第一章
洛阳
熙来攘往的富甲客栈里，一桌三个人的餐案前，侍童正恭敬地替诸位官爷斟茶添饭。
“祎雪少爷、岚旭少爷、弘勒先生，菜肴已备妥，请用饭。”
“行了，你自己找块角落吃饭去。”
尚书大人──弘勒用筷子朝他处撇撇，轻蔑地要小春子走开。
“是。”小春子瞪他一眼，掉头往远远的餐案走去坐下吃饭。
呸！当他是狗啊，居然要他找块角落吃饭去？搞清楚，他可是岚旭贝勒的随身小侍耶，又不是他这老不死养的哈巴狗，呿！
小春子啧了一口，不屑地朝地上吐了一口痰。
“岚旭少爷，咱们南下山东已经如期缉捕曹振友归案。回程来到了洛阳，是否有计划顺道游憩当地名胜？”弘勒扒了几口饭，突然灵光一闪地问。
土豪，意为乡里中作威作福的豪绅。盐场上土豪，不少人皆在暗地里做些不可告人的勾当，他们纵横盐场，谋财害命，为一群无恶不作的大恶人。
其中又以山东盐商──曹振友，聚众数百人，为乱劫掠，公然与地方兵力抗衡，最为恶名昭彰，遂使地方驻吏上呈奏折，请求治乱，查禁私盐！
如今曹振友入狱治罪，他们凯旋而归，是该把握机会好好巴结逢迎一番，如此一来将有利于往后的仕途发展。
毕竟这位统领步军的岚旭贝勒狂放成性，在京城是有名的，难得在拘捕盐商土豪的过程中严肃有纪，乖得像只阉猫。
至于祎雪贝勒嘛，为人甚难亲近，少惹为妙。
与他对坐阳刚耀眼的男子，目送一位擦身而过的娉婷佳人走出客栈，才转过他那张带著深深酒窝的耀眼俊脸，认真回话──
“不成。我答应额娘四月初时，陪她到碧霞元君庙祈福，所以我必须尽快回京，不能逗留。”岚旭哂然笑说，漾开他招牌的倜傥笑容。
“是，是，岚旭少爷的孝心感人呐！”
“马屁少拍点，我不想一顿午饭吃得乌烟瘴气。”
清凛的嗓音自祎雪冷漠的唇瓣间传出，顿时令同桌的马屁精铁青了脸色。
岚旭蹙眉。“祎雪，此话差矣。弘勒先生说的，可都是我的心声啊，你怎么可以说他拍马屁呢？”太不给面子了！
“碧霞元君庙最多的便是倾城信女朝山进香，你这只滥情猫，祈福是假，风流才是真。”
祎雪平平地说，夹起一块红烧肉放进碗里。
“去你的。”岚旭一听，登时笑眯了眼睛，两根手指大不正经想拧他脸颊一把，祎雪眼明手快一记疾筷送出红烧肉欲击他手腕。
“呼！”岚旭以筷迎击，反手一拨。
“哎哟，好……好痛！”
肉块弹中弘勒，一脸的红色酱汁，恶心至极。
岚旭露出作呕的表情，快快地移开视线，继续缠著祎雪嘻皮笑脸。“太了解我了，不愧是我的好同僚！祎雪，你老实告诉我，你……是否已对我‘由恨生爱’，所以才记得人家每一个可爱的小缺点。”
比起弘勒那摊人肉酱汁，他的话更教人反胃。
祎雪一哼，冷峻地讽刺道：“你岚旭贝勒可以忘掉皇上的召见，但绝不曾漏掉任何一个与女人私混的好机会，你的龌龊与风流是恶名传千里。”
“没办法。”岚旭无奈地耸肩摇头。“这份博爱是老天赋予我的使命，我不能违背祂的旨意，所以只要是需要我疼爱营助的女子统统来者不拒。”
“谬论。”
“别怀疑。拿宁儿来说，当初如果不是我适时出现，‘非常’好心地帮助迷路的她，否则承德围场何其大，她可能绕到天黑也找不到你。所以，是我的博爱与使命感救了她，你实在该好好感谢我！”
“你敢跟我提这件事？”祎雪的嗓音倏地降至零度，阴沈的语调宛如地狱来的使者。
“哎哎，你不好意思谢我也没关系，大家总是朋友一场。再说，宁儿也让我作了一场美梦，以为自己箭中了一位衣衫不整的娆冶天仙女，大家都不吃亏──”
“住口！”祎雪怒不可遏，肃杀一喝，掌中的瓷碗猝不及防向他飞攻而去，强悍的力道，加上深厚的功夫底子，被砸中可不是闹著玩的，没头破血流也要内伤断骨！
岚旭身影闪得快，挥袖一挡，再顺著力道往侧边一带，瓷碗飞上空中减弱力道，躲过了致命的攻击。
“好险，好险，我可是禁不起吓的。”他喘著大气，拍拍自己受惊的心窝。
“眼睛给我放亮点，否则咱们这趟旅途会很难过。”祎雪微眯双眸，睐了他一眼后扬长而去，消失在客栈的后院厢房中。
“是，遵命……”
叩！一声两物契合音，打断岚旭舌尖的话。他顺著声音望过去，乍见弘勒头顶盖著圆碗饭粒满头飞，立即捧腹大笑。
“祎雪始终不谅解我调戏他妻子一事，难为你了，弘勒，哈哈哈……”
“哪、哪里。”弘勒可怜兮兮地应酬他，狼狈不堪地一把一把扒下头上的饭粒及瓷碗，而后面的小春子则已笑得人仰马翻，就差没在地上打滚了。
主仆两人真是一丘之貉。
※※※
洛阳市集
“买梨子喔……又小又干的梨子喔……价钱公道，快来看看喔……”
车水马龙的市街上，白发苍苍的卖梨小老头努力扯开沙哑的嗓音，叫唤行人买他一篓子黑黑干干，一看就知道营养不良的特超“小”烂梨。
“阿爹，我们村里长的梨子丑不啦叽，根本卖不出去，搞不好送人，人家都觉得麻烦，你确定还要卖吗？”
蹲坐在小老头身旁，衣帽破旧，活像个从泥泞里爬出来又风干的小少年，打了一个呵欠，闲散无聊地问著，整个人都快睡著了。
“不卖不行，村子里大大小小等钱用，我们是他们唯一的希望，万万不能让他们失望。买梨子喔──又小又干的梨子喔──”
推推头顶上的干藤小圆帽，少年又道：“是没错，可是你这种叫法，鬼都懒得理你。如果是我，会把那句‘又小又干的梨子’拿掉，换成‘飘洋过海的外国梨，从来没见过哟！快来买喔，不买会后悔’！如果这样喊一定有一、两个冤大头被骗上门。”
小老头蹙眉凝视小少年。“怎么可以要我撒谎？！咱们村里的人都是善良老百姓，从来不玩心术唬弄人，我绝对不做这种违背良心的事情！”
“可惜这些善良的老百姓就快饿死、病死、渴死！阿爹，出卖你的良心可以救一百条人命，所以，出卖吧！天上的神仙不会跟你计较，放心啦！”小少年笑逐颜开，豪爽地拍了父亲臀部一掌。
小老头吓了一跳，发出一声惊羞的呻吟。
“阿姬！我虽然是你爹，但好歹是个男人，你一个大姑娘家，对男人手来脚去，没有半点忌讳，成何体统？”他一回头立刻怒瞪小少年。
她格格笑。“爹，咱们俩都这么熟了，还分什么男的女的。”
“阿姬！”小老头头疼。
夏姬跳起来，神气活现勾搭住父亲的肩说：“在村里，我跟我那群兄弟，一件裤子换来换去不这样过来了吗？分什么男的女的，多累人呀，我才不吃那一套！”
她下巴轻佻地朝父亲抬了一下。
小老头脸都绿了，突然对天哀叹。“阿姬天上的娘啊，你为什么去得那么早，撂我一个老头子拉拔两个孩子。儿子虽然乖巧，但教女无方，我居然教出一个不男不女的野猴子来，呜……呜……”
“别哭，别哭，你可以把好好一个人教成只野猴子，也算魔高一丈，厉害得不得了！娘搞不好很崇拜你呢！”夏姬抬高双臂，悠哉地将两手掌支在脑后，笑眯眯地闲扯淡。
母亲在她出生后不久就作古，除了从阿爹的口中得知她是一位娴雅美丽的好妻子外，她对娘根本没有半点印象。
所以现在就算阿爹用眼泪淹死她，她也不觉得任何愧疚，没记忆就没良心嘛！
“你，你……”小老头迎上她那张脏兮兮的脸，再看看她身上的打扮，顿时再度哭号出来，沮丧不已地对著天上大叫：“阿姬天上的娘啊，我对不起你……阿姬天上的娘……”
“老板，这怪梨怎么卖？”
“咦？”
父女两人不约而同，一脸白痴样，倏地转头仰望他们今天第一个客人。
“什么‘咦’？我问你怪梨怎么卖？”岚旭瞄他们一眼，随手挑了颗梨子放进口中，一咬，当场即吐了出来。
“呸！呸！呸！这是哪门子的梨子？难吃死了！”
他长这么大还没吃过这么难吃的东西，苦就不说了，咬在舌尖的感觉，简直像在吞一堆沙子。
“这位爷，我们卖的是又小又干的梨子。近年天灾不断，蔬菜水果都种不活，这已经是最能吃的一批了。”
小老头据实以报，无奈地倾诉著。
岚旭眉头一皱，双手抱胸。“自从大清开国以来，国运昌隆，风调雨顺，百姓更是安居乐业，哪来的天灾不断？”胡说八道。
“一般的民间确实如此，不过小的居住的深谷就没这般幸运。围绕在村庄周围的桃花林一概死绝，田林间种植的蔬菜水稻枯萎干涸，不管我们怎么努力，就是种不成任何东西，惨不忍睹呀，大爷。”
“真的？”
“小的这辈子从不说谎。”
岚旭与他对站，一瞬不瞬端详小老头瞧，想藉著他的神色判断真假，却只见小老头目光坚定，不畏不惧，除了凛正的气势外，更有股苦涩凝结在他眉头。
“好吧，我相信你，拿去！”他扔给老头一个金元宝。
“咦……哇！哇！哇！”两个大难民定睛一看，当场哇哇叫，眼睛都快爆出来了。
有了这锭金元宝，村子里饿的、病的、渴的，全解决，甚至……甚至……可以迁村，另辟一片新天地，离开那片受诅咒的世外桃源──
天啊，是不是在作梦？
“大……大爷！我们不……不能收收收你一锭金元宝！刚刚你吃的梨十个才一文钱，金……金元宝还还还……你！”小老头说得快断气，长这么大从没见过这么贵“重”的钱财，他快受不了，快昏了。
“叫你拿就拿。”岚旭不容置喙，硬是将归还来的金元宝重新塞回他手中。
“可……可是……”小老头觉得自己的双手在发热发烫。
岚旭扬起一边嘴角，俊朗地道：“本大爷不差这锭金元宝过日子，但你需要，就当我买下你这篓烂梨。”
“还是太……太多了！”
“那就再买下你们那片枯竭的桃花林。”
小老头下垂的眼眶立刻盈满感动的泪水，双手将金元宝紧紧握住，指腹一度因用力过度而微微泛白。“谢谢！谢谢！谢谢！”
岚旭洒脱一笑，转身就要走，却及时被小老头唤住。
“大爷，请等一下！我……还没告诉你桃花林怎么去。”依言，他指著天边的一座山说。“要去桃花林，你得先翻过那山头，沿溪而上走上一天一夜，就会看见一片桃花林的……枯树林！再往前走，走尽林间，林的尽头就可以看到一片水源地，那里就是村庄的入口了。大爷，我顺便告诉你村庄的位置，是希望你有空来坐坐。”
“喔，告辞。”岚旭说得意兴阑珊。
“等一下！”岚旭皱眉。“又怎么了？”真是麻烦！
小老头抱起那一篓子的梨，拉著阿姬蹒蹒跚跚来到他跟前。
“大爷，我忘了告诉你，村子里的人决定只要谁买下整篓梨子，她就附赠！大爷，她是你的了，买一送一！”
他和蔼一笑，连梨带人地塞到他怀中。
“什么！？”岚旭倒抽一口气，错愕地看著胸前这个肮脏的小东西。“太离谱了！我拒绝接受！老头子你……人呢──”
他快疯了，不过一眨眼的工夫，小老头竟然不见踪影，只留下一堆烂梨跟一个恶心至极的孩子！
甩开手中的破烂东西，他气急败坏地在原地四面张望，想从人群中寻找出那老迈的身影，却不得要领，连个鬼影子都没有。
一个年近八十的老头子，竟然在他眼前凭空消失？
荒唐！
“阿爹已经走远了，你别找了。”夏姬嗓音喃喃地冒出一句，不知何时站到他胸前。“我叫阿姬，以后我就是你的人了。你的梨，主子大人！”
她笑靥如花，捧高篓子。
原本散落一地的梨，已好端端躺在篓子里，煞是诡谲。
“滚开！”岚旭阴沈一吼，挥掉那堆梨，力道之大顿时令梨子满天飞，砸了下来，还让行人抱头鼠窜，哎哎叫，痛得不得了！
卖梨的小老头，卖的是一篓烂梨，但价钱公道，不诳不骗，绝不占人便宜。
※※※
富甲客栈．内院二楼东厢房
“砰──”
一阵石破天惊的推门声，登时震住房内隔桌对弈的人。
小春子与弘勒不约而同抬头看，只见岚旭一掌按在门扉上，一改昔日的英姿卓绝，灰头土脸地站在门口气喘吁吁。
“岚旭少爷？”小春子讶异地喊出声。“你不是上烟花酒楼吗？天还没黑耶，你怎地就回来了？”
稀奇！他跟了贝勒爷足足三年，三年来，凡是贝勒爷上酒楼找姑娘，哪一天不是鬼混到天亮才回来？现在才傍晚，时间早早，未免太空前绝后了！
“滚！滚得越远越好！站住！你敢再跨近半步，我马上打得你满地找牙！”
岚旭没给他回上一句话，反而莫名其妙一迳对著外头走廊狮吼。
小春子与弘勒怪怪地互看一眼。“谁？”
小春子好奇地走上前，才刚要跨上门槛，胸口登时挨了岚旭一掌推，害他重重摔坐在厅房中央。
“你干什么？岚旭少爷──”他躺在地上呻吟。
“听著，外头有只魑魅魍魉，今晚你们给我守住这扇门，谁失职，我就宰谁！”
岚旭忿忿不平地撂下话，凌厉地转身进房睡觉，决定将那只甩都甩不掉的肮脏鬼抛诸脑后。
真他妈的倒了八辈子楣，生平第一次投金救人，竟弄得里外不是人的窝囊下场！
究竟是哪来的怪物？明明像个小乞丐似的，动作却该死的迅速，尤其那套飞檐走壁的轻功，简直是猴子投胎！
屋顶、出檐、望柱，甚至晒衣场的竹竿，凡是只要能支撑他的体重，他都有办法吊在上面眺望，害他在洛阳街坊跑得上气不接下气，累得像条狗却仍然甩不掉他
“谁来告诉我这孩子是怎么回事？为什么蹲在外面睡觉？”
“天啊！你把魑魅魍魉拎进来？可是……他看起来还是个孩子，岚旭少爷说的是他吗？”
“脏兮兮的……”床铺外传来一阵交谈，岚旭顿时心头一震。“祎雪？可恶──”
他几乎从床上跳起来，飞身冲出内房，果然一出去就看见祎雪把那只妖魔鬼怪拎进来。
“看你干的好事，真他妈的多事！”岚旭咆哮连连，气得差点没一拳直接将祎雪揍昏过去。
“他是你的人？”祎雪的声音不高不低，对他那张喷火似的尊容丝毫不放在眼底。
“不是！”
“他说谎，我是他的人，今早他给了我阿爹一锭金元宝，买下我跟一篓梨子。”夏姬笑得分外灿烂。刚刚小睡一下，让她恢复了不少精神。
“你的话有语病，我买的是一篓梨子跟一片枯林，从不包括你！”岚旭雷霆万钧的吼声已然快掀了屋顶。
夏姬眨巴著圆圆的大眼睛，看他气得就快扯断脖子。
“他平常的火气就这么大吗？”她问的是祎雪。
“不，平日的岚旭是性情中人，潇洒而且坦荡，今天他有点反常，你别在意。”
祎雪笑看胸前的矮小孩子，暧昧的俊美笑容摆明幸灾乐祸，乐见岚旭为她抓破头皮。
岚旭！原来主子名叫岚旭，不错，很有男子气概，她喜欢！才想著，她立刻笑盈盈，使劲点了一个头。“我想也是，我跟阿爹卖了一个早上的梨，乏人问津，就是他最有同情心，他真的是一个大好人！”
“他向来乐于帮助人，而且来者不拒。”祎雪挑衅地睐了岚旭一眼。
“没错，我向来乐于帮助人，但只限于‘人’，不包括妖魔鬼怪。你有种就站著别动，我现在就送你下地狱，那才是妖怪该去的地方！”岚旭给祎雪这一嘲讽，火冒三丈，立刻把气出在阿姬身上。
“我不是妖魔鬼怪、不是魑魅魍魉，我叫阿姬！跟你说了一整天了，还执迷不悟，虽然不想伤你的心，但你真是朽木，朽木不可雕也！”
“对，我执迷不悟，我朽木不可雕也，你给我纳命来！”
夏姬望著他棱角分明的轮廓猛然接近自己，双手一扫，她迅即被他自背、臀撑起，整个人被一局高地举在半空之中。
弘勒看得胆战心惊，急忙出声搭救。“千万使不得，千万使不得，他只是个孩子，有话慢慢说，你会吓坏他的，岚旭少爷！”
“是啊，岚旭少爷，稍一闪失都会出人命，不要啊！”小春子也害怕起来，贝勒爷疯了！
“去死吧！”岚旭健臂一推，夏姬当场凌空被抛出窗外。
“！啊──”
惨绝人寰的男人尖叫声响彻整间客栈，弘勒及小春子捂著嘴巴赶紧冲到窗户边。然而凝神一看，才发现窗外的地面干干净净，别说头破血流的尸骸了，连只小蚂蚁都不见踪影。
“岚旭少爷！那小孩消失了？”小春子惊惑得大叫。
“王八蛋！”岚旭咒骂一声，踢开一张椅子。
祎雪的反应则是淡淡一笑，心情好得不得了。
“祎雪是你把他带进来，你就得搞定他！”
岚旭一喝，毅然转身睡觉去，眼不见为净。
小春子与弘勒则是面面相觑，完全听不懂他在说什么，更弄不清楚从刚才到现在究竟发生了什么事？不过他们可以肯定一点，那孩子似乎仍然缠著岚旭少爷，否则他就不会要祎雪少爷搞定他，但他明明摔下楼……
“哈哈，大风暴总算走了！”
一阵从外面窗台上方传来的爽直嗓音，霍然弹回窗前两人的神智，循著声音往上一望。“啊──你是猴子呀？吊在那里晃？”檐柱上的梁上君子正是夏姬！
“请多指教，我叫阿姬。”她跳下来，笑逐颜开地说。
“阿鸡？”