很想。

只要让她去一次就好，否则她心中会留下遗憾，会不甘心。

「大小姐，妳一直开着窗户，夜晚的凉气会进到房里，对妳的身体不好。」

小莲担心的伸手关了窗户，这下子湛如熏连唯一解闷的事也不能做了。

他们太过保护她了，她有时会有种喘不过气的感觉。

「小莲，我感到有些饿。」她故意说道：「妳帮我去厨房看看，有没有点心可以吃，好吗？」

湛如熏的嘴馋可是府里众人都知道的事，小莲不疑有他。「好呀，奴婢这就去厨房看看。」

「妳慢慢来，不要急，我会乖乖在房里等妳的。」

等呀等，等到小莲差不多已经离开一段距离之后，湛如熏开心的漾起笑容，一个人溜出别院。

就让她任性这么一次吧，她想亲手在姻缘树上挂上自己的恋慕，就像南寰国其它待嫁姑娘一样。

「殿下，宰相府到了。」

夜幕低垂，宰相府大门前停下一辆看起来不起眼的马车，接着一名器宇轩昂的男子下了马车，身旁跟着一名贴身侍从，两人直接进到宰相府。

男子面貌俊朗，但严谨的表情让他有种非常不易亲近的感觉，他正是南寰国现任太子，二十六岁的南宫炽。

仆人一看到他，早早便赶紧去通知湛司允，待他一进到大厅，湛司允便以臣下之礼迎接。

「微臣湛司允参见太子殿下。」

「湛大人，不必多礼。」南宫炽赶紧伸手扶起他。「这里不是宫中，湛大人就不需太过注重礼节，就当只是个寻常晚辈来访。」

「不管是不是在宫中，微臣都该遵守规矩。不知太子殿下前来所为何事？」

「最近外邦进贡了好几株珍贵的千年人蔘，我挑了几株，让湛大人可以帮熏儿补补身子。」

眼神一瞥，身旁的太监富宁就打开手中的檀木盒，露出里头两株形状完整漂亮的硕大人蔘。

「又让殿下挂心小女了。」湛司允恭谨的道谢。「其实殿下不必亲自送来。」

南宫炽总是亲自将一些珍贵药材送来宰相府，给体弱的大女儿补身子。皇帝皇后也默许\他的行为，但已经十年了，真的够了。

「反正皇宫离宰相府并不远，我也可以顺道来看看熏儿。」

一提到湛如熏，稍微软化了他的脸部线条。做事一向很有原则的他，只要事关湛如熏，便一切以她为主。

他故意挑今晚送人蔘，是因为今晚她妹妹要去逛七夕灯会，而身子虚弱的她只得待在家里。

他知道她耐不住寂寞，所以还带了些时下很受姑娘欢迎的书，让她可以消磨时间解解闷。

「殿下，这十年来您对熏儿的关照已经非常足够，其实可以不必——」

「老爷，不好了不好了！」就在此时，小莲突然慌张的冲入大厅，「大小姐她不见了！」

湛司允一愣，赶紧询问，「怎么回事？妳说清楚一点。」

「就大小姐突然说肚子饿想吃点心，奴婢就去厨房张罗，谁知道等奴婢回房，却不见大小姐踪影，即使找遍了整个院落，还是找不到大小姐的行踪！」

南宫炽微皱眉。「她在这之前曾有过什么不寻常的举动吗？」

「大小姐之前曾经去过二小姐的卧房，好像很羡慕二小姐能够出门去逛灯会，该不会……大小姐还是偷溜出门了吧？」

果然，那丫头还是耐不住寂寞了！

湛司允紧张的命令厅外的下人。「快，快要人出去寻找大小姐，赶紧将大小姐给寻回来！」

冷凝着脸的南宫炽，同样担忧的发出命令。「富宁，派咱们的侍卫也一起帮忙寻找熏儿的行踪。」

「遵命，殿下。」

坐在卖凉水小贩给客人休息的小凳子上，湛如熏后悔了，但又觉得非常的不甘心。

她想去七夕灯会最热闹的城南门，但才走了一半，身体已经感到不胜负荷。

都已经十年了，不管她再怎么调养，也恢复不了健康的身子，虽然她并不埋怨任何人，然而有时还是忍不住会想，如果当时她没有嘴馋吃下那块饼，此刻的她便能开心的做任何自己想做的事。

只是，如果她没有吃下那块饼，中毒的人很有可能就会变成他……

「熏儿！」

「呃？」

沮丧低垂的小脸一抬起来，她才发现面前站了一个男人，在看清他的样貌后，她兴奋的漾起笑容。

「殿下！」

这么巧，她才想起他，他就刚好出现在她面前。

虽然他板着一张脸，看似怒气冲冲，但她一点都不害怕。

脸色难看的南宫炽，原想好好的骂她一顿，可看着她欣喜的面容，所有怒气顿消。

他弯下身，摸着她微凉的脸蛋，上下打量着，确认她没有受到任何伤害。「累吗？」

她的笑容更加灿烂。「不累，一点都不累。」

「说谎的丫头。」

「我哪里说谎了？你可不能乱诬赖人呀。」

她以为他听不出来吗？无力的嗓音已经出卖了她。

幸好他很快就找到她，他不敢想象，落单的她若是遇上地痞流氓该怎么办。

不再和她争论，南宫炽直接在她面前转身蹲下。「来吧，我背妳回宰相府。」

「殿、殿下要背我」缺乏血色的脸蛋终于有了一丝微红，却是因为害羞的缘故。「我、我可以自己走回去。」

「我背妳比较快，上来吧。」

「但是你是殿下……」

如此尊贵的他，怎能为她纡尊降贵到这种地步？她承受不起啊！

「既然知道我是殿下，妳就该乖乖听话，别违逆我的命令。」

她皱眉抱怨。「你拿身份欺负人。」

「熏儿，听话。」

她犹豫了好一会，这才妥协的趴在他背上，结束了她今晚任性的举动。

富宁在人潮之中看到主子居然背着宰相的大小姐，错愕得下巴都快掉下来，然而南宫炽一个警告眼神扫来，他随即机灵的吩咐侍卫就近保护就好，别太靠近。

趴在南宫炽宽厚的背上，湛如熏突然觉得今晚也没那么糟，原本郁闷的心情又都消失无踪。

好不容易出来一趟，她不死心的对他耍赖。「殿下，我想去城南门。」

「去城南门做什么？」

「看姻缘树海呀。」

城南门旁有座香火鼎盛的姻缘庙，每年七夕这一日，庙方都会在城南门城墙上方的走道排满桃树盆栽，供未婚男女在桃树上挂着用红线穿起的红色祈缘小纸笺。

而当一棵棵桃树上挂满数不清的纸笺时，看起来非常壮观，大家都叫它做姻缘树海。

湛如熏兴奋的说：「你知道吗？在这一夜未婚男女都会去城南门的城墙上挂祈缘纸笺，听说只要在纸笺上写『愿某某某有缘见此笺，姻缘红线牵』，就有可能愿望成真呢！」

南宫炽当然也知道这样的七夕传统，却不想打断她的兴致。「然后，怎么个成真法？」

「如果有人在姻缘树海中发现写上自己名字的纸笺，并且拿下来改绑在自己腕上的话，绑上红线的人和原本写纸笺的人之间的缘份就会被牵起，最后幸福美满，一直到老喔！」

所以这一夜未婚男女不只会去挂上祈缘纸笺，还会在树海里到处找，希望能找到自己的名字，因为这代表着，在茫茫人海里，原来有人在偷偷恋慕着自己。

她也想挂上一张祈缘纸笺，上面写着南宫炽的名字。

不知道为什么，当她小时候见到他，就很想靠近他，就算他总是板着一张脸，却给她一种莫名安心的感觉。

后来她中了毒，躺在床上养病，他经常出现在她面前，虽然同样是冷凝的表情，但她感觉得出来，他很关心她，她也很喜欢他的陪伴，就算大多时候总是她滔滔不绝的在讲。

小时候的她不懂，但在经过这些年，纯粹的好感在经过层层累积堆栈之后，早已在不知不觉间终于变成了喜欢。

她喜欢他，很喜欢很喜欢，就算他不知道也不要紧，只要两人能够经常这样子见面，她就已经非常开心满足了。

「所以妳是想去姻缘树海找看看有没有写上妳名字的祈缘纸笺？」

「嗯……也可以这么说啦。」她不好意思当着他的面说清楚。

「就算真的看到了，妳敢把那纸笺拿下来吗？」

「嗄？呃，这个……」

其实不敢，因为不知道对方是谁，如果是她厌恶到极点的人，怎么办？

所以大家都是凑热闹而已，就算真的在数不清的纸笺中发现自己的名字，也不会取下纸笺，就怕招来一场坏姻缘。

因此，在七夕夜过后，姻缘树海会在城墙上维持一个月，之后庙方就会将纸笺整理下来，烧成灰烬，将大家的心愿传上天，结束一年一度的盛会。

「不敢吧？既然如此，就不必浪费时间过去一趟了。」

「啊！可我还是想去看一看。」她娇嚷着。「拿不拿是另外一回事，别人都看过姻缘树海，就我没看过，这种感觉很糟。」

「是吗？为什么我就不觉得？」他也没看过姻缘树海。

「殿下……」

虽然听出她的沮丧，但为了她着想，南宫炽还是必须硬下心肠，直接送她回宰相府。

「熏儿，等明年妳的身体状况好一点，我再带妳去看姻缘树海，嗯？」

「真的？」

「当然，只要妳顾好自己身子的话。」

姻缘树海年年都有，未来有得是机会，他会让她看到的。

见女儿毫发未伤的回府来，湛司允先是松了口气，随即忍不住责骂出声。

「熏儿，妳真是胡闹！」

大厅里，湛如熏自认理亏，静静挨骂。

「妳明明知道自己的身子不能太劳累，却还是偷溜出门想去逛灯会，这分明就是在拿自己的性命开玩笑！」

「爹，女儿知道错了。」

「湛大人，既然熏儿已经知错，你就别再责骂她了。」南宫炽看了心疼，开口帮她说情。「折腾了这么久，她也累了，就让她早点休息吧。」

湛司允还在气头上，但也不能不顾虑女儿的身体状况，只能点头。「小莲，快带大小姐回房休息。」

「奴婢遵命。」

一想到要和南宫炽分开，湛如熏就满心不舍的偏头望向他。

他懂她的眼神，但今晚对她而言已超出她的负荷。「熏儿，夜深了，去休息吧。」

「……嗯。」

依依不舍的离开大厅，待回到卧房，她的体力已到达极限，一沾上床，强烈睡意就朝她席卷而来，迅速坠入梦乡。

明年她一定要去看姻缘树海，还要将他的名字挂在树上。

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